الفصل 48
ذكّر الوصف المتعلق بـ [المصدر المفتوح] يي تشين لا إراديًا بأحداث الماضي عند البحيرة والكيان المرعب الذي واجهه في هاوية حراشف السمك.
ومع ذلك، بناءً على تذكر يي تشين لذلك المشهد، بدا أن الكيان الذي يسكن الهاوية كان على مستوى يتجاوز بكثير مستوى المصدر المفتوح، وهو مستوى أكثر عمقًا وقدمًا وتفردًا.
يبدو أنه يحمل بعض الصلة بأصل الأمراض.
...
طقطقة!
قرع المشرف بأصابعه، مشيرًا إلى نهاية توقيت الساعة الرملية وأغلق الوثائق.
"كما رأيتم، تم تدبير 'حادثة القمر الكاذب' من قبل مريض مصدر مفتوح. كانت خصائصه المرضية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بـ 'القمر'، مما جعله حالة نادرة وفريدة من نوعها.
امتلك هذا المريض قدرات تمويه غير عادية، حيث يمكنه الاندماج بالكامل بين البشر، مما تسبب في النهاية في حدث شبه كارثي كاد أن يدمر مدينة بأكملها.
ومع ذلك، فقد تم القضاء على مريض المصدر المفتوح، وتم حل حادثة القمر الكاذب قبل شهرين، مع اكتمال عملية التطهير الأسبوع الماضي فقط.
كل ما تبقى هو أن تزوروا العيادة المهجورة وتؤكدوا ما إذا كانت القارورة الأخيرة من الدواء السري لا تزال هناك."
حاول القبطان إدموند البحث عن مزيد من التفاصيل:
"هل يمكنك تزويدنا بمزيد من المعلومات حول الدواء السري؟"
"سوف تتعلمون فقط 'معلومات جزئية' معينة حول توافقه معكم بمجرد استعادته بنجاح وإكمال المهمة.
في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني مشاركته هو أن الجرعة السرية، التي طورتها عيادة الشفق، قد تم تصنيفها على أنها سر رئيسي بين المنظمات بسبب 'تأثيراتها الخاصة'."
بينما كان المشرف يتحدث، أخرج أربع كاميرات بولارويد وصورة فوتوغرافية. كانت الصورة تصور الدواء السري الحصري الذي صنعته عيادة الشفق.
قارورة زجاجية بالية، مليئة بسائل فضي، سدادتها ملطخة بأوساخ مقلقة. على الملصق الباهت للقارورة، كانت ملاحظة مكتوبة بخط يد متعرج بالكاد مقروءة:
"تركيبة عيادة الشفق الأصلية – السائل الفضي الشفقي"
—د. د.م. مكوف
نقَر المشرف على الصورة بإيقاع، مثل مشغل التلغراف.
"باستخدام تصميم القارورة الموضح في الصورة، حددوا موقع الجرعة المتبقية. إذا بحثتم في العيادة بدقة ولم تتمكنوا من العثور عليها، صوروا كل ركن لإثبات أنها قد سُرقت.
الأمر بهذه البساطة. إذا لم تكن هناك مشاكل، يمكنكم المغادرة."
رد إدموند على الفور: "سنبدأ المهمة غدًا."
"هذا جيد. ففي النهاية، أنتم مبتدئون! طالما تم إنجاز المهمة بحلول نهاية الشهر، فهذا كافٍ. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسنختم حديثنا هنا.
حظًا سعيدًا!"
بينما كانت المجموعة على وشك مغادرة الطاولة، قاطعهم يي تشين فجأة، الذي كان غارقًا في التفكير:
"لدي سؤال... هل كل التفاصيل في هذه الوثائق دقيقة؟"
توقف المشرف، الذي كان قد استدار بالفعل، للحظة وعاد.
"أوه؟ هل تعتقد أن المعلومات التي قدمتها أنا شخصيًا كاذبة؟"
"هناك مجرد شعور غير ملموس بعدم الاتساق."
