الفصل 26: ما تبقّى بيننا
كانت شمس الصباح المتأخر تتسلّل من خلال نوافذ منزل آل سلفاتور الطويلة، تنسكب داخل الغرف وتكشف الغبار العالق في الهواء كأشباح تائهة. ساد البيت صمت ثقيل، محمّل بأصداء الفقد، وبثقل الحزن الذي لم يعرف أحد كيف يحمله.
وقفت إيلينا على عتبة الباب الأمامي، تحدّق فيه وكأنها تتهيّب الدخول. ظلت قبضتها معلّقة للحظة، قبل أن تطرق الباب أخيرًا.
وبعد ثوانٍ، انفتح الباب بصرير خافت.
كان ستيفان.
كان وجهه شاحبًا، مرهقًا، منهكًا بطريقة لا تليق بشاب يبدو بهذا القدر من الشباب. خطوط التعب التي حفرت تحت عينيه لم تكن هناك من قبل… قبل أن يموت ألكسندر.
لكن حين وقعت عيناه على إيلينا، بدا أن شيئًا ما داخله رقّ، ولو للحظة.
قال بصوت منخفض:
"إيلينا…"
سألته بهدوء:
"هل يمكنني الدخول؟"
أومأ برأسه، وتنحّى جانبًا.
دخلت بخطى مترددة، تتأمل الردهة التي كانت تعرفها جيدًا، لكنها بدت الآن غريبة… كأن البيت ذاته قد تغيّر. صار أبرد، وأكثر سكونًا. كأن الضحك الذي عرفه يومًا قد دُفن مع ألكسندر.
في غرفة المعيشة، كان دايمن جالسًا، وفي يده كأس نصف ممتلئ من البوربون، وكأس أخرى لم تمس على الطاولة بجانبه.
رفع عينيه حين سمع خطواتها، لكنه لم يتحدث.
جلست إيلينا على الأريكة المقابلة، ونظرت بين الأخوين.
قالت بصوت متهدج:
"أردت الحديث معكما."
لم يجبها أحد على الفور.
تابعت، وقد بدأت نبرتها ترتجف:
"أعلم… أنني لا أملك الحق في قول الكثير. أعلم أن ألكسندر لم يكن يحبني… بالكاد نظر إلي، بالكاد كلّمني، وإن فعل، فكلماته كانت… مليئة بالكراهية."
بلعت ريقها بصعوبة، تكاد الكلمات تخونها.
"لكنه أنقذ حياتي."
كان صوتها يهتز الآن، كأن شيئًا يتكسر بداخلها:
"ضحى بنفسه لأجل أن أعيش. ولم أكن أعرف حتى كيف أشعر عندما حدث ذلك. في تلك الليلة… كنت جامدة تمامًا. لم أبكِ. لم أصرخ. لم أفهم. وما زلت لا أفهم."
ظل دايمن صامتًا، يرتشف شرابه دون أن يعلّق.
قالت وهي تنظر إلى ستيفان:
"لكنني أردت أن أقول… أنا آسفة. آسفة لأنه رحل. آسفة لأنه اضطرّ لاتخاذ ذلك القرار. آسفة لأنك فقدت أخاك… في اللحظة التي استعدته فيها أخيرًا."
تأمله ستيفان بصمت. رمش ببطء، ثم أومأ برأسه.
قال بلطف:
"إيلينا… أنت لم تفعلي شيئًا خاطئًا."
اغرورقت عيناها بالدموع.
"لكن—"
قاطعها بلين:
"لا. كول هو من فعلها. هو من اختطفك. هو من أجبر ألكسندر على الاختيار. هذا ليس ذنبك."
انهارت إيلينا بالبكاء، وهمست بصوت مبحوح:
"شكرًا… كنت بحاجة لسماع ذلك."
ثم التفتت إلى دايمن.
لكنه لم ينظر إليها. عيناه بقيتا معلّقتين على النار الخافتة المشتعلة في المدفأة.
انتظرت.
ثم همست:
"دايمن؟"
لا إجابة.
قال ستيفان، ناظرًا إلى أخيه:
"دايمن…"
أخيرًا، تمتم بصوت خافت، خالٍ من الحياة:
"لا أستطيع."
