الفصل الخامس
منذ أن وعى على نفسه، لم يختبر يي تشن وضوحًا بصريًا كهذا من قبل. شعر كما لو أن عينيه أصبحتا جهازي تصوير فائقي الدقة، تلتقطان كل تفصيل في المقبرة بوضوح تام.
حتى مع خفوت ضوء مصباح الكيروسين إلى أدنى مستوى، كان بإمكانه تمييز ما يحدث على بعد عشرة أمتار.
[زيادة حاسة الإدراك]
بعد أن اختبر هذه القدرة "الخارقة" للمرة الأولى، ازداد حماس يي تشن بشكل غير عادي، مما حفز جسده على إطلاق الأدرينالين وزاد من تركيزه.
علا ثقته بنفسه، وشعر بأنه مستعد لمواجهة الجثة الحية في معركة.
لكن قبل أن يبدأ، كان لديه سؤال أخير. حاول التواصل مع الكتلة اللحمية في ذهنه، قائلًا: "كيف يمكنني قتل الجثة الحية التي تتجول في المقبرة رقم 4 بشكل كامل؟ بقطع رأسها؟"
"يبدو أنك لا تفهم الأمر تمامًا. معرفتك بهذا العالم لا تزال سطحية. قطع رأسها أو انتزاع قلبها لن يوقفها؛ على الأكثر، سيؤثر فقط على وظائفها الحركية.
لقد تحولت إلى هذا الشكل بسبب 'مرض'.
لقتل هذا المخلوق، يجب أن تحدد موقع 'الممرض' بداخله وتدمره؛ عندئذٍ فقط ستعود إلى حالتها الصحيحة، وهي حالة الجسد الميت الذي لا حياة فيه.
هذا المخلوق لا يزال في المراحل الأولى من العدوى، لذلك يجب أن يكون الممرض واضحًا جدًا. راقب جسدها بعناية بحثًا عن أي انتفاخات أو مناطق أكثر قتامة. على الأرجح، ستكون هذه المناطق هي مكان الممرض تحت جلدها.
"الفأس المطلي بالفضة" الذي تحمله في يدك فعال جدًا ضد الممرضات.
أما قدرات هذا المخلوق، فلا أستطيع تحديدها... حظًا سعيدًا، وحاول ألا تموت."
"فهمت."
بدأت العملية.
التصق يي تشن بالشاهد، وألقى نظرة خلسة بنصف وجهه لمسح المنطقة.
ظهر ظل يتحرك ببطء على حافة رؤيته، ومع تركيز بصره، رأى جثة تتهادى في مشيتها.
كانت تتحرك ببطء، لكن الجذور التي تتدلى من ظهرها، والتي تشبه مخالب الأخطبوط، أثارت قشعريرة في عموده الفقري. شعر كما لو أن ضربة واحدة من هذه المخالب كفيلة بامتصاص حياة الشخص.
أخذ يي تشن نفسًا عميقًا، محللًا الوضع في ذهنه: "لا يوجد وقت ولا معدات لإنشاء مصائد. ساحة المعركة محصورة في المقبرة رقم 4، لذا الكمين من مسافة بعيدة ليس خيارًا. المواجهة المباشرة حتمية. لكن أولًا، يجب أن أحدد موقع الممرض بالضبط."
مع إعادة تركيز بصره، تمكن من رؤية جميع أجزاء الجثة بوضوح، بما في ذلك الجذور التي تنمو من ظهرها. كانت هناك أربعة انتفاخات واضحة على جسدها: في الرقبة، والكتف الأيمن، والخصر، والفخذ الأيمن.
"فلأتأكد..."
التقط يي تشن بعض الأحجار بحجم كف اليد من مكان قريب.
في شبابه، كان يي تشن يفوز دائمًا في مباريات لعبة "دوجبول" في دار الأيتام، حيث كان يصيب بدقة أي زميل يحاول التهرب، حتى أولئك الأكبر منه سنًا بعدة سنوات.
والآن، مع رؤيته المحسنة، أصبحت دقة رميه أفضل بكثير.
مع صوت صفير خافت، انطلقت أربع أحجار نحو الهدف، يفصل كل منها عن الآخر ثانية واحدة.
طخ! طخ! طخ!
أصابت ثلاثة أحجار أهدافها، واخترقت الجلد عند الانتفاخات، بل وتسببت في تسرب سائل كريه الرائحة.
ولكن عندما اقترب الحجر الرابع من الخصر، انقض! — مثل استجابة بدائية للمخلوق للتهيج، انطلقت جذر من ظهر الجثة، وضرب الحجر في الهواء. كان الأمر أشبه بضربة بيسبول مثالية، مما أرسل الحجر إلى خارج المقبرة رقم 4.
ليس هذا فحسب، بل التفّت عدة جذور أخرى حول الانتفاخ في الخصر والتصقت به، لتشكل حاجزًا وقائيًا فريدًا.
أدارت الجثة رأسها 135 درجة نحو الشاهد المقوس على التل، وعيناها الخاصتان، الممتلئتان بجراثيم الفطر، تحدقان فيه بقوة.
فيما سيطر عليه شعور بالخوف، لم يستطع يي تشن، رغم أنه حصل على الإجابة التي أرادها، أن يمنع العرق البارد من التسلل على وجهه.
'على الأقل تأكدت أخيرًا من أن الممرض موجود في انتفاخ الخصر. وهذا يثبت أيضًا أن الكتلة اللحمية لم تخدعني. ومع ذلك، فإن 'تهيج' هذا المخلوق لا يصدق.'