"الوثائق المقدمة هي مجرد 'معلومات جزئية'. تم حذف العديد من التفاصيل المصنفة. وللحفاظ على سهولة القراءة وسد الفجوات، تم تعديل بعض العناصر أو استكمالها بشكل مصطنع. فالتناقضات الطفيفة أمر طبيعي.
هل هناك أي شيء آخر تود أن تسأله؟"
"لا."
أظهر المشرف، متخذًا موقفًا طيبًا، أنه سيرافق الأربعة شخصيًا خارج "قاعة السادة" ولوّح لهم بلطف وهم يفترقون.
وبينما كان يشاهد الأشكال الأربعة تتلاشى في المسافة، تمتم تحت أنفاسه:
"مرشح السيد الأول المختار، إلى جانب ثلاثة مجندين جدد ممتازين يحملون رسائل زرقاء... إلى أي مدى يمكنهم أن يصلوا، أتساءل؟"
عدّل ميل قبعته العلوية، واستدار ودخل قاعة السادة من جديد.
وبينما كان المشرف يصعد إلى المستويات العليا، كان الأستاذ تشامبرلين، الذي كانت بومة بيضاء جاثمة على كتفه، في انتظاره بالفعل.
"أوه؟ أليست هذه البومة البيضاء الشهيرة؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل تبحث عن مهمة من الفئة المظلمة؟"
لم يرد تشامبرلين على المزاح، وبدلاً من ذلك توجه مباشرة إلى صلب الموضوع:
"سمعت أنك عينت المهمة المتعلقة بـ 'حادثة القمر الكاذب' لويليام وإدموند وفريقهم؟"
"لقد قدمت خيارًا فقط. كان قرار قبولها بالكامل لهم."
عند سماع هذا، سار تشامبرلين مباشرة نحو المشرف.
على الرغم من أن الاثنين كانا بنفس الطول تقريبًا، إلا أن حضور تشامبرلين طغى تمامًا على الآخر.
"إيدج، نحن نعرف بعضنا البعض منذ بعض الوقت.
بصفتك مشرف القاعة، يجب أن تكون أكثر وعيًا من أي شخص آخر بقيمة الموهبة. حادثة القمر الكاذب لم تنتهِ حقًا. حتى لو كان الخطر 'ضئيلاً'، إذا عاود الظهور، فسيفنون بلا شك."
أمال إيدج، المشرف، ظهره قليلاً، مبتسمًا وهو يرد:
"لقد قمت فقط بجدولة المهام وفقًا لـ 'الخوارزمية'. يتوافق مستوى فريقهم مع متطلبات استعادة الدواء السري، هذا كل شيء.
بالطبع، بالنظر إلى المخاطر المحتملة الضئيلة المعنية، سأرتب لبعض السادة رفيعي المستوى الأحرار ليراقبوا في الظل. إذا نشأ خطر يتجاوز نطاق المهمة، فسنفعل كل ما هو ممكن لضمان سلامتهم."
"لا حاجة لترتيبات؛ سأتولى الأمر... انتظر لحظة!"
أدرك تشامبرلين فجأة شيئًا ما. "أيها الوغد، لقد توقعت تدخلي منذ البداية، أليس كذلك؟"
رفع إيدج يديه بسرعة، متظاهرًا بالبراءة. "هاه؟ لم أقل شيئًا! بما أن الأستاذ تشامبرلين لديه وقت بالصدفة، فلن أحتاج إلى تعيين أي شخص آخر."
طقطقة!
أمسكت يد تشبه المخلب بكتف المشرف.
"إيدج، تبدو حرًا جدًا هذه الأيام أيضًا، أليس كذلك؟ حتى أنك تجد وقتًا للترحيب شخصيًا بالسادة الجدد في الطابق السفلي... ما رأيك أن نضمن سلامة هؤلاء الأطفال معًا؟ ففي النهاية، إنهم يتجهون فقط إلى عيادة الشفق لاستعادة قارورة دواء سري، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً."
