الفصل 1954: حجارة البركة
------------
لم يقاطع ليكس، رغم أن لديه الكثير من الأسئلة. كان واضحًا أن سكان هذا المكان لا يسافرون مشيًا على الأقدام يدويًا، بل يستخدمون وسيلة أخرى – والعبارة واحدة منها، مهما كانت. هذا الخبر كان منطقيًا بالنسبة لليكس، إذ لم يكن يفهم كيف يمكن لأحد أن ينجو من عشوائية الأرخ-هيفن. كانت أكثر تدميرًا من أبادون.
ذكر أن قيمة هذا الحصن – الملاذ الآمن في مشهد الأرخ-هيفن المعرض للفوضى – يمكن أن تتغير، إما يعني أن هناك الكثير من مثل هذه الهياكل المتاحة بحيث يستطيع السكان اختيار ما يريدون السكن فيه، أو أن عدد السكان في الأرخ-هيفن قليل جدًا. قد يكون الاثنان معًا، أو لا أحدهما. كان عليه فقط الاستمرار في الاستماع ليعرف.
"بجانبي، هناك القليلون الآخرون فقط ممن لهم مناصب رسمية"، قال الفتى المزارع. "هناك مربي الماشية، وعمدة المدينة، والسيد. لا أعرف منصب السيد الحقيقي، لكنه قوي جدًا. هو السبب في أن الآخرين تركوا هذا الحصن وشأنه، رغم الظروف الجيدة هنا."
اشتبه ليكس فورًا أنه يبحث عن هذا السيد المزعوم، خاصة وأن الخيط الكرمي يتجه نحو المقر الرئيسي للحصن، لكنه لم يفعل شيئًا بعد. كان الأفضل الانتظار والاستماع.
"معظم الوافدين الجدد إلى الحصن يصلون إلى المدينة عبر العبارة أو الكاتدرائية. بمجرد وصولهم هناك، يتعين عليهم دفع أجر لعمدة المدينة إن أرادوا استئجار مسكن. بدون رمز مقيم، لا يمكنهم التجول في الحصن بحرية."
"بما أننا دخلنا من بوابة الحصن، هل نحتاج نحن أيضًا إلى الحصول على رمز مقيم؟" سأل ليكس الفتى. "هل حصلنا على شيء عند دخولنا؟"
كان السؤال الثاني من مانجو، التي هي من أدخلتهم. هزت السمكة رأسها فقط وهي تحافظ على حالة النظر من أعلى إلى الفتى المزارع.
"أ... لا أعرف. لم أسمع قط بأحد يدخل من البوابات من قبل. تقنيًا، لا يفترض أن تتمكنوا من دخول الأراضي الزراعية دون أن أعلم. وبما أنكم فعلتم... ربما تستطيعون دخول بقية الحصن أيضًا"، أجاب الفتى وهو يبدو قلقًا ومشوشًا في آن.
"وما الذي كنت تحاول فعله بالضبط عندما كنت... حسنًا، عندما أوقفناك؟" سأل ليكس.
"كـ... كنت أبلغ العمدة. هو... هو المسؤول عن إدارة الحصن نيابة عن السيد. منذ أن بدأت بزراعة بصيلات روح الإفورفسنس، تعرض الحصن لبعض الغارات، لذا يجب أن نكون حذرين"، قال الفتى وهو يبدو متوترًا للغاية. بدا أنه يريد التأكيد على أنه هو من يزرع البصيلات، كأنه يثبت أهميته.
"ما هي بصيلات روح الإفورفسنس؟" سأل ليكس وهو يلتفت لينظر إلى النباتات الغريبة النابتة من الأرض. لكن السؤال أربك الفتى، كأن أحدهم سأله ما هو الشمس.
