الفصل السادس
[تغير الإيقاع]
تحوّلت الجذور إلى أرجل،
وزحف الميت الحي بسرعة مثل العنكبوت، لم يترك أي مجال للتفكير أو التردد.
ولكن،
في مواجهة كل هذا، شعر يي تشن بعزم لم يسبق له مثيل... لقد وضع كل ما يملك على المحك في هذه المعركة الغريبة التي أمامه.
"لم أظن أبدًا أنني سأنجو بسهولة من هذه الأزمة منذ البداية.
كان من المفترض أن أموت مباشرة في المختبر، لكن بدلًا من ذلك، حصلت بشكل غير متوقع على 'الحق' في أن أولد من جديد... ولاغتنام هذه الفرصة حقًا، يجب دفع ثمن باهظ."
قبض يي تشن على يديه،
ورفع ساقيه،
وانتزع نفسه بقوة من الجذور التي اخترقت قدميه. حتى مع وجود الخطاطيف الشائكة في الجذور وقد غرست بعمق في لحمه.
شعر يي تشن بأن كل قطعة من عضلات قدمه تُنزع شيئًا فشيئًا... ألم مبرح كان كفيلًا بأن يجعل معظم الناس عاجزين أو حتى فاقدين للوعي في الحال.
"أنتزعها!!"
خرج هدير من أعماق حلقه.
شّق!
تحرر من القيود، وتناثر الدم القاني على الأرض.
أظهرت باطن قدميه المتحررتين ثقوبًا واضحة بحجم الإصبع، لا تزال مليئة باللحم الممزق وقطع من البتلات.
طوال هذا المشهد، لم يصرخ يي تشن؛ بل حبس أنفاسه لضبط نفسه.
كانت اللحظة الحاسمة بين الحياة والموت وشيكة.
كان الميت الحي أمامه مباشرة.
التهديد الحقيقي لم يكن فقط خيوط الفطر التي كانت تتسرب من فمه؛
فالجذور التي تنمو من ظهره انتشرت على نطاق واسع، مستهدفة ذراعيه، خصره، وساقيه،
محاولة اختراقه ورفعه في الهواء لتتغذى عليه.
في تلك اللحظة،
ربما عزز الألم إفراز الأدرينالين لديه،
أو ربما أدى قربه من الخطر إلى تفعيل إمكاناته بالكامل.
"يجب أن أجد ثغرة!"
[وضع التركيز]
بدا الميت الحي في خط رؤيته وكأنه قد تجمد،
وكأنه تحول إلى صورة عالية الوضوح لتحليلها بالتفصيل في ذهنه.
القفز للخلف لتفادي الهجوم، لا!
التدحرج جانبيًا، لا!
الاقتحام من اتجاه واحد، لا!
كل حركة متخيلة للتحرر تم استبعادها واحدة تلو الأخرى،
حتى وجد أفضل استجابة.
استغرقت عملية التفكير والتحليل برمتها وقتًا يكاد لا يُذكر.
"زفير..." أخذ نفسًا عميقًا.
في مواجهة الميت الحي الذي كان على بعد بوصات فقط،
لم يتجنب يي تشن الهجوم ولم يتراجع؛ حتى أنه لم يتخذ وضعية دفاعية.
بدلًا من ذلك، قام بحركة خطيرة لا يمكن تفسيرها.
[التقدم خطوة]
باندفاع سريع، ذهب "وجهًا لوجه" مع الميت الحي.
وهذا التقدم غير المتوقع أربك إيقاع الميت الحي البسيط،
فأخطأت جذوره اليسرى واليمنى الهدف تمامًا، مجردة من ذراعه.
ولكن،
بينما تفادى الجذور الطاعنة، بقي خطر آخر،
فخيوط الفطر من فم الميت الحي كانت على وشك الوصول إلى وجهه.
في تلك اللحظة،
أمسك يي تشن بفأسه بكلتا يديه،
يد على أسفل المقبض،
والأخرى قريبة من رأس الفأس،
مما سمح بزيادة كبيرة في قوة القطع وتقصير مسافة الهجوم... وهي مثالية للقتال القريب.
مدفوعة بالأدرينالين، انتفخت عروقه،
قدمه اليمنى الأمامية وضعت جسده بزاوية مائلة إلى الأمام قليلًا،
مخفضًا مركز ثقله،
وانحنى جسده على شكل قوس،
رفع ذراعيه، الفأس في وضع الاستعداد للضرب!
رسم النصل الفضي قوسًا مثاليًا في الهواء،
وقبل أن تصل خيوط الفطر إلى وجهه،
وجه ضربة رأسية دقيقة على جمجمة الميت الحي.
لم تستطع الجمجمة المتعفنة المليئة بالثقوب تحمل هذه الضربة.
طَق!
انشقت الجمجمة بالكامل،
ثم اخترقت الدماغ المندمج بالطحالب الخضراء،
وشقت الفك، وصولًا إلى الرقبة - كل ذلك في حركة واحدة سلسة!
تم شق الرأس بأكمله إلى نصفين بواسطة الفأس.
وبسبب تأثير الفضة، انبعث دخان أسود من الجرح... وتلاشت الطحالب تمامًا، ذائبة في قطرات من سائل أخضر تقطر على الأرض.
