الفصل 29
"كل حرف يمثل مهنة. بمجرد أن أختار، سيحدد مساري المستقبلي للنمو، ويحدد وضعي وجودة حياتي في مدينة صهيون، بل ويضع حدوداً لاستكشافي للعالم. إلى حد ما، سيملي أيضاً أقصى مدة بقاء لي في هذا العالم.
لا يمكنني التسرع في هذا القرار. أحتاج إلى أن آخذ وقتي، وأفكر بعناية، وأقرر.
لم يذكر تشامبرلين ولا أي من رجال الدين في القصر 'حدًا زمنيًا'، لذا فإن البقاء هنا طالما احتجت لا ينبغي أن يكون مشكلة."
حاول يي تشن استدعاء ليتل غريب، على أمل أن يقدم بعض الإرشادات.
لسوء الحظ، وجد أن وعيه فقط هو من دخل هذا المكان بمفرده.
بعد أن هدأ ذهنه، تذكر الحالة التي اعتاد أن يكون فيها عندما كان يجري بحثاً علمياً.
أولاً، نظر إلى المظروف الأزرق.
"كروم اللبلاب ملفوفة حول فروع تشبه الأشكال البشرية... هذا يتعلق بوضوح بـ'الخاصية المسببة للأمراض' بداخلي، وربما يشير إلى مسار نمو يعتمد على النباتات.
اختيار هذا سيسمح بمزيد من التطور داخل نظام النبات.
ولقد ذكر السيد ويلبرت أن البلورة المسببة للأمراض التي تناولتها كانت من أعلى جودة من حيث الوضوح والشكل.
خلال تقييم بلدة غرين ليك، اختبرت بعمق راحة القدرات النباتية.
لكن دعنا نلقي نظرة على الآخرين أولاً."
تحولت نظرته إلى المظروف الأسود.
بينما كان يي تشن يراقب عن كثب الهيكل العظمي على القارب المصور على المظروف، بدأ ضباب أسود خافت ينبعث من المادة الجلدية، ويتسرب إلى أنف يي تشن.
في لحظة، انجرفت أفكاره إلى بحر أسود، حيث كان هيكل عظمي وحيد ينجرف في قارب خشبي عبر المياه.
عندما أدار الهيكل العظمي رأسه، ظل نصف وجهه متحللاً... يبدو تماماً مثل وجه يي تشن.
هذه الصدمة المفاجئة أعادته إلى الواقع.
"بحر أسود... رأيت مشهداً مشابهاً من قبل عندما أخذت جلد السيد الأول. هناك ألفة لا يمكن تفسيرها، وكأنني كنت هناك من قبل، وكأن الأمر مرتبط بالموت بطريقة ما.
عندما وصلت لأول مرة إلى صهيون، التقيت بطبيب على جسر مقوس، ذكر أيضاً أن الموت يتدفق بداخلي.
هل يمكن أن يكون هذا بسبب الانتقال؟
هل المظروف الأسود متصل بتجربتي في الموت وعبور العوالم؟"
متذكراً شرح تشامبرلين حول المظروف الأسود، فإنه يمثل مهنة الكابوس. بمجرد اختياره، سيتلقى تدريباً خاصاً من المنظمة، ليصبح منفذاً.
لم يمانع يي تشن بشكل خاص مثل هذا اللقب.
أخبرته غريزته أن مسار النمو الذي يقدمه المظروف الأسود سيوفر له قوة هائلة.
"لا داعي للعجلة... دعنا نتحقق من المظروف الأرجواني."
مقارنة بالمظروفين الآخرين، كان المظروف الأرجواني المصنوع من ورق مقوى أبيض أكثر سمكاً وأكثر دقة.
مزين بشعار كتاب على السطح، يشبه سيداً أرجوانياً يتصفح الكتب في مكتبة.
"يبدو أن شعار الكتاب على المظروف يحتوي على نقوش دقيقة... في العالم الحقيقي، ستحتاج إلى آلة نقش عالية الدقة للغاية لطباعة مثل هذا النص الدقيق.
بدون تعزيز ليتل غريب البصري، من المستحيل تمييزه بوضوح.
انتظر—إذا كان هذا المكان لا يمكن الوصول إليه إلا بالعقل الواعي، فهل يمكن أن تكون 'القاعة القديمة' هذه أيضاً نوعاً من الفضاء العقلي، مثل الحلم؟
إذا كان الأمر كذلك، فربما أفكاري الذاتية قد تؤثر على الواقع الموضوعي؟"
مع هذه الفكرة، وسع يي تشن عينيه قدر الإمكان، وكاد يضغط مقلتيه المستديرتين على المظروف الأرجواني.
والمثير للدهشة أن التحديق المطول كبر رؤيته بالفعل، وأصبح النص غير المقروء سابقاً واضحاً تدريجياً.
بمجرد أن تمكن من قراءته بالكامل، صُدم يي تشن لدرجة أنه تراجع عدة خطوات.
