الفصل 267: البقاء على قيد الحياة
لقد عانوا من كهف، وكانوا يتربصون في طبقة من وحشين قويين بشكل لا يصدق وتفحمت أجسادهم بالكامل، وهذا هو بالضبط السبب وراء عدم قلق باري على الإطلاق من أنه كان عاريًا، ويحمل رجلاً عاريًا آخر فاقدًا للوعي عبر الظلام.
ولكن بينما كان يستكشف النفق ببطء، بحثًا عن مخرج، لم يكن يعلم أنهم ربما كانوا الأكثر استرخاءً في الغابة بأكملها في الوقت الحالي. ومع ذلك، فإن مثل هذا الحظ الجيد لن يستمر لفترة أطول. مع رحيل الدروكسين، امتلأت الأنفاق تحت الأرض بالسلام لبعض الوقت. ولكن، على الرغم من إدراكهم العميق، فإن المخلوقات العديدة التي قمعها الدروكس، وتم إبعادهم لاحقًا عن بئر الروح، بدأت في اكتشاف غيابهم.
مع مثل هذه الفرصة التي تتاح لهم مرة واحدة في العمر، كيف يمكنهم البقاء هادئين لفترة طويلة؟ في البداية، تعرض باري للهجوم فقط من قبل بعض وحوش الصخور غير العادية التي يمكن أن تفلت من اكتشافه. لحسن الحظ، على الرغم من أن تمويههم كان نظيفًا، إلا أن قوتهم كانت في حدود قدرة باري على المواجهة. عندما بدأ باري في رؤية حشرات غريبة، أخذ الوضع منعطفًا نحو الأسوأ.
فجأة تم حفر ديدان الألفية بجسم ضخم وكل ساق بحجم باري نفسه من السقف أمام باري وتوقف مؤقتًا للحظة أثناء قيامه بمسح البشر. لقد فكر في إيقاف رحلته لتناول وجبة خفيفة، لكنه استمر بعد ذلك في الحفر إلى الأسفل، وانهار نفقه خلفه.
بدأ النمل الذي وصل إلى خصر باري في الظهور في الأنفاق، مسرعًا كما لو كان يبحث عن شيء ما. كانوا لا يزالون يتجاهلونهم، لكن باري بدأ يشعر بالتوتر أكثر فأكثر. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يقرر البعض مهاجمته، وعلى الرغم من أنه يستطيع الصمود في الوقت الحالي، إلا أنه سيتفوق عليه عددًا بسهولة.
بينما كان باري يعاني من هذه الأزمة، فتح ليكس، الذي كان نائمًا حتى الآن، عينيه فجأة. كانت غرائزه تصرخ بالموت وكان الوقت قصيرًا جدًا للتواصل.
عندما انقلب، سقط من قبضة باري على الأرض، واستخدم على الفور راحة فالكون واندفع أثناء جر باري خلفه.
تردد صدى صراخ شرير مؤلم عبر الأنفاق، كما لو كان مجنونًا بعد اكتشاف كمين له، قبل أن يسقط مخلوق معدني عظمي من السقف فوق المكان الذي كان فيه البشر.
"الجحيم الدموي!" صاح باري عندما ارتفع الشعر على ظهره وشعر بالجوع الخبيث الذي نظر إليه المخلوق. "أرشدني"، قال وهو يتولى الركض مرة أخرى، ويرفع ليكس على ظهره.
في البداية، كان جزء عميق منه يشعر وكأنه نوع من المنقذ لجلب ليكس الجريح معه، لكنه الآن يعلم جيدًا أنه بدون إحساس ليكس الشديد بالخطر، ربما لن يخرج.
نظرًا لخطورة الموقف، لم يلاحظ ليكس أنه على الرغم من وضعه الحالي، فإنه لا يشعر بأي ألم. لم يكن هذا نتيجة لأي سحر غامض، في الواقع، احترقت جميع أعصابه ولم يتمكن من الشعور بأي شيء. فقط عندما حاول التحدث، ولكن لم يصدر أي صوت، أدرك إلى حد ما أن حالة جسده لم تكن الأفضل.
