الفصل 309: أعظم من الشائعات
"لا تنظر إليّ بهذه النظرة، لم أكن أريد هذا. أردت فقط الدردشة،" قال ليكس وهو يمد إصبعه السبابة. ومع ذلك، قبل أن يبدأ في رسم مصفوفة، توقف مؤقتًا، وسحب إصبع السبابة، ومد إصبعه الأوسط وبدأ في الرسم.
بدأ تدفق الدم يتدفق من أنف ليكس لكنه تجاهله، وبدلاً من ذلك استمر في التحدث إلى كرافن.
"أشك في أنك غيرت رأيك، أليس كذلك؟"
لم يقل كرافن شيئًا وهو يحاول تحريك جسده. جسديًا، كان لا يزال في أفضل حالاته، لكن روحه كانت تعاني من الكثير من الألم. كل الغضب في العالم لم يستطع أن يمنعه من فقدان السيطرة. لكن الأسوأ من ذلك هو أن الألم كان يزداد قوة ببطء. كانت روحه مثل الخشب الجاف، وبدأ اللهب ينتشر من زاوية واحدة. لا يمكن لأي قدر من الفخر أن يطفئ مثل هذه الشعلة.
"كان لدي الكثير من الأسئلة. من أين أتى شعب الكرافن؟ هل كانوا دائمًا من السكان الأصليين لهذا العالم، أم أنهم أتوا من مكان آخر، أم أنهم مجرد نوع جديد ولد بطريقة ما؟"
كان كرافن يزأر بينما كان يكافح من أجل السيطرة حتى من خلال الألم. ارتجفت الأرض بلطف تحت الغرغرة المرعبة لكن ليكس لم يبالي بها. أولا وقبل كل شيء، إذا فعل شيئا، فسيتعين عليه أن يتخلى عن مصفوفته. ثانيًا، كان قد قرأ ما يكفي عن ضرر الروح ليعرف مدى إضعافه. لا يمكن لأي شخص أن يتخلص من الأمر بالطريقة التي يستطيعها.
"ذات مرة خطرت ببالي فكرة عشوائية. ماذا لو كان آل كرافن يبحثون بالفعل عن شيء ما؟ مثل كنز أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟ ولكن بما أنهم لم يعرفوا ما الذي كانوا يبحثون عنه، فقد قاتلوا كل الأجناس من أجل أرضهم حتى لقد وجدته ولكن ليس لدي أي شيء أبني عليه هذا التفكير، لذلك قمت بإلغائه ولكن لدي سؤال أكثر تحديدًا - ربما يمكنك مساعدتي في كيفية دخولك إلى هنا.
توقف ليكس مؤقتًا لينظر إلى الكرافن، لكنه كان لا يزال يزمجر، لذا واصل الحديث. بصراحة، كان حديثه يهدف فقط إلى صرف انتباهه عن الألم الذي كان يشعر به - ولم يتوقع أن يقدم له الكرافن أي إجابات.
"مثلًا، أنا متأكد من أنه تم تفتيش هذا العالم لفترة وجيزة على الأقل قبل السماح للطلاب بالدخول. كيف يمكن لكرافن الهروب من إشعار الأكاديمية؟ هل أتيت خلفنا؟ أم أنك هنا لفترة طويلة؟"
تمكن كرافن، بينما كان لا يزال مشوشًا، من تحريك ذراعه وضغطها على الأرض. كانت تحاول التقاط نفسها.
"ماذا كنت تفعل بهذه النار، على أية حال؟ هل كنت تحاول الاستيلاء على المملكة؟ انتظر، هل كان السبب وراء كون هذه الجبال فارغة بسبب إكراهك؟ إذا كان هذا هو الحال، فلا بد أنك كنت هنا لفترة من الوقت. هل فعلت الكريستالة ذلك؟ هل يتخلى العرق عن هذا العالم بسبب كرافينز؟"
لم تكن الإجابة على أسئلته مهمة، لأنه أنهى مصفوفته أخيرًا. لقد كان نظامًا بسيطًا جدًا ومركزًا للغاية يخدم غرضًا واحدًا فقط - وهو الهدف الذي لن يستمتع به ليكس.
