الفصل 768: استرداد الضريبة
على كوكب بعيد، خالٍ من كل أشكال الحياة، كان المبارز يجلس متربعًا وعلى حجره سيف ذو وجهين ذو مظهر طبيعي. كانت المنطقة التي جلس فيها الرجل سوداء بالكامل، كما لو أن سطح الكوكب قد تفحم بنيران قوية، ومع ذلك لم يفرك الفحم على ملابسه.
دوى صوت الرعد في السماء فوقه، مما جعل المتدرب يفتح عينيه وينظر للأعلى. كانت محنته الخاطفة قادمة أخيرًا، على الرغم من أن ذلك لا يبدو أنه يثير أي مشاعر لدى الرجل.
وقالت امرأة تقرأ من أحد الملفات: "يبدو أن جميع الكهنة والعرافين والأنبياء في السوق قد اختفوا". على الرغم من أنها كانت على مسافة بعيدة عنه، كان صوتها يحمل كما لو كانت بجانبه.
أجاب الرجل بهدوء وهو واقف: "لقد أخبرتك، يجب أن نتوقف عن الاعتماد عليهم".
"حسنًا، أعذرني على المحاولة. لقد اختفت إحدى بناتي وابني وليس لدي طريقة أخرى للبحث عنهما. ماذا تريد مني أن أفعل؟"
قال الرجل وهو ينظر للأعلى: "ارتد حذائك، لقد حان الوقت تقريبًا".
تذمرت المرأة، لكنها استمعت إلى الرجل وسرعان ما ارتدت حذائها الذي خلعته أثناء استراحتها. بدا الرجل متعجرفًا وغير مهتم بمصير أطفاله، ولكن ذلك فقط لأنه شعر أنهم ما زالوا جميعًا على قيد الحياة.
وبينما كان الاثنان يتحدثان، بدأت محنة البرق للرجل، ومع ذلك لم يكن لدى البرق الوقت الكافي للهبوط. بمجرد تشكيلها، قطعت سيف مائل مملوء بقصد سيف حاد بشكل لا يصدق السماء مفتوحة، وكشف عن مساحة غير معروفة.
وسرعان ما قفز الرجل والمرأة عبر الفتحة، تاركين الكوكب إلى وجهة غير معروفة.
*****
ملأ الصمت الغرفة بينما كان ليكس وباول يقفان وجهاً لوجه. كانوا يحدقون في عيون بعضهم البعض، ولم يرغبوا في التراجع. بدأ التوتر الصامت يتراكم مع مرور الثواني حيث لم يقل أي شيء، على الرغم من أن كلاهما كان يعلم أن قيمة كل ثانية تفوق قيمة منجم حجر روحاني كامل.
ضع علامة. منجم حجر روحي واحد. توك. منجم حجر روحي آخر. القراد توك. منجمان آخران، وفي كل ثانية تمر بهذه الطريقة، كانوا يخسرون ألغامًا كهذه!
أخيرًا، لم يعد باول قادرًا على احتواء نفسه وفتح فمه، لكن الباب خلفه انفتح وخرج باول آخر! لسبب ما، عرف ليكس أنه كان مرة أخرى وجهًا لوجه مع باول الأصلي.
"هل أنت جاد؟ لديك وصول غير محدود إلى كنز التنين؟"
"نعم، ولكن لا أستطيع أن أقول إلى متى. يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد أن تتكبد خسارة من خلال إضاعة الوقت في التفاوض، أو أنك تريد تقليل خسائرك إلى الحد الأدنى وتعطيني ما أريد فقط."
