"السيد الأخير"
الفصل الثالث
كان الرقم العربي القياسي "4" منقوشاً على قوس حجري.
تأرجح الباب الحديدي المشغول، ذي الرؤوس المدببة، ببطء محدثاً صريراً.
بجوار الباب، وقفت عربة خشبية مجهزة بمجرفة، وحبل قنب، وأكياس خيش، وكلها أدوات تُستخدم لصيانة المقبرة أو إجراء التعديلات فيها أو تسوية أرضها.
وضع "يي تشن" فأسه ومصباح الكيروسين أيضاً على العربة، وأخذ نفساً عميقاً، ودفع العربة الخشبية إلى الأمام.
بينما كانت عجلات العربة تضغط على تربة المقبرة، لم يظهر أي خطر متوقع.
نظر "يي تشن" حوله وهو يدخل المقبرة رقم 4. على السطح، لم يظهر أي شيء غير عادي - لا "وحوش" جوالة أو أحداث غريبة. مقارنةً بالمقابر الأخرى، بدت هذه المقبرة "عادية"، ذات درجة حرارة ورطوبة مريحتين، وتربة صلبة قليلة الأعشاب الضارة، ونسبة متوازنة من المساحات المفتوحة، والقبور، والنباتات.
ومع ذلك، برز تفصيلان غريبان:
بدت النباتات، خاصة الأشجار على الأطراف، ذابلة ومتهالكة، وكأنها يمكن أن تنكسر في أي لحظة. تساقطت الأوراق في عناقيد، على عكس الخضرة المورقة في المقابر الأخرى.
تجاوز عدد القبور الستين، وهو أكثر من أي مقبرة أخرى، وكانت شواهد القبور متنوعة في تصميمها. تعايشت الشواهد الحجرية والخشبية وحتى المعدنية، بأشكال مستطيلة، ومقوسة، وصليبية، مما جعل المنطقة تبدو كأرض دفن فوضوية.
بينما كان يدفع العربة بين القبور، فحص "يي تشن" كل منطقة بعناية، مؤكداً عدم وجود أي "شذوذ"، واستراح قليلاً.
بعد ذلك، قارن تصميم المقبرة الحالي بـ "خريطة التوزيع الأصلية" في ذهنه، باحثاً عن التناقضات في عدد القبور وترتيبها.
لكونه خريج هندسة، كان ماهراً في رصد الاختلافات، وسرعان ما وجد إجابة مقلقة:
"قبر إضافي."
كان هذا القبر الإضافي يقع في منطقة أعمق، مميزاً بصليب معدني مغروس في الأرض. ارتفاع التل كان يطابق ارتفاع الآخرين. بينما كان يحدق في القبر المكتشف حديثاً، فكر "يي تشن":
"وفقاً للقواعد، يجب تسوية أي قبر إضافي بالكامل. إذا كان يوجد جسد بداخله، فيجب نقله إلى المقبرة رقم 7، المخصصة للجثث مجهولة الهوية، حسب القاعدة الخامسة. ومع ذلك، لا يمكن أن تكون الأمور بهذه البساطة؛ وإلا لما اختار المالك الأصلي لهذا الجسد الانتحار. أحتاج إلى المضي بحذر."
بعد التأكد من عدم وجود نشاط غير عادي في مكان قريب، بدأ العمل.
ترك الصليب المعدني دون لمس، معتقداً أنه قد يكون بمثابة رمز مقدس لدرء الشر. أمسك بالمجرفة من العربة، وضرب التل - طقطقة!
في أيام دار الأيتام، قام بالكثير من الأعمال الزراعية في الفناء الخلفي، لذلك كان التعامل مع المجرفة يبدو طبيعياً.
طَنّ! دوى صوت معدني عالٍ. في ضوء المصباح، ظهر جزء من غطاء تابوت.
"تابوت معدني؟"
أزال الطبقة العلوية من التربة، ليكشف عن غطاء معدني سداسي أسود مغلق بإحكام دون أي علامات على فتحه مسبقاً.
بعد أن عزم على التعامل مع هذه المشكلة وتنظيف الفوضى، وجد "يي تشن" نقطة ارتكاز لفتح الغطاء.
صرير! صرّ الغطاء عندما تم رفعه، فشق الصوت صمت المقبرة مثل وتد يخترقه.
اندفع ضوء مصباح الكيروسين إلى الداخل، ليكشف عن محتويات التابوت.
"هذا..."
في الداخل كان يوجد جسد ذكر بالغ عارٍ. تحول جلده إلى اللون الأخضر، مع عروق دموية متعفنة تشكل نمطاً شبيهاً بالرخام عبر الجسد، مغطى بالبقع... وطبقة كثيفة من الطحالب والنمو الفطري.
لم تعد تجاويف عينيه تحتوي على أي مقل عيون، بل كانت مليئة بعناقيد من الفطريات، كانت تتلوى قليلاً كعيون الحشرات.
"الطحالب والفطريات؟ كيف نمت هذه في تابوت معدني مغلق تماماً؟"
أثار فضوله، فلاحظ "يي تشن" شيئاً آخر: يدا الجثة كانت ممدودتين بجانبه، مع أظافر سقطت. نبتت جذور رفيعة من أسرة الأظافر، وامتدت نحو قاع التابوت، كما لو كانت "تلتصق" به.
تسرب إليه شعور من القلق غير المبرر، مما كثّف خوفه. متخلياً عن فكرة "نقل الجثة"، أمسك بمصباح الكيروسين، عازماً على حرق الجسد الغريب على الفور. استعدت يده لرميه...
