الفصل 301: شخصية غامضة
لم تكن الآثار التي واجهها ليكس والمجموعة كبيرة. على الرغم من تغطيتها بنمو النباتات ومعاناتها من علامات التآكل الواضحة، فقد انهارت أسقف أو جدران بعض المباني، حتى أنه بجمعها جميعًا كان هناك أقل من 10 مباني. وهذا يعني أن هذه كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها مدينة أو حتى قرية، إذا كانت موجودة في ثقافة عرق كريستال. افترض ليكس أن هذا لا بد أن يكون موقعًا للسفر، أو معسكرًا بحثيًا صغيرًا، أو ربما حتى ملكية خاصة لشخص ثري، أو شيء من هذا القبيل.
كان جزء صغير مغامر منه يأمل أنه عندما يدخل المبنى، من خلال بعض السحر الغامض أو معجزة العرق الكريستالي، سيكتشف الجزء الداخلي الذي لم يمسه الزمن، وأيًا كان الحدث الذي قاد السباق من هنا. من الواضح أن هذا لم يكن هو الحال.
ومع ذلك، عندما دخل المبنى، لأقصر اللحظات، شعر ليكس وكأنه رأى شخصية تقف في الداخل. اختفى الرقم بسرعة كبيرة لدرجة أنه في ظل الظروف العادية، كان ليكس يتساءل عما إذا كان قد رأى شيئًا على الإطلاق. بعد كل شيء، لم يكن من المعتاد أن تلتقط شيئًا من زاوية عينك، ولكن عندما تلتفت لتنظر، كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
لكن ما جعله متأكدًا جدًا من أن هذا الرقم موجود بالفعل هو القشعريرة الموجودة في مؤخرة رقبته. في تلك الثانية المطلقة، شعر بخطر شديد. كان هناك يقين أخبره به غرائزه أن هذا الشخص يمكن أن يتغلب على دفاعاته بسهولة، ويشكل خطرًا حقيقيًا على حياته.
ولكن، لأي سبب من الأسباب، لم يكن لدى هذا الشخص أي نية لمواجهته. أغمض ليكس عينيه وهو يتفحص الغرفة المتناثرة. كانت الأرضية مغطاة بالتراب والصخور، إلى جانب الحطام المكسور الذي ربما كان ينتمي إلى هذا المبنى في السابق، ولكن لم يعد من الممكن التعرف عليه.
وظل واقفا في المدخل، يراقب الغرفة، حتى انضمت إليه كوينهيلد أخيرا.
"ما الذي تبحث عنه؟" سألت بعد أن لاحظت وقوفه هناك لفترة من الوقت.
أخبرها ليكس: "كان هناك شخص ما هنا قبلنا". "أيا كان، فقد اختفوا بمجرد اقترابي. أنا أبحث عن الأفخاخ، لكنني لا أشعر بأي شيء خارج عن المألوف."
"هذا غير ممكن، نحن الأوائل في هذا المجال. لا يزال هناك بضع ساعات قبل أن يبدأ الآخرون في الدخول."
"لا أعرف ماذا أقول لك، باستثناء أنه كان هناك بالتأكيد شخص ما هنا."
تابعت كوينهيلد شفتيها وهي تستوعب بيان ليكس. دارت في رأسها قائمة من السيناريوهات، بما في ذلك تسلل شخص ما لمعاقبتها أو حتى اغتيالها لتخليها عن اسم عائلتها. لكن ذلك لا يبدو محتملا.
"سوف أتفقد المبنى. ربما سنكون قادرين على اكتشاف ما يريده الشخص."
أومأ كوينهيلد برأسه، وتبع ليكس ببطء. كانت المعلومات قليلة جدًا بحيث لا يمكن البدء في التكهن بها، ولا ينبغي أن تجعلها تبدأ في الشك في أي شخص، ولكن الحقيقة هي أن المجموعة التي تتبعها تتكون جميعًا من أشخاص كانت تدفع لهم. لقد تبعوها من أجل المكانة والمكافأة، ولكن بالنظر إلى مؤهلاتهم ومقدراتهم، لم يكن أي منهم أشخاصًا بدون خلفيات كافية.
