الفصل 57
كانت الضمادات الملفوفة حول وجه الممرضة تعبر عن مشاعرها من خلال كمية وموضع الدم المتسرب منها.
في هذه اللحظة، شكلت بقع الدم على سطح الضمادات ابتسامة قرمزية ملتوية إلى حد ما، وكأنها مسرورة لإكمال مهمة أعطاها إياها "السيد".
استخدمت الممرضة إبرة تمتد من طرف إصبعها لثقب زر لحمي يحمل الرقم [-13].
فقع! انفجر الزر.
طنين~ طنين~
مع اهتزاز إيقاعي، بدأ المصعد في النزول تحت الأرض.
كل طابق ينزلونه يقلل من فرص هروبهما.
دينغ! تم الوصول إلى الطابق السفلي رقم 13.
في اللحظة التي فُتحت فيها أبواب المصعد، تدفق سيل من الفئران البيضاء مثل الماء المتدفق، يملأ المكان ويحتك بأحذيتهما وسراويلهما. خلقت فراءها البيضاء اللامعة وأجسادها الناعمة شعورًا مزعجًا للغاية.
"لا تقلقا، كل هذه الحيوانات هي 'حيوانات أليفة' للسيد لي. طالما أنكما ضيفان، فلن تهاجمكما."
"اتبعاني؛ 'جناح' السيد لي في أعمق نقطة."
قادت الممرضة، وهي تعرج، الطريق إلى الأمام. كانت الفئران تملأ الأرضية لكنها انقسمت تلقائيًا عند اقترابهما.
تبعهما الرجلان عن كثب.
إدموند، الذي ولد في عائلة مرموقة، تدرب باحترافية منذ الطفولة. ومع ذلك، شعرت غرائزه بالنفور في هذه المنطقة الموبوءة بالفئران، مما جعله يبدو غير مرتاح بشكل واضح.
على النقيض من ذلك، بدا يي تشن مرتاحًا. فقد اعتاده على العيش مع الفئران في دار الأيتام - حتى أن بعضها أصبح من رفاقه، لكل منها اسمه الخاص.
في مثل هذه البيئة، غالبًا ما كانت الفئران تثبت أنها أكثر جدارة بالثقة من البشر.
ومع ذلك، عندما ألقى يي تشن نظرة على الفئران المتجمعة، شعر بتناقض مزعج.
"قد تبدو هذه الفئران عادية، لكنها تشترك في فردانية... وكأنها تسيطر عليها كيان واحد، أو ربما تشكل مجموعة متجانسة."
"إنها ليست مجرد فئران بل مجموعة مسببة للأمراض مرتبطة بالمرض."
لم يكن الطابق السفلي رقم 13 ممرًا مباشرًا بل متاهة بها العديد من الممرات المتفرعة، تشبه عش الفئران المتقن.
يبدو أن السيد لي، الذي يدير "العالم الداخلي" للفضاء الموازي للعيادة، يقيم في أعمق نقطة فيه.
طرَقَا بابًا حديديًا مغطى بالصدأ ومنقوشًا بأنماط جلد الفأر. تردد صوت خشن من الداخل:
"هل وصلوا؟ دعوهم يدخلون."
دُفع الباب بفعل جماعات الفئران، فانفتح الباب الحديدي للجناح ببطء.
على عكس التوقعات، لم يكن "السيد لي" مرعبًا أو لا يوصف. بالمقارنة مع المرضى غير الطبيعيين الآخرين في العيادة، كان يبدو إنسانًا تقريبًا.
تحت شعره الفضي الأشعث، كان هناك وجه نحيل وحاد الملامح، يبدو في حوالي الثلاثين من عمره.
كانت أطرافه سليمة، لكنه كان مستلقيًا بضعف في سرير مستشفى مصنوع خصيصًا.
تتصل قوارير الوريد بجبهته، رقبته، معصميه، وكاحليه. كانت ثلاث ممرضات ملفوفات بالضمادات وطبيبة ذات قوام رشيق تعتني به.
كان وسط سريره به فتحة كبيرة تنمو منها العديد من الأوعية الدموية الفضية البيضاء من ظهره، وتخترق الأرض مثل جذور الشجرة. بدت وكأنها تربطه بالجناح، وبالفضاء تحت الأرض بأكمله، أو ربما بالعيادة بأكملها.
بعد أن ظل طريح الفراش لفترة طويلة، اندمج ظهره بسلاسة مع السرير. لم تكن هناك فجوات مرئية، ولم يستطع التقلب.
بالإضافة إلى ذلك...
