الفصل 1952: عشرة أيام
-------------
على مدى عشرة أيام، ساروا في رحلتهم، مما يعني أنهم وصلوا في النهاية إلى نقطة يعرف فيها مانجو ليكس وفينرير لأطول مدة يتذكرها. عادةً، كان ليكس يجادل بأن عشرة أيام ليست مدة طويلة. لكن في هذه الحالة، كان عليه الاعتراف بخلاف ذلك.
خلال هذه العشرة أيام، غاصت مجموعتهم عميقًا في الأرخ-هيفن، متجاوزين النقطة التي كان فيها التضاريس بسيطة ومألوفة. لم يعد الأرض ترابًا، ولم يعد العشب ينمو. لم تكن هناك أشجار أو سحب أو أشياء عادية من هذا القبيل. لا، في أعماق الأرخ-هيفن، كان كل شيء فريدًا، مصنوعًا من مواد لا توجد في أي مكان آخر في الكون. كان كل شيء... تجسيدًا ماديًا للقوانين ذاتها.
عند تلك النقطة، تغير كل شيء. أصبح السفر طقسًا بدلاً من رحلة فعلية. كان الفضاء مجرد دفتر ملاحظات يكتب فيه الكون بحبر الخلق. كل ما كان موجودًا، كان موجودًا في كل أشكاله في آن واحد.
إذا كان ليكس يعتقد أن عاصفة القوانين قاتلة، فإن ما رآه خلال تلك العشرة أيام غيّر نظرته كليًا. في نقطة معينة، اضطر ليكس إلى ختم حواسه، غير مسموح له بمعرفة أي شيء عن محيطه على الإطلاق. عندها، ترك الرحلة تمامًا لزعانف مانجو القادرة. لم يعد لدى ليكس أدنى شك في عظمة مانجو، لأن هذه الرحلة لم تكن شيئًا يستطيع هو فعله حتى في ذروة قوته.
حتى لو وجد ليكس طريقة لتجنب عاصفة القوانين، وانهيار الواقع، وتجنب السقوط بالخطأ في عوالم متنكرة في هيئة أغراض عشوائية، فسيظل يُهزم عندما يغوص أعمق في الأرخ-هيفن ويتغير شكل الواقع.
حتى عقله الخالد لم يستطع استيعاب الوجود كما ظهر أمامه، مهددًا بتحطيم عقله ودفعه إلى هاوية الجنون. ومع ذلك، بدت مانجو الرائعة الفخمة غير مبالية تمامًا – وذلك أساسًا لأنها لم يكن لديها مفهوم حقيقي عما يفترض أن يكون عليه الواقع أصلاً.
على أي حال، ساروا عشرة أيام وليالٍ متواصلة، وخلالها تمكن ليكس أخيرًا من شفاء نفسه. أعاد نمو جلده وشعره، وعاد إلى حالة صحية تقريبًا.
ومن المثير للاهتمام أنه مع شفائه، أعيد نمو القلادة التي كان يرتديها من جسده، عائدة إلى مكانها حول عنقه. القلادة نفسها المصنوعة من الخام الإلهي الذي أرسله جاك، والتي دمج ليكس جزءًا من قلبه معها.
كان ليكس يعتقد حقًا أن القلادة قد فُقدت، لكن رؤيتها تعود للنمو كأنها جزء من جسده أيضًا...
لم يفكر ليكس في الأمر. كعادته، لم يُعر القلادة أي اهتمام، وكاد لا يعترف بوجودها أصلاً.
أخيرًا، في اليوم الحادي عشر، كان لدى مانجو شيء آخر يقوله غير مديح نفسه.
"يمكنك فتح عينيك الآن. لقد وصلنا تقريبًا إلى وجهتك، ويبدو أنها داخل هذه الحصن الضخم."
