الفصل 58
بعد إنهاء الحديث مع السيد لي، عاد يي تشن بالمصعد إلى العيادة ثم صعد الدرج للعودة إلى مهجعهما في الطابق الثالث.
خلال العملية بأكملها، حافظ يي تشن على رباطة جأش ملحوظة. حتى أنه ربت على كتف إدموند بلطف، محاولًا أن يشاركه هذا الشعور بالهدوء.
"خذ قسطًا من النوم. فقط بالراحة الكافية يمكننا اغتنام أي فرص إضافية."
"هممم..."
أطلق إدموند، المستلقي على السرير السفلي، تنهيدة طويلة وضرب على رأسه بقوة. ساعده صموده العقلي، الذي صُقل من خلال تدريب عائلي خاص، على استخدام التأمل بعينين مغلقتين لطرد فكرة حقنه بعوامل ممرضة ببطء من ذهنه. لقد كبح القلق والغضب الذي كان يتصاعد بداخله.
سرعان ما تحول الإرهاق الناتج عن العمليات الليلية المستمرة والتوتر من دخول المنطقة تحت الأرض إلى نعاس، وسرعان ما غط في النوم.
ومع ذلك، لم يسرع يي تشن إلى النوم. بل انحنى فوق جانب السرير، يراقب بعناية إدموند الذي كان قد غط في سبات عميق.
بعد فترة وجيزة، حدث شيء غريب. بدا ضوء القمر، الذي كان يتدفق في الأصل على عتبة النافذة، وكأنه يتحرك ككائن حي، ليغطي إدموند بنشاط. في لحظة، ذاب جسده إلى جزيئات من الضوء وانتقل مرة أخرى إلى 'العالم السطحي'.
"يبدو أن 'النوم' و'ضوء القمر' هما العاملان الرئيسيان للانتقال بين العوالم السطحية والداخلية.
من الواضح أننا كنا أربعة أشخاص ننام في المهجع، ومع ذلك لم يتم نقل سوى إدموند وأنا. لو قاموا بحقننا الأربعة بالعامل الممرض، لكان بإمكانهم التحكم بنا بشكل أكثر موثوقية لتنفيذ أوامرهم.
هل يمكن أن يكونوا خائفين من أن يؤدي وجود عدد كبير منا إلى هجوم مضاد يائس يهددهم؟ على الرغم من أنهم يسيطرون على هذا الفضاء الموازي داخل العيادة وقد وصلوا إلى مستوى المريض الشديد، إلا أنهم ما زالوا يختبئون في أعماق الأرض، يتصرفون بحذر، بل وجُبن... مثل الفأر.
إذا كان الأمر كذلك، فربما يمكننا استخدام هذا 'الضعف' لصالحنا لاحقًا."
أثناء تحليله، شعر يي تشن بشيء يتململ على كتفه. انضغطت كتلة لحمية سوداء من ياقته. شكل فم العنبة الصغيرة موجة غير مريحة، مع سائل كريه لا يزال يلتصق بزوايا فمها.
"آه! ما نوع عامل التحويل القائم على الطاعون هذا؟ طعمه أسوأ من ذلك الحذاء الفاسد المليء بالديدان الذي وجدته ذات مرة في المقبرة رقم 6.
مثير للاشمئزاز تمامًا.
أنت مدين لي بخمس... لا، سبع حبات عنب من أجود الأنواع كتعويض عن هذه الفظاعة."
في الواقع، كانت العنبة الصغيرة قد اختبأت على كتف يي تشن. عندما حقنت الممرضة العامل الممرض، عضت الشريان السباتي ليي تشن، وابتلعت كل السائل الذي كان من المفترض أن ينتشر في جسده.
"لا مشكلة. إذا تمكنا من قتل السيد لي، سأعد لك وليمة كاملة من العنب."
"أوه! هل تنوي بالفعل القضاء على ذلك النبيل المصاب؟ ستكون 'سماته المهنية' التي اكتسبها من واجهته النبيلة قد تحولت مع مرضه. بالإضافة إلى ذلك، وصل جسده بالفعل إلى المرحلة 'الشديدة'. قتل شخص مثله لن يكون سهلاً. أنت بحاجة إلى خطة محكمة، وإلا فقد تقتل نفسك."
"مفهوم."
بعد أن تذوق آثار العامل الممرض، لم يشعر يي تشن بالنعاس على الإطلاق. بل إنه افتقد الاندفاع الغريب والإثارة الفضولية التي ملأت ذهنه.
بصمت تقريبًا، خرج من السرير وسار إلى النافذة.
غير ملابسه وارتدى بدلته، واتكأ على النافذة، مستمتعًا بضوء القمر. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
"يا له من أمر رائع. لم أتوقع أن يقودني 'الدواء السري المفقود' إلى نبيل مصاب يختبئ في الظل.
بناءً على كلام السيد لي، من الواضح أن عيادة الشفق لديها قضايا أساسية، وربما تكون مرتبطة مباشرة بـ 'حادثة القمر الزائف' السابقة.
هذا الأمر برمته أصبح أكثر إثارة للاهتمام.
يبدو أن هذه المهمة لا تتعلق فقط باستعادة الدواء السري. قد تكون المنظمة توجهنا ببراعة للتحقيق في الوضع هنا."
