الفصل الثالث عشر
على بعد عدة كيلومترات من بلدة البحيرة الخضراء، فوق جبل صغير، كانت مجموعة من "السادة" يرتدون ملابس أنيقة يراقبون الأحداث في البلدة باستخدام طرق مختلفة.
أحدهم، رجل في منتصف العمر ذو بطن بارز وشعر بدأ يتراجع، علّق بهدوء:
"يبدو أن تقييم هذا الشهر يضم العديد من العائلات البارزة. قد يكون إجراؤه في 'بلدة البحيرة الخضراء' قاسيًا جدًا... إذا كانت المخاطر عالية جدًا، فقد نفقد بعض المواهب عالية الجودة."
في تلك اللحظة، أجاب رجل مسن بشعر أبيض، ويداه متشابكتان خلف ظهره، وبومة جاثمة على كتفه:
"أفضل رفع معيار الاختيار على استثمار الموارد في أولئك الذين لا يستطيعون التعامل مع المواقف الحرجة. سكان البلدة يقتربون من أقصى عددهم. وإمدادات 'الجلود' تتناقص منذ أشهر. إذا استمر هذا، سيكون من الصعب على المنظمة الحفاظ على تدريب السادة، وسيتعطل توازننا الداخلي.
"إذا كنت غير راضٍ عن هذا، أيها البروفيسور سمان، فأنت مرحب بك لرفع الأمر إلى الأعلى."
رفع البروفيسور سمان الممتلئ يده بسرعة معتذرًا:
"البروفيسور تشامبرلين، أنا فقط أبدي ملاحظة موضوعية. ليس لدي أي اعتراض على اختيارك للموقع للتقييم. إذا نشأت أي تهديدات تتجاوز نطاق التقييم، آمل أن يتصرف كل من هو حاضر على الفور لإخضاعها."
"بطبيعة الحال."
في هذه اللحظة، لاحظ المسن ذو الشعر الأبيض شابًا غريب الأطوار اختار أن يسير بمفرده في شوارع البلدة، بدلًا من الانضمام إلى مجموعة.
كان زيه الداكن والنمو اللحمي على كتفه لافتين للنظر.
"البروفيسور سمان، لا يبدو أن هذا الشاب مدرج في قائمة التقييم. ولا يحمل أي شارة واضحة لعائلة أو مدرسة."
تبع البروفيسور سمان، الذي كان مسؤولًا عن شؤون الموظفين، نظرة المسن نحو يي تشن.
"آه! بالفعل، وجه غير مألوف. لا بد أن هذا إضافة في اللحظة الأخيرة لتقييم اليوم. راعيه هو ويلبرت أستورغا، رئيس 'مقبرة الأيام السبعة'، الذي أرسل رسالة عبر غراب من المقبرة، طالبًا مشاركته في تقييم هذا الشهر."
عندما سمع تشامبرلين هذا الاسم، بدا وكأنه يغرق في ذكرى.
"ويلبرت... كان ذلك الرجل انطوائيًا خلال تدريبه، بالكاد كان لديه أي أصدقاء ودائمًا ما يحتفظ بخصوصياته لنفسه. في النهاية، حصل على الحق في إنشاء مقبرة خاصة به والعيش في عزلة. أنا مندهش أن شخصًا مثله يوصي بموهبة للمنظمة."
بينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث، لاحظ السادة الآخرون أيضًا الشاب المنفرد. وقد اختار الإقامة في نزل ذي مظهر مريب.
"مكان لا يحتوي على 'جلود' للزينة، ومجرد الاعتماد على الحواس العادية، هو بالفعل يلتقط شذوذات البلدة ويتحرك نحو الخطر؟ هذا الشاب مثير للاهتمام."
بصفته المشرف المؤقت على هذا التقييم، كان تشامبرلين قد خطط فقط للوفاء بواجبه هنا. ومع ذلك، أثار هذا الشاب من المقبرة اهتمامه.
نزل الظل الأخضر
أمسك يي تشن بمفتاح من الألومنيوم، موسوم بـ '#0206'، وقام بمحاذاته مع ثقب المفتاح المخدوش والمحفور. نقر ميكانيكية القفل في مكانها، وفتح الباب بصرير.
غطت سجادة بنمط المعين الأرضية، مع غبار راسخ بعمق في أليافها، مما أعطى الغرفة مستوى نظافة مقبولًا بالكاد.
في الغرفة الضيقة نوعًا ما، كان هناك سرير خشبي بعرض 1.5 متر تقريبًا. بدا أن غطاء السرير الداكن يغطي بقعًا تركها النزيل السابق.
النافذة الزجاجية العمودية كانت ملصقة بالصحف التي تحمل عنوان "بلدة البحيرة الخضراء"، مما يحجب ضوء الشمس.
على حامل المعاطف الخشبي بجانب النافذة كانت معلقة قطعة من الملابس، كما لو أن الضيف السابق غادر على عجل، ناسيًا أن يأخذها... أو ربما، لم يغادر أبدًا.
