الفصل 657: النوايا الخفية
"في الوقت الحالي، على الأرض، هناك 4 قوى تتنافس ضد بعضها البعض. الأولى هي بطبيعة الحال الذكاء الاصطناعي الذي قام بالغزو بنية قتل الجميع. والثانية هي الآلهة التي وافقت على مساعدة البشر في محاربتهم. يبدو ظاهريًا أنهم يريدون مساعدة البشر، ولكن أشعر أكثر فأكثر أن لديهم دوافع خفية، ففي نهاية المطاف، لا يوجد شيء ذو قيمة على الأرض يريدون حمايته، وأجد صعوبة في تصديق أنهم يفعلون ذلك وهذا من طيبة قلوبهم.
"المشكلة مع الطرف الثالث، الشياطين الذين يدعمون بقايا العائلات الحاكمة، هي نفسها. الشيء الوحيد هو أنني لا أستطيع تخمين ما يسعون إليه الآن. وهذا يترك الطرف الرابع أخيرًا، وهو نحن - غير المنتسبين". البشر.
"على الرغم من أننا يجب أن نكون حلفاء من الناحية النظرية مع الآلهة والشياطين ضد الذكاء الاصطناعي، إلا أنني أظن أن هناك شيئًا شريرًا يجري على قدم وساق. واستنادًا إلى تقارير من الكشافة لدينا، كانت جميع القوات "الحلفاء" القريبة منا تبتعد ببطء ولكن على ما يبدو عن غير قصد. أعتقد أنهم لقد وافقوا ضمنيًا على زوالنا، بحيث يكون هناك لاعب أقل يمكنهم التنافس معه".
"حسنًا، من أين تعتقد أن الهجوم الحاسم سيأتي؟" سأل مارلو، ويبدو أنه لا يزال غير منزعج. في الواقع، حتى كبير الخدم لا يبدو أنه يُظهر أي مشاعر إلى جانب الانزعاج والإرهاق.
"الهدف من الهجوم هو مفاجأتنا وعدم إعطائنا الوقت للاستعداد حتى يتمكنوا من القضاء علينا. أظن أنهم سيرسلون جنودًا مباشرة من المدار، أو يهبطون خلف خطوطنا الدفاعية، أو يأتون من المياه حيث يوجد جنودنا. تم حجب الصور على الأرجح، مع الأخذ في الاعتبار أننا في الماضي أظهرنا فعالية قتالية فعالة في مجموعتين منفصلتين، أنت مجموعة وأنا والجيش مجموعة أخرى، فسوف يهاجمون من ثلاثة اتجاهات في وقت واحد.
أومأ مارلو برأسه وقال: "ليس سيئًا. تحليلك يتحسن يومًا بعد يوم."
"هل هذا حقا هو الوقت المناسب للتركيز على شيء من هذا القبيل؟" سأل رافائيل وهو يشعر بالإرهاق العاطفي.
قال مارلو وهو يضحك في نفسه: "أعتقد أن أي وقت هو فرصة جيدة للأب لمجاملة ابنه".
رافائيل... لم يستطع الرد. لذا بدلاً من ذلك، انتظر فقط أن يمنحه "الملك" الإجابة المناسبة.
"لقد نسيت يا بني، الشيء الذي أتفوق فيه أكثر هو الدفاع عن النفس،" قال مارلو أخيرًا، وهو يرى كيف لم يكن رافائيل في مزاج يسمح له بمزاحته. "دعني أريكم شيئًا صغيرًا كنت أعمل عليه."
قام مارلو فقط بمد يده للأمام واستخدم تقنية معينة. تقلصت حدقات رافائيل عندما كان يحدق في يد والده في رعب ومفاجأة. والده الغبي كان مجنونا!
