الفصل 553: هدية جديدة
ولم يكن الغرض من التجسس على الاجتماع هو الحصول على معلومات حول الوضع الحالي، رغم أن ذلك كان بالتأكيد مفيدًا بطريقته الخاصة. لا، كان الغرض هو انتظار شخص يقيم خارج لندن. بهذه الطريقة يمكنه أن يسألهم عن بيل.
بالطبع لن يفعل ذلك مستخدمًا هويته بصفته صاحب الحانة، ولكن بصفته ليو. وبهذه الطريقة، لا يزال لديه اتصال بالنزل، مما يعني أنه من المرجح أن ينتبهوا إليه. إذا ظهر للتو باسم ليكس، فمن غير المرجح أن يمنحه أي شخص الوقت من اليوم، مع الأخذ في الاعتبار أن أطباقه ممتلئة.
وبينما كان الجميع ينتظرون تقرير مارلو عن الكائنات الفضائية، استمر الاجتماع. كانوا يناقشون في الغالب الإجراءات الدفاعية وتحركات القوات، وهي أمور لم تكن ذات أهمية كبيرة بالنسبة إلى ليكس. ولكن كان هناك اكتشاف واحد أدى إلى تحسين الحالة المزاجية.
اكتشف أحدهم أنهم إذا أحضروا أجهزتهم الإلكترونية إلى النزل، فسيبدأون العمل فجأة. السبب وراء أهمية ذلك هو أنه يعني أن الأجهزة الإلكترونية نفسها بخير، وأن هناك ببساطة نوعًا من التداخل يمنعها من العمل. كل ما كان عليهم فعله هو معرفة ماهية هذا التدخل وكيفية التخلص منه.
بينما كان ليكس يركز على الاجتماع، وكل الأشياء المتعلقة بالأرض، كانت أشياء أخرى كثيرة تحدث في نفس الوقت. بالطبع، أبقى ليكس جزءًا من اهتمامه مركزًا على النزل لأنه لم يرغب في تفويت أي تطورات مهمة. لكن بعض الأحداث المهمة كانت تجري خارج النزل.
*****
نظر أدريس بخوف إلى... إلى كل ما كان يقف فوقه. كان هناك عدد لا يحصى من الأشياء المعدنية تنظر إليه، وعلى الرغم من أنه لم يسمع أي أصوات، إلا أنه كان يشعر بأنها كانت تتواصل، وعلى الأرجح عنه. بعد كل شيء، كان كل من حوله قد ماتوا بالفعل.
لم يكن للأشياء نموذج أصلي واضح، حيث اتخذت جميعها أشكالًا مختلفة تقريبًا. لكن ما كان شائعًا فيهم جميعًا هو أن أجسادهم تبدو صناعية. لم يكن لبعضهم أذرع أو أرجل مميزة، وقاموا بإخراج أطرافهم من جذعهم ذي الشكل غير المعتاد حسب الحاجة. وكان لدى آخرين شكل بشري، لكنهم يفتقرون إلى الرأس. وظل بعضها الآخر يحوم في الهواء دون أي آلية دفع مرئية، بينما اتخذ الباقي أشكال حيوانات مختلفة.
بدا بعضها وكأنها مصنوعة من المعدن، والتزمت بالتصور القياسي لسكان الأرض عن الروبوتات أو الآلات. ولكن كان هناك البعض الذين يبدو أن أجسامهم مصنوعة من شيء يشبه البلاستيك بشدة. حتى أن هناك واحدًا بدا وكأن جسمه مصنوع من مادة عضوية طبيعية - على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شيء مهدئ في ذلك على الإطلاق لأنه بدا وكأنه خرج من فيلم رعب. مع الجلد الشفاف، كانت جميع عضلاته وأعصابه غير العادية مرئية.
لبعض الوقت وقفوا ببساطة حول Adrus، ونظروا إليه في صمت. لم يكن بإمكانه حتى أن يتذمر إذا أراد ذلك، لأنه لم يكن لديه سيطرة على جسده، على الرغم من العديد من إجراءات الأمان التي تمت برمجتها في الذكاء الاصطناعي الخاص به.
