الفصل السبعون
بسبب تدخل يي تشن المفاجئ، حصل إدموند وآنا على لحظة وجيزة لالتقاط أنفاسهما. وبدون تردد، استخرجا ثلاث حقن بألوان مختلفة من الطبقة الداخلية لمعطفيهما وحقناها في شرايينهما:
تعزيز جسدي مؤقت.
قمع مَرَضي.
استعادة حيوية سريعة.
بمجرد اكتمال الحقن، أخذا نفسًا عميقًا وعادا إلى وضعياتهما القتالية.
بعد أن استعاد إدموند بعضًا من رباطة جأشه، لاحظ شيئًا غير عادي بشأن يي تشن.
"ويليام... يدك!"
لا ينبغي أن يمتلك السيد النبيل المبتدئ —أو بالأحرى، السيد النبيل من نمط [بشري]— مثل هذه القدرات التجديدية الفائقة ما لم يستخدم جرعات سرية. ومع ذلك، أمامه، كانت يد يي تشن اليسرى المبتورة قد تجددت تمامًا. بل وكان يمسك بفأس يدوية، قاطعًا مجموعات الأوعية الدموية الفضية على ظهر السيد لي.
سرعان ما حدد إدموند مفتاح هذا "التجديد".
‘هل هو ذلك الحيوان الأليف على كتف ويليام؟ كان من المفترض أن يكون ذلك الشيء حيوانًا أليفًا من النوع البصري يشبه البومة، أليس كذلك؟ لماذا يمكنه أن يتشكل بل ويعمل كيد بديلة؟
هل يمكن أن يكون نوعًا من القطع الأثرية من المقبرة لا أعرفه...
لا وقت للتفكير في الأمر—على الأقل قلبنا الموازين قليلًا، لا تزال هناك فرصة.’
في الوقت الحالي،
كان السيد لي الخائف والمتألم يزحف على سقف غرفة المستشفى، بل وتراجع قليلاً في تردد، دون أي نية فورية للهجوم.
جوليانا، وهي تمسك بجرح عميق على خصرها، اقتربت بسرعة من يي تشن وهمست بتقرير التحليل للجزء السفلي من جسد الهدف.
ومع ذلك،
لم يرد يي تشن، بدا وكأنه منغمس في التغييرات الدقيقة في هيكل يده.
حتى الإحساس بأرجحة فأسه الأخيرة كان غريبًا—على الرغم من أنها كانت أرجحة بيد واحدة، إلا أن سرعتها وقوتها وسلاستها ودقتها تجاوزت بكثير أدائه السابق باستخدام كلتا يديه.
في تلك اللحظة،
فُتح ظهر يده المغطاة بالفرو الأسود فجأة إلى فم، كاشفًا عن نصف مقلة عين.
‘مهلاً! زميلتك في الفريق تشاركك معلومات حاسمة.’
*‘سمعتها... كنت أفكر فقط. أحاول تحديد النواة المَرَضية مباشرة باستخدام المعلومات التي شاركتها الآنسة آنا. لكنها لا تزال غير كافية.
سأحتاج إلى مساعدتك مرة أخرى، ليتل غريب.’*
‘خمس دقائق. بعدها، أريد تلك "العنبة" الفضية منه.’
بعد تبادل وجيز،
أجاب يي تشن بهدوء على آنا:
"الفحص الأولي اكتمل. أنا قريب من تحديد موقع 'النواة المَرَضية'. ومع ذلك، سأحتاج إلى شق جسده بضع مرات أخرى للمراقبة النهائية والتأكيد.
آنسة آنا، هل لا تزالين قادرة على الصمود؟"
قبل أن تستقر الكلمات،
ألقت جوليانا خنجرين نحو زاوية السقف حيث كان السيد لي.
تمكن من تفادي أحدهما أثناء إدارة رأسه؛ بينما كشط الآخر كتفه.
ومع ذلك، لم يكن الغرض الحقيقي من الخناجر هو الهجوم، بل حجب رؤيته وتحويل انتباهه.
عندما كشط الخنجر الثاني كتفه،
قفزت جوليانا، متجاهلة الألم في بطنها، برشاقة في الهواء، ووصلت إلى نفس ارتفاع السيد لي.
ضربة أفقية!
ظل أثر من الطاقة السوداء الملعونة في الهواء.
أجبرت هذه الضربة السيد لي على السقوط من السقف، وأعادته إلى الأرض. تعرض ظهره لجرح طفيف، مما أجبره على بصق العديد من جثث الفئران الملعونة التي لا حياة فيها.
في اللحظة التي هبط فيها السيد لي،
من كل من اليسار واليمين، هاجمت شفرة المسدس والفأس في آن واحد.
ليس هذا فقط،
آنا، التي كانت قد أنهت لتوها ضربتها الجوية، قبضت على سيفها بكلتا يديها، ووجهت ضربة إلى الأسفل من منتصف الهواء.
