الفصل 45
[كنيسة قلب الجنين]
داخل مكتب الأستاذ جورج تشامبرلين، المعروف أيضًا باسم البومة البيضاء "و.أو".
كانت هناك حصة مبارزة تجريبية جارية.
بومة ذات ريش أبيض كانت جاثمة في الزاوية، تراقب باهتمام شديد.
لم تدم المبارزة طويلاً، دقيقة و 37 ثانية إجمالاً، ولكن بالنسبة للمشاركين، كانت هذه المدة إنجازًا مذهلاً بالفعل.
"هاهاها!"
انفجر الأستاذ تشامبرلين، الذي كان عادةً صارمًا ومتصلبًا، في ضحكة عفوية.
البومة، التي استشعرت فرحة صاحبها، أصدرت أصوات حماسية.
لقد مر وقت طويل منذ أن ضحك تشامبرلين، الذي بلغ سنًا متقدمًا، بهذه القوة.
"كنت أعلم ذلك! لقد ورثت قوامًا فريدًا واستثنائيًا من زيد... بهذا، مستقبلك بلا حدود.
عبر صهيون بأكملها، باستثناء زيد، أنت الوحيد الذي يمتلك هذه الخصائص الجسدية المميزة.
أتطلع إلى اليوم الذي تصل فيه إلى ذروة القدرات متعددة الخصائص."
"شكرًا لك، أيها الأستاذ."
"لقد قمت أيضًا بتوقيت كل شيء بشكل جيد! لم يتبق سوى عشرة أيام على موعدك النهائي المحدد بستة أشهر. هل أنت مستعد لمهمتك؟"
"بمجرد أن أغادر مكتبك، سأنطلق إلى 'قاعة السادة' في صهيون."
"جيد! دعني أذكّرك مرة أخرى.
بينما لا تفرض الأكاديمية أي متطلبات محددة على المهام التي تختارها أو مستويات صعوبتها، يجب أن تفرض على نفسك معيارًا أعلى.
لا تكتفِ بالمهام الأسهل والأكثر أمانًا لمجرد تجاوز الأمر، اختر شيئًا بمستوى أعلى، مع بعض المخاطر والشك.
إذا لم تتأقلم مسبقًا، فستفنى حتمًا عندما تواجه أخطارًا حقيقية خارج المدينة."
"مفهوم."
تَخْشَخَ، تَخْشَخَ! ارتجف القطار وهو يتقدم.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها يي تشين الأكاديمية منذ ستة أشهر.
مشهد الليل الأبدي، المختوم خلف بوابات الأكاديمية، أفسح المجال لضوء الشمس الذي انسكب على جسده. شعر وكأن كيانه بأكمله قد استيقظ، ربما كان ذلك مرتبطًا بعملية التمثيل الضوئي التي تحدث داخل النباتات الموجودة بداخله.
كان الأمر أشبه بالولادة من جديد.
نبتة صغيرة نبتت في راحة يده بينما ظهرت ابتسامة على وجهه، مليئة بالأمل في المستقبل.
"هذا الشعور مذهل."
عندما وصل القطار إلى محطة 'حي الشوارع'، كانت ثلاثة وجوه مألوفة في انتظاره خارج النافذة.
في اللحظة التي نزل فيها من القطار،
التفتت يد تفوح منها رائحة كولونيا إنجليزية خفيفة حول كتف يي تشين.
لامس لون البدلة الزرقاء الداكنة بدلته السوداء، واحتكت الجلود ببعضها البعض.
تحت شعر أشقر، اقترب وجه يذكرنا بـ آرون تايلور-جونسون. لم يكن سوى زميله في الدراسة، "إدموند ماريانو".
"كنا في انتظارك طوال الصباح. إذا فوتنا مهام مناسبة بسبب التأخير، فسيتعين على ويليام أن يتحمل فاتورة نفقات اليوم. لن أمانع قضاء الليلة في فندق فاخر."
"أعتذر، لقد تأخرت في مكتب الأستاذ تشامبرلين. دعنا نسرع ونذهب."
"لا داعي للرسمية، إنها مجرد مزحة.
بصفتنا سادة جدد مسجلين في الأكاديمية، لدينا امتياز توزيع المهام، لذلك ستكون هناك دائمًا مهام مناسبة متاحة كلما ذهبنا.
هيا بنا، الوجهة: 'قاعة السادة'."
على مدى الأشهر الستة الماضية، على الرغم من أنهما كانا يتقابلان في فصلين فقط في الأسبوع، إلا أن إصرار إدموند قربه من يي تشين.
بين الحين والآخر، كان يي تشين يناقش أيضًا التطور البدني مع داغوبيرت، وهو طالب آخر متخصص في التدريب البدني.
لم يكن قرارهم بتشكيل فريق عشوائيًا. كان إدموند قد استشعر أهمية هذا المعلم الذي يبلغ ستة أشهر ودعا يي تشين بشكل استباقي خلال حصة علم أمراض حديثة.
هذه المرة، على عكس ما حدث في بلدة غرين ليك، لم يرفض يي تشين.
ستة أشهر من التفاعل عمقت فهمه لإدموند والآخرين.
وصل يي تشين إلى مستوى كافٍ للعمل مع مجموعة إدموند، التي تم تدريب أعضائها بصرامة منذ الطفولة. لم يعد قلقًا بشأن كشف "خبرته" المبتدئة.
أكمل فريق إدموند بنجاح خمس مهام جماعية خلال هذا الوقت، مما يوفر خبرة لا تقدر بثمن لـ يي تشين، الذي لم يقم بعد بمهمته الأولى.
