الفصل 66
لطالما استشعر السيد "لي"، الملازم فراشه كمريض مصاب بمرض شديد كان "أقرب إلى القمر"، هالة الجلود القمرية المنبعثة من الشابين.
بصعوبة بالغة كبح رغبته الداخلية وإثارته، وشوقه للحرية، محافظاً قدر الإمكان على هيبته وسلطته كصاحب للعيادة.
"سلّماني جميع الجلود القمرية التي جمعتماها. بمجرد أن أتأكد من أن البضاعة بحالة جيدة، سأصدر تعليماتي للممرضة لتمنحكما جرعة كافية من لقاح الطاعون."
انحنى "يي تشن" انحناءة نبلاء نموذجية أولاً، ثم بدأ في نزع معطفه الخارجي وصدريته أمام السيد "لي" والطبيبة والممرضة. وفك أزرار قميصه أيضاً.
قام "إدموند"، الذي كان يقف بجانبه، بالفعل نفسه تماماً.
عندما انكشف النصف العلوي من جسديهما بالكامل، مغطىً بجلود قمرية، اختلطت رائحة قوية من الوقود، وهي نتيجة زيت الكيروسين الذي قاما بإعداده مسبقاً.
ابتسم "يي تشن" وتحدث قائلاً:
"سيدي "لي"، لم تعد "نبيلاً". لذا، أنا أشك في صدقك ونزاهتك.
أنا أصر على أن تحقننا بالترياق أولاً. وبمجرد إزالة العامل الممرض تماماً من أجسادنا، سنفي بوعدنا بشكل طبيعي ونسلمك جميع الجلود القمرية.
بالطبع، إذا كان هناك أي مشكلة، لن نمانع في حرق أجسادنا، ومعها آخر الجلود القمرية المتبقية في مدينة "فينال". فالإحراق الذاتي خيار أفضل بكثير من الانحدار إلى الفساد."
جعلت كلمات "يي تشن" الساخرة تعابير وجه السيد "لي" ترتعش. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يكبت غضبه.
بالفعل، لم يجرؤ على الانفجار غضباً.
فإذا دُمرت آخر الجلود القمرية المتبقية، فقد يظل محاصراً هنا إلى الأبد.
"...أقبل شروطك."
عندما أومأ السيد "لي" بالموافقة، غرست الممرضة المعصوبة بالإبرة في رقبتي الرجلين، في المنطقة المقابلة لإصبعيهما البنصر.
على الرغم من أنه كان الترياق، إلا أن "يي تشن" طلب من "العنب الصغير" المساعدة في تصفيته وامتصاصه، تحسباً لأي آثار سلبية على أجسادهما.
مرت خمس دقائق.
بدأ الفرو الأبيض على رقبة "إدموند" يتساقط، وعادت عيناه إلى وضوحهما.
بعد التأكد من فعالية الترياق، بدأ الاثنان في نزع الجلود القمرية التي تغطي أجسادهما، قطعة تلو الأخرى، وتكديسها معاً.
كان السيد "لي" حذراً كعادته، فلم يسمح لـ "يي تشن" أو "إدموند" بتسليمه الجلود مباشرة. بدلاً من ذلك، أمر الممرضة بتسليمها.
عندما وُضعت كومة الجلود القمرية أمامه، لم يعد السيد "لي" قادراً على كبت الإثارة التي تجتاحه. متجاهلاً جسده الملتصق بالسرير، جلس بالقوة، مُمزقاً اللحم والعضلات من ظهره.
لكن، بينما كان السيد "لي" يفحص الجلود القمرية الواحدة تلو الأخرى، تلاشت الإثارة على وجهه تدريجياً.
رفع عينيه، محدقاً في الاثنين كأكثر الفئران ضراوة في مجاري الصرف الصحي. "عشرون قطعة من الجلد الرديء وقطعة واحدة فقط مقبولة من الجلود القمرية؟ أنا لست راضياً جداً عن هذه الكمية."
"لم يكن بوسعنا فعل شيء. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى مسرح "جون العجوز"، كان معظم سكان القمر قد غادروا بالفعل. لكن..."
أطال "يي تشن" عمداً في كلامه، منتظراً رد السيد "لي".
"لكن ماذا؟"
"لكن، إلى جانب قتل أحد سكان القمر في المجاري، واجهنا كائناً فريداً بشكل استثنائي في مسرح "جون العجوز"، كان أقوى بكثير من سكان القمر العاديين.