كانت عينا ليكس مفتوحتين بالفعل – لكنه كان قد حدّ من رؤيته لنفسه وفينرير ومانجو فقط. عند سماع إعلان مانجو، سمح ليكس لحواسه بالعودة إلى طبيعتها، ووجد أنه فعلاً داخل حصن كبير.
للتوضيح، كان كبيرًا بمعايير البشر العاديين فقط. كان محيط جدران الحصن عشرة أميال تقريبًا، وكان معظمه مليئًا بالمراعي. كان الداخل مقسمًا إلى أربعة أقسام واضحة.
قسم يشبه مزرعة هائلة، وقسم يشبه مزرعة ماشية، وقسم يبدو أنه يأوي عمالاً ومزارعين كثيرين، والقسم الأخير يبدو أنه يأوي السادة والنبلاء لأن البيوت كانت فخمة وفاخرة. كان المقر الرئيسي للحصن أيضًا داخل هذا القسم.
ومع ذلك، كانت معظم الأرض داخل الحصن غير مبنية، كأن هناك المزيد ليُبنى على هذه الأرض.
الشعور الغريب بالاستقرار الذي كان ينبعث من هذا المكان، على عكس ما أصبح عليه الأرخ-هيفن قبله، كان بسبب أن الحصن بأكمله مبني من صخور بيضاء تشبه الرخام بشكل غريب. بوضوح، كان هذا الحصن بأكمله يُعد من الهياكل المحمية داخل الأرخ-هيفن.
بحذر، نزل ليكس من المزلقة، متوقعًا تقريبًا تهديدًا أو خطرًا غير متوقع، لكن لم يحدث شيء. المباني البيضاء، كما وعد مانجو، كانت آمنة نسبيًا. الخطر الوحيد فيها يأتي من سكانها.
رأى ليكس أن الخيط، كما هو متوقع، يتجه نحو قسم النبلاء. بطريقة ما، استطاع ليكس بسهولة مطابقة ذلك الصوت الذي سخر منه مع بعض السيد المدلل.
"هل نمضي؟" سأل ليكس مانجو، معتمدًا على السمكة لحراستهم. ففي النهاية، كان حارسهم، وقد أثبت ذلك خلال الأيام القليلة الماضية. لم يستطع ليكس تخيل كيف ينجو أحد في الأرخ-هيفن خارج المباني البيضاء وبدون دعم شخص مثل مانجو.
"نعم، لكن هناك قواعد هنا"، قال مانجو. "مثلما كانت هناك قواعد في مبنى التسجيل، هناك قواعد هنا أيضًا."
"كيف تتذكر مبنى التسجيل؟" سأل ليكس، معتبرًا أنه قد مر عشرة أيام منذ مغادرتهم.
"أنا مسجّل. لا أحتاج إلى التذكر، فأنا دائمًا أعرف تفاصيل عملي. أليس ذلك واضحًا؟" سألت مانجو وهي تنظر إلى ليكس كأنه طرح أغبى سؤال.
"نقطة جيدة"، قال ليكس، مستنتجًا أن تبني دور رسمي هنا يمنح الشخص معرفة محددة. "إذن، هل تعرف قواعد هذا المكان؟"
نظرت مانجو إلى ليكس بجدية تامة.
"بالطبع لا"، قالت. "كل ما أعرفه هو أن هذا المكان له قواعد أيضًا."
أخذ ليكس نفسًا عميقًا وتنهد، ثم التفت ليستطلع محيطه. كان عليه أن يرى إن استطاع فهم القواعد.
"لقد دخلنا المزرعة"، قال ليكس وهو يراقب ما حوله. "لنرى إن استطعنا العثور على مزارع. قد يساعدنا."
بالنظر إلى أن الأرض داخل الحصن غير مستوية، لم يكن من السهل رؤية كل شيء بنظرة واحدة، فبدأ الثلاثة في الاستكشاف، حذرين من الخروج من المزرعة بعد.
إذا تعلم ليكس شيئًا حتى الآن، فهو أن يأخذ قواعد الأرخ-هيفن على محمل الجد.