الفصل 68
من خلال محادثتهم مع صاحب المسرح، "إلتون جون"، كان الفريق قد جمع معلومات أساسية عن "مرض القمر" قبل المعركة.
[مظاهر المرض]:
طالما أن الفرد ينخرط في تفاعل بصري مع "القمر الزائف"، الذي يعمل كوسيط مُمْرِض، ستظهر علامة قمر مقابلة على جزء من جسده بناءً على بنيته الجسدية.
هذا نوع من الأمراض العقلية التي تؤثر فقط على الكائنات العليا ذات القدرة على "الإدراك".
[ملاحظة المترجم الانكليزي: يا رفاق، "شخص قمري"، "مواطن قمري"، "سكان القمر"، والآن "أهالي القمر"، هي في الأساس نفس الشيء، وأحياناً يصبح الأمر محرجاً بعض الشيء لدمجها بطريقة متماسكة، ويبدو أن "أهالي القمر" تفي بكل هذه الشروط، لذا سأستخدمها من الآن فصاعداً.]
كلما كانت أفكار الفرد أكثر نشاطاً وتفرداً، كان تطور المرض أقصر. بمجرد أن تتبلور علامة القمر، يتحول الفرد إلى نوع خاص من الكائنات المصابة يُعرف باسم "أهالي القمر"، وتتميز بالخصائص التالية:
مناعة ضد الفضة (مع عيون فضية وشعر فضي كسمات خارجية).
قدرات جسدية معززة.
المواهب السابقة للفرد كإنسان تصبح مادية، ومضخّمة، وعملية.
السمة الثالثة هي الأكثر تفرداً وصعوبة في مواجهتها عند تحول أهالي القمر.
على سبيل المثال، قد يجد شخص بلا مأوى يستمتع بتربية الحيوانات الأليفة أن كلبه الأليف يشارك علامة القمر ويكتسب القدرة على الاندماج معه.
صاحب المسرح، الذي يحب الأداء، يمكنه إخفاء وجوده، والتخفي كأشخاص مختلفين، بل وحتى إظهار أطراف ووجوه متعددة للانخراط في القتال في وقت واحد.
لكن السيد "لي" مختلف تماماً.
كان في الأصل نبيلاً اختار "الرسالة البيضاء"، التي تتوافق مع فئة [مروّض الوحوش].
ربما بسبب نشأته، وخلفيته العائلية، وتفضيلاته الشخصية، كان السيد "لي" يحب الفئران منذ صغره. بعد حصوله على فئة "مروّض الوحوش"، كانت مخلوقاته الأساسية التي يتحكم فيها هي الفئران أيضاً، وإن كانت بأعداد أكبر وبتحكم أقوى.
كان يمكنه قيادة أسراب من الفئران للبحث بسرعة في منطقة ما، مما جعله نبيلاً ممتازاً موجهًا نحو الاستطلاع.
ومع ذلك، كان السيد "لي" جباناً بطبيعته. في المهام، كان دائماً يختبئ في الخلف، ويتصرف فقط عندما يكون متأكداً تماماً من النجاح. وكان يتجنب المشاكل كلما أمكن ذلك.
لقد ضخّم وصول مرض القمر "مهنته" وعززها، مما منحه قوة استثنائية تفوق القدرة البشرية.
علاوة على ذلك، من أجل الحفاظ على الذات، حقن نفسه بالقوة بالدواء السري الحصري من "عيادة الغسق" وهو "سائل فضة الغسق"، مما جعله أقرب إلى القمر ودفع حالته إلى حالة أعمق من التحول: "مريض شديد".
...
في الجناح
حدّق "يي تشن" في معصمه المقطوع.
كانت جذور نبات قد استخرجت بالفعل بيضة الجرذ بينما كانت تغلق الأوعية الدموية وتنعّم الجرح.
لكن التكيفات المرضية القائمة على النباتات التي كان يتحكم بها لم تكن كافية لإعادة بناء طرف. يمكن للإمدادات الطبية للفريق، على الأكثر، إيقاف النزيف وتجديد الدم. وللتجديد الحقيقي، كان مطلوباً دواء سري عالي الجودة بخصائص مطابقة.
