الفصل 1953: الفتى
-------------
رجل عارٍ يغطي جسده بالأوهام ليبدو كأنه يرتدي ثيابًا، وجرو، وسمكة ذهبية في حوض سمك، بدؤوا يستكشفون المزرعة داخل السماء الفائقة التي ربما كانت قلب كونهم. لم يكن هناك نكتة ختامية، لأن حياة ليكس ذاتها كانت نكتة.
"ما هذه المحصول؟" سأل مانجو وهو ينظر إلى الصفوف المنتظمة من نبات مجهول مدفون في الأرض.
"لست متأكدًا، لم أرَ مثله من قبل"، أجاب ليكس. لم يعد بحاجة إلى شيء مثل النظارة الأنيقة لتحديد الأغراض – ليس لأن لديه النظارة أصلاً – إذ كانت ذاكرته واسعة بما يكفي لتسجيل كل المعلومات العامة التي يصادفها.
بمعنى ما، كانت عيناه نسخة أكثر فعالية بكثير من النظارة الأنيقة. لذا فإن عدم قدرته على التعرف على المحاصيل يعني أنها نوع لم يصادفه من قبل، وهو أمر يليق بالمكان. سيكون مخيبًا للآمال قليلاً لو كانوا يزرعون اللفت في السماء.
مع ملاحظة النباتات الغريبة، تقدمت المجموعة، تبحث عن أي علامات حياة أو نشاط في المزرعة. للحظة وجيزة، بدا أنهم لن يجدوا أحدًا، وسيتعين عليهم اكتشاف قواعد المكان بأنفسهم. لحسن الحظ، التقط أنف فينرير الدقيق رائحة مألوفة بشكل غير عادي، وقادهم نحو مصدرها.
جالسًا براحة في حفرة صغيرة محفورة في قاعدة تل ترابي صغير، كان – بشكل غير متوقع – إنسان. وبشكل أدق، كان مراهقًا، وكان منهمكًا في مشاهدة شيء ما على ما يشبه جهاز لوحي، متجاهلاً بوضوح العمل الذي يفترض أن يقوم به في المزرعة. لم يكن ليكس أبدًا سعيدًا لهذه الدرجة برؤية فتى يتهرب من العمل. أخيرًا، شيء يعقل!
"مرحبًا"، نادى ليكس وهم يقتربون من الفتى. "معذرة، نحن جدد هنا ولا نعرف قواعد هذا المكان. كنت أتساءل إن كنت تستطيع مساعدتنا."
دائمًا ما يفيد أن تكون مباشرًا وتوضح الوضع عند لقاء غريب في بيئة غريبة، لتجنب أي سوء فهم. ومع ذلك، في هذه الحالة، بدا أن كلمات ليكس أحدثت التأثير المعاكس.
نظر الفتى إلى ليكس ورفاقه وارتبك عندما لم يتعرف عليهم.
"لم يخبرني أحد أنني سأستقبل زوارًا، ولا أتذكر أنني وافقت على أي عمال من المدينة. كيف دخلتم جميعًا إلى هنا؟" سأل وهو يقف ببطء بعد إيقاف الفيديو الذي كان يشاهده.
"دخلنا من البوابة في جدار الحصن"، شرح ليكس. "جئنا من الخارج و—"
"من الخارج؟ لا أحد يأتي من الخارج"، قال الفتى. "هل تقصد أنكم ركبتم العبارة؟ لكن ذلك لا يفسر كيف وصلتم إلى المزرعة."
"لست متأكدًا من أي عبارة تتحدث عنها"، قال ليكس وهو ينظر إلى مانجو، آملاً أن تعرف السمكة، لكن بدا أنها غافلة. "مشينا من الخارج—"
"مشيتم؟" قاطعه الفتى مرة أخرى، مصدومًا. "لا أحد يمشي إلى الأماكن في الأرخ-هيفن. كيف يكون ذلك ممكنًا حتى؟ هل تعرفون كيف هو الخارج؟ كيف استطعتم المشي؟"
شعر ليكس بانزعاج طفيف من المقاطعات، لكنه لم يلُم الفتى. البيئة هنا لم تكن رائعة حقًا، ولولا الحماية التي قدمها مانجو، لما تمكن ليكس من الوصول.
"مشينا لأننا لم نملك طريقة أخرى للوصول إلى هنا"، قال ليكس بهدوء. "لم أسمع قط بهذه العبارة التي تتحدث عنها، وبما أنني جديد هنا، لا أعرف كيف أتنقل غير ذلك. هل يمكنك مشاركة معرفتك عن هذا المكان؟ جئنا إلى هنا لنبحث عن شخص."
نظر الفتى إلى ليكس بمزيج من عدم التصديق والدهشة عندما أدرك أنهم لا يبدون كاذبين.
"يا إلهي، هذا مذهل؟ كيف تجنبتم الموت؟ حاول العجوز جيري الخروج من الحصن بالطريقة العادية، وحسنًا، أقمنا له جنازة فكرية لأنه لم يبقَ له جسد بعد ذلك—"
بدأ فينرير يزمجر، محذرًا الثلاثة أن الفتى يفعل شيئًا مريبًا. بعد معرفة فينرير طوال حياته – أو على الأقل طوال ما يتذكره مانجو – كان إيمانه بفينرير عظيمًا، فأظهرت السمكة فورًا بعضًا من روعتها الفائقة برش ذيلها خارج الماء.
انبثقت سلاسل بيضاء تبدو مصنوعة من الرخام من الأرض ولفّت الفتى، مقيدة إياه بالأرض.
"ك-كيف فعلت ذلك؟" سأل الفتى مصدومًا حتى كادت عيناه تخرجان من محجريهما.
"ليس لديّ فكرة"، قالت مانجو بحسم، مرفوعة الوجه قليلاً لتنظر إليه من أعلى.
كان ليكس فضوليًا أيضًا، لكنه علم الآن أفضل من أن يسأل السمكة مثل هذه الأسئلة. حتى لو كان يعرف الإجابة، فهو بالتأكيد لا يتذكرها بعد الآن. كان يتصرف غريزيًا بحتًا.
لذا، ركّز ليكس انتباهه على الفتى.
"اسمع يا فتى، كنا مهذبين لكن ذلك لا يعني أننا نقبل أن يُداس علينا"، قال وهو يقترب من الفتى الراكع. "أخبرني عن هذا المكان. وهذه المرة، أجب على السؤال فعلاً."
ابتلع الفتى ريقه وهو ينظر إلى ليكس. رغم أن حدّ الفتى الأقصى قد رُفع كثيرًا، إلا أنه لم يقترب حتى من حد ليكس، فضلاً عن مانجو. لذا لم يكن عاجزًا أمام ليكس فحسب، بل عندما استشعر القوة المطلقة المنبعثة منه، شعر ركبتاه المنثنيتان أضعف.
"أ-أنا... لم أفعل شيئًا..." تمتم في النهاية، مما جعل ليكس يرفع حاجبيه بسخرية.
"نعم، أعرف أنك لم تفعل شيئًا"، قال ليكس بسخرية، "لكن من الأفضل أن تجيب على أسئلتي قبل أن أفعل أنا شيئًا."
بدت تلك اللمسة من الترهيب كافية.
"ه-هذا... هذا حصن روهاس"، بدأ الفتى يروي لليكس. "عددنا قليل جدًا هنا، والمدينة عادة فارغة. لكن منذ حصلت على المنصب الرسمي كمزارع، ارتفعت قيمة الحصن بشكل كبير."