الفصل 302: الترحيب بالضيوف
ارتد السهم من حاجز ليكس بصوت رنين بسيط، كما لو لم يحدث شيء، لكن تعبير ليكس غير الرسمي أصبح جديًا. على الرغم من عدم وجود علامة واضحة على ذلك، إلا أن السهم قد اخترق حاجزه تقريبًا!
قالت كوينهيلد: "نحن مكشوفون للغاية، اقفزي للأسفل"، قبل أن تقفز بنفسها أيضًا. وفي الواقع، فإن وقوف المجموعة بأكملها بالقرب من طرف شجرة طويلة جدًا جعلهم أهدافًا سهلة.
قفز ليكس للأسفل أيضًا، وحافظ على حراسته طوال الوقت، ولكن لم يكن هناك أي هجوم متابعة. وبالنظر إلى أنهم لم يتمكنوا حتى من معرفة هوية المهاجم، رفعت المجموعة حذرها بدلاً من الاسترخاء في غياب المتابعة.
"هل تعتقد أنهم استسلموا بعد فشل هجومهم الأول؟" سأل أحد أعضاء المجموعة.
"ربما. لكن هذا الهجوم كان مضللًا للغاية. سرعة السهم وصوته جعله يبدو وكأنه عادي، ولكن إذا قام أي شخص آخر بصده، لكان السهم قد اخترق دفاعك. أيًا كان من هاجم، كان قويًا جدًا. إذا لقد كانوا يحققون فقط، فمن المحتمل أنهم قد اختفوا، ولكن إذا كانوا يستهدفوننا، فمن المحتمل أنهم ينتظرون منا أن نتخلى عن حذرنا".
"ليكس، قل على أهبة الاستعداد. حذرنا بمجرد أن تشعر بوجود شيء ما. باتريك، قم بمسح الأنقاض. نحن نبحث عن إشارات طاقة عالية أو مركزة. إذا لم نلتقط أي شيء، فسنتخذ خطًا مباشرًا لـ الجبال."
انتشرت المجموعة قليلاً، بينما خرج سيندي ونيس لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما تعلم أي شيء عن جهاز التعقب الخاص بهما. قام باتريك بمسح الآثار، لكن هذه المرة استغرق الأمر وقتًا أطول لأنه كان حريصًا على عدم جذب الكثير من الاهتمام.
عندما عادت سيندي ونيس، كان تقريرهما مثيرًا للقلق. لم يتمكنوا من التقاط أي علامات لمهاجمهم على الإطلاق. هذا يعني أنه أيًا كان، فقد كانوا ماهرين للغاية في التعقب المضاد، ناهيك عن عدم وجود طريقة لمعرفة ما إذا كانوا موجودين أم أنهم غادروا. لم يتمكن ليكس من الشعور بأي شيء في هذه اللحظة، لكن هذا لم يكن ضمانًا.
"هناك ثلاث مناطق طاقة مركزة للغاية في الأنقاض، بالإضافة إلى العديد من أشكال الحياة. لا أستطيع التفريق بين الوحوش والناس من خلال المسح الأساسي، ولكن بغض النظر، فإن الأطلال ممتلئة."
"قُدنا إلى أقرب واحد. سنسلك الطريق الأكثر مباشرة."
كان تركيز كوينهيلد الآن على أن يكونوا مباشرين قدر الإمكان لتوفير الوقت، ولكن للأفضل أو للأسوأ، انتهى الجزء الهادئ من رحلتهم. في حين أنهم ما زالوا يخلقون عدوًا مخيفًا للوحوش، فقد تعرضت الوحوش بالفعل للهجوم من قبل العديد من الطلاب الذين انتقلوا بالقرب من هذه الآثار. في خضم المعركة، حتى لو واجهوا عدوًا مستحيلًا، لم يكن لديهم خيار سوى القتال - وقد فعلوا ذلك.
سرعان ما اكتشفت المجموعة أن الأنقاض قد انقسمت إلى ثلاث مناطق تنتمي إلى مجموعتين مختلفتين من الوحوش وقطيع واحد أو وحوش طيور، وكانت جميعها شرسة. ربما في ظل الظروف العادية، كان سيستغرق الأمر وقتًا لاختراقهم، لكن كوينهيلد ابتعد أخيرًا عن مجرد القيادة، وكان يقود المجموعة مباشرة بجانب باتريك.
