الفصل 352: يتم تقديم الغداء
لقد مر عام تقريبًا منذ ظهور نزل منتصف الليل لأول مرة، وبغض النظر عن شعبيته الواضحة، على نطاق عالمي، فإنه لم يكن معادلاً حتى لصورة عابرة. بادئ ذي بدء، لم يكن من المقدر لأغلبية الكائنات الحية الموجودة في الوجود أن تستفيد من النزل على الإطلاق لأن الأمر سيستغرق أشهرًا من المدخرات لتجميع حتى 1 ميجابكسل.
ثانيًا، على الرغم من خدماتها الممتازة، إلا أنهم ببساطة لم يكونوا بحاجة إليها. حتى لو أراد المرء قضاء إجازة، فإن السفر إلى مكان محلي أكثر منطقية من السفر إلى منطقة نائية في الكون.
لكن شعبيتها كانت تنتشر بين حشود معينة. احتوى هذا الحشد في الغالب على مزارعي عالم الأساس ومزارعي عالم الجوهر الذهبي. كان السعر باهظًا ولكنه مقبول، وكانت الخدمات لا مثيل لها حقًا على الإطلاق. وعلاوة على ذلك، كان الترفيه ممتازا.
ولكن بينما كان هذا الحشد يشكل غالبية الضيوف الذين استقبلهم النزل، كانت هناك طبقات أخرى من الكائنات العالمية تحيط علمًا بالنزل. يتألف هذا من أولئك الذين يراقبون شائعات أي وجميع داولورد، وآخر شائعة كانت عن داولورد غير معروف خلف الكواليس في النزل. تمت إضافة المصداقية إلى هذه الإشاعة عندما تركها الشيطان المعروف باسم لوريتا واشتبهت بشدة في صحتها.
بالنسبة للأشخاص الذين لم يعرفوا وزن كلماتها، لم تكن تعني شيئًا. بالنسبة لأولئك الذين فعلوا ذلك، تغير كل شيء.
في مجرة درب التبانة، على متن سفينة فضائية تسير بأقصى سرعة عبر النجوم، تم تعليق رجل في الهواء بسلاسل اخترقت عظمة الترقوة. لقد تم قطع ساقيه بشكل نظيف، وكان جسده مغطى بالندوب الوحشية، لكن يديه ووجهه لم يتضررا على الإطلاق.
كان هذا الرجل معروفًا باسم السيد جيكال، وكان المحرض وراء هجوم راسكال على فندق ميدنايت إن. كانت حياته مليئة بالبهجة حتى وقت قريب، عندما علمت المنظمة التي تدعمه بالإشاعة حول نزل منتصف الليل. عند تعيين محققين مستقلين، لا علاقة لهم بالمنظمة، علموا أن النزل لم يتضرر من مناوشاتهم الصغيرة فحسب، بل كان لديهم داعم غامض للغاية.
على الرغم من أن هذه المنظمة يمكن أن تتحمل العبث مع عائلة ويليام، إلا أن العبث مع داولورد كان غير وارد. ولكن، بالنظر إلى حقيقة أنه لم يكن هناك انتقام، فقد افترضوا أن داولورد لا يمكن أن يزعجهم.
ومع ذلك، فقد كانوا بحاجة إلى معاقبة السيد جيكال حتى يتمكن من كبح جماح غطرسته والتوقف عن الإساءة إلى الناس دون داع. لقد سخروا منه كثيرًا بسبب قدرته الفريدة، لكن الأمر لم يكن يستحق التدمير.
"هذا ما يكفي من الراحة،" ردد صوت من الظلام. "دعونا نواصل العقاب الخاص بك."
*****
إذا انتشرت الشائعات حول داولورد حتى الآن بحيث يمكن حتى للمنظمات البسيطة اكتشافها، فستصبح المنظمات الأكبر أيضًا على علم قريبًا. والحقيقة هي أنه بمجرد حصول عائلة جوتن الملكية على مستوى معين من الضمانات في هذا الشأن، قاموا بنشر الأخبار في الدوائر ذات الصلة.
