الفصل 299: ضيف مثير للاهتمام
لن يتطلب الأمر عبقريًا لإدراك القيمة التي يحملها هذا العالم إذا كان ينتمي إلى العرق البلوري - بعد كل شيء، كانوا أقوى عرق موجود. علاوة على ذلك، في التاريخ الطويل لعالم الكريستال، سيكون من غير الواقعي القول إن العرق البلوري لم يتعرض أبدًا لأي هزيمة، أو يتخلى عن أي عوالم.
ولكن، على الرغم من أن التعرض للهزيمة كان أمرًا محتملاً، إلا أنه كان نادرًا جدًا بالنسبة لسباق الكريستال لعدة أسباب. لشرح المنطق بشكل كامل، يمكن إجراء مقارنة بين مستوطنة العرق البلوري والجنس البشري.
التحدي الأول والأهم للمستوطنات البشرية سيأتي من بيئة معادية. كان الوقت اللازم للإنسان حديث الولادة حتى يشرع في طريق الزراعة هو 15 عامًا، ولذلك كان من المعقول القول أنه في المتوسط، كان مطلوبًا من البشر 20 عامًا على الأقل لتدريب جندي أساسي منذ ولادته. إذا واجهت مستوطنة بشرية، خلال هذا الوقت، الكثير من الخسائر أو الوفيات على أيدي القوات المعادية، فستصبح المستوطنة عرضة للخطر. على النقيض من ذلك، وُلد مولود جديد من العرق البلوري بمستوى طاقة يعادل مُزارع النواة الذهبية البشرية. حتى لو لم يتمكنوا عند الولادة من المساهمة في الأمن، فبمجرد وجودهم، كان لدى العرق البلوري عتبة أعلى للخطر الذي يمكنهم تحمله.
التحدي الثاني الذي ستواجهه التسوية هو نقل المعرفة أو المهارات. على سبيل المثال، النجار، مهما كان جيدًا، محدود في مقدار ما يمكنه العمل. وكان يتعين تدريب المزيد فقط للحفاظ على الحد الأدنى من متطلبات التسوية، وبغض النظر عن المجال، كانت العملية طويلة ومملة. ومع ذلك، كان لدى العرق الكريستالي طريقة أسرع بكثير لنقل المعلومات، حيث يمكنهم من خلالها نقل تجاربهم إلى أولئك الذين يريدون التعلم. في حين أن المهارة لا تزال تتطلب التدريب والجهد، فقد تم تقليل فترة التعلم بشكل كبير بهذه الطريقة. وهذا لم يسمح لهم بالاحتفاظ بمستوطنتهم فحسب، بل سمح لهم أيضًا بالتوسع بسهولة إذا لزم الأمر.
وأخيرًا، كان أحد أكبر التحديات التي ستواجهها كل تسوية هو السير الحتمي للزمن، والتغييرات التي جلبتها. سيموت القادة، وتنهار المباني، وتصبح السياسات بالية، وأكثر من ذلك بكثير. إذا لم يتمكن كل جيل متعاقب من تلك المستوطنة من الارتقاء إلى مستوى تحديات عصره، فإن حياة واحدة كانت كافية لتدمير حتى أقوى الأسس. ولكن بالنسبة لسباق الكريستال، في حين أن الوقت جلب تحدياته الخاصة، فإن الشيء الوحيد الذي لم يجلبه هو الشيخوخة والتدهور. وذلك لأن كل عضو في العرق البلوري، بغض النظر عن عمره أو زراعته، ولد خالدًا.
ولم يكن هذا يعني أنهم لم يمرضوا أبدًا، أو لا يمكن قتلهم. بدلاً من ذلك، كان ذلك يعني فقط أن الانخفاضات التي واجهها البشر بعد أن تجاوزوا ذروة حياتهم كانت شيئًا لن يواجهه العرق البلوري أبدًا. هذا يعني أنهم سيحتفظون إلى الأبد بقادتهم العظماء، وأفضل أطبائهم، وحرفييهم الأسطوريين، وبما أن كل واحد منهم كان لديه ما لا نهاية لإتقان حرفته، فإن معيارهم لـ "الأسطوري" كان شيئًا تعتبره الأجناس الأخرى أساطير.