"أنت... من أنتم؟" سأل الفتى. "كيف لا تعرفون حتى أساسيات الأساسيات؟ بصيلات روح الإفورفسنس تُستخدم في الأراضي البرية للبحث عن حجارة البركة. في حال لم تكونوا تعرفون ما هي حجارة البركة، فهي تُستخدم لتقليل الحد الأقصى. إنها الشكل الوحيد للعملة الموجود في الأرخ-هيفن، وتوجد في حالة ندرة دائمة بسبب خطورة البحث عنها خارج أمان الهياكل الرخامية. حقيقة أن حجرًا واحدًا فقط يمكن استخدامه كل مئة عام هي ربما السبب الوحيد لوجود إمداد منها أصلاً، وإلا لكانت استُهلكت كلها."
أومأ ليكس دون تعليق. أخيرًا، بدأت الأمور تتضح هنا. كان هناك نظام وهيكل. كانت هناك مناطق آمنة ومواد قيّمة، موارد مطلوبة بشدة وتشكل أساس التجارة.
"هل لديك أي حجر بركة يمكننا النظر إليه؟" سأل ليكس. رغم أن الفتى بدا مترددًا في الإجابة بصدق، إلا أن السلاسل التي تقيده بدت تضيف نوعًا من الإكراه، فأجبرته على الرد.
"لديّ بعضها. أنا أدّخرها لأشتري طريق خروجي من هذا المكان الملعون، لذا من فضلك... لا تأخذوها. استغرقني وقتًا طويلاً لأدّخر هذا القدر."
وبينما كان يتكلم، أخرج الفتى حفنة من حجارة البركة الصغيرة. كانت بالكاد بحجم الحصى، وتتلألأ بضوء برتقالي ساطع، مما جعلها تبدو كشموس صغيرة في كف الفتى. شعر ليكس بجسده ينجذب قليلاً نحو الحجارة، لكن ليس كثيرًا. بدت مانجو الأكثر اهتمامًا، لكن السمكة لم تُنَزِل من نفسها لتسرق من فتى.
"وهل يمكن شراء الخروج من الأرخ-هيفن بهذه الحجارة؟" سأل ليكس بفضول.
"نعم، هناك شائعة أنه إذا جمعت كمية كبيرة منها وسافرت إلى قصر سماء الرخام، يمكن للمشرف أن يمنحك خروجًا. إنها مجرد شائعة بالنسبة لمعظم الناس، لكن ليس لديّ خيار. لست أريد العيش هنا إلى الأبد."
أومأ ليكس. بدا أن هناك الكثيرين في الأرخ-هيفن يريدون إيجاد طريقة للمغادرة، لكن ذلك أسهل قولاً من فعلاً.
"حسنًا، أخبرني المزيد عن هذا الحصن. أبحث عن شخص، وذلك الشخص في قسم النبلاء في هذا الحصن. هل هناك قواعد يجب اتباعها للانتقال من قسم إلى آخر؟ أعني قواعد الحصن نفسه، لا قواعد العمدة أو السكان."
عندما رأى الفتى أن ليكس لا يبدو مهتمًا كثيرًا بالحجارة، تنهد براحة وأسرع في إخفائها قبل أن يجيب.
"معظم الوافدين يحتاجون إذن صاحب المنطقة للدخول، ورمز المقيم يساعد في الحصول على ذلك. بالنظر إلى أنكم تمكنتم من دخول الأراضي الزراعية دون إنذاري، ليس لديّ فكرة إن كان ذلك ينطبق عليكم. ربما تستطيعون الخروج ثم العودة إلى الحصن من الجهة الأخرى. بهذه الطريقة، قد تتمكنون من دخول أي قسم تريدونه.
"بجانب المدينة وقسم النبلاء، هناك فقط مزرعة الماشية، حيث يعيش مربي الماشية. عادة، كل من يريد السفر خارج الهياكل الرخامية يحتاج إلى حيوان نقل، ويمكن لمربي الماشية المساعدة في ذلك."
زفرت مانجو، كأنها تنظر بازدراء إلى الحاجة إلى حيوان نقل. لمَ يحتاجون إلى وسيلة نقل وهم يملكون السمكة الذهبية الرائعة والنبيلة تقودهم؟