الفصل 316: منهك
ساد الذعر، وحاول ليكس سحب يده، لكنه ظل متجمدًا. لم يكن لديه خيار سوى مشاهدة الجلد على يده يتحول ببطء إلى اللون الرمادي، واللون يتدفق على يده. في الوقت نفسه، تم امتصاص الماء من النافورة بسرعة، وبحلول الوقت الذي تحول فيه مرفقه إلى حجر، كانت النافورة فارغة.
إلى جانب الذعر، شعر ليكس بارتباك هائل لأن الفرق بين ما كان يختبره وما يخبره به جسده كان مختلفًا. الرضا التام والكامل ملأه حتى النخاع.
وقبل أن يتمكن من التفكير أكثر في الموضوع، تشققت أصابعه، وبعد ذلك، كما لو أن الحجر لم يكن أكثر من طبقة خارجية، بدأ يسقط، كاشفاً عن يده، سالماً تماماً.
وبعد لحظة، كان الأمر كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يشعر ليكس بأي دفء غامض يسري في يده، أو لاحظ أي تغيير في تدريبه أو أي شيء آخر. ماذا حدث للتو؟
غير متأكد من كيفية الرد، بشكل غريزي تقريبًا، قام ليكس بتثبيت يده اليمنى في قبضة ولكم جدار الجبل. مع انفجار قوي، دفنت قبضته نفسها مباشرة في الحائط.
الآن كان ليكس متفاجئًا حقًا، لأنه لم يكن من الممكن أن يكون بهذه القوة. يبدو أن هذا الجبل بأكمله عبارة عن حجر عملاق، يحمل ثقل عدة جبال أخرى. كيف يمكن أن تكون هشة إلى هذه الدرجة؟ ومع ذلك كان الدليل أمامه.
سحب يده ليجدها سالمة تمامًا. نفخ على مفاصل أصابعه وتطاير الغبار وكشف عن جلده السليم. ولاختبار الأمور بشكل أكبر، قبض على يده اليسرى ولكم الحائط إلى النتيجة المتوقعة وهي عدم حدوث أي شيء على الإطلاق. ناهيك عن سحق الحجر، لم يكن هناك حتى صدع واحد.
لمعت الإثارة في عينيه عندما استدار لينظر إلى النافورة الجافة الآن. والغريب أنه لم يكن هناك مصدر للمياه، فمن أين تأتي المياه؟
وكأنما يريد الإجابة على سؤاله، قذفت حصاة خضراء ناعمة في قاع النافورة قطرة ماء واحدة. وعندما لمس القطرة، تحول طرف إصبعه إلى حجر مرة أخرى.
"هاها، هذا ممتاز،" قال وهو يلتقط الحصاة الخضراء. لقد كان أثقل بكثير مما توقع، لكنه لا يزال ضمن نطاق مقبول. أخذ زجاجة ماء من حقيبة ظهره، وشربها بالكامل، ثم أسقط الحصاة هناك. لقد التقط شيئًا لا يصدق دون الكثير من المتاعب. انتظر لحظة، هل كان من المفترض أن يكون الأمر بهذه السهولة؟
نظر ليكس نحو الكوخ الحجري، لكنه بدا غير مأهول. وكشف تحقيق موجز أن الكوخ كان فارغا، مع عدم وجود ما يشير إلى وجود أي شخص هنا منذ فترة.
هز ليكس كتفيه وقرر أن يأخذ قسطًا من الراحة قبل المتابعة. لقد كان يرتدي التاج لفترة طويلة، ويمكن أن يشعر بالضغط على عقله. بعد قيلولة قوية، غادر ليكس المساحة الخالية واتجه نحو النقطة المحورية. ولم ينتبه وهو يغادر أن الزجاجة التي وضع فيها الحصاة قد تحولت إلى حجر.
