الفصل 499: الشكل
بمجرد أن هدأ الاجتماع وعاد الإخوة جميعًا إلى قصر منتصف الليل، طلبوا بعض الطعام وتقاعدوا جميعًا إلى نفس الغرفة. لم تكن الغرف في القصر كبيرة مثل بعض الغرف الأخرى نظرًا لأنها كانت من أقدم الغرف المصممة، لكن الخمسة منهم كانوا قادرين على التكيف بشكل مريح، خاصة بالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا جالسين فقط.
يبدو أن الإخوة كانوا يجلسون ويأكلون في صمت، لكن ذلك كان فقط لأن محادثتهم الحقيقية كانت تتم عبر الإحساس الروحي.
"ما رأيك يا ويليام؟" سأل جوتن، وقد كان صوته يفتقر إلى كل البهجة التي كان يحملها خلال اللقاء.
"من الصعب تخمين نية صاحب الحانة، ولكن في الوقت نفسه، لم يكن بإمكان صاحب الحانة جعل الحقيقة أكثر وضوحًا."
ظهرت ذكريات الماضي في أذهان الجميع، مشهدًا تلو الآخر. تم تضخيم التوقف الإضافي الذي بالكاد يمكن إدراكه والذي اتخذه صاحب الحانة عند النظر إلى ويليام بشكل كبير في الفلاش باك، مما جعل ما حدث واضحًا للمجموعة.
"منذ اللحظة الأولى التي دخلنا فيها، بدأ بالفعل بتزويدنا بالمعلومات من خلال تلميحات خفية. ومن خلال النظر إلي لفترة أطول من البقية، خصني بالذكر، لكنه شرع بعد ذلك في عدم إعطائي أي اهتمام إضافي. وبدلاً من ذلك، بدأ المحادثة بشكل طبيعي لكن فكر، ما هو أول شيء بدأ الحديث عنه؟"
استمرت ذكريات الماضي، وبعد أن قدمت Jotun المجموعة مباشرة، كان أول شيء ذكره صاحب الحانة هو حدث رفع تصنيف النجوم قبل بضعة أيام.
"هذه هي التلميحة الثانية. يمكننا استقراء ما يعنيه بشكل فردي في الاجتماع بأكمله، لكنني أعتقد أن جميع القطع تجتمع معًا لتشكل لغزًا، ولا يوجد شيء واحد أكثر أهمية من أي شيء آخر. إذن لدينا الآن تلميحان.
"بعد ذلك، بعد أن انتهى أخونا الأحمق من التعطش لزوجته، سألنا عن مدى إعجابنا بإقامتنا، ولكن قبل أن نتمكن من الإجابة، حول الموضوع إليّ وإلى ... تاريخي مع الشيطان. والآن، هو وقد ركز علي مرتين، وكذلك طرح الشياطين التلميح الثالث.
"ثم، بطريقة ملتوية، يذهب الموضوع إلى الشباب، التلميح الرابع. وأخيرا، بعد ذلك، يذهب إلى موضوع الأسرة، التلميح الخامس. بعد ذلك نكتشف أن صاحب الحانة قد ترك عائلته وراءه لأنهم لم يساعدوه أبدًا عندما كان صغيرًا، ولكن الآن بعد أن أصبح قويًا، فمن المحتمل أن يعودوا ويحاولوا الوقوف إلى جانبه الجيد."
أخذ ويليام نفسًا كبيرًا، حيث قام بتحليل جميع المعلومات بصمت.
"في كل هذا، مني، إلى الحدث النجمي، إلى الشيطانة، إلى الشباب والعائلة، هناك شيء واحد فقط يحاول صاحب الحانة أن يخبرنا به. إنه يخبرنا بخلفيته. وما الذي تحمله كل هذه الأشياء الشياطين المشتركة؟
"يحاول صاحب الحانة أن يخبرنا أنه... إنه شيطان، وقد ترك الشياطين وراءه. والآن، يبذلون كل ما في وسعهم لاستعادته."