كان اختيارها للسلاح عبارة عن جلايف مسحور، على الرغم من أن ليكس لم ترها تستخدم سحرها بعد لأنه لا يمكن لأي عدو أن ينجو من أكثر من جرح واحد. لم يكن ليكس يقيس الوقت، لكنهم وصلوا إلى منطقة الطاقة المركزة الأولى بسرعة كبيرة - وأصبح من الواضح على الفور سبب كثافة الطاقة هنا.
كان هناك تشكيل يحيط بمبنى من طابق واحد. لم يمس المبنى بالكامل، وأعطت المجموعة لمحة عما كانت تبدو عليه هذه الآثار في أيام مجدها.
لكن لم تلفت الجدران البيضاء الناعمة ولا أنماط البلاط الأزرق المعقدة انتباه المجموعة هنا. وبدلا من ذلك، كانت معركة بين مجموعة من البشر والوحوش هي التي لفتت انتباههم.
عبس كوينهيلد، ثم تنهد. كان بإمكانها توقع كيف سينتهي هذا، ولكن... كان على الوحوش أن تموت حتى يتمكنوا من معرفة كيفية اجتياز التشكيل، لذلك قادت مجموعتها للهجوم.
لم تسبب لهم الوحوش أي مشكلة على الإطلاق، وفي غضون دقائق قليلة، انتهى القتال. ومع ذلك، لم يشكره البشر على الفور على المساعدة، ونظروا إليهم بحذر.
كانت نظرة سريعة هي كل ما يتطلبه الأمر لمعرفة أن كوينهيلد والبقية كانوا معًا، بينما اجتمع الآخرون معًا بسبب ضرورة تلك اللحظة. امتلك كوينهيلد الميزة ولكن جاذبية أي كنز يحمله هذا المبنى كانت كافية لحملهم على المحاولة.
كانت هناك مواجهة صامتة بين المجموعتين، كل منهما ينتظر ليرى كيف سيكون رد فعل الآخر، حتى أطلق ليكس تنهيدة منزعجة.
"حسنًا، حسنًا. فلنواصل الأمر. أي واحد منكم هو الأقوى؟ حاول مهاجمتي. إذا كان بإمكانك وخز إصبعي، فيمكنك الانضمام إلينا. وإذا لم يكن الأمر كذلك، أقترح عليك المغادرة. هذا ليس أنا الذي أجبرك على ذلك". بالمناسبة، أنصحك بشدة ألا ترمي نفسك من أعلى الهاوية، لأنك لن تحب النهاية."
دون انتظار الرد، مد ليكس يده، كما لو كان يدعوهم للهجوم. أثارت عدم مبالاته غضب المجموعة الأخرى، بينما كان رفاقه يراقبونه بصمت. في النهاية، خرج طالب يرتدي ملابس أنيقة بشكل خاص من المجموعة، وينظر إلى ليكس بازدراء.
"من تظن نفسك لتنصحني؟ أنا أنصحك أيها الطفل الصغير. اغرب عن وجهي ولا تريني وجهك مرة أخرى. إذا أطلقت العنان لهجوم، ناهيك عن إصبعك، حتى أسلافك سوف يهلكون. في المرة القادمة، اغسل أسنانك قبل التحدث معي، لأن رائحة أنفاسك كريهة مثل تهديداتك..."
توقف ليكس عن الاستماع عندما سقط تعبيره. لم يكن من النوع الذي يغضب بسهولة من الإهانات، لكنه فجأة استحضر ذكريات الماضي من النظام الذي يطلب منه تنظيف أسنانه بالفرشاة أيضًا. لقد كان شخصًا نظيفًا وصحيًا للغاية، اللعنة!
"افعل ما تريد،" قال ليكس وهو يضع ذراعه ويعود إلى المجموعة، متجاهلاً الإسهال اللفظي الذي أطلقه الوخز المتغطرس. كانت المجموعة تبتسم وتضحك بينما كان ليكس يعود، وكلهم يستمتعون بإذلاله الطفيف.