للتحقق من أنها لم تكن هلوسة، عاد يي تشن إلى الطاولة الحجرية وكرر العملية، ناظراً لوقت أطول وبعناية أكبر هذه المرة.
"لماذا... لماذا أطروحتي مطبوعة عليها؟"
في شعار الكتاب على المظروف الأرجواني، كانت النقوش الدقيقة هي نفس الأطروحة التي كتبها يي تشن بجهد كبير قبل وفاته.
النص على الجانب الأيسر من الكتاب يتوافق مع غلاف الأطروحة، بما في ذلك العنوان وأسماء يي تشن ومستشاره.
على الجانب الأيمن من الكتاب كان ملخص الأطروحة.
هذه الكلمات المألوفة سحبت يي تشن على الفور إلى ذكريات مؤلمة، مما جعله على وشك التخلي عن الحرف الأرجواني.
بعد فترة، هدأ يي تشن واستأنف تحليله الشامل.
"الحرف الأزرق يتوافق مع 'الخاصية المسببة للأمراض' التي اكتسبتها للتو هنا، ويبدو أن الحرف الأسود مرتبط بـ[الانتقال]، الذي يتوافق مع خاصية الموت، والحرف الأرجواني يتعلق بتجاربي قبل أن أموت.
كما قال السيد تشامبرلين، هذه الأحرف مرتبطة بي ارتباطاً وثيقاً.
بشكل عام، الحرفان الأولان أفضل، ولكن... النباتات تمثل الحيوية، بينما الأسود يمثل الموت.
إذا اخترت واحداً كمسار نمو لي، فإن التوازن بداخلي سيختل، وسيقيد المسار المختار تطور الآخر، وربما يقضي عليه تماماً.
إذا أردت الجمع بين الاثنين، فإن الحرف الأرجواني هو الخيار الوحيد.
هل يجب أن أغتنم هذه الفرصة؟"
نظر يي تشن مرة أخرى إلى الحرف الأرجواني، وركز نظره على شعار الكتاب على المظروف. للحظة، تذكر أجزاء من ماضيه، سواء كان في دار الأيتام اليائسة أو في المدرسة المحلية بعد هروبه. لم يفوت يي تشن فرصة للدراسة.
كانت سطور النص في تلك الكتب هي التي حفزته على البقاء في عالمه السابق، وشكلت قيمه ومنحته الفرصة ليصبح "إنساناً" حقاً. في المسار العادل نسبياً للتعليم، قاتل بجد، فاز بالمنح الدراسية كل عام ووصل في النهاية إلى مستوى الدراسات العليا.
كانت الكتب هي النور في حياته الماضية.
"الأرجواني يمثل [مهنة] فريدة... كانت الكتب والقراءة هي أهم شيء وأفضل شيء كنت أفعله في حياتي الماضية."
بينما اتخذ يي تشن قراره تدريجياً، تشكل شعور باليقين. دون تردد، التقط المظروف الأرجواني من الطاولة الحجرية وفتحه!
الكلمات المسجلة في الحرف تحولت إلى شعاع ساطع وقوي انطلق في عينيه واخترق عقله.
بل كان بإمكانه أن يشم رائحة شيء يحترق في دماغه.
طنين!
عندما فتح عينيه مرة أخرى، كان قد عاد إلى قاعة الاحتفالات.
هاف، هاف! ركع يي تشن على ركبة واحدة، يلهث بشدة، ورأسه ينبعث منه أعمدة من الدخان الأبيض.
كان المشاركون الآخرون قد أكملوا أيضاً "اختيار الحرف". ظهر "شعار" الحرف المختار على جزء من أجسادهم، مثل راحة أيديهم، أو أعناقهم، أو صدورهم.
على الجانب الأيمن من عنق إدموند الأشقر كانت هناك علامة دخانية من بنادق وسيوف متشابكة، كما لو أنها قد وُسمت للتو.
كانت علامة داغوبيرت، الرجل الضخم، على ذراعه اليمنى العلوية تظهر عضلة ذات رأسين مثنية، مرتبطة بوضوح بـ[مهنة القوة].
علامة جوليانا، المطبوعة على أسفل بطنها، كانت خنجراً عبر جمجمة، ربما مرتبطة بالاغتيال.
المشرف على هذا التقييم، جورج تشامبرلين، فحص شعارات الجميع بنظرة تشبه البومة وأظهر تعبيراً عن الرضا.
"هذه المجموعة من الوافدين الجدد مثيرة للإعجاب للغاية. نسبة المهن النادرة عالية، وعملية الاندماج كانت سلسة. قد يكون عدد قليل من هؤلاء الوافدين الجدد يستحق الأولوية للتدريب الخاص... همم؟"
عندما استقرت نظرة تشامبرلين أخيراً على يي تشن، لم يتمكن من العثور على أي "شعار" عليه من أي زاوية.
"فشل!؟"
كان يي تشن هو الوافد الجديد الأكثر واعداً لديه، بل وحظي بفضل السيد الأول. دخل تشامبرلين على الفور في التشكيل للتحضير لفحص شامل لـيي تشن الذي ينبعث منه الدخان.