الفصل السابع
في حالة من الدوار، دوى صوت مألوف في أذنيه.
كان صوتًا حثيثًا لأحد أعضاء المختبر الصغار، وهو من المفضلين لدى مشرفهم، وكثيرًا ما كان يعمل كرسول لنقل التحديثات المهمة.
"يا كبير! يا كبير! أنت الوحيد المتبقي الذي لم يسلم الورقة للمراجعة الخارجية بعد!"
"اللعنة... لم أنتهِ من التنقيحات بعد!"
كانت هذه الكلمات أكثر رعبًا من أي كابوس، حيث مزقت نسيج حلمه وجذبت يي تشن إلى الواقع.
انتفض جالسًا، مغطى بالعرق، لكن المختبر المألوف لم يكن أمامه. بدلًا من ذلك، وجد نفسه في مقبرة مهجورة، مظلمة، ومتعفنة.
بجانبه كانت جثة هامدة، جمجمتها مهشمة، ولا تتحرك على الإطلاق.
في تلك اللحظة، وميض ضوء خافت بجوار وجهه - مخلوق أسود صغير بأطراف رفيعة، يحمل مصباح كيروسين، يقف في مكان قريب.
"لقد استيقظت! ليس سيئًا على الإطلاق~ لقد تمكنت بالفعل من قتل هذا المتحول."
"تمت خياطة جميع الجروح على جسدك التي كان يمكن أن تكون قاتلة وإيقاف النزيف منها... حاول أن تقف."
"هاه؟"
فحص يي تشن نفسه بسرعة. لدهشته، ارتفعت ذراعه اليسرى التي كان من المفترض أن تكون بلا حراك بسهولة.
ثقب بحجم عملة معدنية في الجزء العلوي من ذراعه اليسرى امتلأ بنسيج أسود غير معروف، متصل عبر ألياف كثيفة.
لم يتوقف النزيف فحسب، بل تم إعادة توصيل العضلات والأعصاب الممزقة وشفائها. وقد عولجت إصاباته الأخرى بالمثل.
باستخدام يده لضبط نفسه، وقف ببطء. وبصرف النظر عن القليل من الدوار وبعض الألم، شعر أنه بخير في الغالب.
"شكرًا لك... لا يزال يتعين علي نقل هذه الجثة إلى المقبرة رقم 7."
عرف يي تشن أن المهمة لم تنتهِ بعد؛ لم يستطع الاسترخاء حتى يتم التعامل مع الجثة وتسوية أي تلال دفن إضافية.
كان المخلوق الصغير مسرورًا بتركيز يي تشن. قفز على كتفه، وهو لا يزال يحمل مصباح الكيروسين.
...
صرير، صرير...
احتكت العجلات الخشبية للعربة بالأرض وهو يدفعها للأمام. بعد رحلة وعرة، وصل أخيرًا إلى المقبرة رقم 7 المعزولة، التي كانت تقع في أطراف المقبرة.
وفقًا للكتيب، كانت هذه المقبرة تستخدم فقط عندما تظهر عربة نقل جثث غير معروفة، ولا تتطلب أي اقتراب أو دورية منتظمة.
على عكس المقابر من 1 إلى 6، كانت محاطة بجدار حجري عالٍ يزيد ارتفاعه عن خمسة أمتار، مزين كل ثلاثة أمتار بمنحوتة غراب، كما لو كانت تراقب كل شيء في مكان قريب.
علاوة على ذلك، التقط يي تشن رائحة غريبة تفوح من المقبرة رقم 7. لم تكن مجرد رائحة التعفن المعتادة للمقبرة، بل كانت تحمل أيضًا رائحة دخانية خافتة، كما لو كان هناك شيء يحترق.
في تلك اللحظة، تأرجح الباب الحديدي الموجود في الجدار الحجري وفتح من تلقاء نفسه، مصحوبًا بصوت حذاء جلدي يقرع على الأرضية الحجرية.
خرج رجل طويل القامة يرتدي قبعة علوية وبدلة سوداء. يداه المكسوتان بالقفازات تستقران بأناقة على عصا مزينة بجمجمة ذهبية في طرفها، وتتسرب من عيني الجمجمة المجوفتين خيوط خفيفة من الموت.
لسبب ما، لم يستطع الضوء المنبعث من مصباح الكيروسين أن يكشف وجه الرجل بالكامل، كما لو كان محاطًا بوشاح ضبابي.
كل ما استطاع يي تشن تمييزه هو جسر أنف الرجل البارز.
ومع ذلك، وبفضل رؤيته الفريدة، لاحظ يي تشن تفصيلًا إضافيًا مهمًا. كانت هناك دائرة ذهبية على الجزء الأوسط من العصا تحمل شعارًا منقوشًا:
[G&D]
يبدو أن هذا الشخص من المحتمل جدًا أنه مسؤول أرسلته المنظمة للتعامل مع الأمور المزعجة. إذا كان يي تشن سيموت في المقبرة رقم 4، فإن هذا الشخص سيتولى الأمر بنفسه.
هناك أيضًا احتمال آخر: هذا الشخص ينتمي إلى المنظمة وكان يتمركز في المقبرة رقم 7 طوال الوقت.