لكن بينما كان المصباح على وشك أن يفلت من قبضته، ومضت صورة في ذهنه - الضوء الهاديء لمنارة.
حدسه حذره: مصباح الكيروسين، مصدر الضوء الوحيد للمقبرة، يجب ألا يُكسر.
بصفته خريج هندسة، قدّر "يي تشن" وفهم أهمية الحدس.
[الحدس]
يجمع الدماغ، تحت ظروف معينة، العوامل البيئية بسرعة، ويدمج جميع بيانات الذاكرة، بما في ذلك المعلومات اللاواعية، ويستخلص نتيجة من خلال تحليل شامل.
ولأن العقل الواعي لا يستطيع مواكبة هذه العملية، فإنه يشعر وكأنه ومضة مفاجئة من البصيرة.
بعض الناس لا يأخذونها على محمل الجد.
ومع ذلك، غالباً ما تكون نتيجة تحليل دقيقة وفعالة.
هذا الحدس جعله يبقي على المصباح في يده بدلاً من التخلي عنه.
"المصدر الوحيد للضوء... لا يزال لا يمكنني التأكد من 'الخطر' الحقيقي هنا. إذا كانت هناك مشكلة في المقبرة بأكملها، فإن فقدان مصدر الضوء قد يعني ابتلاعي فوراً من قبل الظلام."
لذا قرر التمسك بخطته الأولية لنقل الجثة.
ربت "يي تشن" على خديه ليبقى مركزاً.
أمسك بالمجرفة الحديدية مرة أخرى،
ضغطها على حافة التابوت وأدخلها،
محاولاً رفع الجسد إلى "وضع الجلوس"... بهذه الطريقة، سيكون من الأسهل رفع الجثة بأكملها.
ومع ذلك، حدث شيء أكثر غرابة.
كانت عملية رفع الجسد صعبة بشكل غير متوقع، وبالكاد تمكن من رفع الجسد بضع بوصات فقط.
من خلال الفجوة الصغيرة التي فتحها،
رأى "يي تشن" مشهداً مخيفاً لن ينساه أبداً...
جذور سميكة ومتشابكة بأحجام مختلفة نمت من ظهر الجثة.
اخترقت هذه الجذور قاع التابوت، ووصلت عميقاً في الأرض،
تنبض،
تمتص،
تستخرج،
العناصر الغذائية من باطن الأرض.
ذكر المشهد المخيف "يي تشن" على الفور بالأشجار الذابلة والمتعفنة في المقبرة رقم 4.
"هذا الشيء يسحب 'قوة الحياة' للمقبرة!"
في تلك اللحظة بالذات،
جاء صوت تحذير مألوف من حافة المقبرة:
"كن حذراً"
كان الصوت مطابقاً لذلك الذي سمعه في المقبرة رقم 6، صوت فريد لا يمكن أن يخطئه.
بسبب تركيزه الشديد،
جعل التحذير المفاجئ "يي تشن" يتدحرج غريزياً إلى الخلف، واضعاً مسافة تزيد عن متر بينه وبين مكانه السابق.
في المكان الذي كان يقف فيه، اندفعت كرمات متعفنة من الأرض... لو لم يتدحرج بعيداً، لكانت قد لفت حول ساقيه وجرته نحو التابوت.
ثم،
صرير، صرير~
مع الجذور التي ترفعها،
نهضت الجثة في التابوت على قدميها.
انسحبت الجذور من الأرض، متدلية من ظهرها مثل خيوط يتراوح طولها بين 30 و100 سنتيمتر، تتأرجح خلفها.
في تجاويف عينيها، تجمعت عناقيد من الجراثيم الفطرية، مشكلة أشكالاً تشبه العيون،
تحدق مباشرة في عيني "يي تشن".
في تلك اللحظة،
أدرك "يي تشن" لماذا كان مالك هذا الجسد، "ويليام بيرنز"، يفضل أن يزهق روحه بنفسه بدلاً من القتال حتى النهاية.
كان ألم الموت من السم أفضل بكثير من أن يُقتل على يد وحش أو أن يُمتص منه العناصر الغذائية حتى يجف ويُلتهم حياً.
"لا توجد طريقة للفوز"
لو كان هذا مجرد زومبي في فيلم خيال علمي، ربما كان "يي تشن" لا يزال يقاتل وجهاً لوجه.
لكن هذه الجثة الحية كانت أبعد بكثير عن أي شيء عرفه من قبل.
إن الاقتراب منها بتهور قد يعني موتاً فورياً.
اهرب!
دون تردد لحظة،
علق مصباح الكيروسين على حزامه وانطلق.
في ذهنه، رسم أفضل طريق للهروب.
"يجب أن آخذ وقتي للمراوغة والمراقبة، وأتعلم بعضاً من سماتها... لا تتسرع! ابقَ هادئاً، وحافظ على تنفس ثابت!"
بينما كان على وشك التسلل خارج المقبرة رقم 4،
طَنّ!
دون سابق إنذار،
انغلق باب حديدي بارتفاع ثلاثة أمتار بقوة.
في عدو كامل السرعة، ركل "يي تشن" الباب الحديدي... طَنّ!
لم يتحرك الباب المغلق بإحكام، مما أغلقه تماماً في الداخل.
بينما كان يراقب السلاسل التي كانت قد لفت بطريقة ما حول البوابة من الخارج،
لم يستطع "يي تشن" منع نفسه من الشتم بصوت عالٍ.