الفصل العاشر
العالم، الذي لوثه المرض،
مليء بالكيانات الغريبة والقوى غير العادية،
وإلى جانبه منظمة غامضة تنتظر في الأفق،
مجهول لا نهاية له ينتظر من يكتشفه.
بسبب حماسه، لم ينم يي تشن سوى أربع ساعات في الليلة الماضية. ربما لأنه اكتسب "خصيصة مرضية"، فلم يشعر بالتعب أو الإرهاق، وكان مظهره وروحه في أفضل حال.
عندما خرج من بوابة المقبرة،
توقع هواءً نقيًا، وضوء شمس دافئًا، وسكانًا نشطين يضجون بالحياة.
ولكن...
لم يكن مشهد الشارع أفضل حالًا من المقبرة.
رائحة كريهة ثقيلة تفوح في الهواء، مزيج من النفط الخام، والنفايات الصناعية، والمعدن، ومختلف المنتجات الثانوية، كثيفة لدرجة أنها تكاد تكون ملموسة.
من خلال صفوف من المباني المنخفضة ذات القمم المدببة الحادة في البلدة، استطاع أن يرى العديد من المداخن السميكة تنفث الأدخنة.
كان ضوء الشمس أبعد ما يكون عن السطوع الذي توقعه،
كأنه محجب بطبقات من القماش الناعم. لم تلمس أشعة الشمس المتفرقة الأرض إلا بالكاد، وفشلت حتى في تبديد بقايا الغبار الداكن من الليلة الماضية.
في مجال رؤيته، لم يتجاوز عدد سكان البلدة عدد أصابع يده.
بدا أنهم غير راغبين في تعريض أجسادهم للهواء، فقاموا بلف أنفسهم بالكامل بقطع كبيرة من القماش.
حتى وجوههم كانت مغطاة بأقنعة بسيطة منزلية الصنع، وهم يمشون منحنين، يتنفسون بالقرب من الأرض قدر الإمكان.
بدت البلدة بأكملها غريبة وباردة،
بل وتلوّثت بلمحة من اليأس.
"هذا العالم... أسوأ مما تصورت."
في تلك اللحظة، جاء صوت خدش مبهج من كتفه.
مخلوق أسود فروي، يشبه كتلة لحمية سوداء صغيرة، بدا وكأنه قد استيقظ لتوه،
وفمه مفتوح على مصراعيه، يكشف عن عينين سوداء وبيضاء تفركان بعضهما البعض كما لو كان يتمطى بعد قيلولة.
لوّحت يدان سوداوان رفيعتان ذهابًا وإيابًا بحركة لطيفة.
"أخيرًا، خارج تلك المقبرة الملعونة، هذا رائع! قبل أن نبدأ مغامرتنا، دعنا نأكل شيئًا... لقد مرت أزمنة منذ آخر وجبة لي."
"بالتأكيد، ماذا تريد أن تأكل؟"
"عنب، الكثير من العنب..."
عندما قال المخلوق الأسود "عنب"، أشار إلى عينيه، وفهم يي تشن ما قصده حقًا بـ"العنب".
لم يجد الأمر غريبًا على الإطلاق، فقد فكر في عالمه السابق، حيث كان الناس يستمتعون بأكل أطعمة مثل عيون السمك أو عيون الخنازير المشوية.
"حسنًا، لكن لنذهب أولًا إلى متجر للملابس."
حاليا، كان يي تشن يرتدي فقط قميصًا باليًا وممزقًا،
مع ثقوب في الأكمام وقطع على طول الخصر والسراويل.
بهذا الجسد لـ"ويليام بيرينز"، غير المستحم وغير المغسول لعدة أيام، سيكون في أدنى مستوى حتى بين المشردين.
بينما كان يسير في شوارع البلدة الواسعة نسبيًا،
لم يقم أحد بتنظيفها منذ فترة طويلة، فكانت الفجوات بين حجارة الرصف مليئة بقشور بذور عباد الشمس، والمياه القذرة، وبقايا الحشرات المتحللة.
تضاءل عدد المارة على مر السنين، وأغلقت العديد من المحلات التجارية منذ فترة طويلة.
المحلات القليلة المتبقية بالكاد تنجو ويمكن أن تغلق في أي لحظة.
عندما رأى ذلك، لم يستطع يي تشن إلا أن يشك فيما إذا كان هناك حقًا متجر ملابس لائق في الجوار.
وبينما كان يتساءل،
عند زاوية زقاق، لفتت انتباهه بناية متميزة عن المنازل المحيطة بها.
كانت سوداء بشكل أساسي وبطراز قوطي ثقيل، تقف طويلة ونحيلة.
في النوافذ الضيقة، بدت شخصيات وكأنها تراقب العالم الخارجي سرًا.
كان المظهر العام راقيًا ورصينًا، يشبه سكنًا نبيلًا من مدينة كبيرة، ويتعارض مع هذه البلدة المتهالكة.
اللوحة النحاسية المؤطرة عند الباب كانت تحمل اسم - [موريس وساد]
بفضل الرؤية المحسّنة التي وفرها المخلوق الأسود الصغير، استطاع يي تشن رؤية الملابس الراقية في الداخل من خلال النافذة.
"يجب أن يكون هذا هو متجر الملابس الراقية الذي ذكره السيد ويلبرت،" فكر.