الأحجار التي انطلقت فجأة دون سابق إنذار، ارتدت بدقة... وسرعان ما تشكلت طبقة واقية حول الخصر.
شّشش!
لقتل هذا المخلوق الميت، يجب أن أقطع كل الجذور الموجودة على ظهره؛ وإلا فإن أي هجوم على نقاطه الحيوية سيكون غير فعال.
دَقّ-دَقّ-دَقّ.
صوت خطوات على الأرض الموحلة قطع تركيزه.
اقترب الميت، وتوقف لفترة وجيزة أمام شاهد قبر مقوس... شّشش! شّشش!
فجأة، ارتفع جذران قويان في الهواء، تقاطعا، وضربا بعنف.
طَق!
انكسر الشاهد القوي والكبير فورًا إلى نصفين. ومعه، تمزق معطف رمادي داكن، لا يزال يحمل أثرًا من الوجود البشري، وسقطت لوحة معدنية على الأرض، نُقش عليها اسم "ويليام بيرينز".
هذا كل ما كان.
الشاهد والمعطف فقط هما من تضررا - أما الشاب المختبئ خلفه فقد كان قد تسلل بالفعل.
وبينما بدأ الميت يشعر بالحيرة، غير قادر على سحب جذوره في الوقت المناسب، جاء صوت من القبر القريب.
شخصية مظلمة كانت مختبئة فجأة قفزت، وبريق فضي لامع في يده.
بزز!
تتبع الضوء الفضي قوسًا مثاليًا في الهواء، هابطًا بدقة على "نقطة التقاطع" للجذعين... صُلُب! تناثر سائل أخضر داكن كريه الرائحة، وتم قطع الجذعين بالكامل.
ولم يكن هذا كل شيء.
القطع الذي أحدثه السلاح المطلي بالفضة، تسبب في انبعاث دخان أسود كثيف من الجذوع المقطوعة، مما منعها من الشفاء.
"آآآآه!!"
أطلق صوت الميت الجاف والمتعفن صرخة مقززة، كما لو أن شريان حياته قد قُطع.
عند رؤية ذلك، سحب يي تشن فأسه، واتخذ وضعية، وتمتم بحماس: "سبعة آخرون!"
لم تتوقف الصرخات، وتلك الجذور المتأرجحة على ظهر الميت بدت وكأنها اكتسبت عقلًا خاصًا بها، لتتجه نحو 'مهاجمها'.
تحولت إلى امتدادات تشبه الرماح، ودُفعت إلى الأمام.
[التقاط بصري]
اتسعت عينا يي تشن والكرة اللحمية السوداء كالأجراس النحاسية، مركزين بتركيز شديد على المشهد أمامهما.
مع هذا الهجوم المباشر، كان مسار كل جذر واضحًا تمامًا.
عندما أصبحوا على بعد أقل من متر واحد، قام بلفة جانبية مثالية، متفاديًا كل طعنات الجذور.
وليس هذا فقط،
في اللحظة نفسها التي تمايل فيها، قام يي تشن، في وضعية نصف الركوع، بضربة قطرية، قاطعًا الجذر الأقرب في الهواء.
تطاير السائل كريه الرائحة على وجهه ولكنه لم يخفِ ابتسامته بينما كان يعد في صمت:
"ستة آخرون!"
في تلك اللحظة، اتسعت عينا الكرة اللحمية السوداء المتجذرة في كتف يي تشن، مندهشة من أداء هذا 'العامل البسيط'.
'حكمي كان صحيحًا في النهاية... هذا الشاب لا يشبه أبدًا أولئك 'الخنازير البشرية' العادية.
في معركة خطيرة كهذه، حيث قد تعني غلطة واحدة الموت، تكيف بهذه السرعة... وبدا وكأنه يستمتع بها قليلًا.
تقدم أيها الإنسان الشاب!
إذا قتلت هذا المخلوق المتعفن بهذا الجسد الضعيف، فمن المؤكد أن ذلك سيجذب الانتباه 'من فوق'... وقد أحصل على فرصة للهروب أيضًا.'
وبينما كانت الكرة السوداء غارقة في أحلام الحرية،
آآآه! صدحت صرخة أخرى.
لكن هذه المرة، كان الذي يصرخ هو الشاب الذي كانت تُعلِّق عليه آمالًا كبيرة.
فجأة، ظهر جذر من الأرض، واخترق حذاءه وقدميه. واخترقت الجذور أعلى قدميه، وتفتحت كزهور شربت دمه، وتحولت إلى اللون الأحمر الفاقع.
في تلك اللحظة،
كان المخلوق الميت غير البعيد يضغط براحته على الأرض.
كان واضحًا أنه كان يتحكم في النباتات تحت الأرض لتنفيذ هذا الهجوم الغريب، الذي قيد هدفه.
طَقْ-طَقْ-طَقْ!
لَوّحَ الميت رقبته، محدقًا بتركيز في 'فريسته' المحاصرة.
هذه المرة، كان جادًا.
متخليًا عن حركاته البطيئة السابقة، استخدم جذوره المتبقية في ظهره كأرجل، متسلقًا إلى الأمام مثل العنكبوت.
اتسع فمه،
وأطلق كتلة من خيوط فطر الميسيليوم من الداخل، كما لو كان يضحك بفرح لاقتراب أسره،
أو كما لو كان يخطط لـ'قبلة عميقة' مع يي تشن، لإدخال خيوط الفطر عبر فمه وأنفه إلى دماغه، واستنزاف حياته.