الفصل 343: التعويضات
وقال أحد الرجال وهو يخلع قبعته: "أعتقد أنه كان هناك سوء فهم". "ربما يمكننا مناقشة هذا الأمر على انفراد."
من بين الرجال الخمسة، أظهر هذا الشخص الأكثر رباطة جأش وكان على الأرجح قائد المجموعة. أومأ ليكس برأسه ببساطة وقادهم إلى إحدى غرفته الخاصة في الطابق الأرضي. وطالما كانا في الحانة، لم يكن يمانع أينما تحدثا. لكنه، في الوقت نفسه، لم يستطع أن يعلمهم أن ثقته تقتصر على الحانة.
بينما حافظ ليكس نفسه على ميزة نفسية، في اللحظات القصيرة القليلة التي استغرقها دخول الغرفة، استعاد بقية الرجال أيضًا رباطة جأشهم. لم يكونوا عديمي الخبرة، ولم يشاركوا أطفالهم وجهات نظرهم الفاسدة والمشوهة عن العالم. إذا كانوا يفتقرون إلى الثقة بالنفس، فلن يتمكنوا ببساطة من الوصول إلى هذا الحد في الحياة.
السبب الوحيد الذي جعل عقليتهم مضطربة في وقت سابق في المقام الأول هو أنهم كانوا يواجهون شيئًا جديدًا وغير متوقع. قارن ليكس عقلياتهم بالمزارعين الخمسة الأصليين الذين حكموا الأرض. وبخلاف براندون، الذي لا يمكن قياس حالته العقلية باستخدام الوسائل العادية، كان الباقون ناقصين بشدة.
قال الزعيم بصوت هادئ ووقور: "أعتقد أننا لم نتعرف بعد". "اسمي ريجينالد مود، رئيس جمعية صناع السفن، ومالك معظم أحواض بناء السفن في المنطقة ومؤسس منشأة الأبحاث والهندسة البحرية."
كما قدم الباقون أنفسهم، واحدًا تلو الآخر، بالإضافة إلى مهنهم. لقد كان لديهم حقًا الحق في أن يكونوا متعجرفين، لأن الصناعات التي كانت تحت قيادتهم كانت عديدة وواسعة النطاق. من البناء إلى الزراعة إلى الطب وأكثر من ذلك، كان هؤلاء الرجال يسيطرون بشكل مباشر أو غير مباشر على كل جانب من جوانب حياة الناس الطبيعية في بابل. علاوة على ذلك، لم يفشلوا في الإشارة إلى أنهم لم يكونوا النبلاء الوحيدين في المنطقة، بل فقط النبلاء القريبون من بابل عندما حل الظلام، مما دفعهم إلى الاحتماء هنا.
واستنادا إلى كيفية نظر المرء إلى ذلك، يمكن اعتبار بيانهم بمثابة تهديد. ومع ذلك، كان ليكس يعتقد أنه يمكنه استخدام هؤلاء النبلاء الخمسة للوصول إلى الباقي. كان هذا مهمًا لخططه، لأنه على الرغم من أن النزل كان إحدى طرق جمع الطاقة، إلا أنه لم يرغب في التخلي عما أسسه في عالم الكريستال أيضًا.
ويمكنه استخدامها للحصول على فهم أعمق للمنطقة وتطوير شبكة خاصة به. كان هناك العديد من الاستخدامات التي يمكن أن يفكر فيها من أعلى رأسه.
"أنا ليكس، صاحب حانة منتصف الليل،" قال ببساطة. في هذه الحالة، كانت الخلفية الغامضة لصالحه.
"إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا ليكس. من المؤسف للغاية أن اجتماعنا كان في ظل هذه الظروف المضطربة، لكنني أؤكد لك أن النوايا وراء "الحادث" لم تكن شنيعة كما تبدو. إنه لأمر فزع للغاية أنني يجب أن أعترف أن أطفالنا إلى حد ما... غير معتادين على طرق العالم، ولكن في نهاية المطاف، ما زالوا مجرد أطفال، لذلك لم يفت الأوان لتعليمهم على اللياقة المناسبة أنه بيننا، يمكننا أن نعمل على شيء ما لوضع هذا الأمر وراءنا، ونتطلع إلى علاقة عمل أفضل".
لم يستجب ليكس على الفور، وقضى بعض الوقت في تقييم ريجنالد. كان الرجل هائلا بالتأكيد. لا يمكن لأي شخص حقق نجاحًا كبيرًا أن يتكيف بسرعة مع التعرض للتهديد، بل ويبحث عن طريقة لحل الموقف دون التعرض للتهديد.
وبطبيعة الحال، لا يزال هناك احتمال أن ريجنالد كان ينتظر حتى ينقذوا الأطفال قبل التخطيط لبعض الانتقام، لكن ليكس لم يعتقد أن ذلك محتمل. لم يكن هناك ما يمكن كسبه، وهناك الكثير للمخاطرة به من خلال الإساءة إلى ليكس. رجل ذو عقلية تجارية مثل ريجينالد لن يفعل شيئًا لا يقدم له أي ربح مع الاستفادة من سلامته واستقراره.
"إذا كان حقًا مجرد خطأ بسيط، وكنت صادقًا في محاولتك للتعويض، فأنا أرى حلاً بسيطًا يرضي الجميع"، قال ليكس ببطء، كما لو كان يختبرهم. "كما ترى، لقد افتتحت هذه الحانة مؤخرًا فقط، وأعاني من نقص شديد في الموظفين. ومن ناحية أخرى، تحتاج إلى أطفالك لتوسيع وجهات نظرهم حول العالم، وفي الوقت نفسه تأديبهم. وهذا يمثل فرصة لكلينا. الجميع. يمكن لمن كان متورطًا أن يأتي ويعمل في الحانة الخاصة بي لمدة أسبوع واحد، بالطبع، يحتاج الجاني الرئيسي إلى معاقبة أكثر من البقية، حتى يتمكن من العمل هنا لمدة شهر وكذلك تعويضات عن سوء سلوكهم، إذا وجدت ذلك مقبولا، فيمكنهم البدء غدا".