بينما كان يي تشن يتكئ على النافذة، يتذكر ويتأمل أحداث اليوم، غط في النوم في النهاية.
ضوء القمر، الذي كان يلقي عليه بالفعل، التف حول جسده مثل غشاء رقيق - ثم اختفى.
[اليوم الثاني من المهمة]
تسلل ضوء شمس الصباح فوق الجبل، وانتشر في مقصورات العيادة المتهالكة.
في مهجع المتدربين، كان أربعة أشخاص يجتمعون حول سرير إدموند، منخرطين في نقاش حاد ومثير للانقسام.
كانت جوليانا أكثر عضو معرفة في الفريق، ومعروفة بتحليلاتها الشاملة والمنطقية.
خلال المهام السابقة، غالبًا ما اعتمد إدموند على نصيحتها في القرارات الحاسمة.
لكن هذه المرة، قدمت رأيًا مختلفًا تمامًا.
"إلغاء المهمة على الفور. دعونا نتوجه إلى مفترق الطرق حيث ينتظر السائق، ونستخدم علاقات إدموند العائلية للتواصل مع [طبيب] للتشاور.
نحن بحاجة إلى إزالة العامل الممرض وتأمين فرصة للبقاء على قيد الحياة."
ومع ذلك، بدا إدموند مرتاحًا بشكل مدهش، وكأنه تقبل كل شيء بعد ليلة من الراحة.
"الحقنة الشريانية كان من شأنها أن تنتشر في جسدي بين عشية وضحاها. حتى لو كان هناك فرصة ضئيلة لإزالتها بالأساليب الطبية الحالية، فإن المخاطر هائلة.
بالنسبة لشخص مثل ويليام، ذي 'الخصائص الممرضة'، قد يكون هناك أمل. لكن بالنسبة لشخص بجسد بشري طبيعي مثلي، حتى لو نجوت، سأكون عالقًا في المنزل، عبئًا يهدر الموارد."
"هذا أفضل من الموت! أنا أرفض أن أثق بنبيل ساقط أو جثة حية شديدة التمرض في أن يفي بوعده. حتى لو سلمت لهما البضاعة، فلن يترككما أبدًا!"
جاء اندفاع جوليانا من قلق عميق. لقد تدربت هي وإدموند معًا منذ أن كانا في العاشرة من العمر، ويتشاركان رابطًا قويًا وربما شيئًا أكثر.
عند هذه النقطة، قاطع يي تشن، متحدثًا بشكل هادف:
"سواء سمح لنا بالذهاب أم لا، لا يهم. نحن فقط بحاجة إلى الترياق للقضاء على العامل الممرض غير النشط."
استوعبت جوليانا نقطة يي تشن بسرعة.
"حتى لو كان الأربعة منا بكامل قوتنا، فقد لا نتمكن من هزيمة النبيل الذي تحول إلى مريض شديد.
وكيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أنه سيسلم ترياقًا حقيقيًا؟ قد يكون كل هذا كذبًا."
شرح يي تشن بصبر:
"آنسة آنا، لم تكوني هناك الليلة الماضية. وإلا، لكان تحليلك مختلفًا.
الـ 'صفقة' التي عقدتها أنا وإدموند مع السيد لي كانت كاشفة. وضعه مزرٍ - إنه عالق في العيادة، جنبًا إلى جنب مع المرضى غير الطبيعيين الذين يتحكم فيهم.
لكنه يحتاج بشدة إلى 'جلد القمر'، لذا قام باختبارنا والاجتماع بنا. إنه يخفي شيئًا ما، ربما بسبب اليأس."
"تخميني هو أنه يستخرج جوهر التحول القمري من 'جلد القمر' للوصول إلى مرحلة أعلى وتحرير نفسه من الآثار الجانبية 'للدواء السري'، واستعادة الحرية التي يتوق إليها.
إذا جمعنا كل ما تبقى من 'جلد القمر' في مدينة فاينال، فسنمتلك اليد العليا، مما يجبره على تسليم ترياق حقيقي.
أما إذا سمح لنا بالذهاب أم لا، فهذا أمر آخر."
قبل أن تتمكن جوليانا من المجادلة، تحدث إدموند، "أنا أتفق مع ويليام. إنه خيارنا الوحيد - والخيار الصحيح. بالإضافة إلى ذلك، أريد أن أُسقط ذلك النبيل الساقط بنفسي.
دعونا نتوجه إلى المدينة، ونقضي على المريض ذي الجلد القمري ونكتسب نفوذًا.
سنتعلم أيضًا المزيد عن العامل الممرض القمري على طول الطريق."
وقف داغوبيرت، الذي كان يستند بصمت على الحائط، فجأة. رفع سيفه الضخم، وخطا نحو الباب.
وافقت جوليانا على مضض، وبينما كانت تقف، وخزت إدموند بقوة في بطنه. فارتجف، وضرب رأسه بالسرير العلوي.
ضجيج!
"إذا تحورت، سأكون أول من يقطع رأسك."
وهو يقبض على جمجمته المؤلمة، أومأ إدموند بسرعة. "لا تقلقي، لن يحدث شيء. سنعود جميعًا أحياء."