الأهم من ذلك، تتطلب قواعد صهيون من السادة الذين ما زالوا في التدريب، مثل يي تشين، أن يقوموا بمهام كجزء من فريق لتقليل معدلات الوفيات.
وهكذا، رحب فريق إدموند بعضو جديد، وتوسع ليصبح أربعة أعضاء.
...
[قاعة السادة]
إحدى أهم المباني في مدينة صهيون، قاعة السادة هي هيكل قوطي يمتد على ثلاثة مستويات، سفلي، ووسطي، وعلوي، وتقع في حي الشوارع المركزي.
أخذ المصعد إلى "حي الشارع السفلي"،
مر عبر أزقة متعرجة، ضاغطًا على نفسه عبر ممرات ضيقة حيث كان صدره وظهره ملتصقين تقريبًا بالجدران الرطبة.
في النهاية، وصل إلى تقاطع أعلى، مفتوح، وثلاثي الاتجاهات.
هنا يقف مبنى ضخم، يفوق المباني المحيطة به بكثير في الحجم، والتعقيد، والهالة:
[قاعة السادة].
لوحة معدنية سوداء عليها حروف عمودية ممدودة مثبتة في الجزء المركزي من المبنى، مزينة بأنماط معقدة مختلفة. وتتميز جوانب المبنى بالعديد من الدعامات الطائرة، وهي مذهلة بصريًا وتعزز الطبيعة الشاهقة للهيكل. إنها تثير شعورًا بالزخم الصاعد، كما لو كانت تحلق مباشرة في السماء.
في الأعلى، تلفت الانتباه نافذة دائرية بارزة. صممت على شكل شبكة عجلة، ويعرض مركزها شعار المنظمة G&D.
"ويليام، لا بد أن هذه هي المرة الأولى لك هنا، أليس كذلك؟
على الرغم من أن قاعة السادة مصنفة على أنها [منطقة عامة]، إلا أنها في جوهرها قسم سري للغاية، بل ويشمل أسرارًا جوهرية.
الجزء الداخلي مقسم بشكل صارم، مع ضوابط محكمة على الحركة.
بصفتنا سادة جدد، فإن وصولنا محدود للغاية، ونحن مقيدون بالمستويات الدنيا.
دعنا ننتظر حتى نتلقى مذكرة مهمة اليوم قبل مناقشة تفاصيل المهمة."
"مفهوم."
عندما دخلوا من البوابة الرئيسية،
قام حارس نبيل ضخم، يبلغ طوله حوالي مترين ومزود بقناع أسود ونظارات ميكانيكية،
بخفض نظره لمسح الحالات الجسدية للمجموعة.
طقطقة! مع دورة كاملة للآلية الدائرية على نظارته، اجتاز المسح!
ثم قام الحارس بلفتة مهذبة، داعيًا إياهم للدخول.
كانت القاعة في الطابق الأرضي ذات تصميم دائري، ومليئة بالعديد من المنصات المستقلة. كانت كل منصة يعمل بها موظف ويفصل بينهما زجاج سميك، مما يذكر بتصميم البنك.
بالنظر حوله للمرة الأولى، لاحظ يي تشين أنه لا توجد سلالم أو مصاعد مرئية تؤدي إلى المستويات العليا.
"هل لا يوجد طريق مباشر إلى الأعلى من الطابق الأرضي؟"
"يوجد... ولكن فقط إذا كانت [رتبة شخصيتنا] كافية. ستحتاج إلى التقديم من خلال أحد الموظفين هنا، وسيقومون بتوجيهك إلى المستويات الوسطى أو العليا للقيام بمهام ذات أمان أعلى وأكثر تحديًا.
لكن هذا شيء للمستقبل."
اقتربت المجموعة من أقرب منصة.
أشار إدموند، الذي بدا على دراية جيدة بالعملية، نحو يي تشين خلفه.
"فريقنا يرغب في إضافة عضو جديد. هل يمكننا إكمال التسجيل هنا؟"
"يرجى تقديم الوثائق اللازمة."
سارع يي تشين بتقديم بطاقة هويته الطلابية، الصادرة عن الأكاديمية.
جذبت بطاقة الهوية الانتباه لسببين بارزين:
ختم يوافق على تأخير المهمة لمدة أقصاها ستة أشهر.
ختم من "السيد الأول" كراعٍ رسمي.
لم يستطع الموظف إلا أن يلقي نظرة فاحصة على هذا السيد الجديد المميز.
"الرجاء الانتظار. إضافة عضو تتطلب إعادة حساب [المؤشر العام] للفريق. يجب أن يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق لتزويدكم بقائمة مهام جديدة مناسبة لمستوى فريقكم."
بعد أن قال هذا،
علّق الموظف لافتة "الخدمة متوقفة" وتوجه إلى المستويات العليا للإبلاغ عن الوضع.
جذبت بطاقة الهوية الطلابية الفريدة انتباه مدير كبير بسرعة.
"همم؟
رعاية نادرة من 'السيد الأول'؟ لماذا يقضي هذا الوافد الجديد الموهوب ستة أشهر في الخمول في الأكاديمية؟ ولماذا قدم طلب التأخير من قبل فريق 'البومة البيضاء' سيئة السمعة؟
بالإضافة إلى ذلك، يتألف هذا الفريق من ثلاثة طلاب متفوقين، يتمتعون جميعًا بأداء استثنائي. وقد تم إكمال مهامهم الخمس الأولى بتقييمات متفوقة.
حسنًا، هذا هو القرار:
دمج هذا الفرد في الفريق بمؤشر جديد متزايد بثلاثة أضعاف،
وتعيين بعض المهام الخاصة جدًا لهم."