بسبب هذا الكائن، قضينا يوماً كاملاً والكثير من طاقتنا، وبالكاد تمكنا من 'قتله'... لا، من أسره حياً."
"أين جلده؟ لماذا ليس هنا؟"
"كان هذا الشخص القمري غير عادي للغاية، حيث كانت علامة القمر الخاصة به تقع في مركز جبهته تماماً.
حاولنا نزع جلد وجهه بالكامل لكن وجدنا أنه عرضة للتلف بشكل لا يصدق واضطررنا للتخلي عن المحاولة.
في النهاية، قررنا 'تقطيع' هذا الشخص القمري، وقسمناه إلى حقيبتين وأحضرناه إلى هنا إلى العيادة خصيصاً لك لتقوم بمعالجته. وإلى جانب جلده القمري، قد يكون جسده أيضاً بمثابة مكمل ممتاز."
عند سماع هذا، ازداد اهتمام السيد "لي" على الفور.
"أوه! لقد أسرتم واحداً حياً حتى؟ أسرعا وأحضراه. إذا كان مميزاً كما تدعيان، فسأتغاضى عن كمية الجلود القمرية غير الكافية."
أجاب "يي تشن"، بملامح يكسوها بعض الحرج:
"كما ترى، كلانا منهك تماماً من المعركة.
الحقيبتان الكبيرتان اللتان تحتويان على الشخص القمري 'المقطّع' هما مع رفاقنا، فهم في حالة أفضل نسبياً ويمكنهم الحراسة بشكل أفضل ضد احتمال هروب الشخص القمري أو تجدده.
في الوقت الحالي، هم يخلدون للراحة مع الحقيبتين. طالما سمحت لهم بالدخول إلى هنا، يمكنهم تسليم كل شيء إليك في أي وقت."
لم يرد السيد "لي" على الفور، وبدا غارقاً في التفكير.
كان السبب في أنه رتب للقاء هذين الشخصين فقط هو تقليل المخاطر المرتبطة بوجود الفريق بأكمله. حتى لو كان القادمون الجدد مجرد نبلاء ناشئين، فقد ظل حذراً.
فبعد كل شيء، لولا هذه اليقظة، لكان قد لقي حتفه منذ زمن بعيد.
بعد بعض التأمل، اتخذ السيد "لي" قراراً:
"سيصل رفاقكما إلى هنا قريباً، لكن يمكنهما البقاء في العيادة فقط. سيتم تسليم الحقيبة التي تحتوي على أجزاء الجسد إلى ممرضة، والتي ستأخذها إلى المنطقة تحت الأرض وتسلمها لي."
تظاهر "يي تشن" بالتفكير العميق قبل أن يجيب:
"هذا محفوف بالمخاطر!
أحد رفاقي ماهر في تقنيات الختم. وهو المسؤول عن ختم ومراقبة الحقيبة التي تحتوي على الشخص القمري. إذا تم تسليمها لممرضة، سيُفك الختم.
ناهيك عن أن العيادة مغمورة بضوء القمر، مما قد يمنح القوة للشخص القمري، ويحتمل أن يمكّنه من قتل الممرضة والفرار في الطريق. إذا حدث ذلك، فقد نفقد فرصة أسره مرة أخرى."
أومأ السيد "لي" برأسه قليلاً، معترفاً بأن "يي تشن" قدم نقطة صحيحة. فهو نفسه لن يسمح أبداً بحدوث مثل هذا السيناريو.
"حسناً إذن، فليرافق الرفيق الماهر في الختم الحقيبة إلى تحت الأرض. أما الشخص الآخر فيجب أن يبقى في الأعلى.
إذا، كما تقول، كان هذا شخصاً قمرياً فريداً وعالي الجودة يلبي متطلباتي، فسأسمح لكما بالمغادرة بشكل طبيعي واستكمال مهمتكما حتى تتمكنا من الاستمرار في البقاء على قيد الحياة في صهيون."
انحنى "يي تشن" قليلاً وأجاب باحترام: "هذا يناسبنا تماماً. سنتبع ترتيباتك، يا سيد "لي"."
في نفس اللحظة تقريباً...
