الفصل 522: الجائزة الكبرى
على الرغم من أن المعقل الخالد في الوقت الحالي لم يكن أكثر من مجرد قوقعة فارغة، إلا أنه مع مرور الوقت، سيحوله ليكس إلى مكان تجمع ضخم لجميع أنواع المغامرين. وحتى ذلك الحين، يجب أن تظل بمثابة مكان تجمع كبير لأنواع مختلفة من الإقامات.
بعد بضعة أسابيع، بمجرد اكتشاف مداخل أخرى للعوالم الصغيرة، سيقوم بنقل عدد قليل من المداخل غير المكتشفة ونقلها هنا.
ولكن كل ذلك كان لوقت لاحق. السبب وراء استعجاله لإكمال المعقل الآن هو أن سباق الجائزة الكبرى كان على وشك البدء. يجب إجراء تغييرات في اللحظة الأخيرة على المسار لتشمل الحصن، وأبقى ليكس نفسه منفصلاً عنها حتى لا يتمتع بأي مزايا غير عادلة أثناء السباق. بعد كل شيء، لقد استمتع تمامًا بالسباق السابق وأراد المنافسة بنزاهة. علاوة على ذلك، كانت قائمة المتسابقين الآخرين مثيرة للاهتمام أيضًا.
انتقل ليكس فوريًا إلى غرفته ليأخذ قيلولة قصيرة قبل بدء السباق. لم يشعر بالتعب، عقليًا أو جسديًا، لكنه ظل مستيقظًا لعدة أيام متتالية مرة أخرى، وعلى الرغم من أنه لم يكن بحاجة لذلك جسديًا، إلا أنه كان من الصعب التخلص من العادة النفسية المتمثلة في الحاجة إلى النوم.
ولحسن الحظ، ورغم أن اختراقه جعله لا يحتاج إلى النوم، إلا أنه لم يتعارض مع قدرته على النوم على الإطلاق. عندما استيقظ من نومه بلا أحلام، شعر ليكس بمسحة من عدم الرضا. لم يشعر بالانتعاش على الإطلاق، لأنه لم يكن متعبًا في البداية!
لم يعتقد ليكس أبدًا في حياته أنه سيشكو من الشعور بالنشاط والحيوية المفرطة، لكن ذلك كان ينتقص من أحد أنشطته المفضلة!
هز ليكس رأسه ووضع الأمر خلفه. ارتدى ملابس غير رسمية وارتدى نظارة كلارك كينت وانتقل فوريًا إلى النزل.
تجمع حشد كبير في القرية وكان ذلك بمثابة خط البداية والنهاية للسباق. امتلأت الملاعب عن آخرها بالعائلات والمشجعين المبتهجين، وكلهم يدعمون المتسابقين المفضلين لديهم.
على الرغم من أن ليو نفسه شارك في سباق واحد فقط، معظمه للحصول على الأهلية، إلا أن معظم الآخرين شاركوا في عدد لا بأس به من السباقات. كانت نواياهم هي التعود على ديناميكيات السباق وتطوير استراتيجيات شخصية، لكنهم كانوا في انتظار المفاجأة.
تم تغيير شكل السباق النهائي! بدلاً من 3 لفات من المسار، سيكون هناك لفة واحدة فقط. أول من يعبر خط النهاية سيكون هو الفائز. ولكن، في مقابل تغيير هذه القاعدة، تم جعل الحامل أكبر بكثير. لم يقتصر الأمر على المرور عبر كل مناطق الجذب الرئيسية في النزل فحسب، بل تم رفع مستوى الفخاخ والحيل.
بغض النظر عن التغييرات، نظرًا لحقيقة أن ليو شارك في سباق واحد فقط، لم يكن عدد متابعيه كبيرًا مثل الآخرين، على الرغم من أن أسلوبه الفريد في الفوز بسباقه الوحيد أكسبه بعض المعجبين. علاوة على ذلك، فإن القصص التي تتحدث عن كيفية هزيمته لعدد لا يحصى من المزارعين الناشئين قد رفعت شعبيته قليلاً. لكنه كان قليلا فقط.