تشكل لهب أصفر ساطع في الجو، حيث أنهى ليكس المصفوفة، وتحرك ببطء نحو صدر ليكس العاري.
كان الوحل الأسود الذي يغطي جروحه يصدر أزيزًا مع اقتراب النيران وسرعان ما بدأ في الغليان. أطبق ليكس على أسنانه وتأوه عندما سمح للهب بحرق الوحل وكي جروحه. بطريقة ما، تمكن من عدم الصراخ.
ولكن بمجرد تلاشي المصفوفة، لم يشعر ليكس بأي تحسن. كان هناك سم في نظامه وتسبب نزع أحشاءه في إصابات داخلية. لم يستطع حتى التركيز على ما إذا كانت ندوبه ستبدو رائعة على عضلات بطنه عندما استدار لينظر نحو كوينهيلد والبقية. انتهت معركتهم تقريبًا، ولم يتبق سوى عدد قليل من المهاجمين. هل تمكن من هزيمة كرافن قبل أن ينهوا معركتهم؟ يبدو الأمر كذلك.
سيكون من الذكاء استخدام هذا الوقت لسحق قلب كرافن، لكنه لم يكن قويًا بما فيه الكفاية، وستستغرق مجموعة كافية الكثير من الوقت. حول انتباهه نحو اللهب الأزرق. وطالما أنه أخرج ذلك، فإنه سيكون قادرا على استيعاب بعض الطاقة. لكنه لم يكن يعلم ما إذا كان إطفاء الشعلة سيؤثر بطريقة أو بأخرى على استيلاء كوينهيلد على المملكة، لذلك فعل أكثر شيء مخيب للآمال على الإطلاق. لقد انتظر فقط حتى ينتهوا.
كان الكرافن يشخر ويصرخ بينما استمر في رفع جسده، لكنه استمر في التعثر. سيكون ليكس منبهرًا للغاية إذا تمكن من فعل أي شيء في هذه الحالة. وبغض النظر عن الألم الناتج عن روحه، فإن الروح هي التي أعطته الحياة حرفيًا. مع الروح المتضررة، كانت قدرتها على الاستمرار في البقاء على قيد الحياة معرضة للخطر للغاية، ناهيك عن أي شيء آخر. إذا كان هناك أي شيء، فإن حالته كانت بمثابة شهادة على مدى تفوق كرافن في الواقع، لأن روح كائن أقل منه كانت ستنهار بالفعل بعد تلقي مثل هذه الضربة.
وبعد حوالي دقيقة أنهت المجموعة قتالها. لم يأخذوا أي وقت للاسترخاء، وسرعان ما استداروا لتقديم مساعدة ليكس، وتجمدوا. كان كرافن مستلقيًا هناك، منهارًا على الأرض، شخيرًا كما لو كان عقله مكسورًا، بينما وقف ليكس بجانبه بشكل عرضي.
العرق الطفيف الذي غطى جسده لم يجعله يبدو منهكا، بل كان شهادة على قلة مجهوده. غطى الفحم الناتج عن اللهب الذي أحرق صدره جسده، مختبئًا مدى شحوبه حقًا، وبدلاً من ذلك جعله يبدو وكأنه رجل خرج من نار الجحيم. لم يكن درعه ولا سيفه في الأفق، ولكن الطريقة التي استمر بها كرافن في النحيب أعطت الانطباع بأنه استخدم يديه العاريتين لإعادة المخلوق إلى حالته الحالية.
الأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو حقيقة أن أياً من الهجمات الروحية في صوت كرافن لم تفعل أي شيء لليكس لأنه كان يقف هناك بجواره بشكل عرضي. درست كوينهيلد بتفصيل كبير جميع الشائعات حول ليكس، وتوصلت إلى استنتاج مفاده أنه على الرغم من صحتها، فقد تم تزيينها إلى حد ما. الآن على الرغم من ذلك، لم يكن بوسعها إلا أن تؤمن. في الواقع، في هذه اللحظة، بدا أكبر إلى حد ما من شائعاته.
