الفصل 294: الأداء الصغير
نظر كل من قادة الجيوش الأربعة بحذر إلى بعضهم البعض، بينما كانوا يراقبون أيضًا الإسقاط في السماء. تم نشر حواسهم إلى أقصى حد، وبمجرد حدوث شيء غير عادي سيكونون قادرين على الاستجابة له. ولكن، بمجرد انتهاء الأغنية التمهيدية، بدلاً من خطة تواطؤ من نوع ما، ظهرت امرأة ترتدي ملابس رائعة في العرض. لقد كانت أودري.
"مرحبًا بكم جميعًا، في أول مسابقة ملكة جمال بين النجوم ليدي كوزموس،" رن صوتها عبر السهول. ومن الغريب أن الجيش الوحيد الذي يتكون من عرق ليس له آذان شعر بأن معناها قد تم توصيله إليهم من خلال شكل الاتصال خارج الحواس الذي يستخدمونه عادةً.
بدأت أودري في شرح القليل عن المسابقة، نظرًا لأن معظم المشاهدين ربما لم يكونوا على دراية بالمفهوم، لكن القادة كانوا ببساطة في حيرة من أمرهم. حاولوا قدر المستطاع، لم يتمكنوا من العثور على مصدر الإسقاط.
استمرت المعركة على الأرض، وبينما كان الجنود مشتتين قليلاً بسبب حديث أودري، تمكنوا من مواصلة القتال. حتى ذلك الحين، خلال مونولوج أودري، بدأوا عرض شرائح لمحات من بعض المتسابقين وهم يرتدون ملابس تخطف الأنفاس.
"مارثا!" صرخ القادة الأربعة في نفس الوقت، متعرفين على صورة نصف خرافية ونصف بشرية.
بدأت كقراصنة، حتى أصبحت إحدى السفن الفضائية التي كانت تسرقها تابعة لوكالة تسويق بين النجوم، حيث خاطر أحد المجندين بحياته لحملها على التوقيع مع أحد العملاء كعارضة أزياء. ومن هنا انطلق سحرها وجاذبيتها الطبيعية في مسيرتها المهنية، وأصبحت من المشاهير في العديد من أنظمة النجوم.
أدرك القادة أنهم فقدوا رباطة جأشهم للحظات وسرعان ما تجمعوا، حتى أدركوا أيضًا أن الآخرين فعلوا الشيء نفسه.
"لماذا قلت مارثا؟" سأل أحدهم مترددا.
"مارثا هي مثلي الأعلى!" أعلن أحد الكائنات الفضائية، وهو إنسان، وأربعة كائنات مسلحة بستة شقوق عين رفيعة على وجهه.
قال كائن فضائي آخر: "ابنتي مهووسة بها".
الرابع، بدلاً من أن يقول أي شيء، أظهر وشماً لاسم مارثا على قلبه.
وبينما كان القادة الأربعة يفكرون فجأة في ما يجب عليهم فعله بعد ذلك، قالت أودري على الشاشة: "تابعونا في رحلتنا ونحن نعرض ونحتفل بأفضل ما يمكن أن يقدمه المتسابقون لدينا، للتنافس على المجد النهائي بالحصول على اللقب". لأول مرة على الإطلاق، سيدة الكون بين النجوم."
قال أحد الكائنات الفضائية: "سأنقذ حياتك اليوم"، قبل أن يأمر على الفور بالتراجع إلى أقرب مدينة. صاح اثنان آخران بعذر عشوائي بينما الثالث لم يزعج نفسه، وأمر جنوده على الفور بالعودة إلى القاعدة وبدء وليمة. كان يحب أن يأكل شيئاً بينما يشاهد الأشياء.