لم يزعجه الألم المستمر من معصمه كثيراً. بدلاً من ذلك، شحذ أعصابه، وزاد من تركيزه.
في تلك اللحظة، نقر ماسورة مسدس باردة على كتفه بخفة.
"ويليام، التزم بالخطة الأصلية.
سأقوم بالهجوم الرئيسي وأجذب انتباه هذا الرجل. وعليك أنت و"آنا" تحديد مكان "نواته المُمْرِضة" بأسرع ما يمكن."
"مفهوم..."
تراجع "يي تشن" خطوة سريعة، ضاغطاً جسده على الحائط.
الآن، كانت التعديلات على الاستراتيجية الأصلية ضرورية، مع الأخذ في الاعتبار كلاً من عرض السيد "لي" المرعب للقوة، ويده المقطوعة.
التفكير، والدمج، والتحليل، كانت هذه هي المفاتيح لكسر الجمود.
في هذه اللحظة، لم يكن بوسعه سوى الثقة في زملائه لكسب ما يكفي من الوقت.
"عنب، كم من الوقت يمكن أن يؤثر التطفل الذهني على حالة شديدة مثل السيد لي؟"
"بناءً على لقاءاتنا السابقة مع أهالي القمر العاديين، فإن 'مرض القمر' يعزز جميع الخصائص، بما في ذلك المقاومة.
حتى مع التطفل الذهني المباشر، لن يستمر التأثير عليه لأكثر من ثلاث ثوانٍ.
علاوة على ذلك، فإن محاولة ذلك مرة أخرى في غضون 30 دقيقة ستكون غير فعالة."
"...إذن، فهو مفيد فقط للحظة الحاسمة."
"بالضبط.
كانت لدينا فرصة رائعة عندما شققت جسده في وقت سابق، ومع ذلك لم نتمكن من تحديد موقع 'النواة المُمْرِضة'. المريض الشديد مثله لديه نقاط ضعف مراوغة بشكل لا يصدق، وقد تكون النواة متنقلة حتى.
هل بدأت تشعر بالتوتر بعد؟ هذا الوضع قاتم جداً بالنسبة لكم جميعاً، فالإبادة الكاملة ليست مستبعدة."
بشكل غير متوقع، أعطت كلمات "العنب" لـ "يي تشن" شرارة من البصيرة.
"انتظر! قلت إن النواة المُمْرِضة قد تكون متنقلة. هل يمكن أن تكون مختبئة داخل أحد الجرذان؟ ففي النهاية، يتكون هيكله الجسدي بالكامل من الجرذان."
"ثق بغرائزك واستنتاجاتك يا ويليام. ابق على قيد الحياة مهما كان الثمن."
...
بينما كان "يي تشن" يميل على الحائط، غارقاً في التفكير،
بدأ السيد "لي"، المغمور في ضوء القمر، يطلق العنان لنية القتل...
طقطقة!
بقوة غاشمة، مزق سرير المستشفى إلى نصفين وقذفه نحو أقرب شخص، "إدموند".
طنين!
تجنّب "إدموند" الهجوم برشاقة، متحركاً بخفة ورشاقة، متفادياً الهجوم بشكل مثالي.
تحطم سرير المستشفى المحطم على الحائط، تاركاً انبعاجاً مرئياً يشهد على القوة الهائلة وراء الرمية.
"أوه، رد فعل سريع جداً... لا بد أن 'التناسق الحركي' لديك مرتفع جداً."
ظهرت ابتسامة على وجه "إدموند" تحت شعره الذهبي. رفع أربعة أصابع بيده التي تحمل مسدسه.
"كما هو متوقع، مرتفع جداً. استمر في ذلك، وربما في غضون ستة أشهر، قد تصل إلى 'عتبة الحد الأقصى' وتتأهل للتقدم بطلب للحصول على امتيازات إجازة طويلة الأجل من المنظمة والانطلاق في رحلة مثيرة للبحث عن الآثار.
لسوء الحظ، لن تعيش لترى ذلك اليوم."
