الفصل 67
[عائلة ماريانو]
تُعرف عائلة "ماريانو" في جميع أنحاء القارة الرابعة. وحتى في صهيون، يحتفظون بملكية عقارية ضخمة ويواصلون توسيع صناعة الأسلحة النارية الخاصة بهم.
تجسد الأسلحة النارية التي تنتجها مصانع "ماريانو"، تماماً مثل ثقافة العائلة، مبادئ "التميز والسرعة والفتك".
يضمن كل سلاح تصنعه العائلة جودة عالية ولكنه يضحي بالثبات لصالح الخفة والقوة.
منذ سن الخامسة، يجب على أفراد العائلة الخضوع لتدريب صارم على الأسلحة النارية. يتم استبعاد أولئك الذين لا يستطيعون التكيف بالكامل مع الارتداد قبل سن العاشرة من نظام التنشئة الداخلي للعائلة ويُحرمون من جميع الموارد.
"إدموند ماريانو"
بدأ التدريب على الأسلحة النارية مع والده في سن الخامسة. وأكمل تدريبه مبكراً في سن الثامنة بتحقيق درجة إطلاق نار مثالية.
أُرسل بعد ذلك إلى ميدان تدريب متخصص تحت راية المنظمة لتطوير بنيته الجسدية، وردود أفعاله، وتقنيات القتال، وإتقان أسلحة المشاجرة.
في سن الثالثة عشرة، حصل على المؤهل اللازم لمهام الصيد الخارجية، مرافقاً نبلاء العائلة للقضاء على الكيانات المسببة للأمراض القريبة، مكتسباً خبرة ميدانية مبكرة.
انضم في النهاية إلى المنظمة بدرجة 86 وحصل على "الرسالة الزرقاء" المرموقة، فاتحاً مهنة نادرة هي 'مبارز السيف المسدس'.
≮ خصائص المهنة ≯
"الإتقان والتآزر": التبديل بين الأسلحة النارية والسيوف يحسن من "إتقانهما المنسق". ومع زيادة الإتقان، تتعزز سمات مثل سرعة إعادة التلقيم، ودقة التصويب، وسرعة السيف. قد يؤدي الإتقان العالي إلى تحقيق تقنيات قتالية فريدة.
"التعديل العصبي": من خلال القضاء على الكيانات المسببة للأمراض باستخدام تقنيات السيف والمسدس المتزامنة، تتسارع وتيرة نمو صفة "التناسق الحركي".
نشأ "إدموند" في عائلة نبيلة وتدرب كنُبيل منذ صغره، لكن قناعاته اهتزت بشدة في المرة الأولى التي دخل فيها عيادة القبو في الفضاء الموازي. هناك، واجه نبيلاً متحللاً ومستسلماً للأمراض، السيد "لي".
عازماً على استئصال مثل هؤلاء المنحرفين، لم يتردد "إدموند" عندما اقترح "يي تشن" خطة إبادة الجرذان. وبصفته قائد الفريق، فقد تعهد بحياته واختار البقاء في الموقع.
الآن:
وصلت الخطة إلى مرحلتها النهائية. أطلق "إدموند"، وهو يكبت غضبه الذي طال أمده، دفعة مركزة من الجهد. تركيزه الاستثنائي سمح له بتنفيذ طلقة في الرأس وقطع رأس على الفور تقريباً.
على الرغم من أن استهداف الرأس لا يدمر "النواة المرضية" الموجودة في الداخل، وبالتالي لا يضمن موت المريض الشاذ، إلا أنه يكسب وقتاً حاسماً للتعديل.
اغتنم صاحب المسرح هذه اللحظة لإكمال إعادة بناء جسده.
حوّل نظره إلى المجموعة وإلى السيد "لي" الملازم لسريره، وأعلن:
"على الرغم من أنني أرغب في البقاء هنا ومساعدتكم على قتل هذا الجرذ الشرير... يبدو أن القصر تحت الأرض في الخارج يعج بالكيانات المضطربة التي تحاول اقتحام الجناح.
