رواية آخر سالفاتور

الفصل 32"مفاجأة، أيها المجنون الخالد!"

شهدت ميستيك فولز عبر تاريخها نصيبها الوافر من المآسي: دماء، لعنات، صراعاتٍ قديمة، واقتراب نهاية العالم مرارًا وتكرارًا.

لكن اليوم، ولأول مرة منذ ما بدا كقرونٍ طويلة، شهدت شيئًا مختلفًا...

الفرح.

في منزل آل سالفاتور، تزيّنت الأسقف بأضواء صغيرة متلألئة، والموسيقى تتسلّل عبر الغرف بإيقاعٍ خفيفٍ مبهج.

زُيّنت الطاولة بقوارير من الويسكي والنبيذ، وأكياس دم موضوعة بدقة إلى جانبها كما لو كانت جزءًا من حفلة راقية.

كان دايمن يتحرك في المكان كذئبٍ لا يهدأ، يعدّل في الزينة هنا وهناك رغم أنها لا تحتاج إلى تعديل.

ستيفان، مكتوف الذراعين، اتكأ على الموقد وهو يبتسم بخفة:

"أنت متوتر فعلاً."

قهقه دايمن:

"أنا؟ متوتر؟ مستحيل. فقط أريد أن يكون كل شيء... مثاليًا. لقد مات، ثم عاد، وتحول إلى حاكم سماوي مصاص دماء شيطاني، وأنقذنا جميعًا من الموت. هذا يستحق حفلة."

أجاب ستيفان بسخرية خفيفة:

"أوه، تقصد أنك تريد حفلة لتتجنب الحديث عن مشاعرك."

توقف دايمن لوهلة، ثم تمتم:

"...نعم، هذا أيضًا."

جلس كلاوس على الأريكة، رافعًا ساقيه وهو يحتسي الدم وكأنه نبيذ فاخر.

"ذوقك في الزينة مشكوك فيه، لكن... سأعترف أن للأمر طابعًا ساحرًا غريبًا."

أما إيلايجا، وهو يحتسي كأسًا من النبيذ الحقيقي، فقد أومأ برأسه بهدوء:

"ألكسندر لن يتوقع ذلك. وبعد كل ما تحمّله... لحظة من الاحتفال قد تذكّره بأنه لم يعُد وحيدًا."

حتى ريبيكا كانت حاضرة، تنظم المقبلات بعناية.

"هل نعرف حتى ما يُحب تناوله؟"

تمتم دايمن دون أن يرفع نظره:

"أي شيء لا يكون بشرًا، على الأرجح."

وفي تلك اللحظة، دخلت كارولاين برفقة بوني، التي بدا عليها بعض التوتر.

قالت بوني، وهي تزيل وهمًا غير مرئي عن سترتها:

"حسنًا... ألكسندر معي. كنا عند الشلالات. لا يشك بشيء."

سألتها ريبيكا بريبة:

"هل أنتِ متأكدة أنه لا يقرأ أفكارك أو يشم رائحة الحلوى من كيلومتر؟"

ردّت بوني بانزعاج:

"لقد غطّيتُ المكان بالسحر، شكرًا جزيلًا. ثم... هو مدين لي. أنا من أعادته من الموت."

ضحك الجميع، لكن خلف تلك الضحكة كان هناك ترقّبٌ حقيقي.

ثم...

فُتح الباب الأمامي.

دخل ألكسندر،

خطواته الثقيلة تُحدث صدىً على أرضية الخشب. جبينه معقود، وعيناه تتفحّصان المكان.

رأى الأضواء.

والموسيقى.

والأصليين.

وأكياس الدم موضوعة في دلّاية الشمبانيا.

"...ما هذا بحق ...؟"

فتح دايمن ذراعيه وقال بابتسامة عريضة:

"مرحبًا بعودتك، أيها الأبله."

وانفجرت القاعة بالهتاف.

رمش ألكسندر مرة. ثم مرة أخرى.

"أنتم... أقمتُم لي حفلة؟"

قال ستيفان بسرعة:

"كانت فكرتي."

فقاطعه دايمن في اللحظة ذاتها:

"لا، بالتأكيد كانت فكرتي."

بوني دفعته بمرفقها برفق وقالت:

"ليس مسموحًا لك بالغضب. أنت السبب في أننا لا نزال أحياء."

نظر ألكسندر من حوله—إلى ريبيكا وهي تناوله كأسًا، إيلايجا يحييه بإيماءة وقار، كلاوس يرفع شرابه بابتسامة فخور، ستيفان ودايمن واقفَين جنبًا إلى جنب، وبوني... تبتسم بصمتٍ ممزوجٍ بالفخر.

ملامحه لانت، وصوته خفَت:

"لم أعتقد أنني سأحظى بلحظة كهذه مرةً أخرى."

قال ستيفان:

"الآن تملكها."

وأضافت بوني:

"وأنت تستحقها."

رفع ألكسندر كأسه وقال بصوتٍ واضح:

"نخب الفرص الثانية... ونخب أولئك الحمقى الذين يملكون الشجاعة ليحبوا الوحوش."

ابتسم دايمن:

"ونخب الوحوش الذين تعلّموا الابتسام أخيرًا."

اصطدمت الكؤوس.

وعاد الضحك.

وارتفعت الموسيقى من جديد.

ولأول مرة منذ زمنٍ طويل... ضحك ألكسندر أيضًا.

