في اللحظة التي سحق فيها الفأر، كانت تلك هي إشارة نهاية حياة السيد لي أيضًا.
في رؤية يي تشن، تحول الاسم الذي كان يتلوى بالكتابة القديمة الحية—[جاسمين لي (مريض شديد)]—من لون اللحم إلى الرمادي.
ماتت الفئران التي كانت تغزو جسد السيد لي في آن واحد، وبقيت في داخله كأنها لحم متعفن، لتشبه الأعضاء البشرية أكثر من أي شيء آخر.
فقد الجسد الشبيه بالقوارض كل حيوية؛ وأصبح فروه باهتًا، وخفتت علامة الهلال على رقبته تمامًا.
آه...
نهار يي تشن على الأرض، يلهث لالتقاط أنفاسه.
حتى "ليتل غريب" شعر بضعف مؤقت، وسحب تمويهه عن يد يي تشن اليسرى، ليتراجع جزئيًا إلى موضعه الأصلي على الكتف.
باستخدام يده الأخرى، حقن يي تشن مصلًا لاستعادة الحياة في رقبته، محاولًا تنشيط النباتات داخل جسده لإصلاح الجروح الشديدة التي سببتها لدغات الفئران في جانبه الأيمن تدريجيًا.
ورغم أن جانبه الأيمن كان مصابًا بجروح خطيرة، إلا أن يي تشن كان لا يزال في أفضل حالة بين الثلاثة.
التفت على الفور إلى زميلته، جوليانا، التي كانت قد فقدت الوعي منذ فترة طويلة، وكان تنفسها خافتًا وواهنا.
هذه المعركة بين الحياة والموت تحت العيادة تركت يي تشن في حالة من الرهبة—ليس بسبب قوة السيد لي الغالبة أو رعب جسده الشبيه بالقوارض.
ما أدهش يي تشن أكثر هو زميلته، الآنسة جوليانا، التي، رغم إصاباتها البالغة، تمكنت من تحريك جسدها بقوة الإرادة المطلقة، مما أجبر آخر ما تبقى من إمكاناتها على الاستيقاظ بحقنة، وقطع ذراع السيد لي في اللحظة الحاسمة.
“آنسة آنا، لا تموتي!”
تجاهل يي تشن إصاباته، ووضع كلتا يديه على بطن جوليانا المنهار والمتضرر بشدة.
نبتت شتلات نباتية جديدة في جروحها، تبذل قصارى جهدها لتثبيت إصاباتها.
سحب إدموند ذراعه اليسرى التي لا فائدة منها، وركع على الجانب الآخر من آنا.
أخرج قارورة برتقالية تحمل شارة ريشة عائلته، بدلاً من شارة المنظمة.
أولاً، وضع المصل على جروحها، ثم حقن الكمية المتبقية عبر جذور النباتات في جسدها.
بدأت المناطق التي عولجت بالمصل تنمو فيها لحوم جديدة بشكل واضح، مما أوقف انتشار التعفن.
“هذا على الأقل سيحافظ على حياة آنا... ستستمر التأثيرات ليوم واحد، وهو ما يكفي لنا للوصول إلى صهيون.”
“إدموند، ماذا عن ذراعك؟”
“هذه الإصابة الطفيفة لا شيء. طالما عدنا إلى صهيون، يمكنني أن أطلب من أطباء العائلة إصلاحها... أحسنت يا ويليام! كانت هذه العملية متهورة للغاية. لن أسمح للفريق بالمخاطرة بمثل هذه المخاطر مرة أخرى في المستقبل.”
هز يي تشن إصبعه، مبتسمًا بوهن. “لا... كل شيء سار كما هو مخطط له، دون أي انحراف!
تم أخذ التكلفة في الحسبان منذ البداية. عدم وفاة أحد هو بالفعل أفضل نتيجة.
تمهل، سأقوم بأمر أخير قبل أن نغادر.”