"طفرة الجرذ"
سوووش! انفصل ذراع السيد "لي" فجأة عند مفصل الكوع، مطلقاً سرباً هائلاً من الجرذان التي ملأت الفجوة بسرعة باللحم والجلد.
من خلال الضغط القسري وإعادة ترتيب الأنسجة، أعاد السرب تشكيل نفسه في هيكل ذراع جديد.
الآن، أصبح ليد السيد "لي" هيكل من ثلاثة أجزاء، أمامي، ووسطي، وخلفي، مما يجعلها أطول وأكثر مرونة وقابلية للتكيف.
لم تتوقف التحولات عند هذا الحد.
نمت الفراء الأبيض،
وتضخمت العضلات وتصلبت، وبرزت خيوط تشبه الحبال بشكل واضح على السطح.
تطورت في راحة يده هياكل تشبه المخالب، بينما نمت على كل طرف إصبع عيون جرذان صغيرة تشبه الخرز بدت 'حية'، قادرة على تعقب الأهداف بفعالية.
وهذا كان مجرد تحول ذراعه.
سوووش!
استطال عموده الفقري، وانفصل بالكامل وسقط خلفه.
هييييس! تدفق حشد من الجرذان، زاحفين فوق عظمة العمود الفقري المكشوفة. اندمجت أجسادها وانضغطت لتشكل هيكل ذيلاً بشعاً ومُمرِضاً.
كان الأمر كما لو أن ما يقرب من ألف جرذ قد اندمجت معاً، مشكلةً ذيلاً ينتهي بفم متسع مليء بالأسنان الحادة.
يمكن لهذا الذيل أن يضرب بقوة هائلة، ويمزق ويلتهم في آن واحد أجزاء من لحم هدفه في ضربة واحدة. إصابة مباشرة يمكن أن تعني موتاً فورياً!
عندما كشف السيد "لي" عن شكله المرضي الكامل،
ارتدى ابتسامة شبه جنونية وتمتم لنفسه:
"ولدت إنساناً، ضعيفاً جسدياً. فقط الجرذان كانت على استعداد لتكون أصدقائي.
حتى بعد أن أصبحت نبيلاً، كان بعض الناس في صهيون، مثل ذلك الدكتور 'ماكوف' اللعين، لا يزالون ينظرون إلي بازدراء.
لم أجرب قط قوة اللحم بنفسي؛ كان بإمكاني فقط الاعتماد على أصدقائي لجمع المعلومات واكتساب المزايا.
لكن القمر، ذلك العظيم، سمح لي أن أشعر بقوة تمزيق أعدائي بيدي. لقد أعطاني تجربة جديدة تماماً في الحياة.
هذا هو قدري... أن أكون مريضاً شعور لا يصدق!"
بينما تلاشى صوته،
طار شعره الفضي،
ضربت أطرافه الأرض،
واندفع السيد "لي" نحو "إدموند" بسرعة مرعبة، ونية القتل تفيض منه.
تصالبت المخالب،
وتخيل السيد "لي" بالفعل المشهد الجميل لتمزيق هدفه إرباً.
دينغ!
رن صوت تصادم معدني حاد في الجناح، وليس صوت تمزيق اللحم.
بمجرد أن كانت مخالبه على وشك الضرب،
تم صدها بشكل مثالي من خلال الزاوية والتوقيت الدقيقين لشفرة "إدموند".
تسبب الصد المثالي حتى في فقدان جسد السيد "لي" المُمْرِض لتوازنه إلى درجة معينة.
في نفس الوقت تقريباً،
توهجت الشارة على رقبة "إدموند" باللون الأحمر، وبعثت نفثات خافتة من الدخان.
تقدم بقدمه اليسرى،
مدّ ذراعه،
ووجّه ماسورة مسدسه، الموازية للأرض، مباشرة إلى فم السيد "لي" المفتوح وغير المتوازن.
طقطقة!
بانغ!
تم طلاء الجدار الخلفي على الفور باللون الأحمر، المرشوش بقطع من الأنسجة الوردية.
تقنية قتالية خاصة - "ارتداد السيف المسدس"