*****
بدأ العرض أخيرًا. شاهد ليكس لبضع دقائق، وراقب نزله أيضًا. حاليًا، بخلاف المتسابقين أنفسهم، لم يكن هناك سوى مليون مراقب. تبدو القرية المبكرة الفارغة نسبيًا الآن ممتلئة إلى حد ما. كان في كل متنزه وكل مطعم وكل سطح تجمعات صغيرة، ولاحظ ليكس أن غالبية ضيوفه كانوا من سلالات فرعية من البشر.
ربما كان ذلك لأن معظم تعرضه حتى الآن كان مع البشر. أم أن البشر كانوا شائعين في الكون؟ الوقت سيخبرنا.
ومن الطبيعي أن رعاية مليون ضيف، وربما المزيد منهم، لم تكن شيئًا يمكن أن يتعامل معه بضعة آلاف من الموظفين. لكن ليكس لم يكن مستعدًا لتوظيف مئات الآلاف من العمال الدائمين حتى الآن. ولحسن الحظ، أعطته لجنة إدارة الحدث خيار العمال المؤقتين.
مقابل 8 ملايين MP، قام بتعيين 300،000 عامل مؤقت، جميعهم في ذروة عالم تلطيف الجسم. لقد جاءوا مدربين تدريباً عالياً، ويبدو أنهم يتعاملون بسهولة مع الضغط حتى الآن.
تنهد، ثم توقف عن الاهتمام بالاحتفالات. انه حقا لم يكن لديه الوقت. لقد أتقن عددًا لا بأس به من المصفوفات في الشهر الماضي، لكن وقت نشره كان لا يزال منخفضًا. وقال انه سوف يركز على ذلك في الوقت الراهن.
أما بالنسبة لمسابقة ملكة جمال سيدة الكون؟ مع عدد المشاركين، حتى لو تم بثهم 24 ساعة يوميًا، كل يوم، سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى تنتهي الجولة التمهيدية.
نظرًا لأن المسابقة لم تعد تركز في المقام الأول على الجمال، نظرًا لأن الحكم على الجمال أصبح أكثر صعوبة مع وجود العديد من الأنواع المختلفة، فقد تم التركيز بشكل كبير على الموهبة.
الجزء الأول سيسمح للمشاركين بعرض مواهبهم. أي مشاركين من البشر يتولى مهام مثل العزف على الآلات، وممارسة الرياضة، وإنشاء الفنون وما إلى ذلك، ولن يتم الحكم عليهم إلا فيما بينهم. لن يكونوا في مواجهة شخص ما في عالم المؤسسة، والذي من المرجح أن يستخدم زراعته كجزء من عرض مواهبه.
لو كان ليكس يراقب، لكان قد لاحظ أن أحد المشاركين الأوائل الذين تم عرضهم كان راقصة باليه، وكان شخصًا مألوفًا في ذلك الوقت. كما قدمت راقصة الباليه هذه أداءً مرة واحدة خلال الجزء الثقافي من ألعاب منتصف الليل قبل أن تختفي. منذ ذلك الحين، لم يتحسن اتزان وتقنية راقصة الباليه بشكل كبير فحسب، بل تحسن أيضًا جمالها الأثيري. حتى غير البشر الذين لديهم معايير مختلفة تمامًا للجمال لم يكن بوسعهم إلا أن ينجذبوا إلى أدائها.
ولكن، على الرغم من أن أدائها كان مؤثرًا، إلا أنه كان واحدًا من بين أكثر من مليون. عندما اختفت المشاركة من النزل بعد أدائها الفردي، لم يلاحظ أحد تقريبًا. تقريبًا لأن أنيتا، التي كان لديها سجل مفصل لكل ما حدث خلال ألعاب منتصف الليل كانت تسجل حاليًا كل ما يحدث في المسابقة، التقطت على الفور التفاصيل، بالإضافة إلى نمط الاختفاء.
وفي هذه المرحلة أيضًا حاول أحدهم مضايقة إحدى المشاركات التي كانت تنتظر دورها.
حاول رجل نحيف ودهن وضع يده على صغير المتسابقين للخلف وسحبها بالقرب.
