الفصل الرابع عشر
نظرًا لأن الوقت كان قد أصبح مساءً، انتهت رحلات القوارب المجانية، مما يعني أنه سيتعين عليهم الانتظار حتى الغد. غربت الشمس، التي حجبها ضباب خفيف، خلف التلة، وحلّ الليل.
ذهب يي تشن إلى النافذة، ومزق الصحف التي تغطيها بصرير. وهو يحدق في الشارع نحو وسط البلدة، كان بإمكانه أن يرى بوضوح توهج نار مخيم عملاقة.
كان كل من السكان المحليين والسياح يرتدون أقنعة ويتجهون إلى احتفال نار المخيم، يتدفقون عبر الحشد، كل منهم يحمل شموعًا أو مصابيح كيروسين. ومع حلول الليل، أضيئت بلدة البحيرة الخضراء بأكملها.
من بينهم كانت مجموعة دعت يي تشن للانضمام إلى فريقها. كانوا يرتدون أقنعة بأنماط مختلفة ويخفون أسلحة.
"يبدو أن معظم الأشخاص هنا من أجل التقييم يحضرون نار المخيم الليلة... العنب الصغير، لنذهب ونلقي نظرة؛ ربما نكشف عن المزيد من المعلومات."
"لنذهب! ربما يكون هناك بعض العنب اللذيذ هناك."
قبل الانطلاق، انغمس العنب الصغير غريزيًا داخل يي تشن، جاهزًا للظهور عند الحاجة.
ولكن عندما خرج يي تشن من الباب، مرّ بالصدفة بجانب صاحب النزل، الذي كان يبدو منهكًا ومنهكًا.
من الجدير بالذكر أن صاحب النزل كان يحمل طبقًا به طبق من "السمك النيئ"، يبدو أنه كان مخصصًا لغرفة في نهاية الردهة.
كان ما يسمى بالسمك النيئ ببساطة سمكة ميتة كاملة وغير معالجة على طبق، متعفنة وتفوح منها رائحة كريهة.
التقى عيناهما. أمسك صاحب النزل بالطبق في يد واحدة، ووضع إصبعه على شفتيه باليد الأخرى. بصوت لا يسمعه إلا هما، همس:
"هذه البلدة انتهكت 'القواعد' منذ فترة طويلة؛ إنها فاسدة حتى النخاع. إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة، ابقَ في غرفتك الليلة. لا تنضم إلى نار المخيم المكسوة بالأوهام البراقة.
اغادر بهدوء عند الفجر غدًا..."
عبس يي تشن قليلًا عند هذه الكلمات. كان من الواضح أن صاحب النزل يعرف شيئًا عن أسرار البلدة.
خفض يي تشن صوته، وأجاب بهدوء:
"أنا بحاجة للبقاء في البحيرة الخضراء لمدة ثلاثة أيام لسبب خاص."
"ثلاثة أيام... قليل جدًا من الزوار يمكنهم البقاء لتلك المدة ومغادرة المكان بشكل طبيعي. حتى لو بقيت في نزلي ولم تخرج... ستظل هناك مشكلة.
حتى نار المخيم الليلة وحدها يمكن أن تربط العديد من الغرباء بهذه البلدة إلى الأبد.
بناءً على مظهرك، أنت هنا للتحقيق، أليس كذلك؟"
"يمكنك القول ذلك."
"إذا كنت حقًا هنا للتحقيق، فقم بنزهة بجانب البحيرة الليلة؛ قد تكتشف شيئًا.
تذكر.
لا تشارك في أي أنشطة تستضيفها هذه البلدة. لا تشرب أي ماء محلي... كل تفاعل مع البحيرة الخضراء سيعزز فقط 'ارتباطك' بها."
"شكرًا لك."
لم يقل صاحب النزل المزيد، وتوجه بصمت في الردهة ليترك الطبق عند باب أخته.
لم يصدر حتى صوت من الطبق عندما لمس الأرض.
أدرك يي تشن أن حركات صاحب النزل الصامتة لم تكن غريبة بعد كل شيء.
كان هناك سببان لذلك:
أولًا، لقد نشأ في النزل، وداس على كل لوح أرضي آلاف المرات، ويعرف بالضبط أين لا يصدر ضجيجًا.
ثانيًا، من باب الاهتمام بأخته، قام بتهيئة بيئة هادئة لتجنب إزعاجها قدر الإمكان.
'بما أنني سأكون هنا لمدة ثلاثة أيام، فهناك متسع من الوقت للتحدث مع صاحب النزل... لا حاجة للتسرع في الأسئلة حول أخته أو شؤون البلدة. باتباع اقتراحه، لنذهب ونلقي نظرة بجانب البحيرة.'
...
بعد وقت قصير من مغادرة يي تشن، جاء ضجيج من الغرفة المغلقة في نهاية الطابق الثاني.
نقرة!
انفتح قاع الباب المغلق، كاشفًا عن مقصورة صغيرة بالكاد تتسع لرأس.
من الداخل، تسرب سائل كريه الرائحة~
ثم، امتدت يد مغطاة بالقشور فجأة، ممسكة بالسمكة الميتة من الطبق.
قرمشة، قرمشة~
ظهرت أصوات قضم غريبة من خلف الباب.
...
[بجانب بحيرة البحيرة الخضراء]
بسبب الضباب المليء بالأمراض الذي يغطي السماء،
تم حجب الضوء من القمر والنجوم بالكامل.
يبدو غروب الشمس وكأنه سحب ستارة على العالم، يغمسه في الظلام.