لقد استعاد سرعته الآن، حتى أنه ذهب إلى حد إيقاف تدريبه على المصفوفة. لقد انتهى من شرب الماء ولم يتبق منه سوى كمية صغيرة من حصص الإعاشة. عندما حزم معداته لهذه الرحلة، كان لديه ما يكفي من الافتراض بأنه يستطيع استكمال احتياطياته عن طريق البحث عن الطعام أو الصيد، ولكن هذا العالم لم يظهر له بعد نباتًا واحدًا والمخلوقات التي واجهها... كانت ببساطة شديدة للغاية. مثير للاشمئزاز أن تكون صالحة للأكل.
ولكن، مع التاج على رأسه، وأفكاره أكثر وضوحا، لم يستغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن يتوصل إلى حل ممكن. لقد وجد أنه من قبيل الصدفة أنه بينما كان يحاول ضبط غرائزه تجاه الكنز، وجد أن البعض لم يعطوه أي مؤشرات من هذا القبيل من قبل. كان الاحتمال الأرجح هو أنه يستطيع توجيه غرائزه نحو شيء ما، بدلاً من الاعتماد عليها للعمل بمفردها. ربما كان الخطر هو الشيء الوحيد الذي من شأنه أن يثيرهم تلقائيًا. ولوضع هذه النظرية على المحك، قرر بحزم البحث عن الطعام بينما واصل رحلته نحو النقطة المحورية.
وبالحديث عن ذلك، فإن رحلته لم تكن بأي حال من الأحوال بسيطة أو هادئة. كان الجبل مليئًا بالسحالي التي يبلغ طولها 3 أقدام (0.9 متر) ولها أجسام صلبة مثل الصخور. كانت قتالهم شاقة للغاية، حيث لم يتمكن ليكس في النهاية من استخدام القوة الغاشمة إلا لهزيمتهم. لقد كانوا أكثر من اللازم لمحاولة نزع الأحشاء، حيث أنها لن تستهدف سوى عدو واحد في كل مرة، وقد تحركوا وهاجموا بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يتمكن من إكمال مجموعة كاملة.
أصبحت القوة السخيفة لذراعه اليمنى نعمة إنقاذ له، وأصبح خبيرًا إلى حد ما في هذه النسخة الواقعية من لعبة واك -أ- الخلد.
بالطبع، لم تزود السحالي ليكس بأي لحم بمجرد التخلص منه، لأنه بمجرد وفاتهم، يمكن أن تتحول أجسادهم إلى غبار. على الأقل أتاحت له الفرصة لممارسة قوته المكتشفة حديثًا. هذا، إلى جانب حقيقة أنه اختار القفازات المسحورة بدلاً من السلاح، من شأنه أن يجعل أي شخص يعتقد أن ليكس قد خطط لذلك مسبقًا.
بعد عدة ساعات، عندما أكل ليكس آخر حصصه الغذائية دون العثور على أي شيء لتجديد إمداداته، عبس قليلاً على الرغم من أن التاج خفف من مشاعره المعتادة. لم يكن الأمر وكأنه لا يستطيع البقاء على قيد الحياة بدون طعام أو ماء، بل كان فقط أنه سيصبح أضعف باستمرار. في حال واجه معركة صعبة، فإنه سوف يضعه في وضع غير مؤات.
كيف فاته الأيام التي كان يستطيع فيها شراء الأشياء من محل بيع الهدايا.
مع تنهد، دفع ليكس بعيدا أي تشتيت واكتسب سرعته. لقد قام بتدوين ملاحظة ذهنية ليسأل كوينهيلد عما إذا كان هناك أي عناصر مساحة تخزين أو طريقة أسهل لنقل البضائع المتاحة للبيع. كانت الراحة التي يوفرها مخزون النزل رائعة، ولكنها كانت محدودة بقواعد النظام المختلفة. إذا استطاع الحصول على شيء كهذا دون قيود، فإنه سيحل العديد من مشاكله.
استمرت رحلة ليكس عبر الجبال لمدة أربعة أيام أخرى. ولم يجد ما يسد حاجته من الطعام أو الماء، ولم يجرؤ على شرب الماء الناتج عن الحصاة الخضراء دون اختباره على مخلوق آخر أولاً. وبدلا من ذلك، استخدم الماء مرارا وتكرارا لغسل جسده. الآن، خضعت ذراعه اليمنى وقبضته اليسرى بالكامل لعملية غريبة تتمثل في التحول إلى حجر ثم العودة مرة أخرى.
