الفصل 20: ما تبقّى من الوحوش
كان الغابة ساكنة... لا سكون سلام، بل سكون خوف.
دماء القتلى غرقت بها الأرض، ورماد مصاصي الدماء تهادى في الهواء كثلجٍ رمادي يتساقط بعد عاصفة دامية.
وفي قلب كل ذلك... كان ألكسندر واقفاً لا يتحرك، غضبه وقوته يلتصقان بجسده كأنهما جلده الثاني.
جسده كان يرتجف... لا من ضعف، بل من كبحٍ بالغ.
أنفاسه كانت عميقة... بطيئة... محسوبة.
آش لا يزال في داخله، ملتفاً ومتململاً، يهمس من ظلال روحه:
"المزيد... أعطني المزيد..."
لكن ألكسندر رفض.
ليس الآن.
ليس وستيفان ممدداً على بُعد خطوات، والوتد الخشبي لا يزال مغروساً قرب قلبه.
ليس ودايمن جاثياً إلى جانبه، وجهه متورم وملطخ بالدماء، وعيناه لا تزالان تتوهجان بغضب لم يخمد.
وليس وبوني، المنهكة، واقفة خلفه، مرتجفة من هول ما رأت... لكنها لا تزال تأمل أن كل ما حدث كان له معنى.
اقترب كلاوس من جانبه.
صمت طويلاً دون أن يتكلم.
وأخيراً قال:
"لقد كتمت جماحك."
شدّ ألكسندر على فكه. "بصعوبة."
"كان بإمكانك أن تقتلهم جميعاً."
"لم آتِ إلى هنا لأصبح الوحش الذي يخشاه الجميع."
ضحك كلاوس ضحكة منخفضة.
"ربما لم يعد لديك خيار، يا صديقي."
خلفهم، وضعت بوني يدها المرتعشة على صدر ستيفان، وبدأت تتمتم بتعاويذها بصوت خافت، تستدعي سحرها.
دايمن كان يساعد في تثبيت أخيه، يهمس بكلمات لا تُقال إلا بين إخوة حين يظنون أن لا أحد يسمعهم.
كان كلاوس وألكسندر يراقبان بصمت.
قال ألكسندر بهدوء دون أن ينظر إليه:
"أنت لست خائفاً مني."
ردّ كلاوس:
"لقد رأيت ما هو أسوأ... بل أنا الأسوأ."
أخيراً، التفت ألكسندر نحوه.
"إذًا، لماذا لم توقفني؟"
ابتسم كلاوس ابتسامة باهتة.
"لأن جزءاً مني أراد أن يرى ما ستصبح عليه. وربما... لأنك تذكرني بما كان يمكن أن أكونه، لو كان لديّ إخوة يهتمون حقاً."
أشاح ألكسندر بنظره، ويداه ترتجفان من شدة قبضتيه.
قال كلاوس:
"كول لن يتوقف. سيهرب، لكنّه سيعود بشيء أظلم... وأخطر."
ردّ ألكسندر بنبرة ثابتة:
"أعلم... وسأكون مستعداً."
تنهدت بوني براحة.
"إنه بخير..." همست.
تأوه ستيفان وهو يسحب الوتد ببطء، وجروحه بدأت تلتئم.
دايمن انخفض بجانبه وهو يتنفس بصعوبة وارتياح.
اقترب ألكسندر منهم، بخطى بطيئة، حذرة.
وقفت بوني في طريقه للحظة.
"هل... ما زلت أنت؟"
لم يُجب.
بل نظر مباشرة إلى ستيفان—أخيه—مضرجاً بالدماء، شاحباً... لكنه حي.
قال ألكسندر بصوت خشن:
"رأيتك... حين قاتلت الساحرة. كان بإمكانك أن تدع ربيكا تموت. كان بإمكانك أن تأخذ دمها وتهرب. لكنك بقيت."
رفع ستيفان نظره إليه.
"لن أترك أحداً خلفي... ليس بعد الآن."
اشتدّ شيء ما في حلق ألكسندر.
جثا إلى جانبه وقال:
"لم أكن أحتاج إلى إنقاذ... حتى رأيتك تنزف من أجلي."
همس ستيفان:
"أنا لطالما آمنت بك، أخي."
التفت ألكسندر نحو دايمن، الذي أدار وجهه بتوتر.
"...لا تبدأ بالعاطفة الآن"، تمتم دايمن. "لقد حصلنا على لحظتنا الأخوية، أليس كذلك؟"
ابتسم ألكسندر ابتسامة جانبية.
"أنت الأسوأ."
"وأنا أحاول جاهداً أن أبقى كذلك."
ابتعد كلاوس نحو حافة الساحة، يراقب السكون.
رنّ هاتفه.
عبس.
"إنه كول..." تمتم. "ترك رسالة."
شغّلها.
خرج صوت كول، هادئاً... لكنه بارد كالثلج:
> "لم تنتهِ اللعبة بعد، يا أخي. أنت وهذا المشروع الصغير خاصتك... أعلنتم الحرب عليّ. والحرب... لا تنتهي أبداً بنظافة. سأراكم قريباً. لا تناموا بطمأنينة."
سحق كلاوس الهاتف في قبضته.
نظرت بوني نحو ألكسندر.
"وماذا الآن؟"
ضيّق ألكسندر عينيه.
وصوته، هادئ كالعاصفة، قال:
"ننهيها. المرة القادمة التي يأتي فيها كول إلينا... لن نكتفي بالرد عليه."
"سنُنهي الأمر."
---
لم تكن الشمس قد بزغت بعد، لكن في منزل آل سالفاتور، كان مجلس حرب قد بدأ بالفعل.
