الفصل 833: التراجع
على الأسوار كان بعض جنود الحراس يراقبون بتوتر. كان الجميع يتعاملون مع الموقف كما لو أن لوثر وحده يستطيع حل دفعة سكان الفراغ بأكملها، ولكن كيف يمكن لرجل واحد أن يحقق مثل هذا الشيء؟ حتى لو كان لا يُهزم، ويُقتل بلا رحمة، فكل ما على المخلوقات فعله هو الالتفاف حوله.
قد يكون قادرًا على إيقاف تلك المخلوقات الموجودة في متناول يده المباشر، ولكن كيف يمكن أن يترجم ذلك إلى إيقاف الدفع بالكامل؟
لكن هذا هو بالضبط ما كان يحدث. تسببت الحرارة الناتجة عن لهيب لوثر في ابتعاد السكان عنه حتى قبل أن يتصل بهم، ناهيك عن عندما ركض في وسطهم. حاول المقربون منه التراجع، وحاول البعيدون الالتفاف حوله.
لم يكونوا بحاجة إلى الذكاء، بل مجرد الشعور بالحماية الذاتية لتجنبه. ولكن ما الذي يمكن أن تفعله المخلوقات الطائشة التي لم يفكر بها لوثر بالفعل؟ بمجرد محاصرته، وجه لوثر المزيد من الطاقة، مع الحرص على عدم تأجيجها لتعزيز لهيبه. بدلا من ذلك، استدعى المزيد والمزيد من النيران.
تدفقت النيران الأرجوانية، المتراقصة كما لو كانت تحتفل بالمذبحة الوشيكة، من جسد لوثر وبدأت في الانتشار على الأرض. صرخت المخلوقات وعولت، وأولئك الذين يستطيعون الطيران طاروا في الهواء. حاول أولئك القريبون من لوثر مهاجمته بالمخالب والأنياب وهجمات الطاقة التي يمكن أن تخترق أصعب المعادن. أولئك الذين شنوا هجمات بعيدة المدى، أو حتى التقطوا كائنات قريبة منهم وألقوها على لوثر.
انهالت الهجمات عليه كما لو كان واقفاً في عاصفة، لكن لوثر لم يتشتت انتباهه ولو لثانية واحدة. بعد كل شيء، لاختراق بدلته، سيحتاجون إلى الوصول إلى الحد الأدنى من مستوى الناشئ، وكانوا جميعًا بعيدين جدًا عن ذلك.
وانتشرت سجادة اللهب حتى غطت الجيش بأكمله ثم ارتفعت إلى السماء! مثل البركان الذي تم قمعه لفترة طويلة، انطلقت النيران في السماء لترسم المشهد بأكمله باللون الأرجواني. تحولت الرياح العاتية إلى عاصفة تحولت إلى إعصار حيث هرب الهواء الساخن إلى أعلى في الهواء، لكن النيران امتصت الهواء البارد المحيط بها بشراهة!
في الحصن، أسقط الجنود المراقبون أسلحتهم وهم ينظرون إلى النيران تتحول إلى زوبعة، وتغطي الأفق بأكمله باللون الأرجواني الخبيث.
بدأت ركبهم ترتعش، وتوقف عقلهم عن العمل، وركزت أنظارهم على الكارثة التي جلبتها ليس الطبيعة بل الإنسان. النيران، التي أُطلق عليها اسم الفونيكس الناري، أحرقت كل ما يمكن أن تصل إليه، وهددت حتى بالانقلاب ضد منشئها. لكن لوثر وقف هناك بينما كان ينتظر موت آخر سكان الفراغ، في قلب العاصفة. بدت شخصيته، حتى من بعيد، أكثر شيطانية من الشياطين الحقيقيين وأكثر شيطانية من الشياطين الحقيقيين.
شاهد الجان والمينوتور، مليئين بالرهبة والتبجيل. وأخيرا، ولأول مرة، شعروا بالأمل في البقاء على قيد الحياة فعلا. فقط أعضاء كتيبة منتصف الليل لم يلفتوا انتباههم إلى هذا المشهد.
