الفصل 303: مخبأ النوم
شعر ليكس بالغرابة عندما كان على الجانب الآخر من الترحيب، لكنه لم يترك التحية تتخلى عن حذره. نظر إلى داخل الباب، لكنه لم يتمكن من رؤية أي شخص. القليل الذي استطاع أن يصنعه من الغرفة بالداخل أعطاه انطباعًا بأنها كانت غرفة استقبال مريحة ومفروشة بالسجاد، ومضاءة جيدًا وبها مجموعة من الكراسي للجلوس عليها، بالإضافة إلى مكتب استقبال فارغ.
ولكن عندما انتهى من البحث، أدرك أن رفاقه بدوا أكثر حذرًا منه.
"ما هو الخطأ؟" سأل.
"ألم تسمع هذا الضجيج المخيف؟" علق بيرين، منزعجًا بعض الشيء. الصوت... أيًا كان هذا الصوت، فقد أصابه بقشعريرة في عموده الفقري. أفضل طريقة لوصف ذلك كانت الصراخ المؤلم لرجل يحتضر.
"الضجيج؟ هل تقصد الترحيب؟" سأل مرتبكًا. لكن الارتباك لم يستمر سوى لحظة، حيث أدرك بسرعة ما حدث. يستطيع ليكس التحدث وفهم جميع اللغات في الكون بفضل محول اللغة العالمي الذي تم رسمه بالوشم خلف أذنه. في الواقع، لم يكن يعلم في معظم الأوقات أنه يتحدث بلغة أخرى، بالنسبة له، كان كل شيء باللغة الإنجليزية. لكن الفرق أصبح واضحا في موقف كهذا، حيث واجهوا لغة لم يتحدثها أحد.
أكبر مشكلة واجهها ليكس الآن هي... أنه لم يكن لديه أي فكرة عن اللغة التي يتحدث بها، لذلك إذا سأل أي شخص، فسيتعين عليه اختلاق شيء ما.
"كان "الصوت" عبارة عن تحية تقول "مرحبًا بالضيوف". ومع ذلك، يبدو أنني لا أستطيع رؤية من كان يتحدث."
"حسنًا، اتخذ تشكيلًا دفاعيًا. ليكس، أنت تقود. بغض النظر عن الوضع، نحن بحاجة إلى التحقيق في المنزل."
أومأ ليكس برأسه ودخل وهو يحمل درعه في يده. لم يكن الأمر أنه لم يثق في دفاعاته، ولكن بعد أن اخترق هذا السهم حاجزه تقريبًا، قرر التوقف عن التقليل من شأن الجميع.
بمجرد دخولهم، ظهر إسقاط خلف مكتب الاستقبال ونظر إليهم. يبدو أن الإسقاط هو أنثى من العرق البلوري. كانت بنية أجسامهم - خارجيًا على الأقل - مشابهة بشكل ملحوظ لبنية البشر، باستثناء أن أجسامهم كانت مكونة من بلورات شفافة بدلاً من الجلد. الطريقة التي يرتدي بها البشر الملابس لتغطية بشرتهم، غطى العرق الكريستالي أجسادهم بالقماش والأحجار الكريمة الملونة. إن السماح للآخرين بالنظر من خلال أجسادهم الواضحة كان يعتبر أمرًا غير لائق للغاية، أي ما يعادل إنسانًا عاريًا.
ولكن حتى وهي ملفوفة بقطعة قماش بسيطة، مع بلورات فيروزية تشكل قناعًا ناعمًا لتغطية وجهها، بدا العرض نقيًا. تحت أنظار عينيها الأرجوانيتين، شعر ليكس بالدفء في قلبه، كما لو كان يسعده أن تنظر إليه. البراءة في عينيها، الرقة في عينيها...
أصبح تعبير ليكس الناعم قاسيًا عندما رفع درعه للأمام وسحب سيفه، وحملق في البروز مثل العدو. أذهل تصرفه المفاجئ المجموعة، وكذلك العرض، ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من الاستفسار، تحدث ليكس بنفس اللغة المؤلمة التي سمعتها المجموعة سابقًا.