وعلى الرغم من الحرب المستمرة، فإن السياسة بين مختلف القوى في الجنس البشري لم تختف. لقد أصبح الأمر أكثر دقة، ومن الصعب أن يدفع أي شخص الأمور إلى أبعد من ذلك، لكنها كانت تدرك جيدًا مدى التبعية التي يتمتع بها والدها.
قام ليكس و كوينهيلد باجتياح المبنى بأكمله لكنهما لم يجدا شيئًا ملحوظًا. لقد تمكنوا من رؤية أنه على مر السنين، حولت العديد من الحيوانات والوحوش هذه المباني إلى أعشاشها، والتي بدورها تحدثت كثيرًا عن قوة هذه المباني. ولكن هذا كان كل شيء.
بحلول الوقت الذي خرجوا فيه، كان بقية المجموعة يلحقون بالركب أيضًا، وكان نيس يلهث ويغرق تمامًا في الدم الأصفر، ولكن بخلاف ذلك كان جيدًا.
"عمل جيد يا رفاق. نيس وبيرين وتيم، يا رفاق، خذوا قسطًا من الراحة في هذا المبنى. سيندي، احصدوا أي شيء مفيد من جيت الدموي. أما البقية، فانظروا في جميع المباني وانظروا إذا وجدتم أي شيء مفيد. أبلغوا مرة أخرى هنا بمجرد الانتهاء من ذلك، بعد استراحة قصيرة وبعض الغداء، سنخرج. "
وتفرقت المجموعة أثناء توجههم لأداء مهامهم. لم يكن أي منهم بحاجة إلى الراحة، لكن المقاتلين الثلاثة بذلوا قصارى جهدهم وكان من الأفضل إبقائهم في حالة الذروة بدلاً من دفعهم باستمرار. علاوة على ذلك، لو لم يقابل ليكس الشخص الغامض، ربما كانت كونهيلد ستختار النظر بسرعة عبر الأنقاض قبل المضي قدمًا. ومع ذلك، فقد فضلت الآن أن تكون أكثر حذرًا.
لاحظت ليكس أنها لم تنقل معلومات عن الدخيل، لكنها اختارت عدم قول أي شيء. على الرغم من كل الوعد الذي قدمه العرق الكريستالي، فإن الآثار لم تحمل شيئًا مميزًا للغاية. اكتشفوا في عش جيت الدموي بركة صغيرة من السائل الأخضر الذي يبدو أن له قيمة هائلة. وبما أنهم لم يتمكنوا من نقلها، تناوبت المجموعة بأكملها على الشرب من البركة مباشرة. إذا تمكنت كوينهيلد من السيطرة على هذا العالم الصغير، فسيكون بمقدورهم الوصول إليه بقدر ما يريدون. ومع ذلك، حتى ذلك الحين، كان من الأفضل عدم تحميل أنفسهم قوارير أو قربة ماء مملوءة بالأشياء.
عندما شربه ليكس شعر بأن جسده كله يسخن لبضع دقائق قبل أن يعود إلى طبيعته. على ما يبدو، كان هذا السائل ممتازًا لتطهير خطوط الطول وساعد في تعزيز سرعة الزراعة. ولكن سرعان ما أدرك ليكس، وكذلك المجموعة بأكملها، أن الوضع مع ليكس كان غير عادي. تحول لون الجميع، بما فيهم كوينهيلد، إلى اللون الأحمر بسبب ارتفاع درجة حرارة الجسم وسرعان ما بدا أن البخار يخرج من أجسادهم.
ولم يعلق أحد عليها، لكن تداعيات هذه الحالة الشاذة كانت صادمة. كان الأمر بسيطًا للغاية: كانت خطوط الطول الخاصة بليكس نقية إلى هذا المستوى بحيث لم يتمكن السائل من تزويده بأي دفعة. كان الجميع يفكرون بهدوء في خلفية ليكس، بينما تساءلت كوينهيلد أكثر عما واجهه هذا "الأخ غير الشقيق" لها.
