الفصل 233: رقاقات الثلج
قال ليكس بجدية شديدة: "استيقظ"، وأخرج مصباحًا يدويًا وربطه ببندقيته. كان الطبل ينام بشكل مريح بعد أن حشو نفسه. أمضى ليكس هذا الوقت في قراءة كتاب التصميم والراحة، والتأكد من أنه مستعد في حالة حدوث أي شيء.
بينما استيقظ دروم وحاول فهم ما كان يحدث بينما كان لا يزال مترنحًا، خرج ليكس وبحث عن زعيم القرية.
"ماذا حدث؟" "سأل ليكس بصوت حزين.
"لا شيء أيها الشاب"، أجاب زعيم القرية وهو يرمي نفاياته. "يبدو أن هناك مشكلة في الأسلاك الداخلية لمنزلي. سيتعين علينا الانتظار حتى انتهاء العاصفة لإصلاحها، لذلك سيكون من الصعب بعض الشيء الاضطرار إلى الاعتناء بالبرد، لكن الأمر ليس خطيرًا للغاية. لقد أتيت للتو لأعطيكم يا رفاق بعض البطانيات."
نظرًا لأنه كان يصر على عدم وجود مشكلة، لم يضغط ليكس على الأمر، لكنه ظل حذرًا. وفي اللحظة التالية، تعرض منزل زعيم القرية للقصف مرة أخرى، كما حدث بشكل متواصل خلال الساعات القليلة الماضية، ولكن هذه المرة اهتز المنزل بأكمله.
'السيد. "صاحب الحانة،" تحدث اللوتس فجأة في ذهن ليكس. "هناك موجة من الطاقة الروحية القوية جدًا تتجه نحونا. سوف تمر بنا في غضون ساعة تقريبًا.
بمجرد أن تحدثت اللوتس، كان ليكس على يقين من أن الأمور لن تمر بسلاسة. لم يتمكن من معرفة ما إذا كانت موجة الطاقة نتيجة للعاصفة الثلجية، أو العكس، لكنه كان متأكدًا من أن هذه لن تكون "مجرد عاصفة أخرى" كما ظل زعيم القرية يصر على ذلك.
لسوء الحظ، كان ليكس على حق. تعرض المنزل لهجوم آخر، أعقبه صراخ عالٍ لدرجة أنه هز ليكس حتى قلبه، مصحوبًا بصوت انهيار الجدار. انخفضت درجة الحرارة في المنزل على الفور حيث فتحت الرياح العاتية جميع الأبواب.
ومن حسن الحظ أن الجدار الذي انهار كان خاصاً بغرفة معيشتهم، التي كانت فارغة في ذلك الوقت. لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا، حيث كان كالتر فلوج يحتشد بالفعل في المنزل. كل ما رآه ليكس هو الثلج الذي تحمله الرياح، لكن كنزه الواقي تم تشغيله وغطى ليكس بضوء أزرق. لقد أنقذه من التعرض للقطع إلى نصفين، لكنه لم يستطع إيقاف زخم الهجوم الذي دفعه إلى الخلف.
كل ما هاجمه كان أقوى منه بكثير! أي نوع من الجحيم كان هذا الاختبار؟ استجمع ليكس قواه في الوقت المناسب ليرى زعيم القرية مقسمًا إلى قطع عديدة. تراكمت العديد من رقاقات الثلج الضخمة والمفترسة على جسد الزعيم، وكانت جاهزة لأكل الجثة.
ملأ الرعب والصدمة قلب ليكس، ولكن ليس الذعر. كما لو أنه تدرب مليون مرة، رفع ليكس بندقيته وبدأ في إطلاق النار على رقاقات الثلج.
على الرغم من قوتهم المذهلة، كانت أجسادهم هشة للغاية، وكانت كل رصاصة قادرة على قتلهم بسهولة. ومع ذلك، فإن الصوت لم يجذب سوى رقاقات الثلج، واندفعت نحوه أكثر فأكثر.
في هيفي هارلي، قام ليكس بتحميل مجلة الروح، والتي يمكنها إطلاق ما يصل إلى 100 رصاصة بمخزن واحد. لكن على الرغم من أن الرقم 100 كان كثيرًا، إلا أنه لم يكن لا نهائيًا، لذا كان على ليكس أن يكون واعيًا وألا يطلق النار إلى ما لا نهاية.
فشل ليكس في محاولته الأولى، ولكن في محاولته الثانية، بدأ ليكس في استخدام راحة فالكون لتسريع تحركاته أثناء تفادي رقاقات الثلج أثناء محاولته قتله. أدت الرياح العاتية إلى تبريد ليكس وإبطائه، وحاربته لإبطائه، واندفع كالتر فلوج إليه في أسراب، وتحرك بشكل أسرع مما تستطيع عيناه تتبعه.