دل هذا على المحو الكامل لـ"الوعي الأساسي" الذي تشكّل حديثًا لدى الميت الحي، مما أعاده إلى حالة المخلوق البدائي الذي لا يملك عقلًا.
في هذه اللحظة،
طَق!
الكرة اللحمية المتجذرة في كتف يي تشن استشعرت الخطر ودارت بسرعة.
شاركت رؤية سريعة للوضع خلفه.
الجذور التي أخطأت هدفها سابقًا كانت الآن تخترقه عائدة نحوه.
"تَجنَّب!" حذرت الكرة اللحمية السوداء.
نفذ يي تشن بسرعة غطسة وتدحرجًا سلسًا للمراوغة... شّق!
أثناء التدحرج، بدا أن جسده قد تعرض للاختراق.
عندما وقف في نهاية تدحرجه، كانت ذراعه اليسرى تتدلى بلا حراك، لا تستجيب تمامًا، مع حركة طفيفة فقط في أصابعه.
بالنظر عن كثب، رأى أن ذراعه العلوية قد تم ثقبها بثقب بحجم عملة معدنية، مع بقايا طحالب قد أصابت الجرح.
تَقْ، تَقْ...
تقاطر الدم من ذراعه، مختلطًا بالدم المتجمع من قدميه، ملونًا الأرض باللون الأحمر.
موجات من الألم الشديد وفقدان الدم هددت بإرباكه، على استعداد لتمزيق وعيه حتى مع لحظة استرخاء واحدة.
"لا... لا يمكنني أن أموت!" هز يي تشن رأسه بقوة، مجبرًا نفسه على البقاء مستيقظًا.
سْووسْ! صدى صوت غريب.
على بعد خمسة أمتار، توقف رأس الجثة المُنبعث من الموت عن الاشتعال من الجرح الفضي.
نبتت براعم وجذور جديدة من الجرح، متشابكة وهي تنمو، لتشكل مجموعة من الزهور بزاوية 90 درجة بين النصفين، لتكون بمثابة رأسه الجديد.
مع تثبيت عينيه على يي تشن مرة أخرى، اندفعت الجثة نحوه كوحش بلا عقل.
التوى جسدها، وتضخمت خطواتها، بينما تلوّت الجذور على ظهرها بعنف.
كان على يي تشن الاعتماد على رؤيته المحسنة لتعقب كل جذر متأرجح، وعيناه محمرتان من التركيز وهو يتدحرج، ويراوغ جانبيًا، ويقفز للخلف.
انتهز كل ثغرة، وضَرَبَ ردًا على الهجوم.
'ستة... خمسة... أربعة...'
قطع يي تشن الجذور واحدة تلو الأخرى، على الرغم من أن حركاته تباطأت قليلًا بسبب القدم المثقوبة وذراعه اليسرى غير الصالحة للاستعمال.
أثناء هذه العملية، تعرض خصره وفخذاه للثقب والتمزق، وكان من الممكن أن ينهار في أي لحظة.
"اثنان فقط."
شد على أسنانه، واستعد لتفادي الهجوم التالي.
طَنّ!
صدى رنين في أذنيه، مثل طبول تدق في دماغه.
تشوشت رؤيته على الفور، وبدأ يفقد الإحساس في جسده.
حاول المراوغة، لكنه تمكن من فعل ذلك إلى منتصف الطريق فقط قبل أن يتعثر للأمام.
شّق!
مر جذر الجثة على كتفه الأيمن، وأخطأه بصعوبة، وقطع الكرة اللحمية السوداء على كتفه.
تسرب سائل أسود سميك وغريب من الجرح المشعر، وصُبِغت مقلة العين بداخله باللون الأسود على الفور، محدقة بلا رمش في الجثة.
بنظرة واحدة، شعرت الجثة برد فعل بدائي.
الخوف.
شلّ خوف فطري شديد الجثة.
في تلك اللحظة نفسها، تعثر يي تشن في حالة ذهول إلى الأمام ولكنه بطريقة ما تمكن من البقاء منتصبًا... وبإصرار خالص، ركز مرة أخرى.
تلاشت منه الأفكار؛ كان لديه هدف واحد فقط - "اقتل الهدف."
كان فأسه اليدوي مرفوعًا بالفعل، وجسده يلتوي بينما كان يضرب بكل قوته المتبقية، مستخدمًا غريزة البقاء.
ثبّت بصره على الجزء المنتفخ من خصر الجثة.
شِقْ!
مدفوعة بغرائز البقاء، تحركت الجذور على ظهر الجثة لحماية هذه النقطة الحيوية، مما جعل سطحها أكثر صلابة.
نزل النصل الفضي...
طَق!
صدى صوت انكسار الخشب عبر المقبرة رقم 4.
طارت جذران صلبتان في الهواء، وتم شق الكتلة القيحية المصابة تحت الجلد بالكامل...
في اللحظة التي انتهت فيها الضربة، لم يعد بإمكان إرادة يي تشن أن تحمله.
تحولت رؤيته إلى الظلام، وانهار على الأرض بجانب الجثة.