بخلاف السائل، واجهوا عددًا قليلاً من الموارد الثمينة التي كان من الممكن أن تتسبب في صراخ المجموعة، ولكن بالنظر إلى توقعاتهم من الأنقاض، كان الأمر مخيباً للآمال إلى حد ما.
في النهاية، واصلت المجموعة رحلتها نحو المجموعة التالية من الآثار. عندما غامروا بالعودة إلى الغابة، ظهر شخص على قمة أحد المباني ونظر إلى المجموعة. على وجه التحديد، كان الرقم يحدق في ليكس. لكن، في الوقت الحالي، كان هذا هو كل ما يفعله الرقم.
كانت الرحلة عبر الغابة هذه المرة أسهل بكثير. لم يتعرضوا للهجوم على الإطلاق، وحافظت جميع الوحوش على مسافة بينهم. وكان السبب بسيطا إلى حد ما. كانت رائحة نيس تفوح من دماء حيوان مفترس، ولم يكن هناك وحش عدواني إلى درجة الانتحار.
وفي إحدى المرات، رصدت المجموعة نباتًا نادرًا وثمينًا للغاية في منطقة وحش يشبه النمر. عندما قرروا المخاطرة من أجل النبات بسبب قيمته الحقيقية، هرب النمر بالفعل!
قام ليكس بتدوين ملاحظة ذهنية: استخدم دماء وحش قوي لدرء الهجمات.
نظرًا للحقيقة البسيطة المتمثلة في أنه لم يعد هناك أي عائق أمامهم، زادت سرعة سفر المجموعة وسرعان ما عثروا على المجموعة التالية من الآثار، التي لا تزال داخل الغابة. كانت هذه الآثار أكبر حجمًا، وكان من السهل أن تضم مئات المباني، وكانت في نفس الوقت في حالة أسوأ.
"هل سنقوم بالبحث في هذه أيضًا؟" سأل ليكس وهو ينظر إلى المباني التي أصبحت بطريقة ما جزءًا من الغابة الآن. كان هو والمجموعة ينظرون إلى الأسفل من أعلى شجرة طويلة مما منحهم رؤية واضحة للمنطقة المحيطة.
لم يكن لديه أي شيء ضد النظر عبر الأنقاض، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، وما زال يريد التوجه نحو مصدر الطاقة خلف الجبال. لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك من خياله، لكنه شعر أن الضوء الأزرق خلف الجبال قد خفت قليلاً.
"باتريك، قم بمسح الأنقاض. هل هناك أي توقيعات مركزة أو عالية الطاقة؟" قال كوينهيلد، مما دفع الرجل إلى إخراج منارته الموثوقة. ولكن، قبل أن يستخدمه، رصدت المجموعة مئات من ومضات الضوء عبر العالم الصغير، منتشرة بعيدًا. وفي الوقت نفسه، تشكل تيار هائل في الطاقة الروحية للعالم، مما يشير إلى أن العالم قد شكل بابًا مفتوحًا دائمًا في مكان ما يؤدي إلى الخروج منه.
أدركت المجموعة على الفور ما يعنيه هذا والتفتت لتنظر إلى كوينهيلد لترى ما إذا كانت قد غيرت أوامرها. كانت تفكر في ذلك.
لم تشارك هذه المعلومات، ولكن لتتولى السيطرة على عالم ما، فإنها ستحتاج إلى العثور على نقطة محورية للعالم الصغير. لم تتحرك العوالم الصغيرة المصطنعة عبر الفضاء، كما فعلت في عالم الأصل، ولكن بدلاً من ذلك كان لديها مجموعة مختلفة تمامًا من الحكام الذين يحكمونها. كان أحد هؤلاء الحكام يدور حول النقطة المحورية.
يبدو أن التخمين السهل هو أن النقطة المحورية لهذا العالم الصغير يجب أن تكون في منطقة الطاقة الكثيفة خلف الجبال، لكن هذا لم يكن صحيحًا بالضرورة لأن...
قالت ليكس قاطعة أفكارها: "نحن نتعرض للهجوم". قبل أن تتمكن من السؤال عن أصل الهجوم، أو حتى إدراكه، مد يده وأقام حاجزه، في الوقت المناسب لاعتراض سهم أسود بالكامل.