لم يكن من باب الحقد. لقد كان ليكس هو الوحيد الذي خرج من معاركهم وتدريباتهم دون أن يصاب بأذى، والآن بعد أن عانى أخيرًا من نوع من الخسارة، لم يكن بوسعهم إلا الاستمتاع بها. شعرت كوينهيلد أيضًا بالرغبة في مضايقة ليكي، لكنها في النهاية لم تفعل ذلك لأنها أرادت الاستمرار في المهمة.
دون أي إنذار مسبق، ظهرت كوينهيلد أمام الطالب الهائج وصدمت الجزء الخلفي من زجاجها في بطنه، مما أدى إلى سقوطه على الأرض. وأصيب الطلاب الباقون، الذين تفاجأوا، بالصدمة، ثم غضبوا. على الرغم من أنه قبل أن يتمكنوا من الرد، ظهر بيرين أمامهم واصطدم بمجموعتهم مباشرة.
لقد كان حريصًا على عدم استخدام الكثير من القوة، لأنه لا يريد قتل أي شخص. لكن الفرق بين مزارع النخبة ذو المسار المزدوج ومزارع المسار الواحد أصبح واضحًا بسهولة.
قال كوينهيلد وهو ينظر إلى المجموعة بعيون صارمة: "هذا هو تحذيرك الوحيد". "تضيع أو سنتوقف عن التراجع."
وبينما كان يشاهد الخوف والغضب يرسمان وجوه الطلاب، شخر ليكس. هذا ما حصلوا عليه لإضاعة نواياه الطيبة.
"هل لديك أي فكرة عن كيفية فتح التشكيل؟" سأل تيم. "يمكنني أن أحاول استخدام سلالتي لإحداث بعض الضرر، ولكن إذا كان فتح هذا بسيطًا مثل القوة الغاشمة، فأنا أشك في أن هذا التشكيل كان سيستمر لفترة طويلة."
قال ليكس: "يمكنني أن أحاول قراءة التشكيل، لكن ذلك سيستغرق بعض الوقت".
"لا حاجة، لقد جئنا مستعدين. يوفي، اربط."
ركض جوفي سريعًا إلى التشكيل وفتح حقيبة ظهره، وأخرج عددًا من العناصر التي بدت وكأنها صواميل سداسية. بدأ بربطها واحدًا تلو الآخر بالتشكيل المحيط بالمبنى، مع التأكد من ربطها بشكل مثالي مع بعضها البعض. في النهاية، سلم الأخير إلى كوينهيلد الذي لم يضيع وقتًا في التوضيحات أو الاحتفال. قامت بتوجيه طاقتها الروحية، وتفعيل أي عناصر كانت هذه. كان رد فعل التشكيل على الفور، حيث تحول إلى أشكال غريبة حتى تحطم التشكيل في النهاية.
تدفقت موجة من الطاقة الروحية الكثيفة عندما انهار التشكيل، مما تسبب في ذهول ليكس للحظات. ولم يكن الوحيد، حيث تجمدت المجموعة بأكملها. لم تكن هذه الطاقة مركزة للغاية فحسب، بل كانت ذات جودة أعلى بكثير من أي شيء كانوا يمتصونه.
لكن تأثير الصعق لم يدم سوى لحظة واحدة، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن النظام استوعبه كله! وارتفع التراكم بنسبة 0.1% ليصل إجماليه إلى 1.3%.
وبمجرد تعافي بقية المجموعة أيضًا، أصبحت أعينهم مسعورة بالإثارة والجشع وهم ينظرون إلى المبنى. كل ما كان يحمله يجب أن يكون مذهلاً تمامًا!
قال كوينهيلد: "اتركها، لكن لا تترك حذرك. إذا كان الشخص الذي أطلق هذا السهم لا يزال موجودًا، فسوف يستغل أي إلهاء."
أعادت المجموعة تنظيم نفسها بسرعة واتجهت نحو المبنى، فقط لتفتح الأبواب من تلقاء نفسها.
"مرحبا بالضيوف،" قال صوت دافئ وعميق.