الفصل 881: المعبد المخفي
***
كان أسطول من سفن التحالف يقترب من BGY-987 من مسافة بعيدة. لقد تباطأ وصولهم لأنهم واجهوا في مناسبات متعددة مناطق وكواكب كانت، وفقًا لمعلوماتهم، تحت سيطرتهم وكان التقدم جيدًا. ومع ذلك، كان الواقع هو أن جميع قوات التحالف تعرضت للقمع الشديد مع قطع جميع الاتصالات.
على الرغم من عدم وجود خسارة فادحة، إلا أن هذا الوضع الشاذ كان هائلاً لدرجة أنه تم إرسال تقرير إلى شركة هنالي. إن الاستنتاج الذي سيتوصلون إليه، وكيف سيكون رد فعلهم، لم يكن شيئًا يمكن أن يتكهن به التحالف، لكنهم كانوا على يقين من أنه سيكون هناك بالتأكيد نوع من رد الفعل.
الأسوأ من ذلك كله هو أنهم لم يصلوا حتى إلى الكوكب الذي كان من المفترض أن يحققوا فيه بعد! لكنها كانت في النهاية في الأفق! أو لنكون أكثر تحديدًا، سفنهم قد أحكمت سيطرتها عليها، وسوف تصل خلال الساعات القليلة القادمة.
كانت كل من المجموعات التي تقود الأسطول، ورؤسائهم في مقر التحالف، قد أعدوا أنفسهم عقليًا لمواجهة مشهد مدمر عند وصولهم. لكن استعداداتهم لم تكن كافية عندما أصدرت السفن تنبيهًا طارئًا وخرجت بالقوة من هايبردرايف دون استعداد!
لم يتم استقبال التوقف المفاجئ بشكل جيد، حيث أن الدخول والخروج من هايبردرايف عادةً ما يتكون من بعض الإجراءات التحضيرية لسلامة الطاقم والسفينة. تسبب خروج قوي مثل هذا في تعرض الأسطول بأكمله لأضرار في العديد من مناطقه الحيوية، ناهيك عن أن أضعف أعضاء الأسطول أصيبوا بمرض شديد وفقدوا الوعي، مع تعرض الكثير منهم لخطر الموت!
"ماذا حدث بحق الجحيم؟" صرخ قبطان إحدى السفن، لكنه تجمد بعد ذلك وهو ينظر إلى الشاشات التي أمامه. أمام السفن كان هناك فراغ، وهذا لم يكن يشير إلى فراغ الفضاء. لقد كان فراغًا يتسع باستمرار وكان يستهلك المساحة المحيطة به.
ناهيك عن هذه المنطقة، بل إن السحابة الكونية بأكملها تواجه خطر الدمار إذا لم يتم السيطرة عليها.
"أعد تقديم تقرير إلى المقر الرئيسي! لكن أولاً، اقلب هذه السفينة رأسًا على عقب!" صرخ القبطان وهو يبذل قصارى جهده للسيطرة على جسده المرتعش. لكنه لم يستطع. كان الفراغ ينمو بسرعة كبيرة جدًا، ومن المرجح أن تكون تداعيات ذلك محسوسة في كل ساحة معركة!
وبينما كانوا يستديرون، صاح أحد الموظفين العديدين في الغرفة، "انتظر، أرى شيئًا ما في الظلام!"
*****
لقد تفاجأ ليكس تمامًا بالتغيير، لأنه لم يكن فوريًا فحسب، بل كان أيضًا شيئًا لم يختبره من قبل. على الفور أوقف زراعته لأنه لم يستطع تحمل أي تعطيل، لكنه اكتشف بعد ذلك أن التغيير لم يؤثر عليه على الإطلاق!
لم يكن هناك ضوء في الفراغ، لذلك لم يتمكن من الرؤية، لكنه وسع إحساسه الروحي للاطمئنان على Z واكتشف أن المراهق كان على وشك الموت!
بدون لحظة تفكير، ترك ليكس رع وأمسك بـ Z، وأعطاه نعال الحمام حتى يتمكن من البقاء على قيد الحياة في هذه البيئة غير العادية.
في المجمل، تعرض Z لمخاطر الفراغ لمدة أقل من ثانية، لكن ليكس كان يشعر بالفعل أن غالبية عظامه مكسورة، وكان وعيه على وشك التلاشي.
كان ليكس قد قرر بالفعل التخلي عن كل شيء والعودة على الفور إلى النزل، لكنه قلل من أهمية الضغط الذي مارسه الفراغ عليه. لم تكن هناك طاقة روحية محيطة لمساعدته، حيث شعر بثقل كوكب كامل يسحق جسده.
لم يكن هناك مجال للتفكير، حيث أصيب عقله بارتجاج بسبب قوة السحق الهائلة التي أثرت على جمجمته. للحظة وجيزة، بدا وكأن جسد ليكس يمكنه تحمل الضغط. ثم بدأ جلده يتمزق، وبدأ الدم يتدفق من جسده.
كانت عظامه تتشقق داخل جسده، وتتحرك من مكانها تحت تأثير الضغط الهائل. وسرعان ما أصبحت عظامه بمثابة الرماح التي تخترق الجسم، وتقطع العضلات والأعضاء على حد سواء.
بدأ خاتم إصبعه، الذي كان يحتوي على بيلفيلين، في التصدع، وبدأ سواره المكاني يرتعش. بدأ بنطاله في التفكك لأن ملابسه لم تكن عائقًا أمام وزن الفراغ.
كاد أن يصبح إعطاء نعال الحمام الخاص به إلى Z هو آخر شيء فعله ليكس على الإطلاق، حيث تمزق جسده ولم يتمكن عقله من التأقلم. ومن المفارقات أن هذا الفعل بالذات هو الذي أصبح نعمة إنقاذه.
في الامتداد اللامتناهي من العدم الخالص، ظهرت طاقة غريبة ويبدو أنها تحيط بـ Z اللاواعي بالفعل. على الرغم من أنه تم إنقاذه من مخاطر الفراغ، فقد تعرض بالفعل لضرر كبير لدرجة أنه لم يتمكن من البقاء مستيقظًا.
أحاطت به الطاقة وبدأت في سحبه في اتجاه معين. تم سحب ليكس، الذي كان يمسك Z بإحكام، على طول.
لفترة غير معروفة من الوقت، انجرف الاثنان عبر العدم، وأصبح من الصعب التعرف على ليكس أكثر فأكثر مع مرور الوقت. في نهاية المطاف، أصبح مجرد هريسة لحم غير واضحة، على الرغم من أنه حتى في مثل هذه الحالة لم تتزعزع قبضته على Z أبدًا. كان الأمر كما لو أنه، حتى في هذه الحالة، كان يعلم أن حياته تعتمد على التمسك.
في النهاية، اقتربوا من حاجز مختبئ في الظلام الأبدي وتوقفوا. ظهر شعاع آخر من الطاقة وقام بمسح Z مرة، مرتين، مرات لا حصر لها، كما لو كان يتحقق من هويته بطرق لا حصر لها.
عندما انتهت الشعاع من اختبار هويته، تراجعت، واختفى الحاجز، وكشف عن معبد ضخم، عرضه وحده يمتد مليون ميل!
حتى في غياب الضوء، كان المعبد مرئيًا من كل مكان، وجذب انتباه سكان الفراغ من كل مكان. لم يقتصر مشهد المعبد على الفراغ، فحتى من هم بالخارج يمكنهم رؤية روعته، كما كان الحال مع الأسطول المنسحب.
بعد امتصاص Z و ليكس بداخله، بدأ المعبد في جمع الطاقة، كما لو كان يستعد لشيء ما.