قد يبدو أن تلك المنظمات الأكبر حجمًا لم تتخذ أي إجراء، ولكن ذلك فقط لأنها تعمل على نطاق عالمي. ناهيك عن أقل من عام، حتى 10،000 سنة كانت إطارًا زمنيًا قصيرًا بالنسبة لهم.
لكن العملية الأولية كانت قد بدأت بالفعل، واليوم، بدأوا رسميًا الاعتراف بوجود النزل.
مع وميض من الضوء، ظهرت العديد من الكائنات البشرية في النزل في نفس الوقت. إذا كان على المرء أن يحكم عليهم بناءً على الأساطير والتقاليد من الأرض، فقد بدوا مثل شيطان، وملاك، وقزم، وقزم، وبعض الكائنات غير المعروفة التي لا توجد أساطير عنها، وإنسان.
نظروا إلى بعضهم البعض بصمت أثناء التفكير في شيء ما.
وأخيراً تحدث الملاك.
"6 كائنات من 6 مجرات مختلفة، لكننا وصلنا في نفس الوقت بالضبط. وهذا لا يشبه أي انتقال عن بعد أعرفه."
"ليس من الضروري أن تكون مألوفًا،" تحدث الشيطان بطريقة واقعية. "ما عليك سوى القيام بعملك. تذكر يا آنجل، نحن هنا فقط كرسل. لا تثير المشاكل، بالنسبة لنا، لقد أُمر الشياطين بعدم استفزاز نزل منتصف الليل."
قال القزم متجاهلاً المحادثة الجارية: "أرى تنينًا".
قال القزم: "إنه يحمل علامة كوندوتيير. إذا كان النزل بحاجة إلى تعيين حراس، فربما لا يكون لديهم قوة بشرية قوية".
قال الكائن من العرق المجهول: "توقف عن التحقيق حتى لا تسيء إلى شخص ما".
أجاب العفريت: "لقد فات الأوان".
نظروا إلى السماء ورأوا حوتًا صغيرًا يسبح في السماء. كانت تسير ببطء تحتها سلحفاة كبيرة ذات قرن واحد يبرز من رأسها. في البداية، لم تعير المجموعة الكثير من الاهتمام لأنها كانت ضعيفة. ثم تعرفوا على عرقه، وتجمدوا!
"حماقة،" قال الإنسان، وعلى استعداد للهروب. كان هذا أكثر رعبا من التنين. لكن السلحفاة لم تعره أي اهتمام على الإطلاق، واستمرت في التحرك. بعد كل شيء، كان من الطبيعي تمامًا أن يقوم الضيوف الجدد بفحص النزل بإحساسهم الروحي. لقد اعتاد على ذلك بالفعل.
فقط بعد مغادرته، تنفست الكائنات البشرية الستة، جميعها على وشك أن تصبح خالدة، التنفس أخيرًا. حتى لو أصبحوا خالدين فعليين، فلن يكونوا مجانين بما يكفي لإهانة كائن بكلمة الحق السيادي باسم عرقه.
*****
كان عواء المخلوق هو الإشارة التي أدت إلى الفوضى. من الصمت المذهل إلى أصوات الزجاج المتكسر في كل مكان، يليها صرخات مريرة. لا ينبغي أن يكون الوضع سيئا كما كان، لأن هذه المخلوقات كانت ضعيفة نسبيا وكان الجميع متدربين.
على وجه التحديد، لم يتمكن ليكس من رؤية مدى جودة أو سوء الوضع، نظرًا لأن معظم المعارك كانت تحدث داخل المباني المختلفة. للحظة، اعتقد ليكس أن ذلك بسبب الخوف المفاجئ من الظلام ولكن بعد ذلك خطرت له فكرة مثل الرعد.