*****
شق ليكس طريقه إلى قصر عائلة نويل، والذي كان العثور عليه أسهل كثيرًا من تشكيلات النقل الآني. بعد كل شيء، يبدو أن القصر نفسه كان مصدر جذب سياحي من نوع ما. على ما يبدو، مرة واحدة في الشهر، خلال حدث خاص، تم السماح للسائحين بدخول أجزاء معينة منه.
لقد توقع أن تكون عملية الحصول على القبول صعبة أو معقدة، وكان على استعداد للتباهي بالرمز الذي قدمته له عائلة فيليبس إذا لزم الأمر، ومع ذلك كانت تجربته غير متوقعة تمامًا. في اللحظة التي اقترب فيها من البوابة، بدا أن الحراس تعرفوا عليه ووقف الجميع فجأة منتبهين.
تم فتح البوابات حتى قبل وصوله، وظهر فجأة وحش من نوع ما، ليرشد ليكس إلى عمق الداخل. في البداية أراد أن يسأل كيف أو لماذا تعرفوا عليه، ولكن عندما لاحظ الاحترام على وجوه الجنود وهم يشاهدونه يمر، شعر بالحرج الشديد من القيام بذلك.
تم اقتياد ليكس طوال الطريق إلى الباب الأمامي، حيث بدا أن رجلاً طويل القامة وحسن المظهر ينتظره.
"سيد ليكس، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أخيرًا،" قال الرجل وهو ينحني بشدة، قبل أن يقترب من ليكس ليصافحه.
لم يتردد ليكس في الإمساك بيد الرجل ومصافحته بقوة وابتسامة لطيفة على وجهه. ومع ذلك، خلف مظهره اللطيف تمامًا، رفع ليكس حذره إلى الحد الأقصى. لم تكن غرائزه هي التي حذرته فحسب، بل كان هو نفسه يستطيع الحكم على أن هناك شيئًا خاطئًا بشأن هذا الرجل المتحمس بشكل مفرط.
"إنه لمن دواعي سروري أن أحظى بمثل هذا الترحيب الحار في مكان ما من قبل."
"إذاً يجب أن تأتي إلى هنا في كثير من الأحيان! لو كنت أعرف أنك قادم، لكنت قد أعددت ترحيباً أكبر!"
ضحك الرجل وهو يرحب بليكس داخل القصر، كما لو كان سعيدًا للغاية بنفسه.
"من فضلك، اسمح لي أن أقدم نفسي. اسمي ماركوس، أنا ابن أخ اللورد جوزيف نويل. أنا أعتني بالقصر والمدينة أثناء غياب عمي. قد تتفاجأ إلى حد ما باستقبالك، لكن عمي أرسل معلوماتك إلى في جميع المدن الواقعة في أراضيه، ستجد أنك ستحصل على أفضل معاملة ممكنة في أي مكان يتم التعرف عليك فيه."
قال ليكس متفاجئًا حقًا: "هذا... لم أكن أتوقع شيئًا كهذا".
"في الواقع، لم يقدم لي العم أي معلومات أخرى، باستثناء معاملتك بمنتهى الاحترام. على الرغم من أنها مهلة قصيرة، بمجرد أن أبلغني الحراس بوصولك، أصدرت أوامر بإقامة مأدبة على شرفك. جميع كبار الشخصيات من سيتم دعوة جميع أنحاء المدينة."
قال ليكس: "هذا... يبدو رائعًا"، وقد نجح في إخفاء التردد العميق الذي شعر به عند سماعه الأخبار. "لكن لسوء الحظ، لدي عمل مهم حساس للغاية للوقت. وبما أنك تعرفت علي بالفعل، وبما أن جوزيف كان لطيفًا بما يكفي لتمرير مثل هذه التعليمات، فيجب أن تكون الأمور أبسط بكثير. أحتاج إلى استخدام تشكيل النقل الآني إلى مستنقع دلوريان المتساقط. يمكنني بطبيعة الحال تغطية تكلفة تفعيل التشكيل مسبقًا."