ومع ذلك، الآن لم يكن الوقت المناسب لإضاعته على أشياء من هذا القبيل. لقد ربت على كتف باري الأيسر ليعلمه بالاتجاه إلى اليسار، وبعد ذلك بدأ التواصل من خلال الصنابير. وبينما كانت حالته البدنية بعيدة كل البعد عن المثالية، كانت غرائزه تجاه الخطر حادة أكثر من أي وقت مضى. لم يكن هذا يعني أن باري لم يكن قادرًا على اكتشاف الأعداء بحواسه الروحية، ولكن في هذه الحالة كان ليكس بمثابة بوصلة أفضل.
لم يكن يرشد باري نحو الخارج، ولم تكن لديه طريقة لمعرفة ذلك، كان ببساطة يرشده إلى الطريق الذي يشعر بأنه أقل خطورة. ولكن بما أن الوضع الحالي كان بعيدًا عن المثالية، فقد انتهى بهم الأمر إلى مواجهة بعض الأعداء في طريقهم.
كان هذا عندما أظهر باري قسوته الحقيقية. لم يكن لديه وقت لخوض معركة حذرة ومطولة. لقد استخدم الأساليب الأكثر مباشرة وقوة لشق طريقه عبر أي عقبة.
كان هناك زلزال آخر، وعلى الرغم من نفسه، توقف باري لينظر إلى السقف. حتى أن العديد من الوحوش والحشرات التي كانت تتقاتل توقفت مؤقتًا، ولكن لأسباب مختلفة تمامًا. في الأعلى، على الأرض، بدأت الحرب.
منذ أن قام بالخطوة الأولى، أمسك جولي بكروم وهو غير مستعد وتمكن من إحداث قدر كبير من الضرر. لكن كروم كان يتمتع بموقع متفوق استراتيجيًا جعل من السهل عليه الانتقام. في حين أن "الإخوان" لم يكن قادرًا على طرد قوات جولي الغازية، إلا أنه كان بإمكانه بسهولة الهجوم المضاد أثناء الدفاع. كان الأمر بسيطًا مثل رمي صخرة ضخمة من الهاوية. فقط القوة المتولدة من الجاذبية كانت كافية لإحداث ضرر كبير.
وكان الزلزال الذي شعروا به نتيجة لأحد هذه الهجمات. لكن الحشرات والوحوش لم تستجب لنداء جولي لحمل السلاح. وبدلاً من ذلك، كانوا، أو على الأقل قادة مستعمراتهم، يدركون أن الوضع قد يكون أكثر فائدة مما كانوا يعتقدون. على عكس الوحوش، لم يكن للحشرات، أو الغو، علاقة تعاونية مع التريلوبس. كان الموقف الذي تم فيه تشتيت انتباه تريلوب هو الفرصة المثالية لهم للنهب.
فجأة ضغط ليكس على أكتاف باري بقوة، في إشارة إلى أنهم كانوا في خطر شديد. وبالفعل، في اللحظة التي بدأ فيها باري بالركض مرة أخرى، ملأت نشاز من الصرخات الاحتفالية الأنفاق واندلعت الفوضى.
ولم تعد الحشرات تطارد البشر بعد الآن. لقد كانوا يدمرون جدران النفق تمامًا ويأكلون أي خامات أو جذور يكتشفونها. بالطبع، إذا جاء باري وليكس في طريقهما، فسيكونان أكثر من سعداء بإضافتهما إلى القائمة.
وبدأت الأنفاق في الانهيار يمينًا ويسارًا، وبدا أن المزيد من الزلازل قد أعقبت ذلك. فجأة، عندما تحول ليكس من الضغط على كتف باري إلى حفر أظافره فيه، عرف أن الوضع يتطلب اتخاذ إجراءات جذرية.