"إذا كانت ضيافة عرقك تنطوي على التأثير على روح ضيوفك، فيجب أن أقول إنني أشعر بالاشمئزاز الشديد من العرق الكريستالي."
تفاجأ إسقاط المرأة فجأة بكلماته، لكنه ضحك بعد ذلك.
"أيها الإنسان السخيف، لماذا تقاوم؟ أليس من شرفك أن تعتبر ضيفًا من قبل العظيم - العظيم - العظيم ..." بدأ الإسقاط يتلعثم، بينما بدأ مظهرها الذي يبدو بسيطًا وبريئًا في التحول.
"هناك خطأ ما في العرض،" حذر ليكس، ولكن بينما كان يتوقع الأسوأ، اختفى العرض وأطفأت الأضواء. انتظروا بضع دقائق أخرى لمعرفة ما إذا كان أي شيء سيحدث، ولكن لم يحدث شيء.
يبدو أن الوقت قد أدرك في نهاية المطاف أي آلية كانت تحافظ على تشغيل هذا المبنى.
قامت المجموعة بتشغيل التعويذة التي تعادل المصباح اليدوي، واستمرت المجموعة في الداخل. ومن الخارج، بدا كما لو أن المبنى كان مكونًا من طابق واحد فقط. ومع ذلك، عندما بدأوا في الاستكشاف، وجدوا سلالم تؤدي إلى الطابق السفلي. نظرًا لأن ما تبقى من المبنى كان فارغًا، استمر ليكس في قيادة المجموعة إلى الأسفل حيث حاول جاهدًا ألا يفكر في كل فيلم رعب شاهده على الإطلاق.
يبدو أن أفلام الرعب التي كانت موجودة في قبو مظلم يحرسه عرض مجنون وعدائي يمكن أن تؤثر حتى على المزارعين. ومع ذلك لم يحدث شيء مجنون. وبدلاً من ذلك، بعد رحلتين على الدرج، واجهوا بابًا معدنيًا مغلقًا. لم يكن هناك قبضة أو مقبض أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية فتحه.
بينما كان ليكس يقارن كل ما رآه بفيلم زومبي يسمى الشر المقيم، كانت كوينهيلد تمنع نفسها من الحصول على الكثير من الأمل. أخبرتها غرائزها أن مثل هذا المكان المحمي والحراس سيكون بالتأكيد عند النقطة المحورية، أليس كذلك؟ لكن في الوقت نفسه، أخبرتها التجربة بعدم القفز إلى الاستنتاجات.
لتمرير هذا الباب المغلق، توجهت كوينهيلد إلى آخر عضوين في المجموعة، التوأم اليشم. لقد كانا كلاهما متدربين مزدوجين في مسار الجسد والروح، ولكن هذا هو المكان الذي انتهى فيه التشابه بين الاثنين. كان جايد 1، كما كان يُطلق على التوأم الأكبر، مثقفًا ومتخصصًا في هندسة المواد. باختصار، كان جيدًا بشكل استثنائي في تدمير أي شيء.
اليشم 2 كان قويا. كان هذا كل ما في Jade 2، ولكن عندما يتفوق شيء ما إلى مستوى معين، فإنه يدخل في دوري خاص به. على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على كسر دفاع ليكس بقوته الغاشمة، إلا أنه ذات مرة التقط ليكس وقذفه بعيدًا مئات الأقدام بنقرة واحدة من يده.
بسبب العجلة التي كانوا فيها، اقترب Jade 1 من الجدار المعدني، وبعد مراقبته، بدأ في تحضير نوع من الحلول من عناصر مختلفة كان لديه في حقيبة ظهره. وبعد بضع دقائق فقط، أضاف المحلول إلى زجاجة رذاذ بلاستيكية ورش الباب المعدني بخفة، مما أدى على الفور إلى بدء الأزيز ثم ذوبانه في النهاية.
"احبس أنفاسك،" كان كل ما قاله جايد 1 وهو يعيد الأغراض إلى حقيبته.