كانت الخرائط مبسوطة فوق طاولة الطعام، دوائر سوداء وعلامات × حمراء مرسومة بعجلة عبر ميستيك فولز وما وراءها. أكواب القهوة، والزجاج المكسور، وأكياس الدم الفارغة كانت متناثرة في المكان كأنها بقايا حفلة تحوّلت منذ زمن إلى مأتم.
وقف ألكسندر عند رأس الطاولة، ذراعيه معقودتان، وعيناه لا تزالان تشتعلان بجنون الليلة الماضية. الغضب لم ينطفئ... بل أصبح أهدأ، أبرد، وأكثر حدة.
قال بصوت منخفض، لكنه لا يقبل النقاش:
"لن ننتظر كول ليحرّك خطوته القادمة. نحن من يهاجم أولاً."
كان كلاوس جالساً مقابله، يتظاهر بالاسترخاء، لكن عيناه كانتا حادتين كالسكاكين.
"كول ذكي... وحاقد. سيختبئ خلف طبقات من السحر، والسحر المضاد، والتهديدات المبطنة. إن هاجمنا دون أن نعرف مكانه..."
أكمل إيلايجا من عند النافذة، صوته هادئ كالعادة لكن ملبّد بالقلق:
"سيختفي. وعندما يعود في المرة القادمة، لن يعود للانتقام فقط... بل للدم."
كان ستيفان مستنداً إلى الحائط، ذراعيه مطويتان، وجروحه لا تزال تلتئم ببطء، لكن ذاكرة الوتد المغروس في صدره ما زالت تؤلمه في العمق.
"علينا أن نجده أولاً. نعرف طريقة تفكيره. نعرف ما يقدّره."
تمتم دايمن وهو يحتسي من قارورة صغيرة:
"هو لا يقدّر شيئاً... سوى تلك الساحرة التي خسرها، ربما."
رفع ألكسندر رأسه بسرعة.
"إذاً نستخدم ذلك."
دخلت بوني إلى الغرفة وهي تتصفح كتاباً سحرياً عتيقاً، صفحاته صفراء ومتآكلة.
"إذا كان كول مدفوعاً بالحزن والغضب، فهذا يجعله هشاً. وهناك طقوس—قديمة جداً—تتيح تتبّع تحركات مصاصي الدماء من خلال صدى مشاعرهم. يمكنني محاولة الشعور بالمكان الذي يتكاثف فيه حزنه أكثر."
نظر إليها دايمن متشككاً:
"أنتِ تنوين تعقب مصاص دماء أصلي قاتل من خلال انكسار قلبه؟"
رفعت بوني حاجبها:
"هل لديك خطة أفضل؟"
ابتسم بمكر:
"لا. فقط أعجبتني درجة جنونك."
وقف كلاوس أخيراً، نبرة صوته جديّة:
"سيظن أننا نبحث في ميستيك فولز... ربما حتى يريدنا أن نعتقد أنه عاد إلى نيو أورلينز. لكن كول أذكى من أن يسلك طرقاً مألوفة. سيذهب إلى حيث لا يجرؤ أحد منا أن يبحث."
"أين؟" سأل ألكسندر.
شدّ كلاوس على فكه.
"المكان الوحيد الذي لم أجرؤ على لمسه قط: الأراضي الملعونة. سحر قديم... وسحر عميق. غابات سوداء تفحّمت من الطقوس التي كانت أمي نفسها تخشاها."
شحب وجه بوني.
"ذلك المكان ملعون... لم تعد منه ساحرة واحدة."
تقدم ألكسندر خطوة إلى الأمام.
"إذاً... حان الوقت ليعود أحد."
زفر دايمن:
"لماذا يكون الحل دائماً غابة مرعبة؟"
تحرك إيلايجا نحو أحد الرفوف، سحب منه خزانة خفية واستخرج منها خريطة مهترئة بفعل الزمن.
"هذه آخر خطوط الطاقة السحرية المسجلة التي ارتبطت بسحر الأراضي الملعونة. إذا اختبأ كول تحت الأرض، فهناك احتمال أنه مرّ من هنا."
وأشار إلى بقعة في أعالي الجبال شمال ميستيك فولز.
غابة كثيفة.
معزولة.
قاتلة.
نظر كلاوس إلى ألكسندر:
"هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟"
ردّ ألكسندر بثبات:
"لم أصل إلى هذا الحدّ لأخسر كل شيء الآن."
هزّ كلاوس رأسه ببطء، وبريق فخر خافت ظهر في عينيه.
"إذاً، نقوم بها معاً... مطاردة أخيرة."
تقدّم ستيفان:
"لن يكفي أن نكون خمسة فقط. كول لن يكون بمفرده."
أغلقت بوني كتابها بقوة:
"اتركوا السحر لي. سأجهز لكم طلاسم تحميكم من كل ما قد يستخدمه ضدكم."
صبّ دايمن آخر ما تبقّى من زجاجة البوربون في كأس.
"رائع. غابة مليئة بالسحر الملعون، أصلي ينوح على ماضيه، ونحن الأغبياء نمشي إلى موتنا برضا."
رفع كأسه.
"لأجل الأفكار السيئة."
ابتسم ألكسندر وربّت كأسه بكأس دايمن.
"لأجل العائلة."
---
بعيدًا...
كان كول واقفاً عند حافة مذبح مغطى بالدماء، وقف كاي خلفه، يهمس بتعاويذه، وأصابعه ملطخة بالقرمزي.
عشرات من مصاصي الدماء ركعوا حولهم، أوفياء... وجياع.
نظر كول إلى السماء المظلمة وهمس:
"تعال وابحث عني، أخي. لنُنهي ما بدأناه."
-