والآن، بالنظر إلى أنقاض ما كان يجب أن يكون نوعًا من مستوطنة العرق الكريستالي، لم يكن بوسع المجموعة بأكملها إلا أن تتساءل عما حدث هنا.
"هل يمكنك الشعور بأي شيء؟" سأل كوينهيلد باتريك، الذي كان يقوم بالفعل بمسح المباني باستخدام منارته.
"هناك العديد من إشارات الطاقة في المباني - لكنها ليست حية. مما يعني أن هناك إما عناصر أو كنوز ذات قيمة عالية جدًا هناك، أو، السيناريو الأكثر ترجيحًا، هو أن المباني لا تزال تحتوي على بعض التكوينات العاملة."
"استكشف المنطقة، أريد أن أعرف ما إذا كانت أي حيوانات قد جعلت هذه المنطقة تابعة لها قبل الدخول إليها."
انتظر معظم المجموعة بينما خرج باتريك وسيندي، خبير التتبع، وهو من مزارعي الجسد والروح، لاستكشاف المنطقة. وعندما عادوا، عادوا بأخبار متوقعة.
أصبحت الأنقاض عشًا لمفترس كبير، جيت الدامي. لقد كان طائرًا لا يطير، ليس لأنه يفتقر إلى الأجنحة، ولكن لأن جسمه كان ضخمًا جدًا، فلم تتمكن أجنحته من تحمل وزنه.
لقد كان مميتًا للغاية، وقويًا بشكل يبعث على السخرية، وكان يتمتع بشراسة الإعصار، لذلك من الطبيعي أن يكون أول أمر في العمل هو قتل الطائر. هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل تدريبهم في التألق، وبمجرد أن قدم باتريك للمجموعة خريطة للآثار والتضاريس المحيطة، بدأوا في التخطيط للقتال.
قد يتوقع المرء أنه في معركة كهذه، سيكون ليكس بمثابة الطعم لجلب الوحش إلى مكان الكمين. لكن لا، كان لديه وظيفة مختلفة، وظيفة ستسمح له أخيرًا باستخدام مصفوفاته.
بمجرد استدراج المخلوق إلى المكان الذي تريد المجموعة القتال فيه، ويبدأ المقاتلون في القتال، سيتعين عليهم التأكد من عدم هروب الوحش بمجرد أن ينقلب مجرى المعركة ضده. في الأساس، كان عليه إنشاء قفص لا مفر منه.
بالنسبة للطلبات من هذا المستوى، سيتعين على ليكس الاعتماد على الكتاب الذي حصل عليه من جون. سجل المؤلف عددًا من المصفوفات الممتازة، على ما يبدو لأي سيناريو، والآن سيستخدمها ليكس. ولكن بما أنه كان لا يزال مبتدئًا، فقد يستغرق الأمر أكثر من ساعة لإنشاء مثل هذه المصفوفة.
لحسن الحظ، فإن الاستعداد لمحاربة الجيت الدامي سيستغرق وقتًا أيضًا. بدأت المجموعة العمل.
*****
كوكب آرام، منطقة إمباير جوتن
وكان هذا الكوكب، الذي كان أكبر من كوكب المشتري بعدة مرات، أحد أشهر الأماكن السياحية في جميع أنحاء منطقة جوتن. لم يكن مثل هذا الادعاء أمرًا بسيطًا، لأنه لم يكن يتعلق فقط بمجرة واحدة، بل بكل المجرات الواقعة تحت حكم جوتن. والسبب في ذلك لم يكن فقط حقيقة أن هذا الكوكب كان وفيرًا بكل أنواع الموارد، وغنيًا بالجمال، وآمنًا تمامًا، فضلاً عن كونه مركزًا للتجارة على نطاق بين النجوم، ولكن لأن هذا الكوكب كان ملكية خاصة لأحد الكواكب. أنبل العائلات في إمبراطورية جوتن.