---

امتدت أشعة الشمس الصباحية بكسلٍ عبر نوافذ منزل آل سالفاتور، تغمر الغرف بأضواء ذهبية دافئة من خلال الستائر المواربة. بدا المكان من الداخل وكأنه قد شهد إعصارًا صغيرًا بعد حفلة الأمس—زجاجات فارغة متناثرة، وسائد مقلوبة، وأكياس دم ملقاة بإهمال هنا وهناك. وحتى جورب يتدلّى من الثريا، دون أن يجرؤ أحد على التساؤل لمن يعود.

كان ألكسندر جالسًا على الشرفة الأمامية، قدماه ممدودتان على الدرابزين، وكوب قهوة بين يديه. قهوة سوداء. بلا دم. لم يكن متأكدًا من السبب—ربما كان يشعر بشيء من الإنسانية في تلك اللحظة.

خلفه، انفتح الباب الخشبي بإصدار صريرٍ خافت، وخرج دايمن، شعره أشعث أكثر من المعتاد، مرتديًا القميص نفسه الذي كان عليه الليلة الماضية.

قال وهو يحدّق في الكوب:

"أنت فعلاً تشرب القهوة؟"

هزّ ألكسندر كتفيه:

"أنا فعلاً أشرب... ما في الكوب مجرد تمويه."

جلس دايمن بجواره، مائلًا على الكرسي بذات التعب الذي يعقب ليلة طويلة:

"بدا عليك... شيء من الطبيعيّة البارحة. كأنك رجل عادي."

أجابه ألكسندر بابتسامة باهتة، ناظرًا إليه من طرف عينه:

"لا تدع الابتسامة تخدعك. لا زلتُ مجنون من الداخل... لكنني أحاول."

في الداخل، كانت بوني وكارولاين تقومان بتنظيف آثار الحفلة باستخدام السحر، بينما ساعدت ريبيكا—أو بالأحرى كانت تصدر الأوامر وتراقب الآخرين وهم يعملون. أما كلاوس فوقف عند المدخل، يراقب كل ما يجري بصمتٍ يشوبه تأمّل غريب.

وكما هو متوقع من إيلايجا، فقد استحمّ بالفعل وارتدى بدلته الأنيقة كما لو كان على وشك حضور مناسبة ملكية.

قالت كارولاين وهي تتأمل المشهد:

"لا أصدق أننا قضينا ليلة كاملة من دون قتال."

ضحكت بوني بسخرية خفيفة:

"لا تلعني اللحظة."

في الطابق السفلي، جلس ستيفان مع إيلايجا، يتصفّحان بصمت ملاحظات كتبتها بوني عن اختفاء كاثرين واختفاء كول المفاجئ بعد المعركة الأخيرة.

قال إيلايجا بصوت منخفض، ينطق بالكلمات بحذرٍ مدروس:

"هي لم تأخذه لتحميه. أخذته لتستغله."

أومأ ستيفان موافقًا:

"أتفق معك. لكن… لمَ؟ كول لم يعُد يملك شيئًا. لا جيش. لا قوة."

دوى صوت من خلفهما، منخفضًا لكنه حاد:

"هذا غير صحيح."

كان كلاوس قد دخل الغرفة بصمت، كعادته، وأكمل:

"كول ما زال يحمل في داخله الغضب… واليأس. وذلك ما يجعله خطيرًا، لا يمكن التنبؤ به."

رفع ستيفان نظره إليه:

"وماذا عن كاثرين؟"

ابتسم كلاوس ابتسامة مرّة:

"لطالما كانت ملكة الفوضى."

فجأة، اهتزّ هاتف بوني في الطابق العلوي. قرأت الرسالة، ثم تجمدت مكانها.

سألتها ريبيكا بقلق:

"ما الأمر؟"

ناولتها بوني الهاتف دون أن تنطق بكلمة:

"من إحدى الساحرات التي أثق بهن. هناك شيء يتحرك في الظلال… شيء قديم… ملعون."

في تلك اللحظة، دخل ألكسندر الغرفة، وقد شعر على الفور بتغير الأجواء.

سأل بنبرة حذرة:

"ما الذي يحدث الآن؟"

استدارت بوني نحوه ببطء، عينيها تخفيان ثقل ما سمعته:

"كاثرين لم تختفِ مع كول عبثًا. شوهدت تتجه نحو الغابة القديمة الملعونة... تلك المرتبطة بسلالة مصاصي الدماء الأصلية. يبدو أنها ذاهبة لإيقاظ شيء ما."

تغيرت ملامح ألكسندر، وغشي وجهه ظلال قاتمة:

"دعيني أخمن... شيء أسوأ منّا جميعًا مجتمعين."

كلاوس فرقع أصابعه بقوة، وكأن شيئًا ما قد تحرر داخله:

"وهكذا تبدأ اللعبة من جديد."

اقترب دايمن بخطوات هادئة، عينيه لا تفارقان الأرض:

"إن كانت كاثرين متورطة، فليست لعبة. إنها مسألة شخصية."

أومأ ستيفان بجدية:

"علينا أن نتحرك. بهدوء. نخطط أولاً."

نظر ألكسندر إلى الأرض لبرهة، وكأنّه يقاوم موجة من الذكريات، ثم رفع رأسه بعزمٍ بارد:

"إذًا، نبدأ المطاردة مع الفجر."

لقد انتهى الهدوء.

والعاصفة القادمة... ستكون مختلفة عن أي شيء واجهوه من قبل.

--