الفصل 1949: لا أعرف
------------
على عكس ليكس، كان فينرير يعيش أجمل أيامه مؤخرًا. بما أن فينرير وليكس مرتبطان نوعًا ما، كان فينرير يتلقى دفعة من الفجوة في الزراعة بين ليكس ونفسه. كلما قوي ليكس، زاد الارتداد الذي يحصل عليه فينرير، ومؤخرًا كان ذلك الارتداد مذهلاً بحق.
كان الأمر ممتعًا إلى درجة أن فينرير توقف حتى عن قضاء الوقت مع ليتل بلو والبقية كي يتمكن من الزراعة. كان يشعر أنه قريبًا سيكون جاهزًا لدخول طبقة الخالد السماوي.
شيء ما في سلالته الدموية أخبره أن هذا المستوى سيكون له تأثير كبير عليه، ولهذا السبب كان مركزًا تمامًا عليه في الآونة الأخيرة.
ثم فجأة شعر بأنه يُستدعى، وفي اللحظة التالية وجد نفسه في مرج جميل في وسط لا مكان. وبما أن الاستدعاء دائمًا ما يجعله بجانب ليكس، كان غياب ليكس بارزًا بوضوح.
لكنه قبل أن يذعر، شعر فينرير بمجموعة تعليمات تدخل عقله، مرسلة من ليكس. ظهر تعبير جدي للغاية على وجه الجرو وهو يدرك أن ليكس في حاجة حقيقية، فانطلق سريعًا يبحث عن مكتب تسجيل.
على عكس ليكس، لم يكن لدى فينرير وصول حتى إلى 1% من قوة زراعته، ومع ذلك بفضل سلالته الدموية القوية والفريدة، كان جسده قويًا بطبيعته حتى هنا. شم فينرير محيطه واكتشف فورًا رائحة بارزة جدًا – رائحة لم يستطع تحديدها، لكنه شعر أنها شيء جيد.
ثقةً بأنفه، تبع فينرير الرائحة، يركض عبر البرية حتى وصل إلى كوخ صغير مصنوع من قش أبيض يجعله يبدو كأنه نحت من الرخام. داخل الكوخ، وبشكل مفاجئ، كان هناك سمكة ذهبية صغيرة في حوض سمك صغير، موضوعة تمامًا فوق منصة.
"ما الذي تنظر إليه؟" قالت السمكة بغضب وهي تلاحظ التعبير الغريب على وجه فينرير. "ألم ترَ سمكة ذهبية مهيبة من قبل؟"
أدار فينرير رأسه، ينظر إلى السمكة بغرابة، ثم هز رأسه. الأسماك التي قضى معها أكثر وقت كانت سمك الكارب السحري في النزل، لذا لم يرَ فعليًا سمكة ذهبية في حوض كهذا من قبل.
"أوه"، قالت السمكة مفاجأة بالإجابة. "في هذه الحالة، تفضل بالإعجاب بجمالي. دعني أسبح قليلاً وأظهر لك الرشاقة التي يتيحها شكلي الممتاز."
سبحت السمكة باتجاه عقارب الساعة وعكسها في حوضها، مما سمح لفينرير بمشاهدة تفوقها. لأسباب لم يفهمها تمامًا، شعر فينرير برغبة في انتزاع السمكة من الحوض، لكنه قاوم. كان في مهمة.
بمجرد أن اكتفت السمكة، عادت تنظر إلى فينرير، تبدو راضية تمامًا.
"الآن، وبما أنك حظيت بامتياز مشاهدة شكلي الرائع، هل ننتقل إلى التسجيل؟"
تقدم فينرير إلى المنصة، متبعًا التعليمات التي أعطاه إياها ليكس، واستغرق وقتًا قصيرًا ليُسجل. لم تحدث حوادث أو مشكلات أثناء التسجيل، فبعد أن ألقى نظرة أخيرة غريبة على السمكة الذهبية، غادر فينرير الكوخ.
بمجرد خروجه، اكتشف أن محيطه تغير تمامًا عما كان عليه عند الدخول، لكن ليكس كان قد حذره من ذلك مسبقًا. الأهم من ذلك، أن فينرير أصبح الآن قادرًا على استشعار موقع ليكس، فلم يضيع وقتًا وانطلق يركض عبر البرية.
بصراحة، كان كل شيء حول فينرير مخيفًا ومرعبًا بشكل هائل، والهالة التي تملأ الهواء كافية لترهيبه في الظروف العادية. ومع ذلك، بما أن ليكس ضمن له أن الهالة نفسها غير خطرة، اختار فينرير الثقة به وتابع طريقه نحو ليكس.
استغرقت الرحلة حوالي يومين قبل أن يصل فينرير إلى ليكس، ومشهد ليكس جعله يتوقف لحظة. داخل فوهة هائلة – أكبر بكثير مما كان ليكس يدركه بسبب محدودية مدى إحساس روحه – كان جسد ليكس ملقى، ينقع في بركة من دمه.
حتى بعد يومين متتاليين من الزراعة، لم يشفَ ليكس تمامًا. في الواقع، لم يقترب حتى من إعادة نمو جلده كله، فضلاً عن الأجزاء المفقودة من جسده. السبب الوحيد الذي جعل إصابات عظامه تشفى خلال اليومين الماضيين هو الطاقة الهائلة التي جذبها أثناء الزراعة.
امتص جسد ليكس كل التراب والعشب والأشجار وكل شيء آخر غير الحجر من حوله. على عكس المناطق الأخرى حيث كان امتصاص المواد المحلية يمنح جسده بعض خصائص المنطقة، كل ما امتصه ليكس هنا كان يمنحه طاقة فقط.
