الفصل 226: كرافن
كانت الحروف الحمراء الصارخة التي تصرخ بالخطر تطلب من ليكس أن يهرب، لكنه وجد نفسه فجأة غير قادر على الحركة. لم يكن جسده هو الذي رفض التحرك، ولكن عقله هو الذي تجمد. كان الأمر كما لو كان عقله غارقًا في الحمأة، حيث لم يتمكن من إكمال فكرة واحدة.
لم يكن بوسعه إلا أن يقف هناك، مراقبًا صامتًا لموته الوشيك. بالطبع، حتى مع عينيه مفتوحتين، كان عليه أن ينتظر حتى يومض البرق قبل أن يتمكن حتى من رؤية أي شيء. هل سيكون لديه ما يكفي من الوقت؟
كما اتضح، نعم. كل ما كان يحتجزه أسيرًا لم يقم بأي تحركات، وبعد دقيقة، عندما ومض البرق أخيرًا، تمكن ليكس من رؤية كرة من المادة اللزجة السوداء مع عظام مكسورة تبرز في حفرة أمامه.
مهما كان الأمر، فقد أصيب بجروح بالغة، وهو ما كان محظوظا بالنسبة له، على الرغم من أن هذا كان مفهوما لا يستطيع فهمه حاليا. كان عالقًا، محدقًا في الظلام، مع لحظات قصيرة من الضوء من حين لآخر. بطريقة ما، ربما كان عدم قدرته على التفكير أمرًا جيدًا، لأن كل وميض من الضوء كشف عن تحرك النقطة.
لقد كان يتجه ببطء نحو ليكس، شيئًا فشيئًا. بعد ما بدا وكأنه أبدية، اقتربت المادة اللزجة بما يكفي ليتمكن ليكس من مراقبتها بشكل أفضل. لم يكن في الواقع نوعًا من الكائنات اللزجة أو الوحلية، بل كان جسده قد تم تدميره بالكامل بسبب أي هجوم تعرض له، مما تركه في حالة سيئة.
ربما كان للمخلوق في الأصل سمات مميزة، كما تشير العظام المختلفة الخارجة من لحمه، لكنه الآن كان عبارة عن كرة مثيرة للاشمئزاز من اللحم الأسود اللزج، تتحرك نحوه. إذا كان عقل ليكس يعمل، فربما كان يفكر في طريقة للهروب، لكنه الآن يقف ساكنًا، غارقًا في المطر.
في الأعلى، استمر القتال، إما غافلًا عما يحدث في الأسفل، أو مشغولًا جدًا بحيث لا يتمكن من المساعدة. بدأ المخلوق يكتسب زخمًا عندما اقترب من ليكس، وسرعان ما أصبح على بعد 20 قدمًا فقط. وفي المرة التالية التي ومض فيها البرق، كان على ارتفاع 10 أقدام. وسرعان ما تمكن ليكس، حتى في الظلام، من التعرف على شكل غامض يتحرك نحوه.
فجأة، غطاه تعويذة ليكس الواقية بضوء أزرق، مما أضاء النقطة السوداء التي تم ضغطها على الدرع الناتج عن التعويذة.
على بعد قدمين من ليكس مباشرة، كان وحش النقطة السوداء في مرمى بصره. لم تكن هناك عيون، ولكن أي شخص يراقب من مسافة بعيدة ربما يفترض أن المنظر هو عاشقان، يحدقان في عيون بعضهما البعض - مشهد مباشرة من فيلم رعب رومانسي.
في اللحظة التالية، سقط سيف من السماء وأزال أحشاء النقطة، مما أدى إلى تحرير ليكس من سجنه. كل المشاعر التي لم يتمكن ليكس من الشعور بها ضربته فجأة مثل تسونامي، وغمرته وأسقطته على ركبتيه.
قال رجل وهو يلمس كتف ليكس ويفحص جسده بحثًا عن الإصابات: "عمل جيد في إمساك كرافن للخلف". "جذب الضوء انتباهي، وإلا لكان قد فات الأوان بحلول الوقت الذي لاحظته فيه. فقط أمسك بقوة يا طفل، سننتهي قريبًا."