"انتظر،" صرخ باري، وقام بتفعيل تقنية كان يحاول تجنب استخدامها. انفجرت موجة عنيفة من الطاقة الروحية من باري وغطت الاثنين بضوء برونزي. مثل رصاصة، أطلق باري النار مباشرة إلى الأعلى حتى عندما انهارت الأرض تحته، وبدلاً من الاصطدام بالسقف، سقط في الصخرة كما لو كان يغوص في بركة.
كانوا يتحركون بسرعات لا تصدق، لكن باري المصاب والمنهك بالفعل لم يتمكن من الحفاظ على هذه التقنية إلا لبضع ثوان، مما جعلهم أعلى بكثير وأقرب إلى السطح.
بمجرد انتهاء التقنية، انهارت ساقا باري عندما وصل إليه الإرهاق. ولكن بدلاً من السقوط على الأرض، قام ليكس بتبديل أوضاعه ووضع الرجل على ظهره. لم يضيع أي وقت، بدأ ليكس بالركض.
احترق جلده وأعصابه فلم يعد يشعر بالنسيم الدافئ، وكُسر أنفه حتى لم يتمكن من شم رائحة الحطب المحترق، لكن بصره تحسن -رغم أنه لم يدرك ذلك بعد- وحتى في منتصف الليل. وفي الظلام كان يرى أخاديد الصخور الموجودة في جدران النفق. لسبب ما، عند النظر إليهم وملاحظة الشكل والاتجاه الذي انحنيوا فيه، تمكن من تحديد اتجاه التقاء النفق بالسطح.
لم يكن يعرف الفروق الدقيقة وراء سبب معرفته بذلك، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالتشكيك في أي شيء الآن. وعزا ذلك إلى غرائزه وركض للنجاة بحياته.
لكن مجرد كونه هو من يركض الآن بدلاً من باري لا يعني أن الحشرات اختفت أو تجاهلته. كان من الممكن أن يكون ذلك محض صدفة ومحظوظًا. لا، كانت الفوضى تتزايد فقط وكانت الهجمات التي واجهها ليكس أكثر عددًا مما واجهه باري.
ولكن، بدلاً من مواجهتهم وجهاً لوجه، فعل شيئًا من شأنه أن يفاجئه أيضًا عندما يتذكر هذه اللحظة لاحقًا. بدأ في مراوغة أعدائه بنفس الدقة والدقة التي يتفادى بها لاعب كرة القدم الأمريكية في التدخلات.
لقد انحرف بما يكفي لتفادي مخلب يشبه المنجل، وقفز عاليًا بما يكفي لتجنب نملة قارضة، وتهرب بما يكفي ليشعر برياح وحش مهاجم، لكنه تجنب جسده. للحظة، شعر ليكس وكأنه سمع تصفيقًا مدويًا من حشد من الناس. ثم ربط عقله الصوت ليس بجمهور الاستاد، بل بصوت الجيش الزاحف.
رأى ليكس جزءًا من النفق ينهار، وأشرق الضوء مثل أشعة الخلاص التي ستنقذهم من محنتهم. بمهارة لم يكن لدى ليكس الحق في امتلاكها، تفادى كل هجوم - حسنًا ليس حقًا، لم يستطع أن يشعر بالألم لذلك لم يكن لديه أي فكرة أنه قد تعرض للضرب بالفعل عدة مرات - وأخيراً خرج من النفق اللعين.
لكن ما كان ينتظره لم يكن الخلاص. لقد كان حشدًا ضخمًا من الوحوش الشبيهة بالقردة، ومجهزًا برماح خشبية ربما كانت أشجارًا صغيرة.
بعد ذلك، كما لو أنه لم يدخل للتو في قوة معادية يمكنها القضاء عليه، نظر ليكس إلى أقرب وحش وقال بطريقة ما بصوت نعيق، "أبلغ اللورد جولي بسرعة! لقد غزا كاروم النفق من تحت الأرض ويأخذ المياه الروحية! أرسلوا جيوشكم تحت الأرض، لا يمكننا أن نسمح للعدو بالنجاح!"