الفصل 32
"التصميم الكامل"
هذه هي الخطوة الأخيرة قبل أن يصبح المرء سيداً حقيقياً، جلد السيد.
باعتباره وسيطاً أساسياً في الاتصال بنظام النمو، بمجرد أن يكمل الفرد اختياره المهني من خلال التفعيل الاحتفالي، سيتم إعادة توظيف الجلد. سيقوم الخياط بتحويله إلى الزي الأساسي الذي يحتاجه كل سيد. هذه الملابس، المصنوعة بشكل أساسي من جلد السيد نفسه، لا توفر فقط "عزلاً فعالاً لمسببات الأمراض"—مما يسمح للسادة بمواجهة مسببات الأمراض مباشرة والمغامرة في المنطقة الرمادية الغامضة والخطرة لمختلف التحقيقات وأنشطة التطهير.
بل إنها أيضاً تجعل الاتصال بين الفرد ونظام النمو أكثر واقعية، مما يسمح للمرء بتقييم حالته الخاصة.
المواد الجلدية المختلفة تؤدي إلى جودات ملابس مختلفة، بطبيعة الحال...
بالطبع، هذا هو الزي الأولي فقط، الذي يمثل مجرد البداية.
يمكن للسادة الذين ينضمون إلى المنظمة الحصول على المزيد من الجلد من خلال المهام اللاحقة، وقد يلتقي أولئك الذين يتمتعون بأداء متميز بالسيد الأول.
يمكن استخدام الجلد الذي يتم الحصول عليه لاحقاً لتعزيز، أو تقوية، أو حتى إعادة صنع الملابس بالكامل.
ومع ذلك، بينما "جلد السيد" الذي تم الحصول عليه من خلال الفحص هو مجرد نقطة بداية، فإن خطوة يي تشن إلى الأمام أكبر قليلاً مما كان متوقعاً.
[الطابق الثاني]
مساحة واسعة، مفتوحة، وخالية من العوائق مع جدران وسقوف مغطاة بمرايا كبيرة، تشبه استوديو رقص أكثر—على النقيض من الطابق الأول، المليء بالمنحوتات البشرية.
يحتاج العميل فقط إلى الوقوف في المنتصف، ويمكن لصاحب المتجر استخدام المرايا لقراءة معلومات جسم الفرد كأساس للتصميم الكامل.
تتضمن هذه المعلومات أيضاً الميول. بعد مراقبة شاملة لـ يي تشن من خلال هذه الطريقة، خفض صاحب المتجر حذره تماماً وقدم نفسه:
"أنا كورول إيفان، صاحب متجر الخياطة الذي لا يحمل اسماً. قطعت علاقاتي بالمنظمة منذ فترة ولم أعد أتعامل مع طلبات الملابس منهم. أقدم المساعدة لأصدقائي فقط من حين لآخر عندما يكون مزاجي جيداً.
لم أتوقع أن تلك البومة الصارمة ستستثني نفسها وترسلني إليك سراً... لكن إحضار مثل هذا الجلد الأصلي الكبير يستدعي بالفعل اهتماماً جاداً منه.
قبل أن نبدأ التصميم الكامل، لدي بضعة أسئلة لك.
قدّم نفسك بإيجاز، بما في ذلك خلفيتك، تجاربك الرئيسية، وخاصة اختيارك للحرف."
"ويليام بيرنس..."
بدأ يي تشن في سرد تجربته في 'مقبرة الأيام السبعة'. عندما سمع إيفان، صاحب المتجر، أن هذا الشاب قد 'سلك الطريق في منتصفه' وقتل كائنات مصابة بجسم بشري عادي، وتصدر الفحص، لم يستطع إلا أن يوسع عينيه، مانحاً يي تشن نظرة شاملة.
عندما سمع كذلك أن يي تشن اختار الحرف الأرجواني الغامض على الخيارين الممتازين الأزرق والأسود، انتعش صاحب المتجر.
لم يسأل عن الأسباب وراء ذلك.
ببساطة أخذ نفساً عميقاً كما لو كان يستعد لمشروع كبير.
"أنت... فريد بالفعل. الآن أفهم تماماً لماذا اختارتك البومة.
بسبب تعقيد وضعك وخصوصية الجلد الذي أحضرته، من المتوقع أن يستغرق التصميم الكامل 24 ساعة. ستحتاج إلى أن تكون تحت الطلب طوال الوقت... حتى يكتمل الإنتاج. يمكنك النوم هنا في هذه الأثناء."
"هنا؟"
"نعم... اختر أي مكان.
أنت الآن مصنّف كضيف؛ لن تهاجمك تلك التماثيل الحجرية في الطابق السفلي.
أخيراً، حافظ على الصمت المطلق في محل الخياطة.
ما لم تسمعني أنادي، لا تدخل غرفة الخياطة أو تزعج عملي."
أخذ إيفان الصندوق الأسود الثقيل، وتعثر قليلاً وهو يمشي نحو مرآة كبيرة، وفتح باباً سرياً خلفها.
انبعث غاز لاذع، مما جعل يي تشن، الواقف على بعد عدة أمتار، يشعر ببعض الانزعاج.
بدلاً من غرفة خياطة، بدت أشبه بمختبر متخصص لتخزين الكواشف الخطرة.
بشكل غريزي، أراد يي تشن إلقاء نظرة خاطفة، لكن نظرة واحدة من إيفان جعلته يعيد التفكير.