الآن بعد أن أصبحت حالة آنا مستقرة نسبيًا، كان لدى يي تشن مهمة أخرى حاسمة لإكمالها.
وضع كلتا راحتيه على جسد السيد لي الشبيه بالقوارض.
نشر جذور النباتات قدر الإمكان في الداخل، وتأكد من أن الأوتاد وصلت إلى أدمغة جميع الفئران الميتة.
والأهم من ذلك، كان عليهم الاتصال بدماغ السيد لي.
استخلاص مادة الدماغ.
<جاسمين لي، دماغ مريض شديد، مستوى الضرر: 8٪، [متفوق].>
استهلاك سائل الدماغ يعيد الطاقة العقلية، وينعش الروح، ويحل محل النوم، ويمنح الوصول إلى شظايا ذاكرة كاملة نسبيًا. هناك احتمالية صغيرة إلى متوسطة لتحسين سمات الذكاء.
اجتاح يي تشن شعور لا يوصف بالابتهاج.
بل حتى أنه استقام أثناء العملية، وتلألأت عيناه المفتوحتان على مصراعيها بظلال تشبه الفئران. وارتسمت على وجهه ابتسامة مبالغ فيها، ومبتهجة.
تلوت شارة الكتاب في مؤخرة رأسه بينما كان سائل الدماغ يتدفق إليه.
<اكتملت المعالجة المركزية. تم تجديد تغذية الدماغ. زادت سمة [الذكاء] بمقدار 0.5. يتم تجميع شظايا الذاكرة الفعالة وزرعها...>
تم فرز شظايا الذاكرة وإعادة ترتيبها، لتندمج في قطعتين هامتين من المعلومات:
قصة حياة جاسمين لي (ركزت على وقته في العيادة)
الأسرار وراء عيادة الشفق
في الذاكرة الأولى، كُشف أن السيد لي كان أصغر متدرب في عيادة الشفق وأكثرهم خجلًا.
كان جبنه فطريًا، لكنه كان ذكيًا وواسع الحيلة بشكل استثنائي.
رغم أن الدكتور ماكوف كان ينظر إليه باحتقار، إلا أنه كان يقدم دعمًا فعالًا للعيادة في بعض الأحيان، مثل تثبيت أسراب الفئران لنقل المواد بسرعة أو تدمير الوثائق السرية المدينة.
في وقت مبكر، أدرك الأعمال الشريرة الكامنة وراء عمليات العيادة وتوقع انهيارها في نهاية المطاف.
كان من غير المتوقع أنه قبل أن تتمكن المنظمة من كشف أي شيء، نشأت مشاكل داخل العيادة نفسها.
عندما اندلعت [حادثة القمر الزائف] وانتشرت إلى العيادة، أصيب بالعدوى حتمًا بسبب سيطرته على أسراب الفئران ووجود عيون متعددة تحدق مباشرة في القمر.
وبدلاً من اختيار الوقوف والقتال، استفاد من هويته ومعرفته بالعيادة لسرقة قارورة من "سائل الشفق الفضي".
باستخدام خصائصه الشبيهة بالفأر، اختبأ في قبو العيادة وتجنب الكارثة بفارق ضئيل.
في مواجهة التحول المَرَضي لجسده، حقن نفسه على مضض بالإكسير السري.
بشكل غير متوقع، "سائل الشفق الفضي" لم يفشل فقط في قمع التحول، بل ضاعف تأثيراته بشكل هائل،
مما عمق صوته مع علامة القمر وحوله إلى مريض متأثر بشكل شديد، بل وسمح له بالتواصل مع "القمر" إلى حد ما.
وبالمثل،
بسبب عدم توافقه مع الدواء السري، دمجته آثاره الجانبية القوية مع جدران القبو، مما جعله غير قادر على المغادرة.
ولتجنب الكشف عنه من قبل فريق السادة النبلاء المكلف باستعادة الدواء السري،
حاول التواصل مع القمر للحصول على القوة، مما أدى عن طريق الخطأ إلى إنشاء [عالم مشترك مكاني] يحيط بالعيادة.
