الفصل 619: دم العهد
تحت سماء الليل المألوفة كانت هناك ساحة معركة مليئة بالأنقاض التي كانت تنتمي في السابق إلى بعض الآثار القديمة، والتي كانت بلا شك حضارة مجيدة. يبدو أن ساحة المعركة تمتد إلى الأبد، وربما إذا وصل المقاتلون إلى مسافة كافية، فسوف يرون مرة أخرى بعض الآثار القائمة. لكن مشاهدة المعالم السياحية لم تكن في الواقع على جدول أعمال المقاتلين، اللذين كانا يخوضان قتالاً حتى الموت.
يتألف ذخيرة جون من هجمات فتاكة ومميتة للغاية، لكن العيب الأكبر في تلك الهجمات هو أنها كانت موجهة نحو الاغتيال أكثر من القتال. لقد تم تصميمها لتكون سريعة وخارقة ومدمرة. ولكن على الرغم من كل القوة التي حشدوها، لاستخدام كل واحد منهم، يجب استيفاء شروط معينة. وكانت مطابقة تلك الظروف في خضم القتال النشط أمرًا صعبًا، على أقل تقدير.
لكن أي قاتل يستحق مملحه سيعرف أيضًا أنه في حالة محاولة اغتيال فاشلة، قد يضطر إلى مواجهة قتال نشط وربما حتى حصار، لذلك كانت مهاراتهم أكثر من كافية حتى في القتال، إن لم تكن بنفس جودة اغتيالهم.
ومع ذلك، كانت المشكلة التي واجهها جون هي أن المخلوق الضخم الذي يشبه الحريش الذي كان يواجهه كان قويًا بشكل يبعث على السخرية. حتى في الظروف المثالية، قد لا يتمكن جون من اغتياله، ناهيك عن أن الهدف كان على علم بنواياه.
اكتشف جون، الذي كان مختبئًا تمامًا داخل حظيرة الفضاء داخل الظل، أنه تمامًا مثل المحاكمة الغامضة، فإن أي خطة اغتيال يساعده نظامه على استحضارها سيتم مواجهتها دائمًا من قبل هذا العدو. فقط عندما جرب أساليبه الخاصة حصل على إشارة إلى نتيجة إيجابية، على الرغم من أن نهج الأنظمة أكثر تقريبًا من أسلوبه.
لم يكن يعرف من هو هذا الرجل، ولا لماذا جن جنونه في استفزازه، لكن جون لم يكن على وشك أن يأخذ الأمور باستخفاف. وحتى لو لم تكن أساليب الاغتيال المباشر التي أنشأها النظام ناجحة، كان لديه أساليب أخرى يمكنه استخدامها.
تحولت عين جون إلى اللون الأسود واستعد مرة أخرى لإحدى الاشتباكات القصيرة ولكن المميتة. بدأت خطوط سوداء غريبة تزحف على جلده، خط محلاق لشر لا يوصف، يتعدى على جسده من هاوية مجهولة.
بينما كان جون يستعد لهجومه التالي، وقف المخلوق الشبيه بالحريش صامتًا وواثقًا في منطقة القتل. كعضو في منظمة صياد النظام، تم الحكم على قوته الشخصية بأنها كافية لمطاردة مستخدم النظام العادي حتى لو كان بمفرده. لن يكون من السهل إنزاله. علاوة على ذلك، بينما كان المخلوق يعلم أن خصمه لديه نظام، لم يكن جون يعلم أن سره الأعظم قد تم الكشف عنه بالفعل للخصم - إلى حد ما.
الميزة التي تقدمها المعرفة يمكن أن تكون صغيرة أو كبيرة. لكن الشيء الوحيد المؤكد هو أن نتيجة هذه المعركة لا يمكن تحديدها بعد على أساس المزايا التي يتمتع بها أي طرف على الآخر.
*****
أحاط فريق الأمن بأكمله بوحيد القرن الثلاثة، وكانوا يراقبون لوثر وهو يضايقهم. بصدق، كانت أفعالهم تخالف القواعد. "الضيوف" الثلاثة لم يفعلوا أي شيء غير قانوني، ولذلك لم يكن من المناسب معاقبتهم بمنع خروجهم من النزل. من الناحية الفنية، حتى تحديهم لأسباب القتل كان قانونيًا.
كما لو أن منع خروجهم لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد جاء لوثر بنية مهاجمتهم. وبالنظر إلى أن كل هذا كان مخالفًا للقواعد، شعر جميع العمال بعدم الارتياح عند القيام بذلك. لكن خطة لوثر تمت الموافقة عليها شخصيا من قبل جيرارد، رئيس الأمن. علاوة على ذلك، فإن السبب الأكبر الذي جعل لوثر وكل شخص آخر مضطربًا للغاية هو أن ذكرياتهم عما حدث لزملائهم العاملين كانت حاضرة للغاية. في الواقع، إلى جانب فريق الأمن، كان هاري نفسه حاضرًا أيضًا في الحصار. على الرغم من أنه لم يكن مقاتلًا بالمعنى الدقيق للكلمة، ولم يكن أحد العمال الذين استدعاهم النزل نفسه، إلا أن ارتباطه بنزل منتصف الليل كان واحدًا من أعظم الارتباطات.
كشخص كان عليه أن يعتمد فقط على مهاراته وعلاقاته الخاصة ليعيش، كان قبوله من قبل الجميع وامتلاك منزل مثل نزل منتصف الليل أمرًا يفوق الحلم. حتى قبل أن يدمر كل شيء تمامًا على الأرض، كان من المرجح أن ينتهي به الأمر مشردًا ومفلسًا أكثر من أي شيء آخر.
لذلك، ملتزمًا بمشاعر الوطن والصداقة والولاء، وقف في المقدمة. حتى لو لم يكن هو الشخص الذي تم تحديه لمباراة الموت، فإنه لن يقف جانباً ويشاهد بينما يتعرض أحد أفراده للتهديد.
في الآونة الأخيرة، انتشرت مشاعر صامتة بين جميع العاملين في النزل. لم يكن لدى معظمهم ذكريات قبل النزل، ولم يعرفوا حياة أخرى غير النزل. حتى بعد التفاعل مع عدد لا يحصى من الضيوف والتعرف على العالم الخارجي، لم يشعروا كما لو أنهم في عداد المفقودين. في الواقع، لقد شعروا بأنهم أقرب إلى زملائهم في العمل والنزل.
ولكن إذا كان هناك شيء واحد كان لدى الضيوف ولم يكن لديهم في كثير من الأحيان، مما جعلهم يشعرون بالحسد إلى حد ما، فهو اللقب. في مرحلة ما، على سبيل المزاح، قال أحد الضيوف مازحا أنهم جميعا جزء من عائلة منتصف الليل. ولكن مثل الجمرة التي سقطت على كومة من أوراق الشجر الجافة، لم تختف النكتة. بدلا من ذلك، نما إلى حريق صغير كان يتحول ببطء وثبات إلى لهب هادر.
في الواقع، دون علم ليكس، بعد أن تعافى من إصاباته شبه المميتة، تخلى هاري عن لقبه الأصلي "ستايلز" واتخذ لقب منتصف الليل.
والآن، في مواجهة هؤلاء المتآمرين الثلاثة، لم يكن هاري ستايلز مستعدًا للحرب. لقد كان هاري ميدنايت، ساحر النزل الفخور والقوي.
وبجانبه لم يقف زملاء العمل والجيران، بل عائلته المختارة. ففي نهاية المطاف، كان دم العهد أكثر كثافة من ماء الرحم.