كانت الزيادة في القوة موضع ترحيب كبير، لأنه بدأ يشعر بالضعف بخلاف ذلك. لم يكن الأمر شديدًا بعد، وكان بإمكان ليكس أن يستمر لفترة أطول نظرًا لأنه كان من متدربي الجسد، ولكن مما لا شك فيه أن الانخفاض قد بدأ.
لكن أخيرًا، في اليوم الأخير، اقترب من نقطة التركيز. تم بناء قوس ضخم على جانب أحد الجبال مباشرة، مما يكشف عن نفق يؤدي إلى عمق قلب الجبل. كان النفق مليئًا بجثث العفاريت والمتصيدين، ويمكن سماع أصوات القتال المستمر من أعماقه.
حقيقة أن شخصًا ما قد شق طريقه إلى هنا كانت ضمن توقعات ليكس. في الواقع، ربما كان هذا أمرًا جيدًا لأنه كان سيواجه مشكلة حقيقية في مواجهة الكثير من الأعداء. كان استخدام مصفوفاته هو الخيار الوحيد المتاح له.
وصل ليكس إلى حقيبة ظهره واستعاد شيئًا أعطاه له كوينهيلد: قناع فضي. نظرًا لأنهم كانوا يفعلون شيئًا مشبوهًا، فيجب عليهم اتباع البروتوكولات المعتادة وإخفاء هوية ليكس.
ارتدى ليكس القناع الفضي، ودخل إلى النفق، مبذلًا قصارى جهده لتجنب إحداث الكثير من الضوضاء. استغرق النفق، الذي لا يزال مضاء جيدًا بأشعة الضوء المنعكسة، ما يقرب من نصف ساعة لعبوره بسرعته المنخفضة، وانفتح على كهف ضخم.
لقد كان خاليًا تمامًا، مما لم يمنح ليكس أي خيار للاختباء من المعركة الدائرة. كان ما يقرب من 20 شخصًا يقاتلون أكثر من 30 متصيدًا، ولم ينج أي عفاريت من المعركة حتى الآن. لم يتمكن ليكس من رؤية النقطة المحورية، مما دفعه إلى الاعتقاد بأنها كانت في المنتصف مباشرةً.
متعب، وأكثر استنزافًا عقليًا من أي شيء آخر، أطلق ليكس تنهيدة عميقة. ولكن، في اللحظة التالية، بدا نشيطًا للغاية عندما استخدم هارتس ماراثون واندفع مباشرة إلى القتال.
لم يكن يقصد في الواقع المشاركة في المعركة، والتي سمحت له، إلى جانب توجيهات حدسه الشديد، بتجنب معظم المتصيدين. فقط عندما وصل إلى منتصف ساحة المعركة، تم ملاحظة وجوده، سواء من قبل المتصيدين أو البشر.
لكن لا شيء من ذلك كان مهما. أمامه كانت النقطة المحورية، صخرة ذات شكل غريب متوازنة تمامًا على منصة معدنية.
"من أنت؟" زأر أحد الرجال المقاتلين بغضب، بينما صرخ القزم في وجهه. ربما، لو كان قد حصل على قسط جيد من الراحة والتغذية، لكان ليكس قد انتهز الفرصة لتقديم سخرية، ولكن كما حدث، فقد تهرب بكل بساطة من كل المحاولات لإيقافه وقفز إلى النقطة المحورية.
مثل الدجاجة الأم التي تحمي بيضتها، جلس ليكس على الصخرة وبدأ بتوجيه طاقته الروحية إليها، بينما مد يديه واستخدم التحدث إلى اليد، لصد جميع الهجمات.
حتى حالة التدفق لم تستطع مساعدته في التوصل إلى خطة أفضل، وأرشدته فقط إلى كيفية تنفيذ خطته الغبية على أفضل وجه، والتي كانت تتلخص في التباهي بدفاعه لأطول فترة ممكنة.