تجهم وجه إيلينا، وقد أربكها جوابه:
"لا تستطيع ماذا؟"
رد وهو لا يزال لا ينظر إليها:
"لا أستطيع أن أسامحك."
شهقت، وكأن الصفعة لم تكن بالكلمات، بل بالحقيقة التي حملتها.
سألته بذهول:
"لماذا؟ لم أختر أن يحدث هذا. لم أطلب منه أن ينقذني—"
قاطعها بصوت متعب:
"أعلم. أعلم أنك لم تفعلي. أعلم أنه لم يكن خطأك."
ثم أخيرًا، التفت إليها. عيناه كانتا دامعتين، لكن بريقًا من المرارة اشتعل فيهما.
"لكن كل مرة أنظر إليك الآن… أراه راكعًا أمام كول. أراه ينظر إليّ وإلى ستيفان… كأنه أخيرًا وجد السلام بيننا. ثم مات. بسببك. ليس لأنك فعلتِ شيئًا. بل لأنك كنتِ شيئًا."
تراجعت إيلينا في مقعدها، كأن كلامه صفعة لا تُرد.
تابع دايمن:
"لقد أحببتك، إيلينا. وربما جزء مني لا يزال يحبك.
لكن في هذه اللحظة… كل ما أشعر به حين أنظر إليك… هو الألم."
ساد الصمت. صمت مؤلم، كأنه شقوق في جدار من الزجاج.
همست إيلينا، والدموع تسيل على وجنتيها:
"أنا آسفة."
مد ستيفان يده نحوها، وضغط على كفها برقة.
"لا تحتاجين لحمل هذا العبء. سنتجاوزه. كلنا. فقط… امنحي دايمن بعض الوقت."
لكن دايمن كان قد نهض بالفعل، واختفى في الممر دون أن يقول كلمة أخرى.
نهضت إيلينا ببطء، تمسح دموعها بأنامل مرتجفة.
قالت بصوت خافت:
"لم آتِ لأُغفَر… فقط… أردت أن أقولها. لكما معًا."
وقف ستيفان أيضًا، وأومأ لها.
"وقد قلتيها. وبالنسبة لي… شكرًا."
ابتسمت بحزن، ثم استدارت نحو الباب، وتوقفت لوهلة عند العتبة، قبل أن تخرج إلى ضوء الشمس.
وحين أُغلق الباب خلفها، جلس ستيفان على الأريكة مجددًا. نظر إلى كأس الشراب الذي تركه دايمن دون أن يمسه، ثم نحو الممر الذي اختفى فيه أخوه.
قال بصوت بالكاد يُسمع:
"ما زلت معنا… أيا أخي؟"
لكن في أعماق قلبه، كان يعلم—
الحزن لا يرحل. بل يبقى، يزحف كظل فوق الروح.
وروح دايمن… صارت أكثر ظلمة من أي وقت مضى.
---
كانت الشمس قد غابت للتوّ، حين دوّى طرقٌ على باب المنزل، طرق ثقيل، حادّ، غريب… ومع ذلك مألوف بطريقة مقلقة.
وقف ستيفان في الردهة، يده مترددة على مقبض الباب.
كان يعرف من الطارق قبل أن يفتحه.
وحين فعل، كان كلاوس مايكلسون واقفًا هناك، شامخًا وساكنًا عند العتبة، يحيطه وهجٌ ذهبي ناعم من بقايا ضوء الغروب.
قال ستيفان، لا بدهشة، بل بشيء أقرب إلى الامتعاض… وربما التفهّم:
"كلاوس."
بدا كلاوس أكبر سنًا مما اعتادوا رؤيته—ليس في ملامحه، بل في ثِقلٍ خفيّ كان يسكن كتفيه. شيء ما لم يُقل، لكنه كان حاضرًا في عينيه.
سأل بصوت منخفض:
"هل يمكنني الدخول؟"
تنحّى ستيفان جانبًا بصمت.
دخل الهجين ببطء، خطواته تُحدث صدى خافتًا على الأرض الخشبية، وعيناه تتفحصان المكان—ذلك الصمت، والسكون، والحزن العالق في الهواء كعطر لا يزول.
كان دايمن جالسًا في الركن البعيد من الغرفة، ذراعاه معقودتان، وزجاجة ويسكي نصف فارغة بجانبه. حين رأى كلاوس، لم تتغيّر ملامحه، لكن بريقًا خطيرًا لمع في عينيه.