"سأقوم بحراسة الخارج، وتنظيف حطام القصر، وضمان عدم وجود أي تدخل. رجاءً، تأكدوا من قتل هذا الجرذ المقزز."
توهجت علامة القمر على جبين المالك ببريق فضي بينما تنشطت للمرة الأولى، عارضةً قوته الحقيقية كشخص قمري.
ألقى بذلته البيضاء، ونمت أذرع إضافية من ظهره وخصره العلوي. كل ذراع تتوافق مع خصائصه المسرحية:
أذرع أنثوية نحيلة بأظافر حادة ومطولة.
أذرع مريضة ومتحللة لشخص مسن، يخرج منها سائل حمضي أكال من بين مفاصلها.
ظهر وجهان إضافيان من جانبي رأسه: أحدهما لامرأة شابة، والآخر لرجل عجوز، يظهر كل منهما عواطف مميزة ويراقبان ما يحيط بهما.
طَق!
خرج المالك من الجناح وأغلق الباب خلفه.
اندلعت أصوات معركة ضارية من خلف الباب. ولتقليل التدخل بشكل أكبر، سكبت "جوليانا" الوقود الذي أعدته مسبقاً عند المدخل وأشعلته. احترقت معظم الجرذان التي كانت تحاول التسلل عبر الشقوق.
[انتقال المشهد: "يي تشن"]
حافظ "يي تشن" على سلوكه النبيل، وتقدم بابتسامة.
بينما كانت طلقات "إدموند" تشتت انتباه السيد "لي"، انزلقت يد "يي تشن" بصمت إلى معطفه، لتصل إلى ما خلف حزامه. أمسكت أصابعه بمقبض فأس العمود الفقري، الذي كان ساخناً من ضوء القمر.
سحب الفأس، أرجح ذراعه، ورسم قوساً مثالياً تقريباً في الهواء، موجهاً قوته الكاملة. هبط السلاح بدقة على علامة القمر الموجودة على جانب رقبة السيد "لي".
سلاااش!
كان الإحساس بالتقطيع بهذا السلاح الجديد مختلفاً تماماً. مقارنةً بالقطع الصلب بفأس اليد، فقد كان يميل أكثر نحو إحساس بالمنشر والتمزيق.
من خلال مقبض الفأس الشبيه بالعمود الفقري، كان رد الفعل على كف "يي تشن" يتناوب بين البطء والسرعة، مع تقدم تدريجي وثراء طبقي، مما أعطاه شعوراً خفيفاً بالنشوة حتى.
لم يقطع التقطيع الرقبة فحسب، بل مزقها من الكتفين وصولاً إلى المعدة. كان جسد السيد "لي" مقسماً إلى نصفين تقريباً.
ومع ذلك، لم يشعر "يي تشن" بالارتياح. بل ومضت لمحة من الخوف في عينيه، فقد قدم المشهد أمامه صدمة لوعيه.
كان الجزء الداخلي من جسد السيد "لي" المقطوع يفتقر إلى أي شيء يشبه الأعضاء أو الهيكل العظمي. في الواقع، كان من المستحيل وصفه باستخدام مفهوم الجسم البشري.
داخل جذعه كانت تزحف الجرذان، أو بالأحرى، مجموعة من الكائنات الحية التي بالكاد يمكن التعرف عليها على أنها "جرذان".
التصقت هذه الكيانات ببعضها البعض، مشكلةً الأعضاء والأنسجة العضلية، وحتى هياكل داعمة شبيهة بالهيكل العظمي. بدلاً من تقسيم جسد السيد "لي"، كان من الأنسب القول إن "يي تشن" قد شق "وكر جرذان".
حدّقت عيون حبيبية قرمزية بتركيز في "يي تشن"، "الدخيل".