لكن لسوء الحظ، لم يتم حل لغز المبنى على الفور حيث استمروا في النزول إلى عدة طوابق أخرى قبل الوصول إلى قاعة ضخمة يبدو أنها تمتد إلى ما هو أبعد مما يمكن أن تكشفه أضواءهم الخافتة.
"ما هي احتمالات أن تكون هذه قاعة زفاف؟" سأل ليكس بصوت عالٍ بينما كان يخبر نفسه عقليًا أنه قتل الزومبي بالفعل من قبل لذا لا ينبغي أن يخاف.
قالت كوينهيلد، وهي تبذل قصارى جهدها لمعرفة المكان الذي يمكن أن يكونا فيه: "هناك قدر كبير من الأمن بحيث لا يمكن أن يكون شيئًا عاديًا، ومع ذلك لم نر أي شيء من شأنه أن يكشف عن ماهية هذا المكان".
"أعلى تركيز للطاقة هو بهذه الطريقة"، كشف باتريك وهو يشير إلى الأمام مباشرة.
مع بقاء درعه وسيفه في يده، واصل ليكس ببطء نحو حيث أشار باتريك قبل أن يصل إلى جدار زجاجي كبير. كان بإمكانه رؤية بعض الأشكال بشكل غامض على الطرف الآخر من الجدار، لذا أغمض عينيه وأضاء تعويذته للحصول على رؤية أفضل.
مع سطوع التعويذة بشكل أكثر سطوعًا، لاحظ ليكس وجود القليل من الكتابة على الجدار الزجاجي ولكن فجأة، لم يعد الأمر مهمًا. لم يعد بحاجة إلى القراءة لفهم ما هو هذا المكان.
"لا مستحيل" تمتم بعدم تصديق.
"ما هذا؟" سأل باتريك وهو يقترب. وباعتباره الشخص الذي لديه أفضل فكرة عن مدى ارتفاع تركيز الطاقة، فقد كان الأكثر حماسًا. لكن الإثارة تحولت إلى رعب في اللحظة التي قام فيها بمسح المنطقة خلف الزجاج بإحساسه الروحي.
"هذا مخبأ للنوم،" كشف ليكس لرفاقه، وهو يتذكر ما يعرفه عن ثقافة الأجناس الكريستالية.
باعتبارها نوعًا يتمتع بالخلود، كانت إحدى وسائل التسلية المفضلة لدى مواطنيها هي زيارة المستقبل. وبشكل أكثر تحديدًا، نظرًا لأنهم يستطيعون العيش لملايين السنين، فقد تطورت أدمغتهم ونفسياتهم بطريقة لم يصابوا بالاكتئاب بسبب فكرة العيش إلى ما لا نهاية. وعلى هذا النحو، غالبًا ما كان يتم استبدال الرهبة من المستقبل بالفضول والعجب.
لكن الانتظار مليون سنة لمعرفة ما يخبئه المستقبل كان أمرًا مملاً بعض الشيء. كانت الطريقة الأفضل لرؤية المستقبل هي التقدم سريعًا عبر الحاضر - أو الاقتراب من ذلك بقدر ما يمكنهم تحقيقه.
هذه الرغبة أوجدت فكرة "المخابئ النائمة". لقد كانت مثل خدمة كبسولة زمنية مجتمعية. يمكن لأي شخص مهتم زيارة مخبأ للنوم، وتحديد مقدار الوقت الذي يريد النوم فيه، ثم يتم وضعه في مكان للراحة لعشرات أو مئات أو آلاف السنين أو حتى لفترة أطول. سيوفر لهم المخبأ الأمان المطلق، لذلك لا داعي للقلق بشأن متاعب العثور على مكان مناسب للنوم لفترات طويلة من الوقت. كان هذا مفهومًا شائعًا بين العرق البلوري لدرجة أن الكثيرين عرفوه. حتى أن ليكس قد درس عنها في أحد فصوله الدراسية.
والآن، يقف ليكس أمام مئات الكبسولات الزجاجية التي تضم أعضاء نائمين من العرق الكريستالي، وكان في إحداها.