الفصل 994: البطاطا الحلوة الشريرة
عندما عاد ليكس، كان النزل قد هدأ إلى حد كبير. ويعود جزء من ذلك إلى أنه بعد ساعات من اللعب المستمر، أصبح الأطفال مرهقين. وعادوا إلى والديهم للنوم والحصول على قسط من الراحة. لقد ساهم جيمي وأصدقاؤه أيضًا بشكل كبير في هذه القضية، على الرغم من أن ذلك كان يتعلق بمشاركة حافز "طاووس البحر" مع الأطفال الآخرين أكثر من أي شيء آخر.
وكانت هناك بعض المواجهة بين الأطفال أيضًا. لقد عانى محاربو الطاووس، الذين كانوا في يوم من الأيام أكبر مجموعة بين الأطفال، من التراجع إلى حد ما بعد الاختفاء المفاجئ لقائدتهم ليلى. كان جيمي مترددًا في إعلان نفسه القائد الجديد، على الرغم من أن هذا ما حدث فعليًا بغض النظر.
وكانت نتيجة هذا التراجع أن المجموعات التي شكلها أطفال آخرون شعرت بشجاعة أكبر في مواجهتهم. ولم تتحول التوترات إلى معارك. لقد كانوا، بعد كل شيء، مجرد أطفال. بدلا من ذلك، تم تداول الأراضي في الرعاية النهارية / سفينة الفضاء. وافق محاربو الطاووس على البقاء بعيدًا عن حظائر السفن الصغيرة، وهي تضحية هائلة.
كل هذا ساعد على تهدئة الأمور. وكذلك الحال بالنسبة لحقيقة أنه بعد ساعات طويلة، استيقظ العديد من الآباء أيضًا من جلسات الزراعة الخاصة بهم.
في الوقت الحالي، لم يستيقظ إلا الأضعف في المجموعة. وكان الشيء نفسه ينطبق على العمال. ولكن مع ذلك، عاد النزل إلى السلام مرة أخرى. في الواقع، فإن الإشارة إلى أن النزل كان أكثر حيوية مما كان عليه في عالم الأصل سيكون وصفًا أكثر دقة.
كان البالغون والأطفال الأكبر سنًا مليئين بالإثارة، وناقشوا اللحظات القليلة التي تمكنوا من مراقبتها من المنصة فوق العالم. لقد قارنوا أيضًا التحسينات التي قاموا بها واستكشفوا النزل الجديد بحماس.
حتى مع نفس التصميم، كان من الواضح للجميع أن النزل قد تغير بشكل هائل. بعد كل شيء، إذا لم يكن هناك شيء آخر، فمن المؤكد أنه لم تكن هناك مجموعة من زهور الأقحوان المغنية تزين نفسها في الحزام الأخضر بجانب الشارع الرئيسي.
اكتسبت الزهور وعيًا حديثًا، ويبدو أنها لا تستطيع التواصل إلا من خلال الأغنية.
كانت الشمس أكثر سطوعًا، والهواء أكثر صفاءً، والعشب أكثر اخضرارًا، وأصبح قياس الذات على الميزان فجأة أمرًا لا لزوم له، مما حرر الجميع من مخاوفهم بعد نوبة قصيرة من الذعر.
باختصار، كانت الحياة جيدة والنزل كان أفضل.
قرر ليكس، الذي شعر بالسعادة تجاه التقدم، أن يأخذ قيلولة لبضع ساعات. ربما كان السبب الحقيقي الذي جعله يشعر بالتعب بهذه السرعة هو الطوفان الهائل من المعلومات التي لا تزال تغمر دماغه.
الشيء المثير للاهتمام الذي تعلمه هو أن هذا العالم كان مستمرًا. على عكس عالم الكريستال، الذي كان مسطحًا، لم يكن لعالم منتصف الليل حدود. وفي الوقت نفسه، لم تكن مستديرة أيضًا. من خلال التلاعب الغريب بالفضاء، أصبح مجرد وجود لا نهاية له. وهذا يعني أنه إذا استمر في السير في اتجاه واحد، فسيصل في النهاية إلى حيث بدأ.
وبقدر ما كان من الغريب محاولة فهم هذا المفهوم دون تصور عالم مستدير، فإن هذا ما كان يحدث.
