الفصل 378: الأفضل فقط
اضطر ليكس إلى كتم ضحكته عندما قرأ الملاحظات الخاصة برمز سكين الزبدة لمدة دقيقة واحدة. يبدو أن النظام قد شعر بالإهانة بسبب تجاهله لسكين الزبدة. ولكي نكون صادقين، فإن ملاحظته كانت مدفوعة إلى حد ما بمدى ضآلة ما ساعدته به السكين في الآونة الأخيرة.
في الواقع، لقد ساعده في البداية، ولكن حتى مع ترقيته من سكين الزبدة إلى سكين الفاكهة، كان قادرًا فقط على التعامل مع مزارعي النواة الذهبية. بالتأكيد، كان هذا لا يزال أعلى من مستوى قوة ليكس، ولكن كان لديه العديد من العمال الأقوياء في النزل الآن والذين لم يكن أمامهم سوى مزارع ذهبي تافه.
ولكن يبدو أنه أخذ سكين الزبدة باستخفاف، حيث بدت ترقيته قوية بشكل هائل. لم يوضح وصفها مستوى القوة الدقيق الذي تكون فيه السكين فعالة، لكن الملاحظات جعلتها تبدو قوية بشكل خاص.
عرف ليكس أن النظام يحب المزاح أو السخرية منه، ولكن في هذه الأمور كان الأمر خطيرًا للغاية. مجرد ذكر ما يسمى بـ "الآلهة" في التعليقات جعل ليكس يعتقد أنها كانت قوية بشكل لا يصدق. حسنًا، كان يأمل ألا يكون مخطئًا، ولذلك احتفظ به كنسخة احتياطية أثناء حالة الطوارئ.
بعد كل شيء، على عكس سكين الزبدة نفسها، والتي لا يمكن استخدامها إلا داخل نزل منتصف الليل، يمكن استخدام الرمز المميز من قبله في أي مكان.
لقد كانت مكافأة لائقة، ناهيك عن المكافأة الأصلية.
قهوة منتصف الليل المميزة:
مشروب منعش يمكنه تجديد العقل المنهك بالكامل لمدة ساعة. يمكن تقويتها لتتناسب مع مستويات الزراعة المختلفة بناءً على سلطة المضيفين. الاستخدام المتكرر في وقت قصير يقلل من آثاره.
لم تكن إضافة سيئة، وكانت رخيصة نسبيًا. ولكن بما أن قوة القهوة يمكن تغييرها بناءً على مستوى الزراعة، فقد قرر استخدام أسعار مختلفة لمستويات مختلفة. في حين أن الإصدار الأساسي، الذي أعاد تنشيط مزارعي تدريب تشي، حقق ربحًا قدره 1 ميجا بكسل فقط، فإن أعلى سلطة كان على ليكس أن يخدمها، والتي كانت المستوى الناشئ، كان لها هامش ربح قدره 150 ميجا بكسل.
لكن ليكس نقل أفكاره بعيدًا عن إشعاره وأعاد انتباهه إلى إيجيس. والآن بعد أن أكمل سعيه، فقد حان الوقت للتسليم. حتى بالنسبة لذلك، فإن عقلية ليكس الرأسمالية، لا، لقد سمحت له سعة الحيلة بالتوصل إلى خطة من شأنها أن تفيد كليهما.
انتظر ليكس بضع دقائق أخرى حتى ينتهي اختراق إيجيس الواضح ولكي يستقر، قبل أن يسأل، "أخبرني، إيجيس، ماذا تعرف عن الكون؟"
"الكون؟" كرر إيجيس في حيرة من أمره.
كان ليكس يتحدث لغتهم المحلية، لذا فإن الكلمة التي استخدمها لوصف "الكون" كانت صحيحة، ولكن هنا تكمن المشكلة. كلما أشار أي شخص إلى عالمه أو المنطقة التي يتواجد فيها، استخدم كلمة "عالم". حتى كلمة "الكون" كانت سرًا لا يعرفه إلا القليل، لدرجة أنها كانت غريبة تمامًا عن إيجيس.