تقطير، تقطير...
جاء صوت تقطير مستمر من الحمام على الجانب الأيمن من المدخل. بعد التحقق، وجد أن رأس الدش كان يسرب الماء، تاركًا طبقة رطبة وباردة من الماء عبر أرضية الحمام.
"آه... حان وقت أخذ قسط من الراحة."
غير منزعج، جلس يي تشن على حافة السرير الناعم، والتقط "نشرة بلدة البحيرة الخضراء" من منضدة السرير.
كانت هناك خريطة لبلدة البحيرة الخضراء مرسومة في الأعلى.
تم بناء البلدة بأكملها حول بحيرة، على شكل حرف "L" مقلوب.
يقع مركز البلدة الصاخب عند تقاطع الشوارع.
على الجانب الخلفي من النشرة كانت هناك بعض الامتيازات للزوار السياح.
تقدم بلدة البحيرة الخضراء رحلات قوارب مجانية من الساعة 1:00 ظهرًا إلى الساعة 5:00 مساءً يوميًا، متاحة لجميع الزوار.
• يمكن لكل زائر ركوب القارب مرة واحدة فقط في اليوم.
• هذه الخدمة غير متوفرة في الليل. إذا تلقيت دعوة لركوب قارب في الليل، ارفضها فورًا وأبلغ عنها إلى مكتب أمن البلدة.
كل يوم، تقدم بلدة البحيرة الخضراء للسياح "المياه الخضراء الطبيعية" من الينابيع العميقة للبحيرة، والتي تنقي الجسد من الشوائب وتعزز الصحة البدنية.
• بحيرة البحيرة الخضراء هي قلب البلدة، لذا تجنب إهدار هذا المورد. بمجرد أن تتلقى الماء الأخضر، يجب أن تشربه بالكامل.
• الموظفون الذين يرتدون زيًا أخضر فقط هم المصرح لهم بتقديم الماء الأخضر. إذا قدمه لك أي شخص آخر، تأكد من الرفض.
تستضيف بلدة البحيرة الخضراء حفلة نار مخيم كل مساء في ساحة البلدة، وتقدم طعامًا محليًا لذيذًا مجانيًا.
• يجب على جميع المشاركين أو المارة ارتداء أقنعة.
• خلال الحدث، إذا لاحظت أي شخص لا يرتدي قناعًا، ابتعد وأبلغ عنه إلى مكتب الأمن.
• تقام الحفلة حصريًا داخل مركز البلدة وليس في أي مكان آخر.
حدق يي تشن بتركيز في الكلمات على النشرة، متمتمًا لنفسه:
"هذه القواعد تشبه إلى حد ما تلك الموجودة في دليل موظفي المقبرة - إرشادات، بطريقة ما. قد يؤدي كسرها إلى عواقب مخيفة جدًا.
هل من الشائع في هذا العالم أن تكون هناك مثل هذه القواعد؟
علاوة على ذلك، يبدو أن 'قواعد' النشرة تنطبق بشكل واسع على سطح البلدة فقط.
لا تذكر تفاصيل محددة حول أماكن مثل هذا النزل الذي أقيم فيه..."
في تلك اللحظة، شعر يي تشن بإحساس بالتململ.
زحفت كرة سوداء فروية من داخل كمه واستقرت بقوة على السرير.
فتحت فمها المليء بالأسنان، وأطلقت صوتًا غريبًا.
"القواعد أنشأها أنتم أيها البشر لتقليل الأمراض وتجنبها، وكذلك للتخفيف من الخطر.
يمكن للممرضات المختبئة في هذا العالم أن تنتشر عبر أي قناة، بأي شكل،
وقد تتخذ شكلًا ماديًا حتى، وتؤثر على الأفراد وتغزوهم من خلال تفاعلات معينة.
اتباع قواعد معينة يمكن أن يقلل من احتمالية العدوى ويخفض من فرصة وقوع حوادث خطيرة.
لكنه مجرد تقليل، وليس منعًا مطلقًا.
للقضاء على الخطر حقًا، هناك حاجة إلى تدابير أقوى.
هذا كل شيء...
بعد كل شيء، ذكرياتي تأتي من القبر رقم 6 في المقبرة، مجمعة من شظايا، لذا لا أعرف الكثير."
"من اكتشف هذه القواعد؟"
"ربما كان نبيًا بشريًا أو بعض السادة ذوي البصيرة، لكني لست متأكدًا تمامًا."
"حسنًا، هذا حديث لاحقًا. لنركز أولًا على التحقيق في هذا النزل.
حاول أن تكتشف نوع مشاكل العدوى الموجودة في البلدة."
عند هذه النقطة،
دحرج العنب الصغير عينه إلى أسنانه، وتحدث بحماس،
"همم... يمكنني أن أشعر بعدوى شديدة هنا في هذا النزل، وفي أعماق هذه البلدة، يكمن تهديد أكبر على الأرجح... ربما حتى عنب كبير لأتغذى عليه~ كن حذرًا الآن، وحاول ألا تموت."