والشيء الغريب الآخر هو وجود الفراولة في هذا العالم. وهذا في حد ذاته لم يكن غريبا - الجزء الغريب هو أن الفراولة هي قبيلة من النباتات المتوحشة آكلة اللحوم التي تشن الحروب باستمرار وكانت مسؤولة عن انقراض العديد من الأجناس. لقد كانوا شرسين للغاية. لكنهم احتفظوا بنفس الحجم الذي كانوا عليه على الأرض، مما جعلهم أكثر خطورة بطريقة أو بأخرى.
شعر ليكس بآثار التعب على نفسيته، فوضع رأسه ليأخذ قيلولة. وطلب من ماري أن توقظه خلال ساعتين على الأكثر، في حال لم يستيقظ من تلقاء نفسه. ثم نام.
بطريقة أو بأخرى، النوم لم يبطئ تدفق المعلومات، بل أدى فقط إلى تسريعه. ولكن نتيجة لذلك، غرق في نومه أكثر مما كان ينوي، وحتى مكالمات مريم وتحقيقاتها العديدة لم تتمكن من إيقاظه.
مرت الساعات، وبدأ المزيد والمزيد من ضيوفه في الاستيقاظ. داخل النزل، أصبح الوضع أكثر استقرارًا، حيث كان جميع الضيوف والعمال على دراية بموثوقية النزل منذ فترة طويلة.
لكن العالم خارج النزل كان يشهد تغيرات هائلة. تلقت الإمبراطوريات الثلاث الموجودة تحت الشجرة كشفًا عن اتجاه فندق منتصف الليل من الشجرة نفسها. لقد كانت هذه مناسبة عظيمة، فقد مرت قرون منذ أن كشفت الشجرة عن أي شيء.
وعلى الفور، أرسلت الإمبراطوريات الثلاث سفراء إلى جانب حاشية مناسبة. لقد كانوا بحاجة إلى فهم صاحب الحانة ونزله قبل التوصل إلى أي استنتاجات. في القارتين الأخريين، لا يبدو أن أحدًا يعرف أو يشعر بالقلق بشأن موقع النزل باستثناء قبيلة من النسور، التي أرسلت أيضًا بطلها.
في أعماق أراضي النزل، عانت الإمبراطورية الغازية من خسائر فادحة في اشتباكاتها القليلة الأولى ضد الوحوش المحلية، مما أثار دهشتها كثيرًا. لقد فشلت تقنياتهم وأسلحتهم في مواجهة الأعداء الهائلين الذين كانت هذه الأرض الجديدة تقدمهم.
لكن بالمثل، كان لدى جثث أعدائهم المهزومين الكثير لتقدمه. وقد أدت وجبة واحدة من لحم تلك الوحوش إلى مئات الاختراقات للجنود الباقين على قيد الحياة. وبدلاً من أن تخيفهم الصعوبة، أصبحوا أكثر ثملاً بفكرة حكم هذه الأراضي.
في مكان آخر من النزل، من أعماق الأرض، ظهر شر خفي، وبدأ ينتشر عبر الأرض مثل الطاعون. قبل انتهاء قيلولة ليكس، كانت البطاطس البرية الواعية قد نشرت بذورها بالفعل عبر الأراضي. وفي غضون أيام، سيتم تغطية آلاف الأفدنة من الأراضي بزراعة الخضروات.
بدأت الوحوش والحيوانات بالهرب والهروب من تلك الأراضي بأسرع ما يمكن، قبل أن تصبح فريسة لأشجار الكروم الخبيثة.
في مكان آخر، على حدود النزل، انهارت الأرض فجأة، وخرج منها فريق من المخلوقات الصغيرة ذات الشعر. يبدو أنهم وجدوا هدفهم، وسرعان ما بدأوا في تسلق الجدران الحدودية العظيمة.
في زاوية أخرى من النزل، جلس جون وحدق في دفتر الملاحظات الموجود أمامه. كانت التنانين… حقًا تتجاوز أي شيء كان يتوقعه. لإضعاف واحد... بدا شبه مستحيل. كان الجسم يستعيد نفسه بشكل سلبي بشكل مستمر. كان الأمر كما لو كان لديه إمدادات لا حصر لها من الطاقة. كيف كان من المفترض أن تضعفها روح جديدة ضعيفة؟ بدا الأمر مستحيلا.