الفصل 14: حفلة من أجل غريب
كان قصر آل سالفاتور مضاءً من كل زاوية، تتراقص ألسنة الشموع في هدوء، والموسيقى تنساب بنعومة بين الغرف، فيما كانت ضحكات خافتة تتسلل إلى الهواء الليلي من النوافذ المفتوحة.
وقفت كارولاين فوربس إلى جانب الطاولة الخشبية الطويلة في القاعة الرئيسية، تعيد ترتيب الزهور للمرة الخامسة على التوالي. وقالت وهي تنظر إلى ستيفان من فوق كتفها:
"حسنًا، جديًا الآن... ألا تنوي أن تخبرني عن سبب هذه الحفلة؟"
أجابها بابتسامة جانبية وهو يناولها كأسًا:
"مجرد احتفال بسيط. مررنا بأسابيع صعبة... حان الوقت لنتنفس من جديد."
ضيقت عينيها بشك:
"أنت تخفي شيئًا."
قال أخيرًا، بصوت أكثر هدوءًا:
"أنا أحتفل بشقيقي. الأخ الذي عدنا إليه أخيرًا."
قالت كارولاين، مائلة برأسها:
"دايمن؟"
هزّ رأسه.
"لا... ألكسندر."
رمشت بدهشة.
"تعني ذلك الرجل ذو النظرة الحزينة والأسلوب الذي يقول ’لا تتحدث إليّ‘؟"
ضحك ستيفان بخفة:
"هو بعينه."
هزّت رأسها ببطء:
"وكل هذه الحفلة من أجله؟ ستيفان... نصف من في هذه الغرفة لا يعرفون حتى من هو."
قال ستيفان وهو يرتشف من كأسه:
"وهذا هو المقصود. حان الوقت ليعرفوه."
في الخارج، بدأ الضيوف بالتوافد. إيلينا، وبوني، ومات، وجيريمي، وحتى تايلر وبعض أفراد عائلة لوك وود. لم يكن أحدهم يملك الصورة الكاملة. البعض ظنها تجمعًا على طراز المؤسسي، وآخرون حسبوها مجرد سهرة هادئة برعاية آل سالفاتور. لم يتوقع أحد السبب الحقيقي وراءها.
باستثناء دايمن.
كان يقف بجانب البار، كأسه في يده، يراقب مدخل القصر كالصقر.
"سيصل في أي لحظة"، تمتم لنفسه. "إما أن يدخل متظاهرًا بعدم المبالاة، أو يُشعل هذا المكان عن بكرة أبيه. أنا أراهن على الخيار الثاني."
وصلت بوني بعد ذلك بوقت قصير. كانت ترتدي الأسود، كعادتها، لكن هناك هالة مختلفة تلفها هذه الليلة... هدوء قاتم يشوبه بعض التعب. لقد أنهكها التعويذ، لا يزال صداه يتردد في عظامها، لكن ألكسندر أصبح حرًا... وذلك له معنى.
رأته واقفًا قرب البار، فاتجهت إليه.
"هل أقمت حفلة من أجله فعلًا؟"
هزّ دايمن كتفيه:
"فكرة ستيفان. أنا فقط وفرت الويسكي."
ارتشفت من كأسها وقالت:
"هو لن يحب ذلك."
ابتسم ساخرًا:
"لهذا بالذات فعلناها."
ثم فُتح الباب.
وقف ألكسندر في العتبة. كان يرتدي الأسود، معطفه طويل وحاد الزوايا، وتعبيره غامض لا يُقرأ. لم يتحرك فورًا. اكتفى بالنظر.
وجوه كثيرة. بشر يضحكون، يشربون، يرقصون. أغلبهم لا يدركون ما يعنيه هذا المساء... أو من هو.
عيناه وقعتا على ستيفان.
ابتسم ستيفان، رافعًا كأسه.
دخل ألكسندر.
تحرك وسط الحشد كظلٍ صامت. نظر إليه البعض، باستغراب، لكن لم يوقفه أحد. انتهى به المطاف قرب نافذة، ينظر إلى ظلمة الليل، بعيدًا عن الأضواء والموسيقى.
اقتربت منه إيلينا.
"مرحبًا"، قالت بلطف.
أومأ برأسه مرة واحدة.
"مرحبًا."
"تبدو غير مرتاح."
"أنا كذلك."
"هل تود أن تخبرني لماذا؟"
تردد قليلًا، ثم قال:
"لا أحب أن أُحتفل بي. لا أعرف أحدًا هنا. وجزء مني... لا يزال يرغب في الاختفاء."