بالطبع، هذا ربطه أيضًا بشكل أوثق، مما أجبره على امتصاص المزيد من جوهر القمر للتحرر.
وهذا ما أدى إلى لقاءاته مع يي تشن وإدموند.
"هذا الرجل... لم يستطع توجيه ذكائه وحذره في الاتجاه الصحيح. بدلاً من ذلك، استمر في الهروب.
الجبن المنقوش في قلبه عجّل بوفاته.
لكن المشكلة الحقيقية لا تزال تكمن في العيادة."
اختار يي تشن عدم الكشف عن أسرار العيادة لإدموند في الوقت الحالي.
سحب كيسًا من الخيش كان قد أعده، وقام بتعبئة جثة السيد لي باحترافية.
إذا كان يمكن إعادة هذه الجثة المصابة السليمة نسبيًا إلى صهيون، فقد تنتج بلورة مَرَضية عالية الجودة.
بينما كان يي تشن يجر الجثة الضخمة الشبيهة بالفأر،
وبينما كان إدموند يحمل آنا على ظهره، أطفأ إدموند النيران عند باب العيادة ودفعه مفتوحًا.
مع وفاة السيد لي، تم القضاء على الأخطار في المنطقة تحت الأرض بالكامل...
ومع ذلك، اختفى صاحب المسرح أيضًا، ومن المرجح أنه عاد إلى سطح العيادة.
أثناء ركوب المصعد ببطء إلى الأعلى،
تبادل يي تشن وإدموند النظرات، وتمكنت عضلات وجهيهما من عصر ابتسامة متعبة.
على الأقل لقد انتهى الأمر، وخرج الجميع على قيد الحياة.
بصوت منخفض، قال إدموند:
"السيد لي قد مات. القمر في الأعلى سيخبو حتمًا أيضًا... بمجرد أن نصعد ونلتقي بداغوبيرت، سنحتاج فقط إلى نوم ليلة واحدة للعودة إلى العالم الحقيقي."
"مم."
طقطقة!
عندما وصل المصعد،
وقف شخص ضخم القامة كحصن أمامهم.
كان داغوبيرت، ممسكًا بسيف ضخم، يحرس مدخل المصعد مثل إله حرب، وقاعة العيادة كانت مبعثرة بـمرضى مقطعي الأوصال وغير طبيعيين.
وبالمثل، كان جسده مليئًا بالجروح، وقوته استنفدت منذ فترة طويلة،
صمد فقط بقوة الإرادة المطلقة بينما كان ينتظر وصول زملائه في الفريق.
"هل تم... التعامل مع ما في الأسفل؟"
"مم."
عند تلقي الرد الإيجابي، انهار جسد داغوبيرت الضخم على الأرض.
بعد فحص سريع وعلاج للعدوى، لم يتم العثور على إصابات خطيرة—لقد أغمي عليه فقط من الإرهاق.
ومع ذلك،
في هذه اللحظة، شعر يي تشن بإحساس من القلق.
خطا على بقايا جثث المرضى المصابين غير الطبيعيين، وشعر بالدفء المتبقي في داخلهم، وسار نحو مخرج العيادة.
عندما خرج إلى الخارج، سقط عليه ضوء القمر، الحي كما لو كان كائنًا واعيًا، على الفور.
شعر وكأن يدًا شاحبة ورقيقة تداعب بشرته.
لم يختف القمر المعلق في سماء الليل. بل أصبح أكثر استدارة وأكبر حجمًا،
يشبه كائنًا حيًا أبيض اللون.
في الوقت نفسه،
صفق~ صفق~ صفق!
من التلال المشجرة خارج العيادة، جاء تصفيق بطيء، مصحوبًا بصوت كان يي تشن قد سمعه في المجاري.
§"عمل جيد."§
بينما كان التصفيق يزداد صوتًا واقترابًا،
ظهر شاب ذو شعر فضي برشاقة من جانب التل.