كيف لم يعرفوا أنه عندما لم يتراجع لوثر، واستخدم قوة سلالته بالإضافة إلى لهيبه، كان الدمار الناتج أكبر. على الرغم من كونه في عالم الأساس، إلا أن أولئك الموجودين في المستويات العليا من النواة الذهبية هم فقط من يمكن أن يكونوا أعداء له.
كما كان الآن، كان يندفع قليلاً للقضاء على الأعداء. ربما كان يتوقع المزيد من التهديدات، أو ربما أراد إيصال رسالة مفادها أنهم ليسوا فريسة سهلة.
ومهما كان الأمر، فإن هذا المستوى يمكن أن يطور الكتيبة لفترة أطول.
على الجانب الآخر من الحصن، كان Z يسير ببطء نحو سكان الفراغ الذين يهاجمون من هذا الجانب. لم يقاتل بمفرده، كما فعل لوثر، وكان برفقته عدد لا يحصى من المينوتور بالإضافة إلى عدد قليل من الجنود العشوائيين الآخرين الذين انضموا إليهم.
ولكن بينما اندفع الباقون نحو سكان الفراغ، المليئين بالإثارة والخوف والكراهية وسفك الدماء، سار Z ببطء. لقد كان يفكر في تقنيات جديدة لاستخدامها الآن بعد أن لم تعد تقنيات الفضاء متاحة.
كما أنه لم يكن لديه أي مكبرات صوت، لذا فإن جميع حركاته التي تعتمد على الصوت كانت أيضًا غير واردة. وفي الوقت نفسه، لم يكن يريد حقًا الاعتماد على سلالته أيضًا. كان ذلك مملاً للغاية. فأين تركه ذلك؟
باستخدام إصبع السبابة، أمسك الإصبع الأوسط والإبهام Z بربطة عنقه السوداء وحرك يده على طولها. لقد شعر بالقماش الناعم والمرن الذي صنعت منه ربطة العنق. لقد شعر بالخياطة والملمس والقدرات المختلفة الموجودة بداخله.
دون أن يوقف خطواته، خلع Z ربطة عنقه وفتح العقدة وقام بتقويمها. وضع الحافة السفلية من ربطة العنق بين إصبعيه السبابة والوسطى، ثم بدأ بلف ربطة العنق ببطء حول مفاصل أصابعه. لقد لفها ثلاث مرات، قبل أن يترك الباقي يتدلى.
وحتى في مثل هذا الموقف، كانت ربطة عنقه خالية من أي ثنية، وسقطت بشكل مستقيم تمامًا دون أي تجعد يفسد مظهرها النقي.
نظر للأعلى ورأى ساكنًا فارغًا قريبًا، وكان كبيرًا بشكل غير عادي حيث يبلغ طوله حوالي 13 قدمًا (3.9 مترًا). كان له مظهر بشري، وعلى الرغم من أنه لم يكن يرتدي درعًا، إلا أن جسده نفسه كان يشبه الدرع.
كان المخلوق يقاتل بمفرده ضد العديد من الجنود الآخرين، ويبدو أنه ينتصر.
وفجأة توقف مؤقتًا لأنه شعر بتهديد خافت، ولكن بحلول الوقت الذي نظر فيه إلى الأعلى، كان الأوان قد فات بالفعل. ظهر Z في الهواء أمامه ولكمه بيده اليمنى. على الرغم من جسمه الضخم، تم إطلاق المخلوق في الهواء كما لو كان قد تم إطلاقه من مدفع، لكنه بالكاد قطع أي مسافة قبل أن تثبته قوة ساحقة.
كانت ربطة عنق Z ملفوفة حول رقبة المخلوق. قوة التوقف المفاجئ كادت أن تمزق رأسه، لكن متانة المخلوق حالت دون حدوث ذلك - فقط في البداية. قبل أن يتمكن المخلوق، أو أي شخص آخر، من فهم ما حدث، أصبحت ربطة العنق فجأة أكثر حدة من أي شفرة وقطعت رأسها.
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الجثة على الأرض، كان Z قد انتقل بالفعل.