جمع "يي تشن" نفسه، مدركاً أن هناك مهمتين بانتظاره:
استرداد "الجلد القمري" من يد السيد "لي" قبل أن يتمكن من امتصاصه.
السماح لجذور النبات بالنمو والبحث عن النواة المرضية المخفية داخل الجسد المشوه.
حتى "العنب الصغير" وسّع عينيه وبدأ بمسح الجزء الداخلي من الجذع.
ولكن، بينما كان "يي تشن" يمسك بـ"الجلد القمري" ويوشك على وضعه في حقيبته، وبينما كان فحص الجذر على وشك أن يبدأ، بدأت أسراب الجرذان داخل جسد السيد "لي" في التكتل بسرعة.
في لحظة، اجتاحت "يي تشن" موجة من الخطر البدائي. بدأت النباتات المدمجة في نظامه بالارتعاش، وجاءت صيحة يائسة من خلفه، صوت "إدموند":
"خطر! اخرج من هناك!"
دون تردد، سحب "يي تشن" الفأس ونفذ على الفور تدحرُجاً سلساً إلى الخلف.
قررشة!
على الرغم من ردود أفعاله السريعة، وصل صوت سحق العظام إلى أذنيه أثناء تدحرجه.
ص... تناثر سائل قرمزي في الهواء.
برزت عينا "يي تشن" المحمرتان، وبرزت عروقه وهو يحدق في معصمه الأيسر، الذي كان مقطوعاً الآن. فوق المعصم، لم يتبق سوى علامة عض بأسنان حادة، مع بقايا من عوامل ممرضة تشبه البيض ملتصقة بسطح الجرح.
أصبحت يده اليسرى بلا فائدة.
عندما رفع نظره، رأى أن الجرح في جذع السيد "لي" المقطوع قد تم ملؤه بالفعل بسرب الجرذان، التي أعادت تجميع نفسها في هيكل بشع وملتوي يشبه فماً عملاقاً. كان هذا الفم، الذي يمضغ بابتهاج، منظراً مرعباً.
لو تردد "يي تشن" لثانية واحدة فقط، لما كان مجرد يده اليسرى التي التُهمت.
شد "يي تشن" على أسنانه، ولم يركز على فقدان يده، بل على شيء أكثر إلحاحاً بكثير.
"اللعنة! الجلد القمري!"
بلع!
ابتلعه فم الجرذ العملاق المتشكل مؤقتاً بالكامل.
لم يواصل الفك الضخم الهجوم. بدلاً من ذلك، تفكك مرة أخرى إلى سرب من الجرذان، وعاد إلى جسد السيد "لي" وشفى الجروح التي ألحقها الفأس.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
بدأت الفئران البيضاء المنتشرة في أنحاء غرفة المستشفى، تحت قيادة سيدها، في سحب الجثث المقطوعة والمشوهة للممرضات والأطباء إلى جسد السيد "لي" كغذاء.
طنين!
اخترق شعاع من ضوء القمر طبقات الأرض ووصل إلى غرفة المستشفى، ساطعاً على السيد "لي".
تم تنشيط النواة المرضية المخفية داخل جسده. وقف شعره الفضي على أطرافه، وبدأ جسده بالانفصال عن سرير المستشفى، مكتسباً قدراً من الحرية.
ومع ذلك، كانت الأوعية الدموية الفضية الممتدة من ظهره لا تزال متجذرة في الأرض، مما منعه من التحرر الكامل.
بعينين متوهجتين باللون الأحمر بالكامل مثل الكرات البلورية، ثبّت السيد "لي" نظره على الشخصيات الثلاثة أمامه.
من فمه الممزق والمبتسم، كانت الجرذان تزحف باستمرار.
"ألن يكون من الأسهل مجرد تسليم مهمتكما والمغادرة؟ هل يجب أن تجبراني على التهامكما جميعاً؟"