بالمقارنة مع الآخرين، مثل براندون موريسون، جد ألكساندر، وبفارتي، وغريتا نويل لاعب البوكر الشهير، وجيرارد الوسيم للغاية، الأخ الأكبر لنزل Z، وعدد قليل من الآخرين، لم يكن متميزًا. علاوة على ذلك، كان ليكس على يقين من أن المشاركين كانوا محدودين للغاية لأن معظم أولئك الذين كان مستوى زراعتهم مرتفعًا جدًا ما زالوا يتدربون. وعلى الرغم من ذلك، كان هناك أكثر من 100 متسابق في سباق الجائزة الكبرى.
لكن ليكس لم يمانع في قلة شعبيته - ولم يكن هذا هو سبب مشاركته في المقام الأول. ارتدى ليكس ابتسامة خالية من الهموم، وركب عربة الجولف المعدلة للغاية وجعل نفسه مرتاحًا.
على عكس السباق السابق، حيث كان بالقرب من المقدمة، كان ليكس هذه المرة في الصف الأخير من المتسابقين. غير مهم. كان السباق طويلًا بما يكفي للتعويض عن أي عيب بسيط قد يسببه موضع البداية.
"سيداتي وسادتي،" دوى صوت جذاب بين الحشود، "أيها الشياطين والسيدات، الوحوش والأرواح، أنا معلقكم المفضل، أوري، هنا معكم في أول سباق الجائزة الكبرى لعربة الجولف على الإطلاق!"
انفجر الحشد في هتافات متحمسة وقفزوا لأعلى ولأسفل على مقاعدهم. لم يكن الملعب وحده هو الذي كان له رد الفعل هذا. نظرًا للراحة التي يوفرها النزل المتمثلة في القدرة على مشاهدة جميع الأحداث من الشاشات الشخصية في أي مكان داخل النزل، من قمة جبل منتصف الليل إلى الكعك المطاطي العائم في النهر البطيء، كان الضيوف يشاهدون السباق.
على الرغم من أن معظم الأطفال كانوا يفتقرون إلى مدى الاهتمام لمثل هذا الشيء، إلا أن بعض الأطفال الأكبر سنًا داخل سفينة الفضاء جعلوا أنفسهم مرتاحين في أكياس الفول الخاصة بهم، جاهزين مع رقائق البطاطس وشذراتهم لتناول الوجبات الخفيفة أثناء مشاهدتهم.
"حسنًا، أيها المتسابقون، ادخلوا سياراتكم بينما أسير بكم خلال الحدث القادم. بدأت الشاشات التي يمكن لأي شخص آخر غير المتسابقين رؤيتها في إظهار المسار حيث سيختبرها المتسابقون بينما يواصل المعلق الحديث.
"على عكس السباقات السابقة، سيكون لهذا السباق دورة واحدة فقط، لذلك ليس هناك وقت للتعود على المضمار، وسيتعين عليك التعامل مع المفاجآت فور حدوثها! إن وحدات الطاقة هي نفسها التي لديك لقد جربتها بالفعل، لكن العقبات التي ستواجهها كلها جديدة!"
هللت الحشود مرة أخرى بينما كان المتسابقون يجهزون أنفسهم بطرقهم المختلفة. الرهان، الذي كان مفتوحا لفترة طويلة الآن، كان على وشك الإغلاق. لم يكلف ليكس نفسه عناء المراهنة، لأنه سواء فاز أو خسر، فسيكون هو من يقوم بالدفع. لكن بقية المتسابقين يراهنون على أنفسهم كإظهار للثقة.
كان جيرارد هو المرشح للفوز بالسباق ولم يتمكن ليكس من إلقاء اللوم على أي شخص لأنه يفكر على هذا النحو. لقد كان لديه الرقم القياسي المثالي حتى الآن في أي سباق شارك فيه، لكن ذلك كان حتى الآن فقط.
أحكم ليكس قبضته على عجلة القيادة عندما انتهى المعلق أخيرًا من شرح السباق للجميع.
أخيرًا، أمام جميع المتسابقين، ظهر الأزرق الصغير في السماء، محاطًا بالمياه الحمراء. وبعد لحظة تحول لون الماء إلى اللون الأصفر، مع انطلاق صفارة الإنذار، وبعد لحظة تحول إلى اللون الأخضر.
وكان السباق قد بدأ.