"ببساطة، العالم الذي تعرفه، العالم، الناس، كل شيء ليس سوى جزء صغير من عالم أكبر بكثير، وهو الكون. عالم الكريستال بأكمله يشبه حبة رمل مقارنة بالكون ككل، وهو مليء بعدد لا يحصى من العوالم الأخرى تمامًا مثل عالم الكريستال.
"هناك، لن تتمكن فقط من مقابلة من هم أقوى منك بكثير، بل يمكنك أن تتعلم وتجرب أشياء تفوق خيالك بكثير."
"عالم الصعود!" قال إيجيس فجأة بوجه مذهول، كما لو أنه أدرك شيئًا فجأة.
"هناك شائعات مفادها أنه عندما يتجاوز شخص ما عالم الأرض الخالد، فإن عالم الكريستال لم يعد قادرًا على استيعابهم، ويرسلهم بعيدًا إلى عالم الصعود! بصراحة، الخوف من الطرد هو السبب الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لماذا الأب لم يخترق بعد لذلك هذا صحيح ..."
توقف ليكس، لأنه سمع للتو شيئًا جديدًا. لم يذكر أحد له ما يسمى بعالم الصعود حتى الآن، لكن الأمر كان منطقيًا لأنه كان بعيدًا جدًا عن دخول العالم الخالد. ولكن مهما كان الأمر، فقد كان سعيدًا لأن إيجيس علم به، لأنه جعل مهمته أسهل.
"نعم، مثل عالم الصعود. ولكن حتى هذا العالم هو مجرد واحد من العديد والعديد من العوالم في الكون الشاسع الذي لا ينتهي أبدًا. ومع ذلك، على الرغم من اتساعه، يوجد مكان يمكنه الوصول حتى إلى زوايا الكون البعيدة، ويمكنه ربط جميع العوالم العديدة. اسم هذا المكان... هو نزل منتصف الليل."
بالكاد همس ليكس بالاسم، لكنه صفق مثل الرعد في أذني إيجيس. لم يستطع حتى أن يتخيل، على الرغم من قوته الهائلة، مكانًا يمكنه ربط جميع العوالم في ما يسمى بـ "الكون". في الواقع، كان بالكاد يستطيع أن يفهم أن هناك عوالم أكثر حتى خارج نطاق الصعود.
وفجأة خطرت له فكرة وتقلصت عيناه إلى ثقوب.
قال: «حانة منتصف الليل»، كما لو أن الاسم مجرد صلة بحد ذاته.
ابتسم ليكس ولم يعلق على ذلك. وبدلا من ذلك، واصل شرحه.
"إن نزل منتصف الليل هو مكان يتم الترحيب فيه بالجميع كضيوف، طالما أنهم يتبعون القواعد. ومع ذلك، يجب أن يكون الشخص محظوظًا للغاية إذا كان يرغب في أن يصبح أكثر من مجرد ضيف بسيط في النزل، وأن يعمل بالفعل من أجل ذلك. الفرصة التي يمكنني تقديمها لك هي فرصة واحدة لمحاولة أن تصبح موظفًا في النزل بالطبع، الأمر متروك لك تمامًا إذا كنت لا ترغب في ذلك، ويمكنك التراجع حتى آخر لحظة إذا كنت ترغب في ذلك. أعتقد أن الأمر لا يستحق ذلك، ولكن، على الأقل، يمكنك الذهاب إلى هناك والتأكد بنفسك."
استوعب إيجيس المعلومات، وعلى الرغم من أنه لم يظهرها على وجهه، إلا أنه كان لديه شكوك حول أن يصبح موظفًا في مكان لم يفهمه. لحسن الحظ، لم يكن ليكس في عجلة من أمره - ويرجع ذلك في الغالب إلى عدم إمكانية استخدام المفاتيح الذهبية والبلاتينية هنا حتى عاد رسميًا إلى النزل وربط عالم الكريستال بالنزل.
"ليس عليك أن تقرر بهذه السرعة، لأن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن أتمكن من توفير الفرصة لك لدخول النزل. ولكن فقط اعلم ذلك، يمكنني أن أقدم لك فرصة لدخول النزل مجانًا - مرة واحدة ولكن إذا كنت تريد حقا الاستفادة من الفرصة وتصبح موظفا، عليك أن تفعل شيئا آخر أولا."