"مثل هذا المتجر لا بد أن تكلف إدارته اليومية الكثير؛ من الصعب تخيل أن سكان البلدة يمكنهم تحمل تكاليف أي شيء هنا. لماذا يوجد متجر كهذا من الأساس؟"
حاملًا هذه الشكوك، شق يي تشن طريقه عبر الشارع القذر، تحت نظرات السكان المقنعين، ودفع الباب الأمامي لمتجر الملابس.
دينغ!
رن الجرس الفضي المثبت على إطار الباب.
ملأت أنفه بسرعة رائحة خافتة وأنيقة، غمرت الرائحة الصناعية التي كانت عالقة في أنفه.
نقلت هذه الرائحة يي تشن على الفور من البلدة المتحللة إلى الأجواء الراقية والهادئة لمتجر الملابس.
توزعت مصابيح يدوية مختلفة في جميع أنحاء المتجر،
فوق خزائن الملابس،
في زوايا الجدران،
أو يمكن أن تُعرض وحدها كقطعة ديكور على حامل، مع أضواء متشابكة، لتقديم رؤية بانورامية لمتجر الملابس للعملاء، مع توفير الدفء والشعور بالأمان.
خرجت سيدة ترتدي قبعة مزخرفة، ووجهها محجب بقماش شفاف، وفستانها الطويل ينسدل على الأرض، من غرفة داخلية.
من خلال الحجاب الرقيق، حددت أضواء المصابيح وجهًا جميلًا كلوحة فنية.
اعتقد يي تشن في الأصل أن مظهره البالي سيجعل المالك تتجاهله أو حتى تطرده.
ولكن،
توقفت المرأة أمامه،
استنشقت بلطف عبر الحجاب،
ملتقطة الرائحة الفريدة للمقبرة التي كانت عالقة بيي تشن.
"نادر... لقد مر وقت طويل منذ أن تمكن شخص حي من مغادرة المقبرة. هل أرسلك ويلبرت؟"
"نعم. السيد ويلبرت وجهني للحضور إلى هنا وشراء بدلة مناسبة قبل ركوب العربة."
أخرج يي تشن على الفور بطاقة عمل معدنية من جيبه.
"هل أنت مستعجل للمغادرة اليوم؟"
"نعم."
"في هذه الحالة، سيتعين علينا اختيار 'الجاهز'... بمجرد أن تجتاز تقييم المنظمة، يمكنك التوجه إلى متجر الخياطة من أجل 'التفصيل الكامل'."
عندما ذكرت السيدة مصطلح "المنظمة"، أصبح من الواضح أن كلًا من هي وهذا المتجر يجب أن يكونا على صلة بها. هذا يفسر أيضًا الدعم المالي الذي يقف وراءه.
"أتساءل عما إذا كان المال الذي أملكه سيكون كافيًا؟"
أخرج يي تشن كل العملات الفضية التي كسبها من عمله في المقبرة، والتي ملأت كيسًا صغيرًا.
ولكن،
لم تلقِ السيدة حتى نظرة على العملات المتناثرة.
بدلًا من ذلك، أمسكت بمعصمه، وكادت أظافرها الحادة أن تخترق جلده.
بمجرد هذا الاتصال البسيط،
قامت السيدة بقياس جسده واستخلاص بعض المعلومات من جسده.
"لا عجب أنك تمكنت من الخروج من المقبرة حيًا، بل وحصلت على بطاقة ويلبرت مع تحف المقبرة. اتضح أنك قبلت طوعًا [المرض]. مثير للاهتمام."
بهذا، سحبت السيدة يدها، وأخذت ما يقرب من نصف العملات المعدنية من كيسه.
"لدي صدفة زي جاهز بمقاسك.
لكن قبل أن تجربه، ستحتاج إلى 'تطهير' جسدك، وغسل غبار الموتى من المقبرة."
بتوجيه من السيدة، وصلوا إلى حمام المتجر.
بعد التنظيف،
قامت بنفسها بحلق ذقنه وتصفيف شعره.
مع العناية بمظهره بالكامل، استطاع يي تشن أخيرًا فحص نفسه في مرآة غرفة القياس.
تحت الشعر الأسود المشذب بدقة، لم يكن وجهه مختلفًا كثيرًا عن مظهره الأصلي - فقط الآن تم تعزيزه ببعض الملامح الغربية، مثل جسر الأنف العالي والعينين الغائرتين.
عندما نظر عن كثب، حمل شبهًا طفيفًا بكيانو ريفز شابًا... على الرغم من أن التفاصيل كانت مختلفة قليلاً، إلا أن المظهر العام كان جيدًا جدًا.
"أنا حقًا أشترك في الكثير من القواسم المشتركة مع المالك الأصلي لهذا الجسد... ربما له علاقة بالانتقال بين الأجساد."
بعد ذلك، جاء دور تجربة الزي.
قميص أبيض،
سترة صغيرة مخططة باللون الأخضر الداكن،
سراويل سوداء مع القليل من التمدد،
ومعطف واق من المطر أسود يغطي جسده بالكامل، بما في ذلك وجهه، مما يمنحه هالة كئيبة.
بعد ربط حذاء أوكسفورد الأسود،
ربطت السيدة ربطة عنق سوداء له،
وعندما رأى صورته الجديدة في المرآة، شعر يي تشن بإحساس متجدد بالنشاط والحيوية.