نظرت إليه طويلًا قبل أن تهمس:
"لكنك لم تختفِ. بقيت. وهذا وحده... له أهمية."
ومض شيء في عينيه—امتنان؟ أو ربما ندم؟
"أنتِ تشبهين كاثرين."
تجمدت للحظة.
"قيل لي ذلك من قبل."
قال بصوت أخف:
"أنا لا أكرهك لذلك... لكن لا تتوقعي مني أن أكون لطيفًا."
"لم يخطر لي ذلك."
ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة خفيفة، ساخرة:
"أنتِ أقوى مما تبدين."
"أنا أرافق دايمن سالفاتور... لم يكن أمامي خيار آخر."
في الجانب الآخر من القاعة، دخل كلاوس—ظهور مفاجئ، لكنه لم يكن غير مرحب به. تحرك بثقة ملوكية، يبحث بعينيه عن وجه يعرفه. توقف حين رأى ألكسندر. التقت نظراتهما.
رفع كلاوس كأسه.
"تبدو أنيقًا الليلة."
أومأ ألكسندر باختصار.
"ظننتك منشغلًا باستعادة نيو أورلينز."
قال كلاوس وهو يتقدم نحوه:
"سأفعل. لكن أولًا... وعدت أحدهم بكأس."
تجاهل الجميع وناول ألكسندر كأس بوربون.
"لنشرب من أجل النجاة من اللعنات... ومن أجل كونك كدت تهزمني."
أخذ ألكسندر الكأس، طرقه بكأس كلاوس، وشرب.
مرّت بقية الليلة ببطء، وكأنها حلم طويل.
الناس رقصوا، وتبادلوا القصص. دايمن غنى بشكل سيئ على البيانو. ضحك ستيفان. نظمت كارولاين نخبًا آخر. حتى بوني استرخت أخيرًا.
ألكسندر لم يبتسم كثيرًا. لكنه بقي.
ولرجل مثله... كان ذلك أعظم من أي تعويذة.
---
كان صوت الضحك الآتي من الطابق السفلي خافتًا، كأشباح ذكرى بعيدة، ذكرى من زمن كان ألكسندر يعرفه جيدًا، لكنه الآن لم يعد قادرًا على لمسه أو استعادته.
كان واقفًا عند نافذة الطابق العلوي الان، يحدق في ظلمة الليل الممتدة، وأضواء قصر آل سالفاتور خلفه، دافئة ومُرحبة، كأنها تنتمي لعالم آخر.
انعكاسه على الزجاج بالكاد يشبهه الآن.
لقد انتهى كل شيء. اللعنة التي ظلت تطارد دمه، وتبعثر روحه، وكادت أن تلتهمه بالكامل… قد زالت. بوني هي من فعلتها. بل هم جميعًا فعلوها معًا.
فلماذا يشعر بكل هذا الفراغ؟
"توقعت أن أجدك هنا"، جاء صوت بوني، ناعمًا ثابتًا، وهي تقترب من الرواق بهدوء.
لم يلتفت إليها.
"الجميع يحتفلون في الأسفل."
"نعم، من أجلك."
"من أجل ما كنت عليه"، قال، صوته يحمل شيئًا من الألم، "لا من أجل ما أصبحت عليه."
قالت بوني وهي تسند ظهرها إلى الجدار:
"أنت لا تفهم، أليس كذلك؟ هم يحتفلون لأنهم شعروا بالارتياح. لأنك تحررت. لأن شيئًا ما، أخيرًا، انتهى من دون دماء جديدة. ليس لأنك أصبحت مثاليًا فجأة."
استدار نحوها، ونظرته حادة، لكنها لم تكن قاسية.
"لا زلت أشعر بها يا بوني... الأجزاء... رغم أنها عادت معًا، لكنها لا تترابط كما كانت."
تقدمت نحوه خطوة.
"هذه ليست اللعنة تتحدث... هذا فقط يعني أنك أصبحت إنسانًا مجددًا. ليس كليا كما تعلم ولكن نعم "
مرّ لحظة صمت. كاد أن يبتسم.
"إنسان... لم أظن أنني سأسمع تلك الكلمة مجددًا."
أمالت رأسها برقة وقالت:
"وماذا الآن يا ألكسندر؟"
عاد ينظر عبر النافذة.