"ما هذا؟"
"لا شيء كثيرًا، عليك ببساطة تسليم مفتاح بلاتيني إلى زاغان، وإقناعه باستخدامه".
ابتسم ايجيس ضعيفة. وبطبيعة الحال، لا شيء عظيم يمكن أن يأتي بسهولة. كان السؤال... كيف كان من المفترض أن يتتبع ملك المحيط؟ على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما سيفعله في المستقبل، فقد بدأ التخطيط بالفعل لكيفية العثور على الوحش.
*****
أمام كورنيليوس وقفت نورا هوجن، زوجته، وكوينهيلد هوجن كورنيليوس، ابنته. على الرغم من أن الأمر غير المعتاد هو أن ابنته بدت وكأنها فقدت كل زراعتها، وكانت أقرب إلى البشر. ومع ذلك، فهي لم تشعر بخيبة أمل من هذه الحقيقة. بدلا من ذلك، كان هناك تلميح من الفخر مخبأة في عينيها.
"إذن لقد نجحت؟" سأل كورنيليوس.
"نعم، وأنا هنا لإكمال صفقتنا،" قالت نورا بينما سلمت كورنيليوس بلورة بداخلها أحدث طريقة لزراعة كوينهيلد. طوال هذه العملية، لم يقل كوينهيلد شيئًا. والسبب في ذلك هو أن والدتها قد أغلقت فمها وجسدها، لأن الفتاة الصغيرة سوف تتشاجر بلا شك مع كرنيليوس. لم تستطع السماح لابنتها بإفساد خططها عندما كانت على وشك أن تؤتي ثمارها.
قال: "أحسنت صنعًا يا كوين الصغير"، ولم ينكر حقيقة أنه نسيها مرة أخرى حتى ظهورهم هنا.
"ستكون طفلي الثاني الذي يزرع المسار الحقيقي، على الرغم من أنني آمل أن يكون أدائك أفضل من إيجيس الصغير. إذا كنت نصف جودة طفل ليكس هذا بمجرد أن تبدأ على المسار الحقيقي، فسوف أفكر في مكافأتك مرة أخرى ".
لم تتمكن كوينهيلد، لأنها كانت متجمدة، من إظهار إنذارها عندما سمعت أن ليكس كان أحد مزارعي المسار الحقيقي، ولكن فجأة أصبح كل شيء منطقيًا للغاية. لا عجب أنه كان قويا جدا. ولكن بعد الدهشة ملأ الحزن قلبها.
على الرغم من كل ما قالته لها نورا، إلا أنها ما زالت تعتبر ليكس أخًا غير شقيق لها وقررت بالفعل أنه لا بد أن يكون له ماضٍ مأساوي للغاية. ونأمل أن يكون مستقبله أفضل.
قالت نورا: "سننطلق إذن"، واستدعت البطاقة المعدنية التي أعطاها إياها كورنيليوس كدفعة مقابل هذه التقنية.
أمسكت بكتف ابنتها وسحقته، واختفت على الفور من حيث وقفوا.
وبعد ثانية، ظهروا في قاعة في عالم مختلف تمامًا، مع رجل عجوز ذو لحية بيضاء طويلة ينتظرهم.
قال الرجل بأدب: "مرحبًا بك في فنتورا، أكبر مدرسة في الكون". "إذا وصلت إلى هنا، فمن المرجح أنك تعرف سياساتنا بالفعل، لكنني سأكررها لك رغم ذلك.
"هنا، في فينتورا، نحن نقبل فقط الأفضل على الإطلاق. سواء كانت موهبتك، أو إرادتك، أو شخصيتك، أو تصميمك، أو تدريبك، أو أي شيء آخر، على الأقل بعض جوانبك يجب أن تكون ذات مستوى كافٍ لتكتسبها. لكن لا تقلق، لأنه إذا فشلت في اختبار القبول لدينا، فلا يزال هناك أمل لك في إحدى مدارسنا الفرعية، مثل فينتورا بلاتينيوم و آميتيست و الذهب وما إلى ذلك، الآن، أي منكم سيخضع للاختبار أم سيكون كلاكما؟"