أصيب نيس بجروح خطيرة. في الواقع، كان عليها أن تجلس ساكنة وتترك سيلفيا تشفيها، وإلا كان هناك احتمال كبير أن تصاب بالصدمة. ولكن بينما كانت تحدق في الرجل الذي يقف بجانب أعظم عدو للإنسانية، كان عليها أن تذكر نفسها بعدم التحرك لأنها وجدت نفسها مليئة بالشهوة. لنكون أكثر تحديدا، كانت مليئة شهوة المعركة! كان ليكس يخفي قدراته وكان قلبها مليئًا برغبة كبيرة في معرفة إلى أي درجة.
كان بيرين شاحبًا، وليس فقط بسبب فقدان الدم. لقد كره ليكس واختاره لإظهار تفوقه، حتى يتمكن ليكس من معرفة مكانه في المنافسة من كوينهيلد. لكن كل ما كان جيدًا فيه هو الدفاع والهروب، لذلك لم يشعر أبدًا بتهديد جدي. لكنه الآن شعر بالتهديد.
"ماذا تنتظر؟" سأل ليكس، وهو يوقظ الجميع من أحلام اليقظة. "اقتل كرافن واستولى على المملكة. من الأفضل عدم ترك هذه الأشياء تنتظر، خشية أن يحدث شيء غير متوقع."
كما لو كان يستمع إلى ليكس، اندفعت كوينهيلد نحوه واخترقت كرافن من ظهره حتى قلبه. كما هو الحال دائمًا، قطع زجاجها بسلاسة كل المعارضة وأنهى حياة المخلوق فجأة. كان هناك شعور بعدم التصديق ملأ الهواء عندما سقط المخلوق على الأرض، ولم يعد يشخر أو يتحرك.
هذا كان هو؟ ولكن على ما يبدو، بدا الأمر كذلك. توقف كوينهيلد مؤقتًا لينظر إلى جسد كرافن، لكنه لم يتمكن من العثور على جرح خارجي واحد. نظرت نحو ليكس ورأت عيونًا متعبة ونزيفًا في الأنف، لا شيء غير ذلك. يبدو... أنها لا تزال تقلل من شأن ليكس.
أرادت التحدث معه لكن كلماته كانت صحيحة. كان من الأفضل إنهاء الأمور بسرعة خشية حدوث أي شيء آخر غير متوقع.
رأى ليكس استدارتها نحو اللهب الأزرق وارتفعت الإثارة بداخله. وتساءل عن مقدار الطاقة التي سيحصل عليها.
ثم، شعور مألوف بالخطر ملأ جسده. قبل أن يتمكن من الرد بأي شكل من الأشكال، وبسرعة غير مفهومة له، ظهر شخص أمامه ووضع إصبعًا واحدًا على جبهته.
شعر ليكس بإصبعه البارد يضغط عليه، غير قادر على معرفة ما إذا كان الإحساس هو درجة الحرارة الفعلية أم أن غرائزه تحذره من الموت. ومع ذلك لم يحدث شيء آخر. يبدو أن العالم قد تجمد وجسده بجانبه، ولم يتبق سوى أفكاره غير مجمدة.
ركز على الشكل وأدرك شيئين. أولاً، كان هذا هو نفس الشكل الذي رآه سابقًا، في الآثار الأولى. ثانيًا، كان يقف أمامه أحد أعضاء العرق الكريستالي، وكان أقوى بكثير من أي شيء يمكن أن يواجهه ليكس.
"لا تنزعج أيها الشاب البشري،" تحدث صوت دافئ داخل رأسه. "لقد جئت فقط للتحدث معك. لقد وجدت معركتك مثيرة للاهتمام للغاية. ولكن الأهم من ذلك، لقد كنت منبهرًا بالأسئلة التي طرحتها."