كان لدى إمبراطورية جوتن، إلى جانب عائلتها المالكة، العديد من العائلات النبيلة أيضًا، وجميعها ذات مستويات متفاوتة من الأهمية. ومن بين تلك العائلات، كانت هناك ثلاث عائلات مرتبة مباشرة تحت العائلة المالكة، من حيث المكانة والقوة. كان لكل عائلة تخصصها الخاص، ولكن في مثل هذا الكون النفعي، كانت السلطة المطلقة هي العامل الأكثر أهمية في تحديد قيمة الأسرة.
كانت تعقيدات نظام جوتن المجتمعي معقدة، ومكانة العائلات النبيلة أكثر تعقيدًا، ومع ذلك، بغض النظر عن كل التعقيدات، بغض النظر عن أي شيء، كان من غير المعتاد على الإطلاق أن يكون أحد أفراد هذه العائلة يركض في مثل هذا الذعر، على نفسه. الكوكب الخاص لا يقل!
لم يكن مُزارع النواة الذهبية البالغ من العمر 19 عامًا يشبه السليل أثناء مروره في مزرعة الفاكهة الفارغة، ولكن المزدحمة عادةً. ولم يكن هناك أحد يطارده. في الواقع، يبدو أن هذه المنطقة بأكملها من الكوكب خالية من أي شخص بجانب الصبي الذي يركض. لكن قلة المطاردين لم تهدئ الصبي.
في هذه المرحلة، كان يحترق، لأنه لم يكن مستيقظًا لعدة أيام فحسب، بل كان قد استنفد بالفعل طاقته الروحية. وفي غضون دقائق قليلة على الأكثر، سوف ينهار. وكما لو كان على علم بذلك، فإن من كان وراء الصبي لم يبذل أي جهد لتقريب المسافة. لقد كانوا راضين بالمشاهدة والانتظار.
"أين هو...أين هو؟" تمتم لنفسه، وعقله على حافة الانهيار. وبينما كان يفقد الأمل، اهتز السوار الموجود على معصمه واتسعت عيناه من الفرح.
مع عدم وجود طاقة متبقية لتقديم الأداء، لم يخف أفعاله حيث توقف فجأة وبدأ الحفر في الأرض.
كما لو كان يشعر بشيء غير عادي في أفعاله، ظهرت مئات الشخصيات فجأة في المزرعة، جميعها شخصيات أثيرية مقنعة. لكن غطرستهم كلفتهم.
فجأة أخرج الصبي حاوية صغيرة وحطمها، فكشف عن مفتاح ذهبي ورسالة.
لم يضيع أي وقت، أمسك بالرسالة وسحق المفتاح، واختفى في ضوء ذهبي قبل لحظات فقط من وصول أقرب شخصية مقنعة إلى مكانه.
قال الشخص المقنع خاليًا من كل المشاعر: "لقد فقدت أثره".
كما لو كان هذا هو كل ما يحتاجون إلى سماعه، اختفت الشخصيات المتبقية في الهواء، كما لو أنهم لم يكونوا هناك من قبل.
*****
بمجرد وصول الصبي إلى النزل، سقط على ركبتيه، وهو يكافح من أجل الحفاظ على وعيه. ولم يكن يعرف أين كان، أو إذا كان آمنًا.
وكأنه يستشعر محنته، ظهرت أمامه صورة ثلاثية الأبعاد لإنسان وأخبرته أنه موجود في فندق منتصف الليل، وأنه آمن تمامًا. كانت المساعدة في الطريق بالفعل لتقديم المساعدة الطبية له.
عند سماع ذلك، ابتسم الصبي، وسمح لنفسه أن يفقد وعيه. بعد كل شيء، هو، نعمان بات، ولد بقوة خاصة جدًا. لا يمكن لأي شخص أو شيء في الكون، بغض النظر عن مستوى زراعته، أن يكذب عليه دون أن يكتشف ذلك. لم تكذب الصورة الثلاثية الأبعاد عندما قدمت النزل، ولذلك كان يعلم أنه آمن. في الوقت الراهن.