لم يترك التحول المفاجئ في المعركة للسيد لي وقتًا للمراوغة. على الرغم من أنه تمكن من التمايل إلى الخلف قليلاً لتجنب إصابة قاتلة في الرأس،
شق السيف الساقط صدره وبطنه، مما أدى إلى انسكاب كومة من جثث الفئران الملعونة والمتفحمة والمشطورة من الجرح الغائر.
في مواجهة مثل هذا الجرح العمودي الضخم، لم يضيع يي تشن أي وقت. وسع عينيه، مراقبًا بتركيز ديناميكيات الفئران في الداخل، يجري فحصه النهائي.
"أيها البؤساء!"
أدى الألم وتآكل اللعنة من جروحه إلى دفع السيد لي إلى حالة من الجنون. أضاءت علامة القمر على رقبته بضوء فضي ساطع.
في تلك اللحظة،
بدا السيد لي أقرب إلى القمر نفسه. تباطأت حركات المقاتلين الشباب الثلاثة في عينيه.
لوى جسده.
بفضل القوة الهائلة لحركته الدورانية، ضرب ذيله الفأر الضخم بعنف، وأصاب جوليانا مباشرة في البطن.
كونها الأخف وزنًا في المجموعة،
ولأن قدمها اليسرى كانت لا تزال في الهواء بعد انتهائها من ضربتها الجوية، لم يكن لدى جوليانا أي وسيلة للمراوغة أو التمسك.
فرقعة!
صدى صوت تكسر عظم حاد—تكسرت أربعة أضلاع على الأقل.
تم إرسال جوليانا طائرة بسبب ضربة الذيل، واصطدمت بقوة بجدار غرفة المستشفى، تاركة انبعاجًا عميقًا.
نَفْثَة!
سعلت فمًا من الدم. انكمش بطنها، مما يشير على الأرجح إلى تدمير كامل للكلى وصدمة حادة لأعضاء داخلية أخرى.
لولا إرادتها الهائلة، لكانت قد فقدت الوعي على الفور.
في هذه الأثناء...
السيد لي، الذي يتطور وسط المعركة الشديدة، ازدادت عضلات ذراعيه قوة مرة أخرى، بل ونبتت منهما أشواك عظمية تشبه المنجل.
مع تأرجح ذراعيه بزاوية حادة بشكل لا يصدق،
دَنْغ!
رن صوت مدوٍ حيث تم قذف كل من يي تشن وإدموند إلى الخلف.
سقط المسدس المزخرف بشارة الجناح على الأرض، مصحوبًا بقطرات من الدم تلطخ سطحه.
لم يكن إدموند محظوظًا هذه المرة.
خلال محاولته للصد، مزق شوكة حادة ساعده، وقطعت الأوعية الدموية والأعصاب—تاركة يده اليسرى مخدرة تمامًا. يمكن للأوامر الصادرة من دماغه أن تجعل أصابعه ترتعش بشكل خافت فقط.
ومع ذلك، أحضر يي تشن بعض الأخبار الجيدة، حيث قام عقله المليء بالدخان بتصفية الفوضى والتوصل إلى حل.
"لقد حددت موقع النواة المَرَضية... ليتل غريب، حان وقت العمل!"
دون أي تردد، حتى مع استمرار السيد لي في التطور خلال القتال، لم يُظهر يي تشن أي علامات على الخوف.
خفض جسده،
وعيناه ثابتتان على الهدف،
اندفع إلى الأمام بسرعة هائلة، أسرع من سرعاته السابقة عبر سطح العيادة ونظام الصرف الصحي في المدينة.
سخر السيد لي، وهو يراقب الشاب يندفع نحوه بمفرده، "هل فقدت عقلك؟ ممتاز—سأنهي هذا مبكرًا."
متخذا وضعية المفترس،
كذلك، كشف الذيل الحي الشبيه بالفأر على كتفه عن أنيابه، مستعدًا للهجوم معه.
في هذه الوضعية، لم يكن هناك ما يبدو أنه عيب في هجومه.
مع تضاؤل المسافة بينهما، وقبل أن يخطو يي تشن إلى نطاق هجوم السيد لي، حدث شيء غير متوقع.
في يد يي تشن اليسرى الغريبة، المغطاة بالفرو الأسود، فُتحت عين فجأة، تحدق في السيد لي.
صدمة ذهنية غامضة وغير ملموسة ضربت مباشرة دماغ السيد لي.
في تلك اللحظة، تمايل وعي السيد لي.
اجتاحت ذكريات خاطفة عقله—صور لنفسه وهو مختبئ مع الفئران في زوايا مظلمة، متخليًا عن الكرامة والإنسانية في صراع يائس من أجل البقاء.
"يجب أن أبقى على قيد الحياة!"
صفا بصره، وعاد إلى الواقع في ثانية واحدة فقط.