صرخت الفتاة وابتعدت، لأنها لم تكن تتوقع أن يُمسك بها فجأة.
"أوه، هيا يا عزيزي، لقد كنت فقط-" لم يتمكن الرجل من إنهاء كلماته أبدًا.
انفجرت كرمة الأفعى الجانحة من الأرض ولففت نفسها بإحكام حول الرجل. جذبت هذه الضجة الكثير من الاهتمام، وبحلول الوقت الذي بدأ فيه الناس في النظر، كان الرجل مرفوعًا رأسًا على عقب في الهواء، على ارتفاع 100 قدم (30 مترًا) في الهواء.
استمر الرجل معلقًا في الهواء حتى انتهت المشاركة الحالية من عرض موهبتها، وعند هذه النقطة بدلاً من المتسابقة التالية، تحولت الشاشة إلى عرض للرجل.
طار التنين، الذي ظل حتى الآن على مسافة من الحشود، في الهواء، ونشرت أجنحته هبوب رياح قوية تهدد بالإطاحة بأي شخص قريب.
قال التنين بصوت مرعب ومتذمر: "هذا هو التحذير الأول والوحيد". "بناءً على أوامر صاحب الحانة، أي شخص يستهدف نزيلاً في الحانة بأي حال من الأحوال سيتم معاملته كعدو للنزل."
كان ظهور التنين في العرض كافيًا تقريبًا لصدمة أي شخص يشاهده، لكن حقيقة أن التنين تلقى أوامر من شخص ما كانت على وشك هز عوالم عديدة. كان ليكس قد خطط لهذا الأداء الصغير في وقت مبكر، متوقعًا أن يحاول شخص ما الاستفادة من العديد من الفتيات. وكان هدفه ثني أي مثيري الشغب. وبينما حقق ذلك، فإن ما لم يتوقعه هو أن نسبة مشاهدة العرض كانت على وشك الانفجار، إلى جانب شعبية النزل!
"كنت... فقط... أحاول..." حاول الرجل أن يتكلم بصوت مرتجف، ولكن قبل أن يكمل اختفى. لقد تم طرده من النزل، لكن لم يعلم أي من المشاهدين بذلك. بدلا من الرعب، كانوا مفتونين! قوي وحاسم وقاس. كانت هذه الأشياء التي أحبها الناس. حسنًا، على الأقل الأشخاص الموجودون على الكواكب التي قام القراصنة بتوزيع مفاتيح النزل عليهم. وفي الوقت نفسه، حصل العديد من الأشخاص الذين كانوا يختبئون من مختلف التهديدات أو الأعداء فجأة على وجهة جديدة للركض نحوها.
مع هذه البداية الدرامية، بدأ عرض ليدي كوزموس. عُرض على راجنار أيضًا تسجيلًا للمشهد الذي ظهر فيه التنين، وفجأة رفع حاجبه. أولاً سماوي، والآن تنين؟ كان صاحب الحانة يعرف حقًا كيفية اختيار حراسه.
لقد كان يميل إلى رؤية التنين مباشرة، ولكن الآن بعد أن كان في طريقه إلى ساحة المعركة، من المحتمل أن تكون كل تحركاته خاضعة للمراقبة. لم يكن يريد أن يبدو الأمر وكأنه أولى اهتمامًا كبيرًا بالنزل، لذلك رفض الفيديو،
بالعودة إلى النزل، كان زيون، مصفاة دريك الذي كان يقضي إجازته في النزل قد خرج للتو من غرفته بعد قيلولة طويلة لعدة أسابيع، وكان مذهولًا. أ... أ... تنين حقيقي؟ ويبدو أن ... العمل في النزل!
فجأة، ركض بأقصى سرعته للبحث عن جيرارد، الشخص الوحيد الذي يعرفه حقًا في النزل. كان عليه أن يحصل على وظيفة في النزل! كان عليه ذلك تمامًا!