نقرة!
تم إغلاق الباب السري.
هز يي تشن كتفيه واستند إلى الحائط للجلوس.
"على أي حال، بما أنه لم يتم تعييني رسمياً في مكان للإقامة، فإن الراحة هنا لمدة يوم ليست سيئة للغاية."
أنهكه الإرهاق الذهني من مراسم الطقوس المهنية، وسرعان ما انكمش في الزاوية بمحاذاة الحائط وغط في النوم.
ومع ذلك، كان يتم إيقاظه مرارًا وتكرارًا أثناء نومه ليخضع لبعض القياسات الغريبة، وحتى الشاذة.
على سبيل المثال:
تم إدخال إبر رفيعة في مفاصل أصابعه لقياس قطرها الداخلي، أو تم رفع ملابسه لتسجيل عدد الطيات حول سرته، وكذلك تغيرات انحناء سرته أثناء الوقوف والجلوس والاستلقاء.
حتى "المدخل الخلفي" الأكثر خصوصية تم قياسه لمختلف المعايير.
في إحدى المناسبات، استيقظ وهو شبه نائم ووجد صاحب المتجر راكعاً أمامه، يدون بدقة ملاحظات في دفتر ملاحظات صغير وكأنه شخص منحرف.
بالطبع،
كانت هناك أوقات بدت فيها الأمور طبيعية إلى حد ما. مر بحوالي خمس جولات من تجربة عينات من الملابس، وفي كل مرة كانت يقابلها نظرة استياء من صاحب المتجر، مع تلميحات من نية القتل... حتى، في المحاولة السادسة، ظهر تعبير راضٍ قليلاً أخيراً.
بهذه الطريقة، قضى اليوم بأكمله في حالة من الانزعاج الشديد، وشعور بأنه يتعرض باستمرار للنظرات المنحرفة والتحسس الجسدي.
لم يتبق سوى ساعة واحدة حتى يصبح الطلب المخصص جاهزاً.
على الرغم من أن يي تشن كان لا يزال مستنداً بهدوء إلى الحائط، بلا حراك، إلا أنه بدأ يشعر بإحساس متزايد بالترقب، حتى أنه تخيل عدة أنماط مختلفة من زي السادة.
في تلك اللحظة،
صدى صوت خطوات متفرقة من الطابق السفلي، مما يشير إلى أن ضيفاً آخر قد وصل إلى محل الخياطة.
معتقداً أن [زيه] في مراحله النهائية، انتقل يي تشن إلى الطابق السفلي بخطوات خفيفة كالريشة، على أمل تذكير الضيف الآخر بالبقاء هادئاً.
عندما وصل إلى زاوية الدرج، واجه وجهاً لوجه الضيف الغامض، الذي كان يرتدي قناعاً مغلقاً بالكامل ومطلياً بأنماط ملونة ويفتقر إلى أي فتحات.
كان الرجل يرتدي بدلة ملونة بشكل مبهرج، كما لو أن ألواناً مختلفة من الطلاء قد انسكبت عليها بالخطأ.
ومع ذلك،
سمح هذا القرب لـ يي تشن بالتقاط رائحة خفيفة وأنيقة بدت وكأنها تأتي من جسد الشخص.
"أنت..."
تذكر يي تشن على الفور.
كان هذا الشاب ذو الملابس المبهرجة زميلاً له في مجموعة التقييم، ويحتل نفس المستوى مثل إدموند والآخرين.
ومع ذلك، وصل معدل درجاته إلى [92]، مما جعله في المرتبة الثانية بعد يي تشن بين هذه المجموعة من المرشحين.
خلال التقييم، لوحظ أنه قتل بمفرده [عمدة البلدة] ذي الحجم الكامل في بلدة غرين ليك وأكمل 'تطهيراً كاملاً' لمبنى البلدية... لسوء الحظ، كان قد ركز على اتجاه تحقيق خاطئ ولم ينجح، مثل يي تشن، في مواجهة العين العملاقة الكامنة في قاع البحيرة والقضاء عليها.
ومع ذلك،
كان انطباع يي تشن عنه بهذه العمق فقط، ولم يكن قد لاحظ وجوده عندما دخلوا المدينة لأول مرة.
فجأة، ضغط القناع متعدد الألوان بقرب، يلامس وجه يي تشن صعوداً وهبوطاً.
يمكن أن يسمع يي تشن بوضوح تنفساً خافتاً من تحت القناع، كما لو أن الرجل كان يشم جوهر يي تشن.
استمر هذا لمدة دقيقة كاملة.
أخيراً، تراجع القناع،
وتحدث صوت كان مزيجاً من نغمات ذكورية وأنثوية، يميل أكثر نحو الأخيرة:
"مرحباً~ يا رجل!
بجسم مثل جسمك، كيف تمكنت من قتل [المراقب]؟ و'شعارك' لا يظهر بوضوح؛ يبدو أنه مخفي في منطقة أكثر خصوصية.
هل تمانع في تخصيص بعض الوقت حتى أتمكن من فحص جسمك عن كثب؟
بالطبع..."
وبينما كان يقول هذا،
عدّل قفازاته المنقوشة قليلاً، ضاغطاً أصابعه الخمسة المفرودة على صدره المرتفع قليلاً.
"'تبادل مكافئ،' يمكنك فحص جسدي أيضاً.
ففي النهاية، شعاري مخفي أيضاً في مكان غامض جداً~ لذا، ما رأيك؟"