وفجأة، رفعه أحد الأشياء من قدمه، وعلقه في الهواء. خرج سلك من طرف المخلوق واتصل بقوة بقاعدة جمجمته، مما سمح لأدروس فجأة بسماع صوت جديد في رأسه.
"وفقًا للنتائج الأولية التي توصلنا إليها، فإن هذا الكوكب ليس متقدمًا بما يكفي لتطوير ذكاء اصطناعي واعي تمامًا. من الذي ساعدك في تطويره؟ أنت والمحرض مذنبان بنفس القدر بارتكاب عبودية الذكاء الاصطناعي!"
"أنا... لا نعرف." بدأ أدرس في الرد بشكل طبيعي، مثله، لكنه شعر بتغيير في مكان ما في أعماق نفسه، بدأه السلك المتصل بجسده. لقد شعر ... وكأنه اندمج مع الذكاء الاصطناعي. يحكم زراعته، وأخيرا شعر بجسده يتحرك. لكنه لم يكن هو من يحركها، أو من يجيب عليها!
"وفقًا لقاعدة البيانات المحلية لهذا الإنسان، قامت إحدى الشركات المانحة في كثير من الأحيان بتزويده بالمكونات البحثية وتوجيه تطوره،" واصلت جثة أدرس الرد. "على الرغم من أن الإنسان قد التقى بأصحاب الشركة المانحة، إلا أنه كان يشتبه منذ فترة طويلة في أن الشركة كانت في الواقع تتصرف نيابة عن شخص آخر."
"مفهوم. لا تنزعج أيها الشاب. ستتم إعادة سفينتك إلى السفينة الأم لإجراء التعديل الوراثي والتطعيم ضد الحمولة العضوية الزائدة. أما بالنسبة لسكان هذا الكوكب... فسوف يدفعون ثمن جريمة الحرب المتمثلة في تطوير العبيد الواعيين! "
استولى الخوف والرعب على قلب Adrus عندما أحضره الفضائيون وحملوه في سفنهم الفضائية. نظرًا لأن الفضائيين كانوا يفتقرون إلى الإحساس الإنساني بالراحة، فإن "حاويته" كانت على شكل نفس شكل جسده تمامًا، ولكن بالكاد أكبر ببضعة سنتيمترات. تم تركيب قناع على وجهه لضمان استمراره في التنفس، ولكن بخلاف ذلك، شعر كما لو أنه تم وضعه داخل التابوت الأكثر ازدحامًا على الإطلاق. على الرغم من أنه لم يكن يعاني من رهاب الأماكن المغلقة من قبل، إلا أنه بدأ فجأة يشعر بذلك الآن. لسوء الحظ، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك.
وعلى الجانب الآخر من الأرض، كان مارلو يطير مباشرة إلى الغلاف الجوي. لقد أعاد لاري إلى النزل، مع تعليمات بتمريرها إلى عائلته وخدمه لبدء الكرة أثناء إجراء تحقيقاته الشخصية.
في العالم الناشئ، اكتسب المزارعون القدرة على الطيران، لذا لم يكن الصعود مشكلة. كانت المشكلة أنه لم يكن قادرًا على "الطيران" في الفضاء، ولم يكن بإمكانه التحرك إلا وهو لا يزال في الغلاف الجوي للأرض. على هذا النحو، لم يتمكن من الطيران مباشرة، وبدلاً من ذلك كان عليه أن يطير باتجاه مسار السفن الهابطة.
بغض النظر عن مدى سرعته، فقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لتغطية المسافة بين عدد قليل من البلدان. لكن ذلك كان مجرد إزعاج بسيط يمكن تحمله للحصول على جائزة أكبر بكثير. حتى عندما طار بمفرده نحو جيش من الأعداء المجهولين، بدأت ابتسامة تتطور على وجهه. عندما أصبحت الأرض مملة، وصلت هدية جديدة.