صدم هذا يي تشن بشكل هائل—كانت المدة أقصر بكثير من الثلاث ثواني المتوقعة.
ومع ذلك، كانت تلك الثانية الوحيدة هي كل ما يحتاجه يي تشن لتقليص المسافة.
أمسك فأسه،
وبكل قوته، أرجحها على الوصلة بين رقبة السيد لي وعظم القص—موقع النواة المَرَضية.
تمامًا عندما كانت الشفرة على وشك الضرب—دَنْغ!
قلص السيد لي عنقه بشكل غريزي وأمال رأسه، فأمسك الفأس بفكيه الحادين كالشفرة. على الرغم من تحطم العديد من أسنانه، إلا أنه تمكن من حبس الشفرة بإحكام.
في الوقت نفسه،
اندفع ذيل الفأر الحي على كتفه إلى الأمام، وغرس عشرات من أسنانه الطويلة في الجانب الأيمن من يي تشن. غرست الأسنان بعمق في لحمه.
لولا الخصائص الدفاعية لزي السيد النبيل، لكان جسده قد تمزق بالكامل.
لم يتوقف عند هذا الحد،
أغلقت ذراعا السيد لي العضليتان من كلا الجانبين.
حتى مع الملابس الواقية، هددت العضلات البارزة والمخالب الحادة كالشفرة بتمزيق جسد يي تشن—ظهرت صور لعمود فقري يتمزق، مثل دجاجة تُشق إلى نصفين، بشكل ينذر بالسوء.
في اللحظة الحاسمة—صوت!
قطعا صوتان ثاقبان الهواء.
على يمين يي تشن، صرخ إدموند، وهو يمسك بسيفه بيد واحدة،
“صدّ شفرة المسدس!”
دَنْغ! انحرفت ذراع السيد لي اليمنى بالكامل.
على يساره،
جوليانا—على الرغم من وصولها إلى حدها الجسدي ومعاناتها من إصابات خطيرة—وصلت بسرعة لا تصدق، ظهرت كظل مظلم.
كان عنقها لا يزال يحمل إبرتين مغروستين في جلدها، لم يكن لديها حتى الوقت لإزالتهما.
بما تبقى من قوتها، أرجحت سيفها.
شق!
تم قطع ذراع السيد لي اليسرى المعززة في ضربة واحدة، وتدحرجت على الأرض القريبة.
في تلك اللحظة، تم تحييد التهديدات من كلا الجانبين.
ومع ذلك، أبقى يي تشن تركيزه فقط على السيد لي. متجاهلاً كل شيء آخر من حوله، كان هدفه الوحيد—قتل الهدف.
عمل الألم الحارق من عضة ذيل الفأر مثل اندفاع الأدرينالين، يغذي الجهاز العصبي المركزي لـيي تشن.
"آآآآآه!!"
برزت الأوردة على رقبته وجبهته بينما تردد صدى زئيره في جناح المستشفى.
الشدة المطلقة لمشاعره—رغبته في القضاء على عدوه—أثرت حتى على "ليتل غريب"، مما جعل الفرو الأسود على يده اليسرى يتلوى، مما يعزز قوته بشكل أكبر.
فرقعة!
بدأت الأسنان التي تمسك بالفأس تتحطم، الواحدة تلو الأخرى.
مع انكسار سن واحد، تبعته المزيد، مما سمح للشفرة بالاقتراب من هدفها.
أخيرًا—طَق!
بينما كانت الفأس تقطع فم السيد لي، تشققت شفرتها المصاغة تحت الضغط.
ومع ذلك، تمكنت من نحت جرح غائر عميق بما يكفي لكشف اللحم والأنسجة الداخلية.
دون إضاعة أي وقت،
دفع يي تشن يده اليسرى في حلق السيد لي،
دافعًا عبر طبقات الفئران المتلوية،
حتى أمسكت يده بالفأر المَرَضي المرتعش في النواة.
في تلك اللحظة، تبدد غضب السيد لي، وعدوانه، ووحشيته، وحل محلهما الخوف والذعر.
ذيل الفأر الذي يعض يي تشن أرخى قبضته على الفور، وسقط السيد لي على ركبتيه.
“أرجوك، أردت فقط أن أبقى على قيد الحياة! يمكنني أن أخبرك بكل شيء عن الأسرار وراء عيادة الشفق، حتى تفاصيل 'سائل الشفق الفضي'!
لدي أيضًا مخبأ من العملات الفضية—خذها كلها!”
لكن توسلاته اليائسة قوبلت فقط بابتسامة يي تشن الباردة.
“الآن أرى لماذا كنت الناجي الوحيد من عيادة الشفق...”
بهذه الكلمات، قبض يي تشن على يده اليمنى.
وبينما انفجر الفأر المَرَضي إلى رذاذ من الدم، تحولت حدقتا السيد لي إلى اللون القرمزي، وبدأ جسده يتشنج بعنف.