مع حفلة نار المخيم في ذروتها، تجمع حوالي 90٪ من سكان البلدة هناك،
مما يترك شاطئ البحيرة هادئًا بشكل مخيف ومغطى بالظلام.
يلف يي تشن نفسه بإحكام بمعطف أسود، ويسحب القلنسوة فوق وجهه،
يسير على الحصى والتربة الرطبة.
مصباح الكيروسين الخاص به يعمل كمصدر إضاءة وحيد له،
والعنب الصغير المخفي في كمه يطل بحذر إلى الأمام.
لأكثر من عشر دقائق، لم يلتقِ بأحد بجانب البحيرة،
الضباب الذي يحوم فوق سطح البحيرة يحجب أي محاولة للنظر في بحيرة البحيرة الخضراء. حتى مع الرؤية المعززة، يي تشن يعاق بالمثل.
علاوة على ذلك، كل عشرة أمتار على طول الشاطئ توجد علامة تحذير:
[ممنوع السباحة]
[ممنوع سحب المياه غير المصرح به]
[ممنوع الاتصال ببحيرة البحيرة الخضراء بأي شكل]
"البحيرة كبيرة جدًا..." يتمتم يي تشن وهو يستوعب كل ذلك.
فجأة، يظهر قارب صغير من الضباب، يقترب من موقعه.
يقف رجل يرتدي زي عمل أزرق على حافة القارب، يلوح بابتسامة.
"رحلات القوارب المجانية متاحة الآن. هل ترغب في جولة في بحيرة البحيرة الخضراء؟"
"لا، شكرًا لك."
يلوح يي تشن بيده رافضًا ويستدير مبتعدًا دون نظرة ثانية.
بينما يبتعد عن القارب،
يتسلل العنب الصغير إلى مؤخرة عنقه، يطل ليرصد الوضع في الخلف.
العامل الذي تم رفضه لا يتبعه،
ولكنه يقف بابتسامة مبالغ فيها وغير طبيعية، وعيناه واسعتان كما لو كانتا على وشك الخروج، دون أن يرمش.
المنظر المزعج يجعل يي تشن يسرع خطاه، ولا يسترخي إلا عندما يختفي تمامًا عن الأنظار.
"هناك حتى قارب جولات ليلية. هذه البلدة لديها مشاكلها حقًا... من الأفضل التحقق من مياه البحيرة."
متأكدًا من عدم وجود قوارب أخرى في الجوار،
يقترب يي تشن من الشاطئ ويمد يده اليمنى نحو مياه البحيرة الهادئة.
بمجرد أن توشك أصابعه على اللمس، تتوقف.
طقطقة، طقطقة...
ينشق الجلد عند طرف إصبعه عموديًا، كاشفًا عن جذر رفيع برائحة المقبرة.
هذه هي خاصية "السمات الممرضة" التي اكتسبها يي تشن، وهو شيء قام بتجربته خلال رحلات العربة الطويلة.
على الرغم من أنه لا يستطيع استخدام الجذور كأطراف أو اختراق مثل الرمح بالكامل، إلا أنه أتقن النمو الأساسي.
الجذر الذي يلمس مياه البحيرة ينمو أكثر قوة،
لكن الماء الذي يمتصه لا يدخل في دورة جسده، بل يتم تخزينه ببساطة داخل جزء الجذر.
بعد جمع "عينة مياه البحيرة"،
ينشط يي تشن "خاصيته الممرضة" بشكل أكبر، مما يتسبب في استمرار نمو الجذر عند طرف إصبعه، محاولًا الوصول إلى عمق أكبر في البحيرة.
خمسة أمتار،
عشرة أمتار،
بينما يقترب من أقصى نمو، يلمس إحساس ناعم طرف الجذر، كما لو أنه يواجه شيئًا حيًا.
في نفس اللحظة، يظهر وميض من ضوء النار خلفه، مصحوبًا باستفسار صارم.
"ماذا تفعل هنا؟"
يسحب يي تشن الجذر بسرعة، ويستدير كما لو لم يحدث شيء.
يقترب رجل في زي يشبه الشريف.
متظاهرًا بالبراءة، يشرح يي تشن،
"لقد وصلت للتو إلى بلدة البحيرة الخضراء اليوم. شعرت بالملل في النزل، فخرجت للتنزه. أنا لست من محبي الحشود، لذا لم أنضم إلى حفلة نار المخيم."
يظل الرجل صامتًا، ويُظهر شارة الضابط الخاصة به ويشرع في تفتيش يي تشن.
بعد تفتيش شامل، لم يتم العثور على أي دليل على جمع المياه أو الاتصال بالبحيرة.
ظنًا منه أن الوضع قد تم حله،
يرتاح يي تشن، فقط ليقوم الشريف بوضع يده على كتفه ودفعه فجأة.
القوة المفاجئة تفاجئ معظم الناس، ولكن...
كان يي تشن قد شعر بأن شيئًا ما كان خطأ منذ البداية،
وظل في حالة تأهب قصوى. بينما يميل إلى الخلف، يمسك بياقة الشريف، مستخدمًا الزخم لرميه في البحيرة.
في تلك اللحظة، يشعر يي تشن بألياف عضلاته وحزم أوعيته النباتية تعمل معًا، مما يرسل الرجل طائرًا.
في نفس الوقت، يطلق جذر من يده، يرسخه على الشاطئ لتحقيق الاستقرار.
رشة!
ينفجر رذاذ ضخم على بعد أربعة أمتار،
والشريف، كما لو كان تحت قيد غير مرئي، لا يكافح، يغرق بسرعة.
يثبت يي تشن نفسه، متظاهرًا بأنه لم يحدث شيء، ويعود بسرعة إلى النزل.