الفصل 367: الدموع
لقد فقد ولي عهد هوم نفسه في رائحة مشروبه المسكرة، وأصبح عالمه الآن صراعًا بين الصور النابضة بالحياة والمفاهيم الغامضة. بدا وكأنه فقد نفسه في عالم ينمو فيه العشب في لحظات، وتزدهر الحياة في أنهار من الحليب، حيث يقطر العسل من الأشجار، واندمجت مفاهيم الجمال والسلام معًا لتشكل ملائكة هدفها الوحيد هو منحه حبهم.
امتلأت السماء الزرقاء بطيور سول، وهي تتراقص من بعيد. شكلت الجنيات مجتمعات في الأشجار وحملت الريح بداخلها صوت الضحك دائمًا. لقد كانت الجنة، لأن العالم كان مثاليًا، وكانت جحيمًا، لأنها كانت بعيدة المنال إلى الأبد.
كانت عيناه لا تزال مغلقة، وحرك ولي العهد الكأس إلى شفتيه وأخذ رشفة واحدة. كانت الروح منعشة مثل ندى الصباح، وجلست في فمه، منتعشة كل حواسه. لقد استمتع بالنكهة الناعمة لفترة من الوقت لكنه شرب أخيرًا.
السماء التي ملأت عقله غطت جسده الآن، ولكن ليس بنفس القوة التي استحوذت على عقله. كان الأمر بمثابة وخز في مؤخرة رقبته، مثل غمزة إغاظة لحبيب بعيد المنال.
لم يتمكن الأمير من إيقاف نفسه، فسكب الكأس بالكامل دفعة واحدة وترك الإحساس يملأه. كان مثل العناق الذي كان يتوق إليه، دفء العناق الذي لم يعلم أبدًا أنه بحاجة إليه.
لقد شعر بكل ما كان مكسورًا بداخله، ثم شعر بيد لطيفة تمر عبر شعره، وتلعب بتجعيدات شعره. سمع همسًا - لن يشفي أحد جروح قلبه، لكن لم يكن هناك عجلة من أمره للشفاء أيضًا. يمكن أن يظل ضعيفًا، للمدة التي يحتاجها، حتى تكون لديه القوة لشفاء نفسه.
لم يكن ليكس يعرف ما كان يحدث داخل عقل الرجل. لقد كان ببساطة فضوليًا بشأن مهمة الرجل. كان بإمكانه تخمين الكثير، ببساطة بناءً على الشوكة التي تعرف عليها.
هذا لا يعني أنه يعتقد أن الشوكة كانت فريدة للغاية أو غير متوفرة على الإطلاق في السوق. كان الأمر يتعلق أكثر باحتمال اصطدامه بشخص غريب غامض كان قويًا بشكل لا يصدق وكان يتجول بشوكة مماثلة له. لقد كان أكثر ميلاً إلى الاعتقاد بأن الرجل قد استخدمه لتعقب ليكس بطريقة ما.
عندما غادر ليكس أمة هوم، لم يكن يعرف في الواقع الخطر الذي كان يتجنبه. لم يكن يعلم بسعادة أن الملك نفسه قد ظهر بحثًا عنه، وأراد الحصول على تقنية الزراعة الخاصة به. كما أنه كان يجهل كل ما حدث بعد ذلك.
ولهذا السبب لم يربط على الفور بين الرجل والملك نفسه. كان أول ما فكر فيه هو أن البروفيسور المجنون فيرنان قد أرسل شخصًا لتعقبه.
كان ينتظر بصبر أن ينتهي الرجل من الاستمتاع بمشروبه، لكنه تفاجأ عندما بدأ الرجل فجأة بالصراخ من عينيه. في لحظة كان بخير، وفي اللحظة التالية كانت الدموع تنهمر على عينيه مثل شلال وكان ينتحب مثل طفل. تحول وجهه إلى اللون الأحمر بالكامل، وفقد السيطرة على نفسه تمامًا.
وآخرون، الذين كانوا يحتفلون، ووقعوا في عاصفة عاطفية مع انتهاء الإعلان عن انتهاء سجنهم الاختياري في الحانة، رأوا الرجل يبكي وبدأوا في البكاء أيضًا.
كان التوائم الثلاثة أنفسهم متلهفين جدًا للعمل، لذلك كان روان وريك يوزعان المشروبات بأسرع ما يمكن، كما أن وجود المشروبات جعل الجميع أكثر عرضة للمشاعر المتقلبة.
فُتحت أبواب الحانة ودخل جوزيف وبيرترام نويل، مستعدين لمواجهة معركة حياة أو موت، ليواجهوا مشهد مئات الرجال والنساء وهم يشربون ويبكون.
ظلوا متجمدين، غير متأكدين مما سيقولونه أو يفعلونه، عندما خرج صوت مألوف مزعج من خلفهم.
"المشروبات في كل مكان أيها النادل! ستدفع عائلة نويل الفاتورة اليوم!"
بفارتي، الذي لم يعد يتحمل أي مسؤولية تجاه مساعدة أسرته، دخل إلى الحانة وطلب عصير ديميلون. لقد نسي اسم كل شيء، لكنه لم ينس اسم مشروبه المفضل الجديد.
لم يهتف الجمهور كما توقع، لكنه لم يزعجه وهو يعبر عائلته ويشق طريقه إلى الحانة. وجد إيجيس، الذي قضى بعض الوقت معه بالفعل، ينتحب بعيدًا.
زحف بفارتي قليلاً، وقرر تجاهل الرجل في الوقت الحالي وشرب بمفرده.
عند ملاحظة ليكس وصول بيرترام، قام بحل تشكيل الوهم حول الحانة. وحتى لو رأى ضيوفه الفوضى التي حدثت، كان هناك آخرون سيتعاملون معها.