لم يكن ليكس يراوغ بشكل واعي، بل كان يتحرك بشكل عشوائي لمحاولة تجنب أكبر عدد ممكن من الأشخاص لأنهم كانوا سريعين جدًا. فجأة، كان دروم بجانب ليكس وأطلق سلاحًا أطلق نوعًا من النبض الذي حطم كل ندفات الثلج في الغرفة، مما منحهم لحظة راحة كانوا في أمس الحاجة إليها.
"لقد ذهبت... العائلة... ميتة..." تمتم الطبل بين أنفاس متقطعة، وكان وجهه شاحبًا مثل الثلج الذي كان يملأ المنزل بسرعة.
"نحن بحاجة إلى الاختباء..." كان ليكس قد بدأ بالقول فقط، عندما دخل المزيد من كالتر فلوج، هذه المرة أكبر من سابقاتها، الغرفة واندفعوا نحوهم. كان الظلام شديدًا بحيث لم يتمكن ليكس من ملاحظتهم عند دخولهم، وبحلول الوقت الذي رآهم فيه، كانوا على بعد ملليمترات فقط من رقبة الطبل.
وميض ضوء، واختفى الطبل، مما تسبب في تحليق كتلة من رقاقات الثلج بجوار ليكس مباشرةً. لم يعد يضيع أي وقت، بدأ ليكس في الركض مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من تفادي الهجوم الذي دفعه مرة أخرى عبر الغرفة.
"اللعنة،" لعن ليكس وهو سارع لالتقاط نفسه. تمكن كنزه الواقي من منعه من التعرض لأسوأ الأضرار، لكنه لا يزال يتألم بشدة في كل مرة يتم رميه فيها مثل دمية خرقة.
ولكن هذه المرة، على الرغم من ردود أفعال ليكس السريعة ومرونته التي لا نهاية لها، كانت كالتر فلوج قوية جدًا، وكثيرة جدًا، وسريعة جدًا! ذكي بما يكفي لإدراك أن الهجمات لم تنجح على ليكس، فقد أمسكوا به دون أن يؤذيه وسحبوه خارج المنزل.
في هذه المرحلة، لم يتمكن ليكس من إطلاق النار لأن رقاقات الثلج كانت تعانق جسده بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من التحرك وتم ضغط اليد التي تحمل الهارلي على صدره، موجهة مباشرة نحو فم ليكس. ومع ذلك، بينما قاموا بتقييده، حرصوا على عدم إيذائه لتجنب إثارة كنزه.
كل شيء كان يحدث بسرعة كبيرة. شعر ليكس وكأنه كان في قطار الملاهي الذي لم يتوقف أبدًا عن الدوران.
بشكل غير متوقع، بمجرد إخراجه من المنزل، قاموا بإلقاء ليكس في كومة من الثلج وتراجعوا. كان ليكس يشعر بالدوار والترنح والضرب والألم، ونهض من مكانه، ولا تزال إرادته مستعرة لسحق بعض رقاقات الثلج! ومع ذلك، عندما اتخذ موقفه، تجمد.
أحاط به المئات، ولا الآلاف، ولا الملايين من كالتر فلوج من جميع الأشكال والأحجام، ينظرون إليه رغم أنه ليس لديهم عيون. كانت القرية قد اختفت بالفعل، وتحولت المنازل إلى أنقاض، ولم يتبق سوى القليل من الأدلة على أن البشر عاشوا هنا ذات يوم.
لقد شعر بجوعهم وقسوتهم ورغبتهم في أكل كل شيء وهم يحيطون به. ومع ذلك لم يتحرك أي منهم. حتى ليكس كان يعلم أن كنزه لا يمكن أن يحميه من مثل هذا الحشد، فماذا كانوا ينتظرون؟
لم يكن ليكس متأكدًا تمامًا من السبب، لكنه نظر للأعلى ببطء. فوقه، في السماء التي كان ينبغي أن تكون مظلمة مثل أعمق فراغ، نظرت إليه ندفة ثلج ضخمة مثل الجبل، بنمط يرسم الوجه. أعطت ندفة الثلج ضوءًا خاصًا بها، ولهذا السبب تمكن ليكس من رؤية أن وجهه كان كبيرًا جدًا بحيث لا يتناسب مع هذا الوادي، ولكن لسبب ما، بدت الجبال الفعلية التي شكلت هذا الوادي هشة فجأة.
نظر ليكس إلى الوجه الذي يمكن أن يرعب الموت. ثم صوب بندقيته نحو السماء وأطلق النار.