إيدج، الذي كان يخطط للرفض، شعر فجأة بموجة من نية القتل.
"آه... بالتأكيد! لقد كنت حرًا تمامًا مؤخرًا على أي حال.
لن يغادر هؤلاء الأطفال حتى الغد، لذا... ما رأيك أن تعفيني الليلة، أيها الأستاذ تشامبرلين؟"
بمجرد أن انتهى من الحديث، لم يتبق سوى ريشة بيضاء واحدة تنجرف على كتف المشرف، فقد اختفى تشامبرلين بالفعل.
"آه~ لقد أخطأت في الحساب قليلاً.
لم أتوقع أن هذه البومة البيضاء العجوز تقدر هذا الطالب إلى هذا الحد. يبدو أن هذا الشاب، الذي كان في إجازة لمدة نصف عام، قد يمتلك بالفعل بعض الخصائص الخفية التي فشلت في ملاحظتها.
حسنًا~ لإشباع فضولي الخاص، قد أذهب معهم وألعب مع هؤلاء الشباب."
...
[حي الشوارع]
أنفق إدموند أمواله الخاصة لإعداد الإمدادات الأساسية للفريق لرحلتهم خارج أسوار المدينة، مثل الجرعات المختلفة، والأطعمة المضغوطة، وخيام التخييم، وما إلى ذلك.
وبينما كان على وشك شراء وقود بديل لمصباح الكيروسين، لاحظ إدموند أن مصباح الكيروسين المثبت على خصر يي تشين كان مجرد نموذج مدني عادي، غير مناسب لسيد في القتال.
"ويليام! عليك أن تستبدل مصباح الكيروسين الخاص بك.
هذه المصابيح الكيروسين القديمة الطراز تتلف بسهولة في المعركة... بالإضافة إلى ذلك، المكان الذي نتجه إليه قد تم التخلي عنه بالكامل، لذلك سنحتاج غالبًا إلى مصابيح كيروسين للإضاءة لفترات طويلة."
ومع ذلك، لم يستوعب يي تشين الأمر إلا بعد لحظة، حيث كان غارقًا في التفكير بشأن المهمة.
"هاه؟ مصابيح الكيروسين... هل هناك ما هو أكثر من مجرد إضاءة؟"
"بالتأكيد! في هذا العالم الفاسد، أي تحقيق في الخارج يمكن أن يغرقنا في ظلام دامس. ومصباح الكيروسين هو عنصر أساسي.
إنه أيضًا أحد الضروريات المعترف بها رسميًا للسادة.
هناك الكثير من المتاجر في صهيون المتخصصة في مصابيح الكيروسين. لا يزال لدينا وقت اليوم؛ دعنا نختار واحدًا معًا."
"لا بد أن المصابيح الكيروسين عالية الجودة باهظة الثمن، أليس كذلك؟"
ربت إدموند على صدره. "لا مشكلة~ إذا كنت تعاني من نقص في المال، يمكنني تغطية الباقي."
"سأعيد لك المال لاحقًا."
لم يرفض يي تشين. فمنذ اللحظة التي ولد فيها في المقبرة، فهم أهمية مصباح الكيروسين. وبالنظر إلى مصباحه الصدئ والضخم الذي يصدر صوتًا أثناء الجري، فقد كان بالفعل بحاجة إلى الاستبدال.
دخلا إلى متجر للمصابيح يُدعى 'شعلة هيليوس المقدسة'.
وبينما كانت عينا يي تشين تتفحصان بطاقات الأسعار تحت المصابيح، امتدت يده لا شعوريًا نحو الكمية الضئيلة من العملات الفضية المتبقية على حزامه.
فكرة الهروب ظهرت بسرعة في ذهنه.