الفصل 1955: جملة واحدة رائعة
------------
نظر ليكس من الفتى المزارع إلى الأقسام الأخرى في الحصن، ثم إلى مانجو. أحد الأسباب التي جعلتهم يدخلون بهذه السهولة قد يكون فعلاً وجود استثناء خاص لمن يدخلون يدويًا. والسبب الآخر قد يكون تخفيض الحد الأقصى المذهل لدى مانجو.
"ما النسبة التي فتحها عمدة المدينة من قوته؟" سأل ليكس الفتى. "وماذا عن السيد؟"
"لم ألتقِ السيد شخصيًا، لذا لا أستطيع القول"، أجاب الفتى. "أما العمدة فهو عند 11%، ولهذا السبب يقود المدينة."
أومأ ليكس. كما توقع تمامًا، مقارنة بـ39% لدى مانجو، كان العمدة في مستوى أدنى بكثير. والسيد أيضًا لا ينبغي أن يكون قريبًا من ذلك. بدا أن الحد الأقصى في الأرخ-هيفن يهم أكثر بكثير من أي شيء آخر، وهو أمر لم يكن مفهومًا تمامًا بالنسبة لليكس.
فـ1% له و1% لسيد الداو لا ينبغي أن يكونا في نفس المستوى على الإطلاق. مهما كان الأمر، كان يأمل ألا يحظى بمعرفة التفاصيل قريبًا.
"حسنًا، شكرًا على المساعدة. سنمضي قدمًا، لا تقلق لن نؤذيك"، قال ليكس وهو يضرب الفتى بضربة كاراطيه على رقبته، مغشيًا عليه. وبعد أن طلب من مانجو سحب السلاسل، بدؤوا يتحركون نحو قسم النبلاء. من فهمه، بدلاً من معاقبتهم على التعدي، لن يُسمح لهم بدخول المنطقة الجديدة إن كانت القواعد تعمل بشكل طبيعي. لكن إن كان لديهم الامتيازات الخاصة التي يظنها ليكس، فلن تكون هناك مشكلة.
"أيها الحارس العظيم والرائع مانجو"، صاح ليكس. "أظن أن نسبة تخفيض حدك المذهلة جعلتك تُعترف به كشخصية خاصة. أعتقد أن الانتقال بين المناطق لن يشكل أي عقبة بالنسبة لنا."
"كما ينبغي"، قالت مانجو. ففي النهاية، من حق كل سمكة ذهبية أن تُعامل هكذا.
شعرت السمكة بالرضا عن نفسها، فقادت المزلقة مرة أخرى نحو قسم النبلاء... وعبرت دون أدنى عوائق. لم يستطع ليكس حتى ملاحظة وجود حاجز أو تقسيم.
دون أي عرقلة تُذكر، تابعوا اتباع الخيط الكرمي الذي قادهم – بشكل مفاجئ – ليس نحو أكبر مبنى في المنطقة، بل نحو قصر فخم.
على عكس الأراضي الزراعية، لم تكن منطقة النبلاء خالية من السكان. وقف حراس خارج كل مبنى، وكل واحد منهم ينتمي إلى سلالة مختلفة. في الغالب، كانوا مرتاحين جدًا، يتحدثون فيما بينهم أو يقرأون كتابًا أو يشاهدون فيديو. لكن ما إن يقترب أحد من مبنى حتى يحجبه الحراس ويطلبون إثبات الإذن بالدخول.
شعر ليكس بقلق طفيف لأنه لا يريد بدء قتال، لكن كلما اقترب من الشخص المرتبط به بهذا الكارما، زاد توتره. لم يكن التوتر لسبب آخر سوى أنه فكر في جملة واحدة رائعة، ولم يرد أن يفوت فرصة استخدامها.