قال باتو: "هذا أمر منطقي! الشياطين لا يهتمون إلا بالأرباح، وقد قام صاحب الحانة بتحويله إلى مساهمته في المجهود الحربي كهدف تسويقي لنزله".
قال نزار: "لا تنسوا من استفاد أكثر من حدث رتبة النجوم؟ الشياطين".
قال هنري: "هناك شائعة مفادها أن النزل أقام حدثًا في العام الماضي يستهدف الشياطين على وجه التحديد".
وبما أن الأخوة قد قاموا بالفعل بالخصم، فقد وجدوا باستمرار المزيد والمزيد من الأدلة التي تدعم ذلك. لذا فإن السؤال الآن هو: هل يجب عليهم الإبلاغ عن تكهناتهم أم الاحتفاظ بها لأنفسهم؟
*****
أمضى ليكس بضع ساعات جيدة جالسًا في مكتبه بعد انتهاء الاجتماع. لقد مر بكل ما حدث في ذهنه مرارًا وتكرارًا. لم يكن من المفيد وجود أشياء كثيرة لجذب انتباهه.
كانت هناك مسألة أن ويليام يشبه توأمه. كانت هناك مسألة طلب الهنالي فرض نوع من الرسوم. كان هناك أمر يتعلق بحملة حرب محتملة تدار من داخل النزل في المستقبل.
لقد كان أمرًا جيدًا أن ليكس قد تعلم الحفاظ على هدوء مشاعره، وإلا فقد يكون غارقًا في عواطفه. ولكن على الرغم من أنه لم يكن مرهقًا، إلا أنه لم يكن الأمر سهلاً أيضًا.
بالنسبة للأمور المتعلقة بعائلته على الأقل، كانت الإجابة الواضحة التي ظل ليكس يأتي إليها هي العودة إلى الأرض ومواجهتهم. ولكن في الوقت نفسه، لم يكن يريد رؤية عائلته أيضًا. لقد كانت مجموعة مرهقة من العواطف.
وفي النهاية، قرر أن يحصل على قسط من النوم، ثم يفكر أكثر في الأمر عندما يستيقظ. علاوة على ذلك، كان لديه أشياء أخرى ليقوم بها، ولم يتمكن من قضاء كل وقته في هذا.
انتقل إلى شقته ثم أطلق تنهيدة عميقة ومرهقة. أغمض عينيه وترك نفسه يشعر بالإرهاق النفسي للحظة، قبل أن يفتح عينيه مرة أخرى ويخلع قميصه. الاستحمام اللطيف من شأنه أن يجعل نومه أفضل.
ولكن، بمجرد أن خلع قميصه، وقبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر، ملأ صوت السعال المزيف الغرفة.
تجمد ليكس، وارتفعت يقظته إلى الحد الأقصى، ودقت أجراس الذعر في رأسه. قام بمسح الغرفة بإحساسه الروحي وتحقق من حدسه، لكنه لم يحصل على أي رد.
صوت شخص ما ينظف حلقه بدا من زاوية غرفته، هذه المرة أعلى وأكثر وضوحا.
ببطء، كما لو لم يكن ذلك لإثارة القلق، استدار ليكس نحو الزاوية التي خرج منها الصوت.
هناك، على أريكة جلدية كستنائية غير مألوفة، كان هناك شخص أسود يجلس في انتظاره. على الرغم من أن ليكس كان ينظر إليه مباشرة، إلا أنه لم يتمكن من اكتشاف أي من ملامحه، ولم يشعر بوجوده، على الرغم من أنه كان ينظر إليه مباشرة.
فجأة، وبفكر، قام بتجهيز ملابس المضيف، لكنه لا يزال غير قادر على اكتشاف الشكل الموجود في زاوية غرفته.
قال ذلك الشخص بعد أن تنظف حلقه مرة أخرى: "أنت شخص مثير للاهتمام للغاية، ليكس ويليامز".