"الآن علي أن أكتشف إن كان لي مكان هنا بعد كل ما حدث... في بلدة مليئة بالأشباح... بعضهم أنا من صنعتهم."
اقتربت منه أكثر، حتى صارت بمحاذاته.
"أنت لا تدين لأحد بشيء. لقد نجوت من شيء مستحيل. أنقذت إخوتك. وأنقذت نفسك أيضًا. وهذا بحد ذاته... ليس بالشيء العادي."
همس، صوته خافت:
"ومع ذلك، أشعر وكأنني غريب داخل جسدي."
مدت بوني يدها وأمسكت بيده، وصوتها لا يزال ثابتًا مطمئنًا:
"دعنا نساعدك على تذكّر كيف تعود للحياة."
لم يتحرك لفترة طويلة. ثم أخيرًا، أومأ برأسه ببطء.
"يومًا بيوم."
---
في الأسفل، كانت الحفلة تقترب من نهايتها. كان ستيفان يستند إلى البار، يحتسي مشروبه بهدوء، يراقب كارولاين وهي تتحرك بين الضيوف بسرعة ونشاط، تتأكد من أن الجميع قد تناول ما يكفي، وابتسم بما فيه الكفاية، وتشوش بالقدر الكافي لئلا يسأل أحد عن السبب الحقيقي لهذا التجمع.
اقترب منه دايمن، وهو يناوله كأسًا آخر.
"هل تظن أن الأمر بدأ يستوعبه؟"
تنهد ستيفان.
"ليس بعد... لكنه سيفعل."
وصلت كارولاين بخفة، كعباها ينقران على الأرض.
"حسنًا، الجميع مقتنع أن هذه حفلة خيرية فاخرة برعاية آل سالفاتور، لم يسأل أحد لماذا هناك غريب يتأمل الجدران، وأحدهم أحضر بسكويتًا على شكل توابيت... إذا سألتني؟ أعتبرها نجاحًا!"
رفع دايمن كأسه:
"نخب التعافي المليء بالدراما."
أضاف ستيفان، بابتسامة نصف خفية:
"ونخب الإخوة المليئين بالدراما."
قالت كارولاين وهي ترتشف من كأسها:
"ونخب حقيقة أن لا أحد مات في هذه الحفلة. معجزة من معجزات ميستيك فولز!"
---
في وقت لاحق، بعد أن انصرف أغلب الضيوف، نزل ألكسندر أخيرًا إلى الطابق السفلي. كانت أكمام قميصه مثنية، وشعره مبعثر قليلًا من نسيم الليل، وعيناه أقل ظلمةً مما كانت عليه.
رفع الجميع أنظارهم نحوه.
وقف دايمن قائلًا:
"حسنًا حسنًا... الجميل النائم قد استيقظ."
توقف ألكسندر عند أسفل الدرج.
"لست معتادًا على حفلات لا تنتهي ببرك من الدماء."
قالت كارولاين بعفوية:
"مهلًا، كان هناك عصير فواكه... وأحدهم خلطه بشيء، لذا نعتبرها قريبة بما يكفي."
اقتربت منهم بوني، وعلى وجهها ابتسامة هادئة:
"هل أنت بخير؟"
نظر إليها، ثم إلى إخوته.
"سأكون كذلك."
كان كلاوس واقفًا بالقرب من المدفأة، رفع كأسه بصمت نحو ألكسندر، تحية صامتة تحمل كل الفوضى التي جمعتهما... وكل النجاة التي عبراها.
ردّ ألكسندر الإيماءة.
ساد سكون غريب في المكان، لم يكن محرجًا، بل كثيفًا بما لم يُقَل. ثم صفّقت كارولاين بيديها.
"كفى عبوسًا. من يريد أن يلعب تمثيل الأدوار؟"
تأوّه دايمن:
"اقتلوني الآن."
قال ألكسندر بجفاف:
"لقد حاولت سابقًا."
تجمد الجميع لوهلة—ثم ضحك دايمن بصوت عالٍ:
"حسنًا... لديه حس دعابة الآن. يمكنني التعايش مع ذلك."
---
ومع امتداد الليل، استقر الجمع في ما يشبه السلام. لم يكن مثاليًا. ولن يكون كذلك أبدًا. لكن، ولأول مرة منذ زمن طويل جدًا...
لم تكن هناك لعنة. ولا عدو خلف الأبواب. ولا ساعة رملية تُهدد بالسقوط.
فقط أرواح مكسورة... تحاول أن تتعلم كيف تتنفس مجددًا.
---