ففي النهاية، ما الحياة إلا سلسلة من الفرص للظهور بمظهر رائع؟
عندما اقتربوا من القصر، كما هو متوقع، تقدم حارسان أمام الباب. كانا وحشين لم يرَ ليكس مثلهما من قبل، يشبهان كابوسًا حيًا أكثر من أي شيء آخر. كانت أطرافهما في أماكن خاطئة تمامًا، وأنيابها تقطر دمًا. كان الهواء حولهما مرعبًا، كأن وجودهما وحده كافٍ لترويع معظم الكائنات. كان لديهما 5% و6% من قوتهما، فنظرا إلى المجموعة بازدراء يلمع في عيونهما المتعددة.
شعرت مانجو بالإهانة الشديدة لأن طولهما جعل من المستحيل أن تنظر إليهما من أعلى، فرفعت زعنفة ذيلها خارج حوض السمك مرة أخرى، مطلقة قوتها الحقيقية.
ظهرت حوضا سمك مقلوبان فوق الوحشين، محاصرين إياهما داخلهما. أذهل ظهور الحوضين الوحشين، لكن أصواتهما وصرخاتهما حُجبت. وعندما حاولا مهاجمة الحوضين، اكتشفا أن كل هجماتهما تُعكس عليهما، فأصيبا.
دون انتظار لمعرفة كيف تتطور الأمور، قادت مانجو المجموعة إلى داخل المبنى. الدخول إلى هذا المبنى شعر لسبب ما وكأنه دخول عالم صغير، كأنه فضاء جديد كليًا.
على أي حال، شعر ليكس أن هدفه أصبح قريبًا جدًا منه الآن، فلم يعد يستطيع كبح نفسه. مشى إلى الأمام بقصد، ملقيًا نظرات خاطفة فقط على القاعات المزخرفة الفخمة والممرات الباذخة ليتأكد من عدم وجود فخاخ أو مخاطر.
في لحظات قليلة، مر عبر مدخل مزدوج إلى ما يشبه مكتبًا، وهدفه منحنٍ فوق طاولة يعمل. كان كائنًا غريبًا، يبدو جسده مصنوعًا من سحابة سوداء، مع نقاط من الضوء اللامع داخلها تحاكي النجوم والمجرات البعيدة، تقريبًا كسماء الليل التي رآها على الأرض – إلا أن شكل جسده ظل بشريًا.
عند سماع فتح الأبواب، التفت الكائن، ووجهه خالٍ من الملامح سوى النجوم داخله، لكن ليكس استطاع أن يدرك فورًا أنه مصدوم برؤيته.
"أنت!" صاح بصوت مألوف جدًا.
"نعم، أنا!" قال ليكس وهو يدخل مستقيم الظهر، صدره مرفوع. "أنا سعيد أنك تتذكرني. استمتعت كثيرًا بالعبث بمحنتي في حديقة البدائي، لكنني أحضرت محنتك إليك مباشرة!"
’يا لها من جملة رائعة‘، فكر ليكس في نفسه، مشعرًا برضا عظيم. في الحقيقة، منذ أن تلقى ضربة قاسية، كان يبحث عن فرصة ليسترد كرامته. لم يكن يستطيع هزيمة هذا التجسيد الحي لسماء الليل – فقد كان حدّه الأقصى عند 35%!
لكن شعور صدمه كان رائعًا جدًا.
"هاه! انظر إليك أيها الأحمق، بـ1.1% فقط من قوتك"، ضحك الكائن وهو يشير إلى ليكس، غير مبالٍ بجملته على الإطلاق! "لو وافقت على أن تصبح المنجم، لقفزت فورًا إلى 10% من القوة، مع القدرة على السفر إلى الأرخ-هيفن والعودة منه متى شئت. والآن انظر إليك. تفوح منك رائحة من احترق بعاصفة قوانين."
بدلاً من أن يُرهب من ليكس، بدأ الكائن يضحك بجنون، كأن رؤية ليكس أعظم نكتة على الأرض.
ولزيادة الطين بلة، ضحكت حتى مانجو معه، رغم أنها لا تعرف السبب.