"هراء! إذا جعلتك تدفع الثمن، فسوف يتبرأ مني عمي! ما مدى إلحاح مهمتك؟ يمكنني تجهيز التشكيل خلال ساعة."
"في أقرب وقت ممكن سيكون موضع تقدير كبير. ليس الأمر أنني لا أرغب في تلقي ضيافتك، ولكني لا أستطيع الانتظار حقًا."
"حسنًا، من فضلك انتظر لحظة حتى أذهب وأجهز الأشياء."
ترك ماركوس ليكس في غرفة الجلوس الفخمة بينما غادر لإجراء الاستعدادات. لم يتخلى ليكس عن حذره حتى عندما تُرك بمفرده، ولم يترك أي شيء يظهر في تعبيراته. كان ذلك لأنه بعد قضاء المزيد من الوقت مع ماركوس، لاحظ ليكس بوضوح عداءًا عميقًا مدفونًا في قلب الرجل. بالطبع، لقد بذل قصارى جهده لإخفائه، ولكن مع خبرة ليكس الواسعة في التعامل مع الناس، وحاسته السادسة، وغرائزه، ناهيك عن رفيقه الجرو الذكي للغاية، لم يتمكن من إخفاء أي شيء عن ليكس.
بالطبع، لم يهتم ليكس لماذا شعر ماركوس بهذا العداء، أو ما هي قصته. طالما أنه لم يتدخل في مهمة ليكس بأي شكل من الأشكال، فسيكون سعيدًا بما يكفي لترك الأمور كما هي.
كان انتظاره قصيرًا وهادئًا، حيث عاد ماركوس سريعًا، متخذًا خطوات طويلة وهادفة.
"التشكيل قيد الإعداد. لماذا لا نستقل عربة إلى المحطة، يجب أن تكون جاهزة تمامًا بحلول وقت وصولنا."
"ممتاز."
قاد ماركوس ليكس إلى مقدمة القصر حيث كانت عربة تنتظرهم بالفعل، ورافقه عند مغادرتهم. طوال الوقت، ارتدى ماركوس ابتسامة عريضة، كما لو كان سعيدًا للغاية ومتحمسًا للقاء ليكس. أي شخص عادي سوف ينخدع تماما بهذا الفعل. حتى لو اشتبهوا في شيء ما، فإنهم سيشكون فقط في أن سبب حماسة ماركوس كان الرغبة في إرضاء عمه.
"ما هو هذا البرج؟" سأل ليكس متى سمحت المحادثة، مشيراً إلى المبنى الضخم في وسط المدينة.
"هذا هو مزار طيور سول المحلي. على الرغم من أننا، عائلة نويل، غير قادرين على ترويض طيور سول بالطريقة التي تفعلها أمة هوم، إلا أنه لا توجد مشكلة في إقامة علاقة. لدينا سرب يضم أكثر من 20 طائر سول الذين يعتبرون هذه المنطقة موطنهم، ويقومون بزيارة الضريح كل شهر ليعبدوه السكان المحليون، ولست متأكدًا من سبب إعجابهم به كثيرًا، ولكن هذه عادة شائعة جدًا في جميع المناطق النائية.
لم يعلق ليكس حيث دارت أفكار مختلفة في ذهن ليكس. تم تذكيره بالآلهة، وتساءل عما إذا كانت طيور سول تعتبر كذلك. وإلا لماذا يعطون أهمية كبيرة للعبادة؟
كانت هناك طريقة سهلة للغاية لمعرفة الإجابة. تبنت السلحفاة طائر سول في النزل. كل ما كان عليه فعله هو مسحه ضوئيًا لمعرفة المزيد. وإذا لم ينجح ذلك، يمكنه أن يسأل السلحفاة. يمكنه أيضًا…
فجأة تجمد ليكس عندما خطرت له فكرة. تظاهر بفرك عينيه وهو يضع العدسات اللاصقة الفاخرة سراً. لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كانت هذه الأشياء جيدة.