"هل أنت على استعداد لتوقيع عقد روح؟ الشرط الوحيد هو أنك ستبحث عن كنز محدد جدًا لي داخل الكنز وتبذل قصارى جهدك للحصول عليه دون الاضطرار إلى التعرض لخطر مميت. إذا كان هناك خطر كبير جدًا، يمكن أن تتوقف، أو إذا لم تجده فهذه خسارتي ولكن إذا وجدته، عليك تسليمه في المقابل، سأعطيك أفضل حماية لدينا ضد سحب الروح، والأكبر الكنز المكاني المتوفر لدينا سيكون مجانيًا، طالما قمت بالتوقيع على عقد الروح!"
أثار ليكس حاجبه، لكنه لم يكشف عن مشاعره بأي طريقة أخرى.
"دعني أرى العقد. يجب أن تخبرني أيضًا ما هو الكنز وأين يمكن أن يكون. كل ثانية أضيعها، يمكن أن يقترب شخص آخر."
"إنه يُسمى اليشم البيروني. سأعطيك بوصلة للبحث عنه، وحاوية خاصة له أيضًا. ليس لدى اليشم أي صفات ضارة لذا لا داعي للقلق بشأن أي شيء، ولكن عليك أن تعطي كل شيء ستجد القليل منه وسيكون جزءًا من العقد."
لقد فكر للحظة، لكنه لم يتذكر هذا البند. على الرغم من أنها ستكون بلا شك ذات قيمة كبيرة، إلا أن ليكس سيحصل على مكاسب كافية في المقابل. ففحص عقد الروح فلم يجد فيه أي تلاعب أو شروط أخرى غير ما ذكره باول.
لم يكن يحب الاضطرار إلى التوقيع على عقد الروح، ولكن مع الأخذ في الاعتبار أنه سيحصل على كنزين قيمين للغاية في المقابل، قمع ليكس انزعاجه.
قال: "حسنًا، سأوقعه". "لكن أولاً، أريد أن أرى ما ستقدمه لي."
أومأ باول برأسه وأخرج عنصرين. كان أحدهما عبارة عن طبلة كبيرة يمكن ارتداؤها على الظهر. لم تكن غير واضحة تمامًا، ولكنها كانت تحتوي على مساحة ميل مربع بداخلها. لسوء الحظ، كان ذلك لا يزال صغيرًا جدًا مقارنة بكنز التنين، لكنه كان كبيرًا بما يكفي في الوقت الحالي. العنصر الثاني كان تاجًا بدا واهيًا جدًا. في الواقع، كان ليكس قلقًا بعض الشيء من أنه قد يكسره بمجرد التقاطه، لكن باول أكد له أن هذه هي أفضل أداة لديهم لحمايته من سحب الروح.
لعدم رغبته في إضاعة أي وقت، قام ليكس بتوقيع العقد باستخدام إصبعه كالقلم والطاقة الروحية كالحبر. بمجرد التوقيع عليه، شعر بإحساس غير مريح في جسده. لقد كان شيئًا يمكنه تجاهله، لكنه في الوقت نفسه كان خانقًا إلى حد ما، كما لو كان يرتدي ربطة عنق بإحكام شديد.
سلمه باول أيضًا قطعة سوداء رفيعة من اليشم، والتي كانت بمثابة البوصلة التي ستوجهه نحو اليشم البيروني.
بعد أن أصبح كل شيء على ما يرام، غادر ليكس المتجر على الفور، ثم انتقل فوريًا إلى النزل، ثم عاد إلى الكنز. بالكاد مرت بضع دقائق، لكن وضع ليكس كان مختلفًا تمامًا، كما نأمل. ارتدى التاج الهش واختبره ليرى ما إذا كانت أفكاره لا تزال تائهة. بعد ما يقرب من 30 ثانية، استنتج ليكس أخيرًا أنه آمن، حيث كان قادرًا على الحفاظ على وضوحه طوال الوقت.
تم إطلاق سراح الرأسمالي في ليكس أخيرًا، وابتسم ابتسامة عريضة كالمجنون وهو ينزل إلى أسفل معظم طابق الكنز. كان الحصول على المال والكنز مجانًا أفضل من جمع المبالغ المستردة من الضرائب!