ظاهريًا، بدا الأمر وكأن ليكس كان يسمح للأطفال بالإفلات من عقوبة خفيفة كخدمة للسادة الخمسة، ولكن في الحقيقة، من خلال زيادة مقدار الاتصال بينهم، كان ليكس يأمل في تطوير علاقة أعمق. في الوقت نفسه، من خلال السماح للأطفال بالعودة مرة واحدة، أظهر لهم أنه لم يكن خائفًا من نقضهم للصفقة، مما جعل الأمر يبدو أن ثقة ليكس كانت متأصلة، وليس لها علاقة بالحانة نفسها.
خلال هذا الوقت، سيسمح ليكس أيضًا للأطفال بمشاهدة بعض الجوانب الأكثر عمقًا في الحانة ليقوموا بإبلاغ والديهم بها، مما يزيد من الغموض وراء ليكس.
لم يتأخر ريجنالد، وقبل على الفور عرض ليكس. قام ليكس بفك تجميد الأطفال، مما سمح لوالديهم بإعادتهم إلى المنزل. وهذا من شأنه أن يمنحهم الوقت للتعافي ويمنح الوالدين فرصة لإجراء مقابلات معهم بشكل صحيح حول ما حدث بالفعل.
*****
قام القاتل المتسلسل بلعق الدم من نصله، مستمتعًا بإثارة جريمة قتله الأخيرة. سهّل الظلام عليه أداء أعماله في الخفاء، لكنه سيسرّع أيضًا عملية التحلل. وسرعان ما يكتشف الناس الرائحة الغريبة القادمة من المنازل في هذه المنطقة، لذلك سيتعين عليه العثور على أرض صيد جديدة.
ربما ينبغي عليه الاستفادة من الظلام ومحاولة صيد أكثر صعوبة. ضحك وهو يخرج من المنزل وهو يتساءل إلى أين سيذهب بعد ذلك. لقد كان يشعر بالملل بالفعل من الأجزاء المنكوبة بالفقر في بابل. وبعد ذلك، سوف يرى ما إذا كان الأغنياء ينزفون بشكل مختلف عن الفقراء.
*****
فندق منتصف الليل، القرية
أخذت ميراندا نفسا عميقا وهي تنظر من خلال الستائر إلى الحشد الهائل في القاعة. وكانت النتيجة جيدة، لكنها لم تكن تعرف ما إذا كانت النتائج ستكون مرضية أيضًا. سيستمر معرض الأرض لمدة شهر، وإذا تمكنوا من الحصول على بعض الدعم القوي أو التمويل من بعض المصادر بين النجوم، فسيؤدي ذلك إلى تسريع تطور الأرض بشكل كبير.
وقد زاد عدد المزارعين بشكل كبير في الآونة الأخيرة، ولكن حتى مع فتح المجال الصغير الجديد، لم يكن بإمكانهم أن يأملوا في تلبية الطلب على الموارد. علاوة على ذلك، سيبقى العالم الصغير مفتوحًا لمدة 6 أشهر أخرى فقط، وبعد ذلك يجب أن يكونوا مكتفين ذاتيًا. ومن شأن استعمار بقية الكواكب في النظام الشمسي أن يساعد كثيرا في هذا المسعى. لكن لتحقيق ذلك، يحتاجون إلى تكنولوجيا وموارد أفضل.
"هل انت متوتر؟" سأل برنارد الذي وقف خلفها. وكان أحد قادة مجلس النظام الجديد، وكان أحد المحرضين الرئيسيين على خلع رؤساء العالم الخمسة السابقين.
"أتمنى فقط أن يكون لدينا ما نقدمه. كلما قضيت وقتًا أطول في النزل، أدركت مدى عدم أهمية الأرض حقًا."
وقال بصوت مسلي: "من غير المهم أن تكون مسابقة ملكة جمال واحدة من الأرض مرتبطة بعدة كواكب تماما". كان لدى برنارد طريقة فريدة في إيجاد الفرص دائمًا حتى في الظروف الأكثر خطورة. وهو الذي منع المجلس من الانهيار عندما ظهرت المرأة المجسمة فرناندا، وهو الذي حصل على إذن لهذا الحدث من فرناندو في المقام الأول.
قال بصوت هادئ كما كان دائمًا: "لا تقلق". "لقد تغلبنا على العديد من التحديات، وسنواصل القيام بذلك. لا يمكن للأرض أن تحتوي مصيرنا. إنها ببساطة نقطة انطلاق لقصصنا. بعد ذلك، سنجد طريقة لإصلاح خطوط الطول الخاصة بك، وبعد ذلك يمكنك البدء في قم بالزراعة مرة أخرى مع إطالة عمرك، لن تحتاج إلى القلق بشأن سرعة تقدمنا، سيكون لدينا كل الوقت في الكون."
وميض الأمل والإثارة في عينيها، لكنها لم تدع ذلك يظهر على وجهها. عندما كان لدى ميراندا عمل للقيام به، لم يكن بوسعها أن تدع أي شيء آخر يصرف انتباهها. حاليًا، كان لديها معرض للبدء، وبعد ذلك شهر واحد فقط لتأمين كل ما يحتاجون إليه.
ولقمع حماستها وتوترها، سارت عبر الستارة وصعدت إلى وسط المسرح. بدأ حفل افتتاح أول معرض للأرض بين النجوم.