كان هذا عالم الكريستال، وليس الأرض. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها ليكس ظلامًا كهذا هنا، لكن لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال بالنسبة للمواطنين. وكان ينبغي أن يكونوا مستعدين ذهنياً لمواجهة أي حادث في أي وقت. ومع ذلك، لم يشير أي شيء رآه إلى أنه حتى شخص واحد كان يحاول الرد.
كان هناك خطأ ما للغاية، ولم يكن الأمر مجرد الإغلاق المفاجئ لتشكيل الضوء. كان هناك شيء يزيد من خوف الجميع ويمنعهم من التفكير بوضوح. في البداية عندما رأى ليكس أن الجميع يشعرون بالخوف، اعتقد أن هذا كان رد الفعل الطبيعي، ولكن الآن يبدو أنه لم يكن كذلك.
علاوة على ذلك، لم يكونوا الوحيدين المتأثرين! حتى رد فعل ليكس الأول تجاه الظلام كان خوفًا. لقد فقد رباطة جأشه بسهولة وبدأ يخشى التعرض لهجوم من قبل الخالدين. على الرغم من أن عملية تفكيره كانت منطقية، إلا أن ليكس لم يعد شخصًا يخاف بسهولة بعد الآن. لقد تغلب على الكثير من العقبات غير المتوقعة بحيث لم يعد يخاف من شيء "قد" يحدث.
فكر ليكس في عدة طرق يمكنه من خلالها اختبار نظريته، ولكن يجب أن ينتظر ذلك لاحقًا. باستخدام النظام عقليًا، قام بتجهيز السطح بضوء قوي للغاية وقام بتشغيله وتوجيهه نحو السماء.
لم يقتصر الأمر على إضاءة المنطقة المحيطة فحسب، بل وقف كمنارة في الظلام، مما يشير إلى الجميع بالمجيء إلى هنا. أما بالنسبة للعواقب إذا جذب الكثير من الاهتمام؟
سيتعامل معها عندما تنشأ هذه المسألة. الأسوأ يأتي إلى الأسوأ، يمكنه أن يدعي أن والده كان خالدًا. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يعتقد فيها شخص ما في عالم الكريستال ذلك على أي حال.
لكن بينما كان بإمكانه جذب الانتباه بالضوء، كان هذا كل ما يمكنه فعله. على الرغم من أن الوحوش التي تشكلت الآن كانت ضعيفة ويمكنه مواجهتها، إلا أن شيئًا غريبًا كان يحدث ولم يكن قديسًا بما فيه الكفاية للمخاطرة بحياته من أجل الغرباء.
نظر الوحش العظمي الغريب الذي أطلق العواء مباشرة نحو ليكس بعد أن انتهى من وجبته الأولى. كان الضيوف في القاعة خائفين على الفور، وسقطوا للخلف، لكن ليكس ظل واقفاً.
كما لو تم استفزازه، تحرك الوحش نحو ليكس. ولكن، قبل أن يتمكن حتى من الاقتراب من النافذة التي كان يقف أمامها ليكس، تجمد. لقد دخل حدود الحانة عندما عبر الحديقة الصغيرة أمامه، وبالتالي كان ضمن التشكيل الفضائي. وضعه ليكس في غرفة ذات شكل جسمه بالضبط، ثم قام بعصره.
انفجر الوحش، ولم يتمكن حتى من لمس مبنى الحانة. نظر ليكس كما لو أنه رأى شيئًا عاديًا.
في الواقع، لم يعد يهتم بالشارع. كان يناقش إجراءات الطوارئ مع ماري، ويستخدم نظام المسح باستمرار لمراقبة الحانة. بعد كل شيء، لن يكونوا مهذبين بما يكفي للهجوم من الأمام فقط. كان عليه أن يراقب من جميع الجوانب.
عند رؤية الوحش ينفجر، اطمأن الضيوف قليلاً.
انفجار! انفتح باب المطبخ، مما أذهل الجميع، ولكن بدلاً من الوحوش، كشف عن خروج التوائم الثلاثة ومعهم صواني الطعام.
قال ناكي مبتسماً: "لقد تم تقديم الغداء".