ولكن قبل أن يتمكن من إلقاء التحية على الرجل بنفسه، وصل العمدة بسرعة أمام الثنائي وبدأ يهمس لهما بشيء ما. قرر ليكس السماح لهم بالحصول على خصوصيتهم واحتفظوا بمسافة بينهم في هذه الأثناء.
وسرعان ما بدأ الحشد يلاحظون الوضع خارج الحانة وأصابهم الرعب وعدم التصديق. ماذا كان يحدث؟ أين كانت بابل؟ هل تم نقلهم إلى مكان ما؟
كانوا خائفين جدًا من الخروج من المبنى، فتجمعوا عند الباب والنوافذ ونظروا إلى الخارج بينما سقط صمت على الحانة، ولم يكن سوى إيجيس يبكي بصوت عالٍ.
لكن العمدة كان رجلاً بارعاً. لم يدع الفوضى تنزل، وسرعان ما قام بتجنيد معظمهم في فريق الإنقاذ الخاص به. وكان قد أرسل عددًا كبيرًا من الجنود لجمع مواطني البلدة وقيادتهم نحو المخابئ تحت الأرض.
وقد دُفنت المخابئ الآن تحت الأنقاض، وكان لا بد من حفرها. والحقيقة هي أن هذا شيء كان من الممكن تحقيقه بسهولة إذا فعل ذلك بنفسه ولكن لا يمكن السماح للناس بالوقت للتخبط. كان عليهم أن يعملوا، والمساعدة في إنقاذ الناس من شأنها أن تمنحهم بعض الأمل في هذا الوضع الذي أصابهم فيه اليأس.
وسرعان ما أصبحت الحانة فارغة نسبيًا مرة أخرى. كان لا بد من وضع العديد من الأطفال في النوم لأنهم أصبحوا في حالة هستيرية عند رؤية الدمار، لكن البعض، مثل رولاند، تمكنوا من منع أنفسهم من التصرف.
بينما كان يشاهد الجميع يغادرون، بما في ذلك التوائم الثلاثة والخباز وزوجته، كان قلب ليكس مثقلًا. لم يكن متأكدًا من عدد الناجين، لكنه كان يجازف بأن معظم الذين خرجوا فقدوا شخصًا ما.
حتى العمال المدللون سابقًا في حانته خرجوا للبحث، وبذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على أنفسهم من الارتعاش عندما رأوا الدمار.
وسرعان ما لم يتبق في القاعة سوى بفارتي وإيجيس وبرترام وجوزيف المخمورين الآن. تبادل ليكس النظرة مع الاثنين اللذين ما زالا واقفين عند المدخل، وهز كتفيه، وذهب إلى الحانة أيضًا وسكب لنفسه مشروبًا.
لم يستطع أن يقرر ما هو أفضل تفسير يمكن تقديمه لكيفية بقاء الحانة الخاصة به دون أن تصاب بأذى، لكنه قرر أن يكون غامضًا قدر الإمكان من الناحية الإنسانية بشأن هذا الأمر.
عند ملاحظة أن ليكس لم يتخذ أي خطوات للاقتراب منهم، تقدم بيرترام إلى الأمام وطلب كأسًا من نبيذ غروب الشمس.
"نلتقي مرة أخرى،" قال وهو يقلب النبيذ في كأسه، ولم يقم بأي حركة فعلية لشربه مرة أخرى.
أجاب ليكس، كما لو لم يكن هناك شيء غير عادي يحدث على الإطلاق: "لذلك نحن نفعل ذلك".
قال بيرترام وهو يقدم الموضوع ببطء: "لقد تركت حانتك انطباعًا كبيرًا لدي".
"شكرًا لك، على الرغم من أنني يجب أن أقول إن الحي ليس آمنًا كما تم الإعلان عنه عندما اشتريت العقار."
ابتسم بيرترام بصوت ضعيف. يبدو أن صاحب الحانة كان يحفر عليه.
لقد استعد لطرح الموضوع مباشرة، لأنه إذا لم يُظهر ليكس أي عداء حتى الآن، فلن يكون هناك سبب للاعتقاد بوجود أي عداء. ومع ذلك، ولحسن الحظ، في تلك اللحظة بالذات، انتهى نظام منتصف الليل من التحديث!
جنبًا إلى جنب مع إشارة تنبيه عقلية لا يستطيع سماعها سوى ليكس، أطلق نوع من الرعشة المكانية نفسه من جسد ليكس مما أذهل بيرترام ووالده. لم تنتقل الهزة بعيدًا، بل وصلت فقط إلى حدود مبنى الحانة، لكن ذلك كان أكثر من كافٍ لمنح الاثنين الكثير للتفكير فيه.
شعر ليكس، الذي تفاجأ أيضًا، بتغير هائل يطرأ عليه. علاوة على ذلك، استمر النظام في إعطائه إشعارات متعددة، مما أدى إلى إغراق عقله بالصافرات المتكررة.
"أعذرني للحظة،" لم يستطع ليكس إلا أن يقول لبيرترام. "لدي أمر صغير يجب أن أهتم به. من فضلك كن مرتاحًا، سأعود قريبًا."
على الرغم من أنه قال إنه عاد، إلا أن عائلة نويل تلقت بالفعل الإجابة التي كانوا يبحثون عنها. لقد كان ليكس خبيرًا خفيًا وقويًا. ولكن، يبدو أنه لا يريد التورط في شؤون الآخرين، ولهذا السبب ذهب الزلزال إلى مكان الحانة فقط. لقد كانت طريقة صامتة لإعلامهم بأن كل ما حدث خارج حدود حانته ليس من شأنه.
في الحقيقة، كانوا يشكلون تفسيرهم الخاص لما كان مجرد صدفة. أو بالأحرى، صدفة محظوظة.