تمتم ببرود:
"وأخيرًا، ملك نيو أورلينز يتفضّل بزيارة."
نظر إليه كلاوس:
"أستحق تلك السخرية."
قال دايمن، وهو ينهض بحدة:
"أنت تستحق أكثر من ذلك. كان يجب أن تفعل شي."
"أعلم."
"كنتَ قادرًا على أن تفعل."
"وأعلم ذلك أيضًا."
توتّرت الأجواء في الغرفة.
كل شيء صار أثقل.
أدار كلاوس وجهه جانبًا وقال:
"لم آتِ… لأنني لم أكن واثقًا أنني سأتمكن من السيطرة على نفسي. لم أكن واثقًا أنني لن أنتزع قلب كول من صدره وأعلّقه حول عنقي كغنيمة."
ساد الصمت… صمت كثيف، مشحون بما لا يُقال.
ثم تمتم كلاوس، وصوته ينكسر لأول مرة:
"أحببته. ذلك اللعين… ألكسندر. كنت أناديه أخي. كنا نتشاجر كوحوش، لكننا فهمنا بعضنا بطريقة لم أعرفها كثيرًا من قبل."
لينت نظرة ستيفان، ولو قليلًا.
تابع كلاوس:
"وكول… هو دمي. أخي الحقيقي. لكن في تلك الليلة، لم أرد شيئًا سوى أن أسحبه معي إلى الجحيم."
قال دايمن من بين أسنانه المشدودة:
"كان عليك أن تفعل."
رد كلاوس، ناظرًا إليه مباشرة:
"لم أستطع. لأنه… مهما فعل، فهو ما زال من عائلتي. وإذا كان هناك شيء واحد تعلّمته بعد أكثر من ألف عام… فهو أن الانتقام بين أفراد العائلة لا ينتهي. إنه فقط… يلتهمك من الداخل."
ضحك دايمن بسخرية وأدار وجهه.
وأخيرًا تكلّم ستيفان:
"ولماذا الآن؟ لماذا أتيت؟"
أجاب كلاوس:
"لأنني مدين له. مدين لـ ألكسندر. أردت أن أنظر في عينيكما وأقول… إنني آسف."
أومأ ستيفان ببطء:
"كان سيقدّر ذلك."
تصلّب فك كلاوس، ثم قال:
"وأيضًا… لأخبركما بشيء آخر."
أخرج من معطفه خاتمًا فضّيًا. الخاتم ذاته الذي كان ألكسندر يرتديه منذ أن اندمج مع آش.
قال:
"وجدته. كول أسقطه. ربما عن غير قصد، وربما فعلها عمدًا. لكنني أعتقد… أن للأمر أهمية."
وضعه برفق على الطاولة.
لم يتحرّك أي من الأخوين لأخذه.
سأل ستيفان:
"هل تعتقد أنه… لا يزال يحمل جزءًا منه؟"
أومأ كلاوس:
"آش… ألكسندر… أيًا كان ما أصبحا عليه… لقد كان ذلك الكيان يحترق كالنجم. هذا النوع من القوة لا يختفي بسهولة."
ظل دايمن يحدّق في الخاتم، نظراته غارقة في الشرود.
وأضاف كلاوس:
"وربما… لم تنتهِ قصته بعد."
سكن المكان للحظة.
ثم استدار كلاوس نحو الباب.
قال وهو يهمّ بالمغادرة:
"لن أطيل البقاء. فقط أردت أن تعرفا… أن ألكسندر كان مهمًا. أكثر مما أخبرته يومًا. وأكثر مما اعترفت لنفسي حتى."
رافقه ستيفان حتى الباب.
وقبل أن يعبر العتبة، التفت كلاوس مجددًا وقال:
"إذا احتجتما إليّ… أي منكما… فأنتما تعرفان أين تجداني."
أومأ ستيفان برأسه.
أما دايمن، فلم ينبس بكلمة.
ثم غادر الهجين الأصلي، عائدًا إلى ظلمة الليل، تاركًا خلفه صمتًا جديدًا… وفكرة تتردّد في الأذهان:
ربما، فقط ربما، لم تنتهِ حكاية ألكسندر بعد.