لاحظت عينا يي تشن الحادتان تفصيلاً مهمًا: كان للسيد لي "علامة قمر" واضحة على رقبته، وهي علامة حاسمة على العدوى القمرية المسجلة في سجلات "حادثة القمر الزائف".
يمكن استنتاج أن السيد لي كان أحد الناجين من "حادثة القمر الزائف". مختبئًا في أعماق الأرض، نما بهدوء، وأنشأ فضاءً متجاورًا مشابهًا للعيادة باستخدام الخصائص الفريدة لـ "المرض القمري".
شيء آخر أكثر إثارة للدهشة لفت انتباه يي تشن وإدموند:
كان السيد لي يرتدي 'بذلة نبيل' ممزقة، لا تزال تنبعث منها هالة "جلد النبيل".
قبل أن يتمكن الاثنان من التحدث، أدار السيد لي رأسه، وحدقت عيناه الفضيتان بهما مباشرة.
"هل أرسلت المنظمة حقًا مبتدئين مثلكما لهذه المهمة؟ هل ينقصكم الموظفون؟ يبدو أن مجموعة صهيون تتفكك.
إذا لم أكن مخطئًا، أنتما هنا لاستعادة هذا الشيء، أليس كذلك؟"
حرك السيد لي أصابعه، وقامت الفئران على الأرض بإيصال زجاجة قديمة بالية إلى أقدامهما. كُتب على الملصق، "أصلية من عيادة الشفق - سائل الشفق الفضي".
"آسف، لكنني استخدمته بالفعل! وإلا، لما كنت نجوت أو أقمت اتصالًا مباشرًا بالقمر.
أنتما مجرد مبتدئين، لكن مهاراتكما لائقة!
لقد تكيفتما بسرعة مع 'عيادة ضوء القمر' التي أنشأتها، وحيدتما مريضًا غير طبيعي بسرعة، وهربتما من المبنى الرئيسي.
لذلك، قد أسمح لكما بالعمل من أجلي. إذا نجحتما، سأقدم لكما ثلاث مكافآت:
التحرر من قيد عيادة ضوء القمر الخاصة بي.
القارورة الفارغة للدواء السري لأخذها وإكمال مهمتكما.
و الترياق."
عند سماع كلمة "الترياق"، تفاعل يي تشن وإدموند، ولكن قبل أن يتمكنا من التحرك، كانت الممرضة خلفهما قد حقنت بالفعل بعامل خاص في رقابهم باستخدام أصابعها.
"لا تقلقا، إنه محول الطاعون الذي صنعته خصيصًا. لديه فترة حضانة طويلة - حوالي أسبوع. حقنا المصل خلال تلك الفترة، وسيتم كبته بالكامل.
استرخيا! نحن جميعًا نبلاء هنا.
على الرغم من أنني فاسد بسبب المرض، إلا أنني لم أفقد نزاهتي كنبيل. أكملوا المهمة، وسيتم الوفاء بجميع الشروط الثلاثة."
في مثل هذا الوضع السلبي، لم يكن الرفض خيارًا.
أمسك إدموند بجرح رقبته، محاولًا مقاومة انتشار العدوى. وفي الوقت نفسه، تقدم يي تشن إلى الأمام، وقام بانحناءة نبيل مثالية بجانب سرير السيد لي.
"ويليام بهرنز، سعيد بالتعاون معك، يا سيد لي. ما هي المهمة التي تحتاج منا إلى إكمالها؟"
بدا السيد لي مندهشًا قليلاً ولكنه أعجب أيضًا بهدوء الشاب السريع.
"أحتاجكما للذهاب إلى 'مدينة فاينال' في العالم الحقيقي.
مهمتكما هي القضاء على 'مرضى القمر' المختبئين بين أنقاض المدينة. هدفكما هو جلد المصاب بعلامة القمر - اجمعا أقسامًا كاملة، بحجم لا يقل عن 15×15 سم.
أحضرا العينات لي. تذكرا، الصفقة هي بينكما فقط. لا تفكرا في إشراك زملائكما في الفريق."
"لماذا تحتاج تلك الأشياء؟"
"ليس من شأنكما. فقط قوما بذلك. تذكرا، العامل يستمر لمدة أسبوع. لا تتأخرا - وإلا قد ينشط مبكرًا."
"مفهوم."
"اذهبا - عودا إلى مبنى العيادة، اتجها مرة أخرى إلى سكنكما الأصلي، وناما قليلاً. عندما تستيقظان، ستكونان قد عدتما إلى السطح.
أوه، وإذا أحضرتما جلدًا قمريًا عالي الجودة بكمية جيدة، فقد أشارككما بعض الأسرار حول العيادة."