في هذه اللحظة، أخذ الشخص الآخر المبادرة في الكلام.
"ويليام بيرينز، موظف خارجي بسيط، تمكن من التعامل مع حدث التحول في المقبرة رقم 4 بمفرده... لقد مر سبعة عشر عامًا منذ أن كان لدينا شخص مثير للاهتمام كهذا في هذه المقبرة."
"أدخل الجثة. ما زلت بحاجة إلى إجراء فحص أكثر عمقًا للآفة."
ألقى الشخص الغامض نظرة خاصة على الكتلة الصغيرة على كتف يي تشن، مؤكدًا على ما يبدو 'براءة' وجودها أو تحديد نوعها وانتماءها قبل أن يقود يي تشن إلى الداخل.
على عكس توقعاته، لم تكن المقبرة رقم 7 تحتوي على أي قبور على الإطلاق—فقط مبنى معدني على شكل قبة في المركز مع مدخنة شاهقة. وكانت رائحة اللحم المحترق التي شمها سابقًا تتدفق من المدخنة.
بالإضافة إلى ذلك، لاحظ يي تشن خط هاتف يمتد من المقصورة إلى هنا، مما يجعل من المحتمل أن يكون الشخص الغامض الذي أمامه هو "المشرف" المذكور في الكتيب.
داخل المبنى على شكل قبة، كان الداخل مقسمًا بشكل أساسي إلى منطقتين: إحداهما كانت "منطقة التشريح"، مليئة بأدوات جراحية مختلفة وطاولة تشغيل قديمة، والأخرى كانت "منطقة الحرق"، المتصلة بالمدخنة وفي حالة احتراق مستمرة طوال اليوم.
باتباع التعليمات، وضع يي تشن الجثة التي أصيب رأسها على طاولة التشغيل. ارتدى الشخص الغامض مئزرًا نظيفًا، والتقط الأدوات، وبدأ العمل.
كانت العملية سريعة، وسريعة بشكل مذهل تقريبًا؛ في غضون دقائق، توصلوا إلى نتيجة.
"عدوى طفرة نباتية، حالة نادرة جدًا. يبدو الممرض على شكل كروي مسطح، وشفاف للغاية، مع 'جسيمات صبغية' مرئية، وينتمي إلى سلالة خاصة غير شائعة في المراحل المبكرة من العدوى. الجرح عميق، انشطر الممرض بشكل نظيف بضربة واحدة... تم حقن الفضة للقضاء على الأعراض. حركة أنيقة وفعالة."
أثناء فحص الجرح القاتل على الجثة الميتة، ألقى الشخص الغامض نظرة ذات مغزى على يي تشن.
"مع بعض التدريب، قد تصبح رجلًا نبيلًا رائعًا. لقد شققت الممرض بضربة واحدة، دون استخدام أي وسيلة هجوم غير جسدية. الضرر الذي لحق بهذه الجثة أقل من 10٪، مما يعني أننا لا يزال بإمكاننا استخلاص المزيد من القيمة منها."
"الآن، أرسل الجثة إلى المحرقة، ودعنا نرى ما يخبئه لك الحظ."
ظل يي تشن صامتًا، مستشعرًا فرصة حتى لو كانت بعض الأجزاء صعبة الفهم.
منطقة الحرق.
أمام فرن الحرق الذي يفوح منه البخار، كان هناك حزام ناقل مزود بخطاطيف. كان عليه أن يثبت الجثة بالخطاف ويستخدم الساعد اليدوي لإرسالها إلى الفرن.
ذكّره هذا الترتيب بطعام كان يأكله غالبًا في حياته - بط بكين المشوي. أثارت الرائحة المتفحمة في الهواء معدته، لكنه كبح جماح نفسه.
باتباع تعليمات الشخص الغامض، اخترق الخطاف لوح كتف الجثة المشبعة بالنباتات. ومع دخول الجثة إلى الفرن، تمكن من رؤية جثث أخرى محترقة حتى العظم.
"التابوت وشاهد القبر الإضافيان في المقبرة رقم 4 لم يتم إزالتهما بعد. سأذهب لأعتني بهما الآن."
"لا حاجة. لقد قتلت الممرض وقضيت على 'المرض'. شاهد القبر والتابوت المرتبطان بهذه الجثة سيختفيان تدريجيًا من تلقاء نفسيهما، لذلك لا داعي للتعامل معهما. يمكننا أن نجري محادثة خاصة قبل أن ينتهي الحرق."
"حسنًا."
كان يي تشن مهتمًا أيضًا بمعرفة المزيد عن هذا العالم. لقد أسرته التجارب الغريبة في المقبرة تمامًا.
فتح الشخص الغامض ممرًا خفيًا يؤدي إلى قبو، حيث تم منع الحرارة والرائحة القادمة من منطقة الحرق بشكل فعال. والمثير للدهشة أن ما يسمى بالقبو كان غرفة فاخرة على الطراز الأوروبي بثلاث غرف نوم، وغرفة معيشة، وجميع وسائل الراحة اللازمة للحياة اليومية.
بدا من المرجح جدًا أن هذا الشخص كان يقيم هنا لفترة طويلة.