استيقظ "داجوبرت" و"جوليانا"، اللذان كانا نائمين، في هذا المكان لأول مرة، وهو "الفضاء المتواجد". على الرغم من أنهما كانا على علم بالفعل بمفهوم "التآكل الرمادي الداخلي"، فإن رؤيتهما له مباشرة تركتهما مذهولين للحظة.
كانت الطبيبة ذات الساقين الطويلتين والممرضة المعصوبة اللتان كانتا تقومان بالدورية صادمتين بصرياً للغاية، انطباع مميز تركه هؤلاء المرضى الشاذون.
"قال السيد "لي" إن الشخص المسؤول فقط عن ختم الحقيبة يمكنه النزول معي. وعلى الآخر أن ينتظر في الأعلى."
أدرك الاثنان بسرعة ما يعنيه "الختم".
أزال "داجوبرت" حقيبته، وهو الذي عادةً ما يكون قليل الكلام، وتحدث أولاً: "سأبقى في الأعلى."
"حسناً."
لم تقل "جوليانا" الكثير أيضاً. رفعت حقيبتين كبيرتين على كتفيها وتبعتهما الممرضة المعصوبة إلى المصعد.
كان السبب وراء هذا الترتيب بسيطاً. فالمساحة تحت الأرض محدودة، وإذا اندلعت معركة، فإن جسد "داجوبرت" الضخم وسيفه الكبير قد يعيقان الحركة وربما يؤذيان الحلفاء في الأماكن الضيقة.
البقاء في الأعلى كان يخدم أيضاً لقطع الاتصال بين العيادة والمنطقة تحت الأرض.
عند مدخل المصعد، وقف "داجوبرت" بثبات، متقدماً إلى الأمام... طنين! غرس سيفه الثقيل بقوة في الأرض أمامه، واقفاً للحراسة كحارس بوابة.
[تحت الأرض]
بينما كانت "جوليانا" تحضر "البضاعة" إلى الأسفل، ارتجف السيد "لي"، المستلقي على سرير المستشفى، بشكل واضح.
بصفته شخصاً قمرياً، كان بإمكانه أن يستشعر بحدة الطبيعة غير العادية لـ"الرفيق" الموجود في الحقائب. قيمته من المرجح أن تتجاوز قيمة جميع جلود سكان القمر الأخرى مجتمعة.
اختفى استياءه السابق من "يي تشن" على الفور. لم يكن لدى السيد "لي" أي رغبة في إثارة المشاكل أو تعقيد الأمور.
على الرغم من أنه كان بإمكانه اختيار خيانتهما وقتل الشابين، إلا أن فكرة حريته الوشيكة ومستقبله المشرق ثبطت عزيمته عن إدخال أي مخاطر غير ضرورية.
"أنتما القادمان الجددان رائعان حقاً! أنا سعيد جداً لأن صهيون يمكن أن تنتج مثل هؤلاء النبلاء الشباب الموهوبين.
دعنا ننهي صفقتنا هنا. خذ هذه القارورة الفارغة من الدواء السري، ويمكنكما المغادرة دون قلق."
"شكراً لك، يا سيد "لي"."
حافظ "يي تشن" على ابتسامة مهذبة وهو يتقدم لقبول قارورة الدواء السري.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعه القارورة،
بانغ! بانغ! بانغ!
سوووش!
ثلاث طلقات نارية، تبعها صوت شفرة تقطع الهواء.
ص... ارتفع دخان أبيض.
اشتعل "شعار السيف المسدس" على رقبة "إدموند" بحرارة شديدة، مشعاً دخاناً أبيض كأنه مكواة حارقة.
كان يمسك سيفاً قصيراً ملطخاً بالدماء في يده اليمنى، وقد قطع رأس طبيبة بشكل نظيف فوق إطار معدني.
في هذه الأثناء، كانت يده اليسرى تحمل مسدساً مدخناً، أطلق للتو ثلاث رصاصات في جباه ثلاث ممرضات على التوالي.
لم تنضم "جوليانا" إلى المعركة.
بدلاً من ذلك، أفرغت على الفور اللحم المحطم من الحقائب. تحت تأثير علامة القمر السليمة، بدأت أجزاء الجسد تتقارب نحو الرأس، وتعيد تجميع نفسها بسرعة.
"أنت..."
لم يكن السيد "لي" قد استوعب بعد الخيانة المفاجئة عندما انطلقت شخصية كلبية إلى الأمام، عضت رأسه وقطعته تماماً.