مقارنة بحالته عندما استدعى فينرير، كان على الأقل في حال أفضل بكثير. أصبح قادرًا على استخدام قدر كافٍ من قوته ليغطي جسده بوهم بسيط يحميه من العري – وإن كان جزء منه قد قبل أن هذا قد يصبح أمرًا شائعًا بالنسبة له.
"مرحبًا يا صديقي، كيف حالك؟" سأل ليكس فينرير بضعف، فأجاب الجرو بأنين فقط. بحالة ليكس الحالية، لم يكن فينرير في مزاج للمزاح أو اللعب.
"ستحتاج إلى صنع مزلقة تسحبني بها. هل تستطيع استخدام أي من قدراتك؟" سأل ليكس، مما جعل فينرير يئن أكثر.
لكن حتى لو لم يستطع، فإن التسجيل سيسمح للجرو بتخفيف حدّه الأقصى بنسبة 0.1%، وهو ما يكفي ليصنع مزلقة من الجليد بصعوبة. ففي حالته الضعيفة، لم يكن هناك طريقة يحمل بها فينرير وزن جسد ليكس.
متحفظًا جدًا من حصاد أي مواد من المحيط بعد الآن، قرر ليكس أن يأخذ الأمور بهدوء، مفضلاً أن يبني فينرير مزلقة جليدية ببطء باستخدام قدراته الخاصة قبل نقل جسد ليكس عليها. وبمجرد الانتهاء من ذلك، جرّ فينرير ليكس طوال الطريق عائدًا إلى كوخ التسجيل حيث كانت السمكة الذهبية تتأمل.
استغرق العملية كلها، منذ اللحظة التي وجد فيها فينرير ليكس، خمسة أيام. كان ليكس يعاني بالفعل من نقص في الوقت، لكن إصابته الخطيرة أخرته كثيرًا. ومع ذلك لم يكن منزعجًا جدًا، فتجربة الاقتراب من الموت لها طريقة ممتازة في إعادة تقييم ما هو مهم وما ليس كذلك.
لا يزال ليكس يرغب في إكمال المهمة، لكن إن لم يجد دمية السماوات في الوقت المناسب، فليكن. على أي حال، مهمة الحانة هي التي لها حد زمني أقصر، بينما دمية السماوات تمنح ليكس مهلة أطول بكثير لإكمال المهمة.
بعد نجاحات متكررة متعددة، كاد ليكس يبدأ بالاعتقاد أنه قادر على تحمل أي تحدٍ يأتي في طريقه. كان محظوظًا أن المرة التي أخطأ فيها، نجا ليتعلم من خطئه.
عندما رأت السمكة الذهبية فينرير وليكس، بدلاً من التعليق على حالة ليكس الدامية، لم تستطع إلا أن تنظر إلى فينرير بتكبر.
"لم تستطع مقاومة العودة لإلقاء نظرة أخرى، أليس كذلك؟" سألت السمكة. "أخبرك أن هذا ليس خطأك. في الماضي، كنت نجمًا بين العوالم. كانت الأسماك والوحوش من كل الأنواع تتراص في طوابير فقط ليروا لمحة مني. لو لم تتراجع سلالة السمك الذهبي إلى هذا الحد..."
نظرت السمكة الذهبية إلى البعيد بحنين، كأن لديها ماضيًا مؤلمًا لا تريد تذكره.
"حتى الآن، تبدين مشهدًا مهيبًا"، قال ليكس وهو يفتح عينيه الداميتين وينظر إلى السمكة. في الحقيقة، لو رأى أي إنسان آخر الابتسامة المخيفة التي كان يرسمها ليكس، لأصيب بكوابيس مدى الحياة. لحسن الحظ، لم ترَ السمكة الذهبية بشرًا من قبل، فلم تعرف كيف تحكم إن كان ليكس يبدو مرعبًا أم طبيعيًا.
"هذا طبيعي تمامًا"، قالت السمكة. "على أي حال، لماذا عدت؟ صديقك قد سجل بالفعل، ولا يمكنه التسجيل مرة أخرى. لا يوجد شيء آخر أستطيع مساعدتك به في هذا المكتب."
"شكرًا على اهتمامك"، قال ليكس وهو ينظر إلى حوض السمك فوقه من مكانه على المزلقة. "كنت أتساءل فعلاً إن كان بإمكاننا الدردشة قليلاً. لقد مررت بتجارب مثيرة للاهتمام جدًا هنا في الأرخ-هيفن، لكن الإثارة كانت أكثر مما أستطيع تحمله قليلاً. كنت آمل أن شخصًا رائعًا مثلك لن يمانع مشاركة بعض المعلومات عن هذا المكان معي."
نظرت السمكة إلى ليكس بتكبر، مقدرة الإنسان الذي عرف عظمة السمكة الذهبية بشكل صحيح.
"ماذا تريد أن تعرف؟ اسأل ما شئت. اسأل عن كل ما تتساءل عنه"، قالت السمكة بكرم.
"كنت أتساءل فقط عن أنواع المخاطر في الأرخ-هيفن. صادفت... عاصفة قوانين، لعدم وجود مصطلح أفضل. أردت معرفة كيف أتجنب مثل هذه العواصف، وعن أي مخاطر أخرى قد أواجهها هناك."
أومأت السمكة الذهبية موافقة على كلمات ليكس، كأنها توافق على أسئلته.
"لا أعرف"، أجابت السمكة بحسم. "سلالة السمك الذهبي رائعة إلى درجة أن ذاكرتي تمتد عشرة أيام كاملة إلى الوراء. لسوء حظك، قضيت تلك العشرة أيام هنا، لذا لا أعرف شيئًا عما يوجد خارج هذا الكوخ."