عاد الرجل بسرعة إلى السماء، لكن ليكس بالكاد لاحظ ذلك. شعر جسده بالضعف الشديد، وكان عقله متعبًا للغاية لدرجة أنه كان يكافح من أجل البقاء مستيقظًا. في الجزء الخلفي من عقله، كان يسمع مريم تناديه، لكنه لم يستطع التركيز.
وسرعان ما حاصرته بقية المجموعة التي سقطت على الأرض. لقد كانوا أيضًا عالقين أينما وقفوا، ولكن نظرًا لأن Lex كان الأقرب إلى النقطة، فقد تحمل العبء الأكبر من أي هجوم أطلقته.
وفي النهاية، لم يتمكن من الصمود، وسقط فاقدًا للوعي.
استيقظ والهلع والخوف يسيطر على قلبه، لكن لم يكن هناك أي خطر حوله. كان طريح الفراش في قاعة كبيرة، وقد جذبت حركته المفاجئة بعض الاهتمام، ولكن ليس كثيرًا.
اقتربت منه ممرضة قريبة وابتسمت بهدوء.
"كيف تشعر؟" سألت، صوتها حلو مثل العسل. "لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة يوم تقريبًا، لذا من المحتمل أنك جائع، لكن من الأفضل ألا تأكل أي شيء حتى نعرف حالتك."
"أنا...آه..." كان ليكس يحاول أن يتذكر ما حدث، لكن ذكرياته كانت بطيئة في العودة. "رأسي يقتلني. ماذا حدث؟ لا أستطيع التذكر".
"الصداع وفقدان الذاكرة..." تمتمت بينما أخرجت الممرضة جهازًا غريب الشكل ووضعته على جبهته. "لا يوجد ارتجاج... يبدو وكأنه... نعم، ربما يكون هناك زعزعة طفيفة لاستقرار الروح. إنه أمر مثير للإعجاب للغاية."
بمجرد أن انتهت الممرضة من فحصه وتدوين النتائج التي توصلت إليها، التفتت إلى ليكس وقالت: "لقد عانيت من إكراه شخص بالغ من نوع كرافن. على الرغم من أنه كان ميتًا تقريبًا، إلا أنه من المثير للإعجاب أنك تمكنت من البقاء على قيد الحياة تحت ظل هذا الوحش". لقد عانيت من بعض الضرر في روحك، وهو ما يفسر فقدان الذاكرة، ولكن هذا لا يكفي لإحداث ضرر دائم، لكن لا داعي للقلق، فأنت في الأكاديمية الآن، وسنتعامل مع الأمر بشكل جيد أعتني بك."
"الأكاديمية؟" سأل ليكس في حيرة. ببطء، كانت ذكرياته تعود إليه، لكنه لم يتذكر أي شيء عن أي أكاديمية.
"نعم أيها الطفل، الأكاديمية. خذ قسطًا من الراحة اليوم، وسأرسل لك بعض الطعام، وأقوم بفحصك في المساء. يجب أن يكون هذا وقتًا كافيًا لتتعافى روحك، وبعد ذلك يمكنني الإجابة على أي أسئلة لا تزال لديك ".
غادرت الممرضة وسرعان ما أحضرت لليكس بعض العصيدة، فأكلها ببطء. كان تقييم الممرضة لحالة ليكس دقيقًا، لكن ما لم تدركه هو أنه لو كان شخصًا آخر، لكان عقلهم قد تحطم بالفعل. نظرًا لأن الممرضة لم تكن تعرف قوة كرافن، فقد كان تقييمها منطقيًا. السبب الوحيد الذي جعل عقل ليكس يبدو متجمدًا، بدلاً من أن يتحطم مباشرة، هو الدفاع الذي لا تشوبه شائبة عن الإحتضان الملكي.
أكل ليكس العصيدة وسط ضباب ظاهر، وشرب بشكل غريزي زجاجة من بوتلام ديو قبل أن يعود للنوم. وعندما استيقظ بعد بضع ساعات، كان يشعر بتحسن كبير. عادت إليه كل ذكرياته، واختفى الضباب الذي كان يحيط بعقله.
"ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟" كان أول شيء سأله ليكس، ولم يكن يتوقع إجابة حقًا. وسرعان ما استرجع الأحداث في ذهنه، وكان الرعب من تجميد عقله شيئًا جديدًا تمامًا بالنسبة له. لم يتم تجميده حتى بسبب الخوف، أو حبسه في صراع. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما سكب القطران في ذهنه وأصبح غير قادر تمامًا على صياغة فكرة واحدة.
أغمض ليكس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا طويلًا، ثم أطلق سراحه. لم يتمكن من إزالة خوفه، فقد كان لا يزال موجودًا في ذهنه وقلبه، لكنه كان بإمكانه اختيار عدم التفكير فيه. كان بحاجة إلى فهم ما هو هذا المخلوق، والمزيد عن هذا العالم، في أقرب وقت ممكن. لحسن الحظ، قالت الممرضة بمبادرة منها أن ليكس فقد ذاكرته حتى يتمكن من طرح الأسئلة عليها دون أن يبدو مريبًا.
بعد فترة قصيرة، عندما بدأت الممرضة في القيام بجولاتها مرة أخرى، لوح لها ليكس مثل طفل في مدينة الملاهي ودعاها. جاءت وهي تضحك على تصرفات ليكس الغريبة وقالت: "أرى أن شخصًا ما يشعر بالتحسن."
"أفضل؟ لا! لا على الإطلاق! أشعر بالبؤس. ماذا كان هذا الشيء الأسود بحق الجحيم؟"
"أوه، هل ما زال هناك بعض فقدان الذاكرة؟" تساءلت وهي تراقبه، ولكن عندما لم تلاحظ أي شيء آخر عنه، هزت كتفيها وأجابت.
"وفقًا للتقرير الذي تلقيته، لقد أصبت في مواجهة مع أحد أفراد فريق كرافن، لذا أفترض أنك تشير إلى ذلك."
"ما هو كرافن؟ هل هناك الكثير منهم؟"
عند هذه النقطة ضحكت الممرضة، وشعرت وكأنها تشرح العالم لطفل.
"كرافن هو كرافن، لقد رأيت ذلك. ما الذي من المفترض أن أشرحه أيضًا؟ أما إذا كانوا كثيرًا؟ أنت من مقاطعة جريستول، أليس كذلك؟ لا أعرف إذا كنت تعرف هذا بعد، ولكن، تم الاستيلاء على مقاطعة جريستول من قبل كرافن، ولم يتمكن سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص من الفرار، وكنت واحدًا من القلائل المحظوظين، وقد عززت المقاطعات المجاورة مثل مينديلاي وفاروا حدودها، حسبما سمعت.
"لم أذهب بعيدًا أبدًا، ولكن مما أسمعه، جميع الدول السبع لديها مشكلة مع كرافن. لذا نعم، أود أن أقول أن هناك الكثير منهم. ولكن، لا داعي للقلق بشأن ذلك، في الوقت الحالي على الأقل، أنت في الأكاديمية الآن، بعيدًا عن أي حدود ومحمي بشكل جيد للغاية، لذا فأنت آمن."
"ما هي الأكاديمية؟"
"يا عزيزي، لقد مررت بالكثير حتى نسيت الأكاديمية. هذه هي الأرض المقدسة لأمة هوم، الأرض المقدسة لجميع البشر. هذا هو المكان الذي يكمن فيه مثال الإنسانية، ووجهة الحلم لعدد لا يحصى من الناس سواء كان ذلك من حيث الصناعة، أو النجارة، أو الطب، أو العلوم، أو الزراعة، أو السياسة أو أي شيء آخر حققت فيه الإنسانية قدرًا يسيرًا من النجاح، يتم تدريسه هنا.
"على مدى مئات السنين، تم نقل جميع الأشخاص الذين نزحوا بسبب حرب كرافن إلى الأكاديمية، حيث يتم تعليمهم أي مهارة يمكنهم استخدامها على أفضل وجه للمساهمة في الأمة. في أوقات الحرب، لا يمكن حتى يد واحدة أن تكون حرة لذا، جهز نفسك بمجرد أن تشعر بالتحسن، ستذهب إلى مركز التقييم. أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً بالنسبة لك، حيث تعاني من الكثير من الخسارة، ولهذا السبب من الأفضل التركيز عليه شيء إيجابي."